บทที่ 28 ปราบปรามทหาร!
บทที่ 28 ปราบปรามทหาร!
ในหุบเขาที่ธารน้ำไหล มีบ้านไม้เรียงรายอยู่แถวหนึ่ง
แม้จะเทียบไม่ได้กับลานบ้านในเมือง แต่ก็ดีกว่าบ้านดินและกระท่อมมุงจากที่ชาวนาทั่วไปอาศัยอยู่มากนัก
นี่คือค่ายพักของหน่วยองครักษ์เจิ้นอู่
เฉินจิ่งสิงผลักประตูไม้สีน้ำตาลเข้ม ก้าวเท้าลงบนพื้นดินอัดแน่น
กลิ่นควันไฟจากการทำอาหารลอยมาแตะจมูก
"พี่ใหญ่กลับมาแล้ว!"
เช่นเคย แม้จะย้ายมาอยู่ในหุบเขาห่างไกล น้องสาวตัวน้อยของเขาก็ยังคงต้อนรับเฉินจิ่งสิงด้วยความร่าเริงเปี่ยมชีวิตชีวาทุกวัน
ในสายตาของนาง การได้อยู่ห่างไกลจากความวุ่นวายในเมือง ทำให้พวกเขาสามพี่น้องมีชีวิตที่ดีขึ้น
พี่ใหญ่ไม่ต้องคอยกังวลเรื่องความปลอดภัยและการทำมาหากินทุกวัน
แน่นอนว่าตอนนี้พี่ใหญ่กลายเป็นหัวหน้าหน่วยองครักษ์เจิ้นอู่แล้ว จึงไม่มีใครกล้ามารังแกพวกเขา
เฉินจิ่งสิงขยี้ผมน้องสาวเบาๆ รู้สึกว่านางเริ่มสูงขึ้นแล้ว
เขายิ้มพลางมองน้องชายคนเล็กที่กำลังง่วนอยู่กับการก่อไฟอย่างจริงจัง
"พี่ใหญ่ ทำไมเตาดินบ้านนอกนี่มันใช้ยากจัง? เผลอแป๊บเดียวไฟก็แรงเกินไปแล้ว!"
เฉินจิ่งสิงอุ้มน้องชายขึ้นมาแล้วมองเข้าไปในเตา
"เจ้าใส่ฟืนข้างล่างมากเกินไป มันยังไหม้ไม่หมดเลย ทำไมถึงเติมฟืนเข้าไปอีกล่ะ?"
ปราณสังหารหยางสายหนึ่งปรากฏขึ้นในมือเขา แล้วพุ่งเข้าไปในเตาดิน
ทันใดนั้น เปลวไฟที่โหมกระหน่ำก็ถูกควบคุมให้เบาลง
ปราณสังหารหยางนี่มีประโยชน์จริงๆ!
แม้จะเทียบไม่ได้กับลมปราณแท้จริง แต่มันก็แข็งแกร่งกว่าวิถีของผู้ฝึกยุทธทั่วไปมากนัก
ถึงเวลาอาหาร มีกับข้าวเป็นเนื้อสัตว์หนึ่งอย่างและผักสองอย่าง
ในชนบทหาเนื้อสัตว์ยาก จานเนื้อจึงเป็นไก่ป่าที่เฉินจิ่งสิงบังเอิญเจอและจัดการสังหารด้วยดาบเดียวบนภูเขาเมื่อสองวันก่อน
น้องสาวเคี้ยวข้าวช้าๆ หลังจากกินไปได้ไม่กี่คำ นางก็เอ่ยขึ้น
"ผู้กองเหยียนจากหน่วยองครักษ์เจิ้นอู่มาถามหาอีกแล้วเจ้าค่ะ ถามว่าพี่ใหญ่หายดีหรือยัง ถ้าหายแล้วให้ไปรายงานตัว"
เฉินจิ่งสิงที่เพิ่งกินไปได้สองคำชะงัก
"อืม เดี๋ยวพี่จะไปแล้วกัน"
ได้ยินดังนั้น ดวงตาของน้องสาวก็เป็นประกาย นางรู้ว่าเฉินจิ่งสิงทำอะไรอยู่บนภูเขาในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา
"พี่ใหญ่บรรลุขั้นเลือดทองคำแล้วเหรอเจ้าคะ?"
"ใช่ โชคดีที่ทะลวงผ่านไปได้" เฉินจิ่งสิงหยุดครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ "ที่พี่ไม่ไปรายงานตัวก่อนหน้านี้ อย่างแรกคือบาดเจ็บ อย่างที่สองคือพี่เป็นแค่ผู้ฝึกยุทธขั้นกระดูกหยก กลัวจะคุมพวกทหารเกเรไม่อยู่ ขืนไปอาจจะมีเรื่องบาดหมางกันเปล่าๆ"
เฉินจิ่งสิงพูดอ้อมๆ
ตั้งแต่วันแรกที่มาถึง หน่วยลับได้แจ้งเขาว่าคนในหน่วยองครักษ์เจิ้นอู่จำนวนมากไม่พอใจเขา
หากเขารีบไป พวกทหารเกเรอาจจะหาเรื่องกลั่นแกล้ง
ในเมื่อจะเป็นแม่ทัพ บารมีของแม่ทัพต้องเข้มขลัง มิฉะนั้นจะปกครองลูกน้องลำบาก
แทนที่จะรีบไปทั้งที่บาดเจ็บและถูกพวกทหารเกเรปั่นหัว
สู้บรรลุขั้นเลือดทองคำให้ได้ก่อน แล้วค่อยไปสั่งสอนพวกมันให้รู้สำนึกจะดีกว่า...
...
บ่ายวันนั้น ท่ามกลางโขดหินสลับซับซ้อนในหุบเขา
กลุ่มชายฉกรรจ์รูปร่างกำยำ ไหล่กว้างเอวหนา นอนเอกเขนกอยู่บนก้อนหินใหญ่ มองไปรอบๆ อย่างเบื่อหน่าย
"ลูกพี่เหยียนเป็นผู้กองมาเกือบสี่ปีแล้วไม่ใช่รึ? ตามอาวุโสแล้ว ตำแหน่งหัวหน้าหน่วยนี้ควรจะเป็นของเขา จู่ๆ ก็มีไอ้เด็กเมื่อวานซืนโผล่มาข้ามหัวพวกเราไปได้ไง!"
ชายร่างยักษ์เคราเฟิ้มข้างๆ รีบเสริม
"นั่นสิ! ไอ้เด็กนั่นก็แค่ฟันพวกลูกกระจ๊อกขั้นเลือดทองคำได้ไม่กี่คน พวกเราพี่น้องรวมพลังตั้งค่ายกล ฆ่าผู้ฝึกยุทธขั้นเลือดทองคำมาไม่ต่ำกว่าสิบคนแล้ว
มันจะมาฉกตำแหน่งหัวหน้าหน่วยไปง่ายๆ ได้ไง?"
"หุบปาก! คนผู้นั้นเป็นหัวหน้าหน่วยที่ท่านเว่ยแต่งตั้ง วันหน้าเจอหน้าเขาก็อย่าพูดจาพล่อยๆ แบบนี้อีก!"
ต่อหน้าทุกคน ชายผู้ถือดาบขมวดคิ้วดุลูกน้อง
ทันใดนั้น ทุกคนก็เงียบกริบ
ชายชื่อเหยียนเหอ สวมเครื่องแบบผู้กองสีดำ สะพายดาบโมเตา (ดาบยาวด้ามยาว) สีดำสนิทไว้ข้างหลัง
ผิวสีทองแดง กล้ามเนื้อและกระดูกแข็งแกร่ง สีหน้าเคร่งขรึม ไม่เหมือนผู้กองคนอื่นๆ ที่ดูเหลาะแหละ
"ความแข็งแกร่งของหัวหน้าหน่วยคนใหม่คู่ควรกับตำแหน่ง หากเขาไม่ได้ล่วงเกินผู้บังคับการอำเภอ เขาอาจจะไม่แลตำแหน่งหัวหน้าหน่วยนี้ด้วยซ้ำ!"
หูซานคนที่พูดคนแรก รีบแย้งด้วยความไม่พอใจ
"ไอ้เด็กนั่นมันหยิ่งยโสขนาดนั้นเลยรึ? มิน่าล่ะถึงได้มุดหัวอยู่แต่ในบ้านตั้งหลายวัน มันดูถูกพวกเราพี่น้องนี่หว่า!"
มีคนเปิดประเด็น คนอื่นๆ ข้างหลังก็เริ่มผสมโรง
"เฮอะ! ถ้าถามข้า เราน่าจะทำให้มันรู้ดำรู้แดงไปเลย ดีไหมถ้าเราจะติดต่อผู้บังคับการอำเภอแล้วส่งตัวไอ้เด็กนั่นให้เขา?"
ได้ยินดังนั้น เหยียนเหอที่หันหลังให้ฝูงชน แอบยกยิ้มมุมปาก
สี่ปีแห่งการวางแผน สมาชิกหน่วยองครักษ์เจิ้นอู่ทั้งสิบคนล้วนเป็นพี่น้องของเขา ค่ายทหารแห่งนี้ถูกเขาจัดการจนกลายเป็นป้อมปราการเหล็กมานานแล้ว เขาคือหัวหน้าหน่วยตัวจริงในทางพฤตินัย!
ไอ้เด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมจะมาเทียบชั้นกับเขาได้ยังไง!
ในป่าเขา เฉินจิ่งสิงยืนอยู่ท่ามกลางหมู่ไม้ ได้ยินทุกคำนินทาชัดเจน แต่ใจเขากลับสงบนิ่ง
เสียงใบไม้เสียดสี ทันใดนั้นมีคนสังเกตเห็นเขา หันกลับมาเจอกับฝ่ามือขนาดใหญ่
ทันใดนั้น ชายฉกรรจ์รอบๆ ก็ฮือฮาขึ้นมา
"ไอ้พวกอันธพาลที่ไหน..."
หูซานที่ส่งเสียงดังที่สุดเมื่อครู่ กำลังจะด่าทอ
ทันใดนั้น เขารู้สึกถึงลมกรรโชกแรงปะทะใบหน้า ภาพตรงหน้ามืดดับ และร่างของเขาก็พุ่งออกไปราวดอกธนู กระแทกเข้ากับผนังผาอีกฝั่ง
"พวกเจ้าพูดถูก ข้าล่วงเกินผู้บังคับการอำเภอมา เลยต้องมาหลบภัยที่นี่ และข้าก็ไม่ได้เห็นพวกเจ้าอยู่ในสายตาจริงๆ"
สายตาเย็นชาของเฉินจิ่งสิงกวาดมองฝูงชน ราวกับมองคนตาย
พริบตาต่อมา ปราณสังหารหยางอันร้อนแรงก็ระเบิดออก คลื่นความร้อนสีแดงกวาดผ่านราวกับลมร้อนในฤดูร้อน
"พวกเจ้าไม่พอใจข้าไม่ใช่รึ?
วันนี้ข้าจะให้โอกาสพวกเจ้า ตั้งค่ายกลมา ถ้าพวกเจ้าต้านดาบของข้าได้สามดาบ ข้าจะยอมสละตำแหน่งหัวหน้าหน่วยนี้ให้ ตกลงไหม?"
บรรยากาศเงียบกริบไปชั่วขณะ แววตาของชายฉกรรจ์เหล่านั้นฉายแววตื่นตระหนก
การรวบรวมปราณขั้นเลือดทองคำ?!
ข่าวที่พวกเขาได้รับคือคนผู้นี้เป็นเพียงขั้นกระดูกหยก ยังไม่ถึงขั้นเลือดทองคำ
และต่อให้เขาบรรลุขั้นเลือดทองคำแล้ว จะรวบรวมปราณได้รวดเร็วขนาดนี้และมีรังสีอำมหิตน่ากลัวเพียงนี้ได้อย่างไร?
"ข้าถามพวกเจ้าอยู่! ความอวดดีเมื่อครู่หายไปไหนหมด? หรือพวกเจ้าเป็นแค่พวกขี้ขลาดตาขาวที่เก่งแต่รังแกพ่อค้า?"
เสียงตะคอกทำให้เหยียนเหอได้สติ เขารีบประสานมือคารวะทันที
"ทหารผู้น้อยพวกนี้ไม่เคยเห็นอานุภาพของท่าน จึงได้พูดจาสามหาว ขอท่านโปรดเมตตาด้วยขอรับ!"
หลังจากเห็นความแข็งแกร่งของเฉินจิ่งสิง เหยียนเหอก็รู้สึกหนังศีรษะชาวาบ
ต่อหน้าพลังระดับนี้ แผนการตื้นๆ ของเขามันช่างน่าสมเพช
ดูท่าเขาต้องหาแผนอื่นแล้ว!
เหยียนเหอคิดว่าท่าทีนอบน้อมของเขาคงเพียงพอแล้ว และไอ้เด็กนี่น่าจะไว้หน้าเขาบ้าง
แต่พริบตาต่อมา ลมแรงกรรโชกผ่านใบหน้า รุนแรงจนลืมตาไม่ขึ้น
หมัดหนึ่งหยุดอยู่ที่หน้าผากของเหยียนเหอ และเสียงทุ้มต่ำของเฉินจิ่งสิงก็ถามขึ้น
"เจ้าเป็นตัวอะไร? มีสิทธิ์พูดที่นี่ด้วยรึ?"
ขุนนางโหด!
ขุนนางโหดตัวจริง!
เหงื่อกาฬไหลย้อยลงกลางหลังของเหยียนเหอ
"ข้าบอกให้พวกเจ้าตั้งค่ายกลและรับดาบข้าให้ได้สามดาบ พวกเจ้าก็ควรทำตาม ถ้าพวกเจ้าชนะ ข้าจะยอมลาออกจากสำนักจิ้งเย่ด้วยตัวเอง แต่ถ้าพวกเจ้าแพ้... ข้าจะรายงานสำนักจิ้งเย่ประจำเมืองมณฑล ให้ปลดตำแหน่งผู้กองของพวกเจ้าทั้งหมด และเตะพวกเจ้าออกจากหน่วยองครักษ์เจิ้นอู่!"
เฉินจิ่งสิงไม่คิดจะปรานีคนกลุ่มนี้
แน่นอนว่าเขาสามารถใช้เวลาฝึกฝนให้พวกมันยอมสยบเป็นลูกน้องได้ แต่จะเสียเวลาไปทำไม?
ตอนนี้หน่วยองครักษ์เจิ้นอู่มีคนแข็งแรงเพิ่มขึ้นอีกหลายร้อยคน การคัดเลือกคนสนิทจากกลุ่มนั้นมาปั้นเอง ย่อมดีกว่าการพึ่งพาพวกทหารเกเรพวกนี้ไม่ใช่รึ?
หูซานที่ถูกซัดกระเด็นมีสีหน้าดุร้าย
เขาเป็นถึงเบอร์สองในกลุ่มสิบคน ไม่เคยถูกหยามเกียรติขนาดนี้มาก่อน
เขาเคยฆ่าแม้กระทั่งผู้ฝึกยุทธขั้นเลือดทองคำ จะมาทนเรื่องแบบนี้ได้ยังไง?!
"ลูกพี่! มันหยิ่งผยองขนาดนี้ จะไปไว้หน้ามันทำไม!"
คนในกลุ่มรีบพูดเสริมทันที
"นั่นสิ! พวกเราฆ่าผู้ฝึกยุทธขั้นเลือดทองคำมานักต่อนัก จะมายอมให้ไอ้เด็กนี่ดูถูกได้ไง!"
เหยียนเหอโกรธจัดในใจ แต่ก็ยังไม่กล้าแสดงออกต่อหน้าเฉินจิ่งสิง เมื่อเห็นพี่น้องเป็นเช่นนี้ เขาจึงเลิกนอบน้อมแล้วตะโกนสั่งเสียงดัง
"ตั้งค่ายกล!"
เหตุผลที่หน่วยองครักษ์เจิ้นอู่สามารถปราบผู้ฝึกยุทธขั้นสูงกว่าด้วยจำนวนคนได้ ก็เพราะพลังของค่ายกลทหาร
เมื่อได้รับคัดเลือกเป็นผู้กองในหน่วยองครักษ์เจิ้นอู่ พวกเขาจะเริ่มฝึกค่ายกลสี่จตุรเทพ ซึ่งเป็นค่ายกลเฉพาะของหน่วย
มันมีทั้งรุกและรับ พลิกแพลงได้หลากหลาย
แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกกองทัพจะทำได้ถึงขั้นค่ายกลก่อตัว ลมเมฆแปรปรวน
อย่างเช่นสิบคนตรงหน้านี้ อย่างมากก็ทำได้แค่รวมเลือดลมและพลังภายในให้เทียบเท่าขั้นเลือดทองคำ
นี่คือเหตุผลที่พวกเขาสามารถสังหารผู้ฝึกยุทธขั้นเลือดทองคำข้ามระดับได้
ทว่าในสายตาของเฉินจิ่งสิง การตั้งค่ายกลของกลุ่มนี้ก็เป็นแค่สวีฉางเย่เวอร์ชันขยายร่างเท่านั้น
ทันทีที่ค่ายกลเริ่มทำงาน ปราณเลือดสีส้มแดงก็ค่อยๆ ก่อตัวรอบกายเหยียนเหอ ราวกับเขาสวมชุดคลุมโปร่งแสงสีแดง
สีหน้าของเหยียนเหอเคร่งเครียด เขากำลังคิดว่าจะฉวยโอกาสนี้ฆ่าคนผู้นี้ทิ้งเลยดีหรือไม่
มันจะเป็นการกระทำที่ชอบธรรม และยังได้หน้ากับผู้บังคับการอำเภออีกด้วย
อุปสรรคเดียวอาจจะเป็นพี่น้องของท่านเว่ยในกองทัพ... แต่ตอนนี้เขาไม่มีเวลาวอกแวก ทันทีที่ค่ายกลเริ่มก่อตัว เขายังคิดจะลองหยั่งเชิงด้วยดาบเดียว แต่ชายหนุ่มตรงหน้าไม่เปิดโอกาสให้เขาโจมตี
ดาบยาวมาตรฐานปรากฏขึ้นในมือของเฉินจิ่งสิง
ปราณสังหารหยางสีแดงฉานเกาะติดใบดาบ ทำให้ดาบธรรมดาดูเหมือนดาบมาร
เขาฟาดฟันออกไปอย่างไม่ใส่ใจ!
"ตู้ม!"
คลื่นพลังสีแดงฉานพุ่งมาถึงในพริบตา ต้นไม้ใบหญ้าระหว่างทางดูเหมือนจะถูกสูบชีวิตไปจนหมดสิ้น
รูม่านตาของเหยียนเหอหดเกร็ง
เขาเดินลมปราณและใช้ดาบปัดป้องตามสัญชาตญาณ
พริบตาต่อมา คลื่นดาบสีแดงฉานก็ราวกับพายุที่พัดถล่มทุ่งข้าวสาลีจนราบเป็นหน้ากลอง
ใบหน้าของคนทั้งสิบแดงก่ำ หน้าอกเจ็บปวดรวดร้าว ก่อนจะกระอักเลือดสดๆ ออกมาคำโต แล้วล้มฟุบลงกับพื้น