บทที่ 20 ตำแหน่งหัวหน้ากองปราบที่หลุดลอย!

หลี่เหยียนยืนท่ามกลางลมหนาวบาดผิว ดวงตาเปี่ยมด้วยรังสีอำมหิตที่ไม่อาจสยบ

บ่อนพนัน สัญญากู้ยืม และโฉนดที่ดิน... หายวับไปหมดแล้ว!!!

มิหนำซ้ำ ชื่อเสียงของเขายังถูกเผาจนเป็นเถ้าถ่านไปพร้อมกับกองเพลิง

นักพนันพวกนั้นหลายคนมาจากตระกูลที่มีหน้ามีตาในอำเภอ

ครอบครัวของพวกเขามีอิทธิพลไม่มากก็น้อย

นับจากนี้ ตระกูลหลี่ของเขาคงจะขยับตัวทำอะไรในอำเภอชวีเจียงได้ยากลำบากเหลือเกิน!

ที่สำคัญกว่านั้น ท่านผู้บังคับการอำเภอจะมองเขาอย่างไร?

คนโง่ที่จัดการอะไรไม่ได้เรื่องงั้นรึ?

หลี่เหยียนกำหมัดแน่นจนเกิดเสียง 'กร๊อบ' ลมปราณอันลึกล้ำภายในร่างกายปั่นป่วน

"ความเสียหายเท่าไหร่?"

ชายตระกูลหลี่คนหนึ่งแต่งกายชุดพ่อบ้านประสานมือคารวะหลี่เหยียน เอ่ยด้วยน้ำเสียงลำบากใจ

"พวกนักพนันกวาดเงินจากโถงหลังไปจนเกลี้ยง เหลือเพียงเงินหนึ่งพันสามร้อยตำลึงที่ส่งกลับไปที่คฤหาสน์เมื่อเดือนก่อนขอรับ"

หลี่เหยียนกัดฟันแน่น หลับตาลงแล้วถอนหายใจ

"ข้าเข้าใจแล้ว!"

"เบิกเงินจากคฤหาสน์อีกสองพันตำลึง รวมกับหนึ่งพันสามร้อยตำลึงนั่น ส่งไปที่จวนท่านเซินเพื่อเป็นการไถ่โทษที่ตระกูลหลี่ของเราจัดการเรื่องไม่เรียบร้อย!"

"นายท่าน! เงินในคฤหาสน์เหลืออยู่เพียงราวๆ หนึ่งพันแปดร้อยตำลึงเท่านั้น เราคงเจียดออกมาให้มากขนาดนั้นไม่ได้หรอกขอรับ!"

"เงินหายไปไหนหมด?"

หลี่เหยียนลืมตาโพลง หักค่าใช้จ่ายแล้วน่าจะเหลือกว่าสองพันตำลึงสิ

"นายท่าน ท่านลืมไปแล้วหรือขอรับ ช่วงไม่กี่วันมานี้ ท่านสั่งให้คนไปซื้อยาดีจากในเมืองมณฑล รวมๆ แล้วใช้เงินไปกว่าพันตำลึงเชียวนะขอรับ"

ตอนนั้นเอง หลี่เหยียนจึงนึกขึ้นได้ว่า เพื่อสนับสนุนการฝึกตนของเขาและจ้าวหลิวเฟิง ยาดีจึงถูกส่งเข้ามาไม่ขาดสายในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดก็เอ่ยว่า

"งั้นส่งไปหนึ่งพันห้าร้อยตำลึง แล้วเอาโฉนดร้านค้าในเมืองเพิ่มเข้าไปด้วย"

หลี่เหยียนค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ทั้งโกรธแค้นและอิดโรย

หลังจากได้ยินว่าเฉินจิ่งสิงสังหารหวังหู่่ด้วยดาบเดียว เขาก็รู้สึกเสียใจภายหลัง

เสียใจที่ตอนนั้นไม่ลงมือจัดการไอ้บ้านนอกนั่นด้วยตัวเอง!

แต่อดีตแก้ไขไม่ได้ ตอนนี้เขาต้องคิดหาวิธีจัดการกับเจ้าเด็กเหลือขอเฉินจิ่งสิง

ฆ่าหวังหู่่ได้ในดาบเดียว ความแข็งแกร่งของมันคงไม่ใช่มือปราบกระดูกหยกธรรมดาๆ เสียแล้ว

สีหน้าของหลี่เหยียนเย็นชาลง

"จ้าวหลิวเฟิงกินและเรียกร้องจากข้ามาตลอด ถึงเวลาที่มันต้องออกแรงบ้างแล้ว!"

...

เช้าวันรุ่งขึ้น ก่อนฟ้าสาง หัวหน้ากองปราบหลายคนมาเคาะประตูเรียกเฉินจิ่งสิงอย่างร้อนรนให้ไปที่ที่ว่าการ

วันหยุดของเขายังไม่หมด การถูกเรียกตัวไปย่อมต้องเกี่ยวกับเรื่องเมื่อคืนอย่างแน่นอน

หลังจากผ่านไปเกือบครึ่งเดือน การกลับมาเยือนที่ว่าการอำเภออีกครั้ง สถานะของเฉินจิ่งสิงเปลี่ยนไปอย่างชัดเจน

คนที่เคยไม่ชอบขี้หน้าเขาต่างพากันรักษาระยะห่าง

พวกหัวหน้ากองปราบต่างหลีกทางให้ ไม่ใช่เพราะหนีตัวซวย แต่เพราะความเกรงกลัวและยำเกรง

คนส่วนใหญ่ในโลกนี้ก็เป็นเช่นนี้ ตรรกะของกำปั้นมีน้ำหนักมากกว่าคำพูดเสมอ

เมื่อเดินไปถึงระเบียงทางเดิน เขาเห็นหลี่เหยียนจ้องมองมาด้วยสายตาถมึงทึง

เฉินจิ่งสิงยิ้มแล้วประสานมือคารวะหลี่เหยียน

"ข้าน้อยรู้สึกคุ้นเคยกับท่านนายทะเบียนยิ่งนัก!"

"เฉินจิ่งสิง เจ้าได้ใจจนลืมไปแล้วรึว่าเมื่อครึ่งเดือนก่อนเจ้าน่าสมเพชแค่ไหน?"

คำพูดของหลี่เหยียนแฝงนัยยะ

"ครึ่งเดือนก่อน?" เฉินจิ่งสิงแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ นึกอยู่นาน "ท่านนายทะเบียนหมายถึงเรื่องไหนหรือ? เรื่องบ่อนพนัน? เมื่อวานมันไม่ได้ถูกไฟไหม้ไปแล้วหรือ? เมื่อวานข้าน้อยก็บังเอิญไปอยู่ที่นั่นพอดี!"

คำพูดนี้จี้ใจดำหลี่เหยียนอย่างจัง ใบหน้าของเขาดูไม่ได้ยิ่งกว่าเดิม

"เฉินจิ่งสิง! ที่นี่คือที่ว่าการ ไม่ใช่ที่ให้เจ้ามาทำตัวสามหาว!"

"ข้าน้อยสามหาวตรงไหน? ท่านนายทะเบียนถาม ข้าก็ตอบทุกอย่าง ท่านพยายามจะยัดเยียดความผิดให้ข้าหรือ?"

เฉินจิ่งสิงหุบยิ้ม สีหน้าเรียบเฉย แล้วก้าวยาวๆ เข้าไปด้านในที่ว่าการ

เมื่อก่อนตอนเห็นหลี่เหยียน เขาเคยคิดว่าคนผู้นี้จะเป็นคนที่อดทนต่อความอัปยศได้

ไม่นึกเลยว่าจะถูกยั่วโมโหจนโกรธเป็นฟืนเป็นไฟได้ง่ายๆ ด้วยประโยคแค่สองประโยค แสดงว่าคนผู้นี้รับมือได้ไม่ยากนัก

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เฉินจิ่งสิงก็คร้านจะเสียเวลาเสวนากับเขาอีก

นายอำเภอไม่อยู่ ผู้รักษาการแทนคือไช่ซือหยวน ผู้ช่วยนายอำเภอ

คนผู้นี้มาจากมณฑลถงโจว หลังจากสอบผ่านซิ่วไฉ ก็ได้รับความไว้วางใจจากนายอำเภอหยางอู๋จิ้วและติดตามรับใช้ข้างกายมาตลอด

เขาเป็นทั้งผู้ช่วยนายอำเภอและกุนซือ อยู่ในฝ่ายเดียวกับนายอำเภอหยางอู๋จิ้ว

เหนือโถงใหญ่ ไช่ซือหยวนสวมชุดขุนนางสีเขียว

เป็นชุดคลุมคอกลม คาดเข็มขัดหนังที่เอว สวมหมวกผ้าโปร่งสีดำ และรองเท้าบูทหนังสีดำ

เขามีหนวดเครางอนงาม ดูเหมือนชาวนาผู้ซื่อสัตย์สมถะ

บนเก้าอี้ข้างๆ มีชายวัยกลางคนหน้ากลมนั่งอยู่ เขาคือเหอจิ้น หัวหน้าเสมียน

คนผู้นี้มาจากตระกูลเหอในอำเภอ

ตระกูลเหอร่ำรวยจากการขนส่งทางน้ำ เป็นตระกูลพ่อค้าคหบดีในอำเภอ และตำแหน่งหัวหน้าเสมียนก็ได้มาจากการบริจาคเงิน

ต่างจากผู้ช่วยนายอำเภอไช่ซือหยวนและนายทะเบียนหลี่เหยียน ตระกูลเหอไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด มุ่งมั่นดูแลธุรกิจขนส่งทางน้ำของตน

พวกเขาจะคอยส่งเครื่องบรรณาการให้นายอำเภอและผู้บังคับการอำเภอเป็นครั้งคราว

ดังนั้น ทั้งสองฝ่ายจึงมีความรู้สึกที่ดีต่อตระกูลเหอ

เฉินจิ่งสิงไม่กล้าแสดงความไม่เคารพ ประสานมือคารวะผู้ช่วยนายอำเภอที่เป็นประธานและกล่าวว่า

"ข้าน้อยเฉินจิ่งสิง คารวะท่านผู้ช่วยนายอำเภอและท่านหัวหน้าเสมียน!"

ในเมื่อล่วงเกินผู้บังคับการอำเภอไปแล้ว เขาจะล่วงเกินนายอำเภออีกไม่ได้

"อืม ลุกขึ้นเถอะ!"

ไช่ซือหยวนพยักหน้า พอใจกับท่าทีของเฉินจิ่งสิงมาก จากนั้นจึงเริ่มสอบสวนตามระเบียบการ

"คดีสองคดีเมื่อคืน การวางเพลิงเผาบ่อนโดยคนร้ายและการตายของหัวหน้ากองปราบหวังหู่่ เจ้าคงรู้เรื่องดีสินะ"

"การวางเพลิงเผาบ่อนไม่ได้เป็นฝีมือของข้าน้อย ข้าน้อยเพียงแค่ไปที่บ่อนเพื่อไถ่ของที่จำนองไว้ ใครจะคิดว่าพ่อบ้านจะกลั่นแกล้งสารพัด ข้าน้อยจนปัญญาจริงๆ จึงต้องเปิดโปงกลโกงของบ่อนพนัน

สุดท้ายกลับทำให้พวกนักพนันบ้าคลั่ง มันเหนือความคาดหมายของข้าน้อยจริงๆ ต้องขออภัยที่สร้างความลำบากให้ท่านผู้ช่วยนายอำเภอ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไช่ซือหยวนก็หัวเราะเบาๆ แล้วโบกมือ

"เรื่องเล็กน้อย เรื่องเล็กน้อย บ่อนหงอวิ๋นทำผิดกฎหมายต้าหลี่อยู่แล้ว ปล่อยให้มันไหม้ไปเถอะ!"

พูดพลางเขาแอบชำเลืองมองหลี่เหยียน เห็นสีหน้าอำมหิตมืดมนของอีกฝ่าย เขาก็ยิ่งเบิกบานใจ

"แล้วทำไมมือปราบเฉินถึงฆ่าหวังหู่่?"

เฉินจิ่งสิงประสานมือ คิ้วขมวดมุ่น แสดงความคับแค้นใจ

"คืนนั้น ข้าน้อยได้โฉนดและสัญญากู้ยืมคืนมาแล้ว ใครจะรู้ว่าหวังหู่่ จู่ๆ ก็ถือดาบใหญ่พุ่งเข้ามาหาข้าน้อยด้วยเหตุผลอันใดไม่ทราบ ข้าน้อยจำต้องตอบโต้ และไม่นึกเลยว่าหวังหู่่จะอ่อนแอถึงเพียงนั้น ตายด้วยดาบเดียว

ตอนนั้นมีพยานรู้เห็นมากมาย การกระทำของข้าน้อยเป็นการป้องกันตัวโดยชอบธรรมอย่างแน่นอน!"

"เหลวไหล! ถ้าเป็นการป้องกันตัว ทำไมเจ้าถึงตัดหัวหัวหน้ากองปราบหวัง?"

หลี่เหยียนตวาดเสียงเข้ม

ทุกคนในที่นั้นย่อมรู้สาเหตุดี แต่ไม่เหมาะที่จะพูดออกมา

เฉินจิ่งสิงไม่มีสีหน้าดีๆ ให้หลี่เหยียน

"คนชั่วช้าสามานย์ที่หมายปองน้องสาวข้ามานาน มีชื่อเสียงเลวร้าย และมีวรยุทธ์แก่กล้า ฟาดดาบใส่ท่าน ท่านจะให้ข้ามานั่งคิดหรือว่าถ้ามันล้มลงแล้วมันจะกลับตัวกลับใจไม่ทำร้ายข้าอีก?

ใต้เท้าหลี่ช่างมีเมตตาจิตเสียจริง มิน่าล่ะถึงได้คอยหนุนหลังบ่อนหงอวิ๋น ให้มาหลอกลวงชาวบ้านตาดำๆ อย่างพวกเรา?"

"หวังหู่่เห็นชัดๆ ว่ากำลังจะหนี..."

"พอได้แล้ว!" ผู้ช่วยนายอำเภอไช่ซือหยวนตัดบทหลี่เหยียนทันที "ต่อหน้าธารกำนัล คำพูดของมือปราบเฉินไม่มีทางเป็นเท็จ นายทะเบียนหลี่ อย่าได้ปกป้องคนผิดต่อไปเลย!"

หลี่เหยียนรู้สึกจุกในอก กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

แม้จะรู้แต่แรกแล้วว่าการสอบสวนวันนี้จะไม่ได้ความอะไร แต่เมื่อเห็นท่าทางหยิ่งยโสของเฉินจิ่งสิง เขาก็อดโมโหไม่ได้

ไช่ซือหยวนก็ไม่อยากจะยืดเยื้อในประเด็นนี้

ด้วยการที่เฉินจิ่งสิงก่อเรื่องใหญ่โต ฝ่ายผู้บังคับการอำเภอคงจะไม่สามารถกดหัวพวกเขาได้สักพัก

ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ เขารีบรวมกำลังในเมือง และก่อนที่นายอำเภอจะกลับมา เขาต้องทำให้ที่ว่าการอำเภอกลับมามีอำนาจเหนือเมืองนี้ให้ได้อย่างมั่นคง!

เมื่อเห็นไช่ซือหยวนกำลังจะจากไป เฉินจิ่งสิงรีบเอ่ยขึ้นทันที

"ท่านผู้ช่วยนายอำเภอ ตอนนี้ตำแหน่งหัวหน้ากองปราบว่างลงสองตำแหน่ง กองปราบรวดเร็วก็ขาดผู้นำ เป็นช่วงเวลาที่ขาดแคลนกำลังคน

บวกกับความไม่สงบภายในเมือง ข้าน้อยขอร้องให้ท่านคืนตำแหน่งเดิมให้ข้าน้อยด้วยเถิด!"

ฝีเท้าของไช่ซือหยวนชะงัก เขาเข้าใจทันทีว่าเฉินจิ่งสิงกำลังขอตำแหน่งขุนนาง

แต่คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อยโดยไม่ให้ใครสังเกตเห็น เขาเดินไปข้างเฉินจิ่งสิง วางมาดผู้นำที่รู้จักและชื่นชมคนเก่ง

ตบไหล่เฉินจิ่งสิงเบาๆ แล้วพูดด้วยความจริงใจ

"มือปราบเฉินเป็นยอดฝีมือของที่ว่าการอำเภอชวีเจียงของเรา เมื่อไหร่ที่เจ้าอยากกลับมาทำงานที่ที่ว่าการ ก็แค่บอกหัวหน้าเสมียนเหอ

ไม่ต้องมีพิธีรีตองอะไรมากมายหรอก

เมื่อท่านนายอำเภอกลับมา ข้าจะแนะนำเจ้ากับท่านอย่างแน่นอน

ขอเพียงเจ้าติดตามท่านนายอำเภอ อนาคตอันรุ่งโรจน์ก็อยู่แค่เอื้อมแล้ว มือปราบเฉิน!"

"ส่วนตำแหน่งหัวหน้ากองปราบ... ข้ามีการจัดเตรียมของข้าเอง!"

รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉินจิ่งสิงแข็งค้าง เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนเอ่ย

"ขอบคุณท่านไช่ที่เมตตา!"

"อืม ตั้งใจทำงานต่อไป!"

พูดจบ ไช่ซือหยวนก็เดินออกจากโถงไปโดยไม่หันกลับมามอง

แต่เฉินจิ่งสิงยังคงยืนนิ่ง

ไช่ซือหยวนแค่ขายฝันให้ข้าหรือนี่?

เขาปัดข้าทิ้งง่ายๆ แบบนี้เลยรึ?

ไม่ต้องพูดถึงผลงานที่ข้าทำให้ฝ่ายนายอำเภอ แค่ความดีความชอบจากการสังหารปีศาจโลหิต ข้าไม่คู่ควรกับตำแหน่งหัวหน้ากองปราบเชียวหรือ?

อย่างน้อยข้าก็เป็นถึงผู้ฝึกยุทธขั้นกระดูกหยกความสำเร็จใหญ่ ตำแหน่งหัวหน้ากองปราบที่ว่างอยู่ตั้งสองตำแหน่ง จะไม่ให้ข้าสักตำแหน่งเลยรึไง?!