บทที่ 19 จุดประสงค์ของเว่ยเสียน!
บทที่ 19 จุดประสงค์ของเว่ยเสียน!
"หากใต้เท้าไม่รังเกียจความสามารถอันต่ำต้อยของข้า ข้าย่อมยินดีขอรับ!"
"อย่าเพิ่งรีบรับปาก" เว่ยเสียนเดินนำหน้า เฉินจิ่งสิงเดินตามหลังกระชั้นชิด "หากเจ้าเข้าร่วมสำนักจิ้งเย่ในตอนนี้ เจ้าจะเป็นได้เพียงองครักษ์เงาไร้ยศศักดิ์ หากต้องการมียศมีตำแหน่ง เจ้ายังต้องบรรลุระดับโลหิตทองคำเสียก่อน"
"องครักษ์เงา? สำนักจิ้งเย่มีองครักษ์เงาด้วยหรือ?"
เฉินจิ่งสิงไม่เคยได้ยินมาก่อน เขารู้จักเพียงผู้ตรวจการเจิ้นอู่และผู้ตรวจการปราบมาร
เว่ยเสียนไม่ได้รีบร้อน เขากระตือรือร้นที่จะอธิบายให้เฉินจิ่งสิงฟังว่าสำนักจิ้งเย่ที่แท้จริงเป็นเช่นไร
"คนภายนอกเข้าใจว่าสำนักจิ้งเย่แบ่งเป็นฝ่ายเจิ้นอู่และฝ่ายปราบมาร แต่ความจริงแล้ว ผู้ตรวจการปราบมารทุกคนล้วนเป็นผู้ตรวจการเจิ้นอู่ ในขณะที่ผู้ตรวจการเจิ้นอู่ไม่จำเป็นต้องเป็นผู้ตรวจการปราบมารเสมอไป
ในราชวงศ์ต้าหลี่ แม้จะมีกบฏก่อความวุ่นวายบ้างเป็นครั้งคราว แต่ภัยคุกคามที่แท้จริงต่อรากฐานแผ่นดินคือเหล่าปีศาจ
การจะปราบปรามและสอดส่องทุกความเคลื่อนไหวในโลกหล้านี้ ลำพังผู้ตรวจการเพียงอย่างเดียวนั้นไม่เพียงพอ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ต้องจัดตั้งหน่วยองครักษ์เจิ้นอู่และองครักษ์เงาขึ้นมา"
สมเหตุสมผล!
ไม่นับรวมเมืองหลวงทั้งสอง เก้าแคว้นนั้นกว้างใหญ่ไพศาล ย่อมต้องการกำลังพลที่เพียงพอ
"ผู้น้อยยินดีเข้าร่วมเป็นหนึ่งในองครักษ์เงา รับใช้ราชวงศ์ต้าหลี่เยี่ยงสุนัขรับใช้และม้าศึกขอรับ!"
เฉินจิ่งสิงตอบอย่างจริงใจ
ไม่ว่าจะในราชสำนักหรือยุทธภพ เขาต้องการเวที... เวทีเพื่อไต่เต้าขึ้นไป
การไต่เต้าไม่ใช่เพื่อทรัพยากร ด้วยระบบที่มี เขามีทรัพยากรเหลือเฟือ สิ่งที่เขาต้องการคือชื่อเสียง!
เวทีที่ใหญ่กว่าเท่านั้นที่จะกระจายชื่อเสียงของเขาไปได้ไกล! เหมือนอย่างถันไถเจิน หลวงจีนฮุ่ยหมิง และเจียงไป๋อี ที่ผู้ตรวจการเพิ่งเอ่ยถึง
คนที่เก่งที่สุดในพวกเขาก็อยู่เพียงระดับเชื่อมชีพจร แต่ตัวเขาที่อยู่ไกลถึงแคว้นเยว่กลับรู้จักชื่อเสียงเรียงนาม นี่แหละคือสิ่งที่เฉินจิ่งสิงต้องการที่สุด!
แน่นอน ยังมีอีกเส้นทางหนึ่งที่ไม่ต้องง้อเวที นั่นคือการเป็นกบฏ เส้นทางนี้น่าจะสร้างชื่อเสียงได้เร็วที่สุด
ทว่า แม้ราชวงศ์ต้าหลี่จะเสื่อมถอย แต่พญามังกรเฒ่าใกล้ตายก็ยังยิ่งใหญ่กว่ามดปลวกอย่างเขา การลุกขึ้นก่อกบฏโต้งๆ ก็เหมือนจุดตะเกียงในส้วม... รนหาที่ตายชัดๆ
"ฉายา 'เหยี่ยวหมาล่าเนื้อแห่งราชสำนัก' ก็ฟังดูไม่เลว ถึงเวลาข้าจะควบม้าท่องยุทธภพ สร้างชื่อเสียงให้กระฉ่อนทั้งในแง่ดีและแง่ร้าย" เฉินจิ่งสิงครุ่นคิดในใจ
"ถ้าเช่นนั้น นับแต่นี้ไป เจ้าคือหัวหน้าหน่วยองครักษ์เงาประจำอำเภอชวีเจียง ภายหลังข้าจะจัดให้ผู้บังคับบัญชาและลูกน้องของเจ้ามาติดต่อ"
พูดจบ เขาก็หยิบป้ายหยกสีดำออกมาจากเอว
ด้านหน้าป้ายหยกแกะสลักตัวอักษร 'เจิ้น' (สยบ) ด้วยลวดลายมังกรห่านฟ้าอันวิจิตร ด้านหลังสลักอักษรตัวเล็กๆ ว่า:
พยัคฆ์ขาว อักษรอู๋ เจ็ดสังหาร หัวหน้าเงาคนที่สามสิบเอ็ด สังกัดเว่ย
"สิ่งที่เจ้าทำวันนี้ค่อนข้างเกินเลยไปหน่อย เจ้าอาจไม่แคร์หลี่เหยียน แต่โจรแม่น้ำชวีเจียงถูกปราบปรามไปแล้ว นั่นหมายความว่านายอำเภอเสินป๋อหยางกำลังจะกลับมาในเร็วๆ นี้ คิดให้ดีว่าจะรับมือเขาอย่างไร!
อีกอย่าง ข้าชื่อเว่ยเสียน อย่าแพร่งพรายบทสนทนาของเราวันนี้ให้คนนอกรู้!"
เฉินจิ่งสิงยังอยากจะกล่าวคำหวานตามมารยาทขุนนางเพื่อขอบคุณและสร้างสัมพันธ์ แต่พริบตาเดียว เว่ยเสียนก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับลูกธนูหลุดจากคันศร พร้อมเสียง "ฟึ่บ"
ก้าวเดียวทะยานไกลหลายร้อยเมตร!
"ระดับแก่นแท้ภายนอกช่างน่าประทับใจจริงๆ!"
ดวงตาของเฉินจิ่งสิงเต็มไปด้วยความอิจฉา หากเขาอยู่ระดับแก่นแท้ภายนอก เขาคงจะลองดูว่าตัวเองบินได้สูงแค่ไหนเป็นอย่างแรก...
นอกเมือง ณ ค่ายกองกำลังเจิ้นอู่ เว่ยเสียนขมวดคิ้วแน่น
"เจ้าเด็กนั่นเลือดลมมั่นคงและพลุ่งพล่านดั่งมังกร ไม่ได้ฝึกวิชามารแน่ๆ หรือว่ามันจะโดนไม้ตีหัวจนชีพจรเริ่นและตูเปิดออกจริงๆ?"
ทันใดนั้น ผู้ตรวจการเจิ้นอู่ในชุดคล้ายกันก็เดินเข้ามาในกระโจม หน้าตาละม้ายคล้ายเว่ยเสียนถึงสามส่วน
"พี่ใหญ่ เรื่องกระจ่างแล้ว"
"เจ้าอยู่ในหน้าที่! เรียกข้าว่า 'ใต้เท้า'"
เว่ยเสียนรับแฟ้มเอกสารมาพลิกดู
ผู้ตรวจการที่เพิ่งเข้ามาเกาหัวแก้เก้อ พยักหน้าแล้วเริ่มอธิบาย
"องครักษ์เงาตรวจสอบศิษย์ของสำนักวรยุทธ์นอกรีตในแคว้นไหวซีทั้งหมดแล้ว เฉินจินสุ่ย ปู่ของเฉินจิ่งสิง เป็นศิษย์สำนักวรยุทธ์นอกรีตจริง แต่เป็นแค่ศิษย์รอบนอก
เมื่อสามสิบเอ็ดปีก่อน หลังจากฝ่าบาททรงยิงธนูสังหารเจ้าสำนักวรยุทธ์นอกรีต อิทธิพลของสำนักในราชวงศ์ต้าหลี่ก็ถูกถอนรากถอนโคน เฉินจินสุ่ยจึงมาตั้งรกรากที่อำเภอชวีเจียงตั้งแต่นั้นมา
ส่วนเฉินฉางซุ่น... น่าจะสืบทอดฐานะต่อจากพ่อ"
เว่ยเสียนพลิกดูแฟ้มในมือต่อ พลางถาม "เฉินฉางซุ่นไม่มีเมีย แล้วลูกหลานตระกูลเฉินสามคนโผล่มาจากไหน?"
"เป็นเด็กอพยพทั้งหมดขอรับ..."
ผู้ตรวจการดูลังเลเล็กน้อย ก่อนจะพูดต่อ
"บันทึกทั้งหมดระบุว่าเฉินฉางซุ่นเป็นคนดีที่หาได้ยาก แม้จะมีการรีดไถบ้าง แต่ไม่เคยทุบตีพ่อค้าวาณิช ทั้งชีวิตดูเหมือนจะดิ้นรนเพื่อให้ครอบครัวมีชีวิตที่ดีขึ้น..."
เว่ยเสียนเก็บแฟ้ม แววตาประหลาดใจวูบผ่านใบหน้าเคร่งขรึม
"นี่มันหาได้ยากจริงๆ"
"ราวๆ สามเดือนก่อน ผู้อาวุโสสำนักวรยุทธ์นอกรีตจู่ๆ ก็โผล่มาที่ชวีเจียงและติดต่อเฉินฉางซุ่น ในช่วงนั้นวิชามารนั่นน่าจะตกมาอยู่ในมือเฉินฉางซุ่น
หลังจากเขาตาย ก็ทิ้งไว้ให้เฉินจิ่งสิง และสุดท้ายลูกน้องของหลี่เหยียนก็ชิงไปได้หลังจากซุ่มโจมตี"
หากเฉินจิ่งสิงอยู่ที่นี่ เขาต้องทึ่งในความน่ากลัวขององครักษ์เงาแน่ๆ
แม้แต่ตัวประกอบเล็กๆ ยังถูกสืบประวัติจนพรุนขนาดนี้!
เว่ยเสียนทบทวนเรื่องราวทั้งหมดเงียบๆ
หกเดือนก่อน ชนเผ่าทางใต้ก่อกบฏ ร่วมมือกับศาลปีศาจแดนใต้ บุกโจมตีสองมณฑลชายแดนแบบสายฟ้าแลบ ราชสำนักไม่ทันตั้งตัว ทำให้ข้าศึกรุกคืบมาถึงทางใต้ของแม่น้ำหวย
เสียดินแดนไปกว่าครึ่งของสองมณฑล
สี่เดือนก่อน จักรพรรดิหลี่มีราชโองการให้โหวเสวียนอู่ นำทัพเจิ้นอู่ห้าหมื่นนายและทัพกล้าหาญหนึ่งแสนนายลงใต้ปราบกบฏ
เพียงสองเดือน ชนเผ่าทางใต้ที่ก่อกบฏก็ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก! สามปีศาจใหญ่แห่งศาลปีศาจแดนใต้ถูกโหวเสวียนอู่ใช้ทวนสามเล่มแทงตรึงไว้ที่ก้นแม่น้ำหวย!
แต่สิ่งที่น่าปวดหัวที่สุดไม่ใช่ศัตรูภายนอกที่มองเห็น แต่เป็นพวกปีศาจที่แฝงตัวก่อความวุ่นวายในเงามืด
โหวเสวียนอู่เป็นคนโหดเหี้ยมโดยกำเนิด ภายในครึ่งเดือน เขาสั่งฆ่าล้างบางพวกปีศาจจากลัทธิอมตะ ลัทธิโลหิตเทพ และสำนักธาราภูต อย่างไม่เลือกหน้า นับหมื่นชีวิตต้องสังเวย
ภายใต้การกวาดล้างอย่างหนักหน่วง ย่อมมีพวกปลาซิวปลาสร้อยหลุดรอดไปได้บ้าง
ผู้อาวุโสลัทธิโลหิตเทพคนหนึ่ง พกพาคัมภีร์ไม่สมบูรณ์ของสุดยอดวิชามารประจำลัทธิ "คัมภีร์แก่นแท้กลืนโลหิตวิญญาณ" หนีตายมาตามแม่น้ำหวยเข้าสู่ชวีเจียง
แต่ด้วยเหตุผลบางประการ คัมภีร์แก่นแท้กลืนโลหิตวิญญาณกลับสูญหาย
นั่นนำมาสู่เหตุการณ์ต่อเนื่องเหล่านี้
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา อำเภอโดยรอบต่างส่งคนและทรัพยากรมากวาดล้างโจรแม่น้ำ ก็เพราะเรื่องนี้เช่นกัน ใครจะคาดคิดว่าสุดยอดวิชามารจะมาตกอยู่ในมือของมือปราบคนหนึ่ง?
แต่เป้าหมายของเว่ยเสียนไม่ใช่คัมภีร์วิชามารที่ไม่สมบูรณ์ แต่เป็นผู้อาวุโสลัทธิโลหิตเทพที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังต่างหาก
คนคนนั้นคือตัวปัญหาที่แท้จริง!
ทว่า ตัวแปรที่ไม่คาดคิดก็ปรากฏขึ้น นั่นคือเฉินจิ่งสิง
ลูกหลานตระกูลมือปราบ ต่อให้พรสวรรค์ล้ำเลิศแค่ไหน ก็ไม่น่าจะข้ามขอบเขตย่อยได้ภายในครึ่งเดือน นอกเสียจากว่าเขาฝึกวิชามาร!
ความคิดแรกของเว่ยเสียนคือวิชามารตัวจริงยังอยู่กับเฉินจิ่งสิง และสิ่งที่หลี่เหยียนเอาไปไม่ใช่ของจริง!
ถ้าเขาคิดแบบนี้ ไอ้จอมมารนั่นก็ต้องคิดแบบเดียวกัน!
ดังนั้น เขาจึงคิดแผนที่จะล่อจอมมารออกมาได้อย่างแน่นอน! นั่นจึงเป็นที่มาของการตรวจสอบในวันนี้
หากเฉินจิ่งสิงฝึกวิชามารจริงๆ เขาจะใช้อีกวิธีในการควบคุมเฉินจิ่งสิง แต่ผลปรากฏว่าเฉินจิ่งสิงไม่ได้ฝึกวิชามาร
แน่นอนว่าแบบนี้ผลลัพธ์ยิ่งดีกว่า
เพราะถ้าเขาลงมือเอง อาจเผยพิรุธได้ และถ้าความแตก ความพยายามทั้งหมดก็จะสูญเปล่า!
ตอนนี้ สิ่งที่เขาต้องทำคือรออย่างใจเย็น ด้วยนิสัยที่เฉินจิ่งสิงแสดงออกมา หลี่เหยียนต้องตายแน่!
เมื่อหลี่เหยียนตาย วิชามารย่อมตกไปอยู่ในมือเฉินจิ่งสิง ต่อให้จอมมารจะขี้ระแวงแค่ไหน มันก็ต้องลงมือกับเฉินจิ่งสิงแน่!
ด้วยองครักษ์เงาที่คอยจับตาดูการติดต่อของเฉินจิ่งสิง ทันทีที่จอมมารเคลื่อนไหว มันจะไม่มีทางหนีรอดไปได้!