บทที่ 18 ยืมมือข้าราชการระบายความแค้น ยุคสมัยแห่งการช่วงชิง!

เฉินจิ่งสิงอยากจะอาศัยความฮึกเหิมนี้ บุกไปสังหารหลี่เหยียนและกวาดล้างสำนักยุทธ์ไคเป่ยให้สิ้นซากราวกับหั่นผักปลา

แต่เมื่อเห็นเปลวเพลิงที่ลุกโชนในระยะไกลและได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบ เขาก็ต้องระงับความคิดนั้นทันที

หน่วยลาดตระเวนมาถึงแล้ว

หลี่เหยียนเป็นคนของนายอำเภอฝ่ายปกครอง อยู่ฝ่ายเดียวกับหน่วยลาดตระเวน

หน่วยลาดตระเวนย่อมไม่ยอมยืนดูเขาฆ่าหลี่เหยียนเฉยๆ แน่

เมื่อความฮึกเหิมในอกจางหายไป เฉินจิ่งสิงปรายตามองบ่อนพนันที่บัดนี้กลายเป็นซากปรักหักพังในกองเพลิง

เขาหันหลังกลับเงียบๆ แล้วเลือนหายไปในความมืดมิด

บ่อนพนันโกง แถมหวังหู่่ยังลงมือจะฆ่าเขาก่อน การกระทำของเขาจึงมีความชอบธรรม

ดังนั้น ต่อให้เบื้องบนจะไม่พอใจแค่ไหน ก็ไม่อาจสั่งฆ่าเขาได้อย่างเปิดเผย

อีกอย่าง อำเภอชวีเจียงไม่ได้มีแค่ขั้วอำนาจของนายอำเภอฝ่ายปกครอง ยังมีขั้วอำนาจของนายอำเภอฝ่ายทหารอีกด้วย!

แต่การเผาบ่อนพนันและฆ่าหวังหู่่นั้นถือว่าถึงขีดสุดแล้ว

หากเขากล้าฆ่าหลี่เหยียน ผลประโยชน์ที่เกี่ยวโยงกันจะกว้างขวางเกินไป และถึงตอนนั้นเบื้องบนคงไม่มานั่งฟังเหตุผลกับเขาอีก

ฤดูหนาวมาเยือน ราตรีหนาวเหน็บดั่งน้ำ

ถนนยาวเหยียดว่างเปล่า อาคารบ้านเรือนกระเบื้องเขียวผนังขาวตั้งตระหง่านเงียบงันในความมืด

แสงไฟและแสงเทียนดับมอดไปนานแล้ว เหลือเพียงแสงจันทร์และแสงดาวที่ยังคงอยู่ชั่วนิรันดร์

เฉินจิ่งสิงเดินช้าๆ ไปตามถนนร้าง ดาบขวางเปื้อนเลือดในมือยังคงกำแน่น

เขาเข้าใจเหตุผลทั้งหมดดี แต่ไฟแค้นในใจกลับไม่อาจมอดดับลงได้

ทันใดนั้น ลมหนาวพัดใบไม้แห้งใบสุดท้ายบนต้นหวายเก่าร่วงหล่น

ใบไม้หมุนวนและตกลงตรงหน้าเฉินจิ่งสิง

ฝีเท้าของเขาหยุดชะงัก ไม่ใช่เพราะใบไม้ แต่เพราะมีคนยืนอยู่ในเงามืดของตรอกที่ห่างออกไปไม่กี่ก้าว

ทว่า คนผู้นี้กลับไร้ซึ่งกลิ่นอายของสิ่งมีชีวิต

"ไม่ใช่คนรึ?!"

ชั่วพริบตา เฉินจิ่งสิงรวบรวมสมาธิทั้งหมด จ้องเขม็งไปที่ร่างตรงหน้า

เมื่อเห็นดังนั้น ร่างนั้นจึงก้าวออกมาจากเงามืด แสงจันทร์สาดส่องลงบนชุดคลุมผ้าไหมสีน้ำเงิน

ผู้มาเยือนไม่ใช่ใครอื่น นอกจากทูตจากหน่วยปราบมาร ที่เคยปรากฏตัวในคืนที่เฉินจิ่งสิงฆ่ามือปราบและสังหารปีศาจโลหิต

เฉินจิ่งสิงเคยได้ยินชื่อเสียงอันน่าเกรงขามของหน่วยปราบมารมานาน จึงไม่กล้าประมาท

เขาลดดาบขวางในมือลงและประสานมือคำนับ

"ข้าน้อยเฉินจิ่งสิง คารวะท่านทูต!"

ใต้แสงจันทร์ ท่านทูตมีรอยยิ้มประดับใบหน้า มองดูเฉินจิ่งสิงด้วยสายตาราวกับกำลังชื่นชมสมบัติล้ำค่า

"ข้าจำได้ว่าครั้งแรกที่เห็นเจ้า เจ้าเป็นแค่จอมยุทธ์ขั้นผิวทองแดง ครั้งล่าสุดที่เห็นเจ้าสังหารปีศาจโลหิต เจ้าอยู่ขั้นกระดูกหยกความสำเร็จเล็กน้อย ไม่ถึงสิบวัน เจ้าบรรลุขั้นกระดูกหยกความสำเร็จใหญ่แล้วรึ?!"

เหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มหน้าผากเฉินจิ่งสิงทันที

เขาไม่คิดเลยว่าท่านทูตผู้นี้จะจับตาดูเขามาตั้งแต่คืนที่เขาฆ่ามือปราบพวกนั้น

"ข้าไม่ได้น่ากลัวอย่างที่เจ้าคิดหรอก ก็แค่สิ่งที่เจ้าทำในคืนนั้นมันออกจะหยาบไปหน่อย!"

ทูตเว่ยเสียนดูเหมือนจะอ่านความคิดของเฉินจิ่งสิงออก จึงพูดต่อ

"เจ้าเลียนแบบวิธีฆ่าแบบทะลวงหัวใจของจ้าวหลิวเฟิง แต่กำลังเจ้ายังไม่ถึง ข้ามองแวบเดียวก็รู้ว่าคนฆ่าอยู่แค่ขั้นผิวทองแดง"

"และความผิดพลาดใหญ่หลวงที่สุดของเจ้าคือ เจ้าเผลอใช้ดาบตอนฆ่ามือปราบอีกคน ข้าเลยสรุปได้ว่าคนร้ายถนัดใช้ดาบ"

"ข้าแค่ตามรอยเบาะแสสองอย่างนี้ ตรวจสอบว่ามือปราบเฒ่าสองคนนั้นไปมีเรื่องกับใคร ตัวตนของเจ้าก็เปิดเผยออกมาเอง"

เฉินจิ่งสิงได้ฟังก็ใจชื้นขึ้น

เขารู้ตัวดีว่าสิ่งที่ทำลงไปนั้นหยาบมาก แต่กว่าที่ว่าการอำเภอหรือหน่วยลาดตระเวนจะสืบมาถึงตัวเขา ก็คงอีกนาน

เขาไม่คาดคิดว่าจะมีคนตาแหลมคมขนาดนี้แฝงตัวอยู่

อย่างไรก็ตาม ฟังจากน้ำเสียงของท่านทูตตอนนี้ ดูเหมือนเขาจะไม่ได้ตั้งใจจะใช้เรื่องนี้มาบีบบังคับเขา

"ท่านทูตสายตาเฉียบคมดุจเหยี่ยว ข้าน้อยถูกพวกมันบีบคั้นจนตรอก จึงจำต้องลงมือรุนแรงเช่นนั้น!"

"ไม่เป็นไร คนพวกนั้นสมควรตายอยู่แล้ว เหมือนหนูสกปรกในหม้อแกง ฆ่าก็คือฆ่า"

เว่ยเสียนไม่ได้สนใจเรื่องการฆ่าคนของเฉินจิ่งสิง ในสายตาเขา เฉินจิ่งสิงยังถือว่ายั้งมือไว้บ้างด้วยซ้ำ

"สิ่งที่ข้าสงสัยคือ เจ้าทำยังไงถึงก้าวกระโดดข้ามระดับย่อยได้ภายในครึ่งเดือน?"

"ข้าน้อย... ข้าน้อยกินยามหาโลหิต..."

"อย่ามาแก้ตัวน้ำขุ่นๆ กับข้า"

พอเฉินจิ่งสิงเริ่มอ้าปาก ท่านทูตก็โบกมือขัดจังหวะทันที แต่ดูเหมือนจะไม่ได้โกรธเคือง

"ด้วยภูมิหลังของเจ้า ข้าไม่โทษเจ้าหรอก แต่ต่อให้เป็นยามหาโลหิตที่สกัดจากเลือดหัวใจปีศาจชั้นสูง ก็ไม่อาจทำให้ก้าวหน้าได้รวดเร็วปานนี้!"

"แต่ก็นะ ใครบ้างไม่มีความลับ? เจ้าไม่ใช่คนเดียวที่ก้าวกระโดดข้ามระดับย่อยได้ในครึ่งเดือน ยังมีคนที่ทำได้น่าเหลือเชื่อกว่าเจ้าอีกเยอะ"

"ตั้นไถเจิน แห่งตระกูลตั้นไถในเป่ยโจวเป่ยหม่าน เริ่มฝึกยุทธ์ตอนอายุสิบสอง ใช้เวลาสี่ปีปูพื้นฐานกายาจนเข้าสู่ระดับลมปราณภายใน หลังจากนั้นครึ่งเดือนบรรลุขั้นกำลังภายใน หนึ่งเดือนบรรลุขั้นแก่นแท้ภายนอก และไม่นานมานี้ก็กลายเป็นยอดฝีมือระดับชีพจรเสาะแสวง ที่เปิดจุดชีพจรได้กว่าห้าสิบจุด!"

"หลวงจีนฮุ่ยหมิง จากวัดฝูหู่ สำนักกายาภายนอกอันยิ่งใหญ่ ทะลวงผ่านสามขั้นการฝึกกายาได้ในหนึ่งเดือน เอาชนะพระนักสู้ระดับโลหิตทองคำขั้นสมบูรณ์ในวัดได้ราบคาบ ผู้ท้าชิงไม่มีใครสู้ได้ แม้แต่พระนักสู้ที่สั่งสมลมปราณภายในมานานปี ก็ยังไม่เพลี่ยงพล้ำ สมคำร่ำลือว่าเป็นอันดับหนึ่งในหมู่ผู้ที่ยังไม่บรรลุระดับลมปราณภายใน"

"ศิษย์เอกของเจ้าสำนักประตูดาบสวรรค์ สำนักดาบอันดับหนึ่ง ผู้ได้รับฉายาว่ามีท่วงท่าดุจเซียน เจียงไป๋อี้ ได้รับการยอมรับจากดาบสวรรค์ทันทีที่เข้าสำนัก บรรลุระดับแก่นแท้ภายนอกในวันเดียว วันที่เขาลงจากเขา เขาไปท้าประลองที่ชางหลาน ปราณดาบกวาดล้างทั่วตี้หยวน จอมยุทธ์ระดับแก่นแท้ภายนอกรุ่นเดียวกันไม่มีใครเอาชนะเขาได้"

"สำนักใหญ่ทั่วยุทธภพ รวมถึงอัจฉริยะที่เกิดขึ้นในราชสำนักของเรา ต่างก็เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงยุคสมัยแห่งการช่วงชิงที่กำลังจะมาถึง!"

ทันใดนั้น น้ำเสียงของเว่ยเสียนก็เปลี่ยนไป

"อย่างไรก็ตาม ข้าตรวจสอบประวัติเจ้าแล้ว คนที่เก่งที่สุดในตระกูลเฉินก็มีแค่ปู่เจ้า เป็นจอมยุทธ์พเนจรระดับกระดูกหยกขั้นความสำเร็จใหญ่"

"พ่อเจ้ายิ่งธรรมดาไปใหญ่ ติดแหง็กอยู่ที่ขั้นผิวทองแดงจนตาย"

"แต่ข้าเห็นเจ้า ตอนอยู่ขั้นกระดูกหยกความสำเร็จเล็กน้อย สามารถสังหารปีศาจโลหิตระดับความสำเร็จใหญ่ได้ และพอเจ้าบรรลุขั้นความสำเร็จใหญ่ เจ้าใช้ดาบเดียวฆ่าคนระดับเดียวกันได้"

"ผลงานการต่อสู้นี้เทียบได้กับศิษย์เอกสำนักใหญ่เลยทีเดียว"

"เจ้าทำได้ยังไงกันแน่?!"

สายตาของท่านทูตจ้องเขม็งไปที่เฉินจิ่งสิง ราวกับจะมองให้ทะลุปรุโปร่ง

'ก็เพราะข้ามีสูตรโกงไงล่ะ!'

เฉินจิ่งสิงบ่นอุบในใจ

"ครอบครัวข้าน้อยประสบเคราะห์กรรมหนัก ข้าเพิ่งตระหนักได้ว่ามีเพียงดาบในมือเท่านั้นที่จะทำให้ข้าสบายใจได้"

"ดังนั้น ข้าจึงฝึกฝนอย่างหนัก ประกอบกับยาที่ท่านพ่อทิ้งไว้ให้ ข้าถึงฝึกมาได้ถึงขั้นนี้!"

"ข้าน้อยไม่มีอะไรปิดบังจริงๆ ขอรับ!"

ทันใดนั้น มือใหญ่ก็ตะปบลงบนไหล่ของเฉินจิ่งสิง

เพียงมือเดียวนั้นก็ทำให้เขาขยับตัวไม่ได้

พลังสายหนึ่งที่ไม่ใช่ทั้งลมปราณและโลหิต หรือกำลังภายใน ไหลผ่านแขนเข้าสู่ร่างของเฉินจิ่งสิง กวนลมปราณและโลหิตของเขาให้ปั่นป่วน

นาทีนี้ สิ่งที่ทำให้เขาหวาดกลัวที่สุดไม่ใช่การโจมตีทีเผลอของท่านทูต แต่คือความแข็งแกร่งของคนตรงหน้า!

หลังจากการฝึกกายาคือลมปราณภายใน และลมปราณภายในก็แบ่งออกเป็นสามระดับย่อย

ระดับแรกเรียกว่า: สะสมลมปราณ คือการบ่มเพาะลมปราณแท้จริง ในจุดตันเถียน จนกระทั่งลมปราณแท้จริงเป็นดั่งเส้นไหม

ลมปราณแท้จริงนี้ ชาวยุทธภพเรียกว่า 'แก่นแท้เทียม' จึงเป็นที่มาของการแบ่งระดับเป็น กำลังภายใน และ แก่นแท้ภายนอก

ผู้ใช้กำลังภายในสามารถปลดปล่อยคลื่นพลังดั่งสายน้ำ ทำลายหินผาได้จากระยะไกล

ส่วนลมปราณแท้จริงระดับแก่นแท้ภายนอก จะหมุนวนเป็นมังกร แผ่พุ่งออกจากร่างกายได้ไกลถึงสิบจั้ง และสามารถลอยตัวกลางอากาศได้ชั่วครู่

คนตรงหน้าไม่ใช่แค่จอมยุทธ์ระดับโลหิตทองคำ หรือผู้เพิ่งเข้าสู่ระดับลมปราณภายใน แต่เป็นยอดฝีมือระดับแก่นแท้ภายนอก !

เฉินจิ่งสิงไม่รู้ว่าทั้งแคว้นไหวซีมียอดฝีมือระดับแก่นแท้ภายนอกกี่คน แต่ในอำเภอชวีเจียงนี้มีไม่มากแน่!

แต่ละคนย่อมเป็นบุคคลสำคัญที่มีชื่อเสียง

การที่ยอดฝีมือระดับแก่นแท้ภายนอกแห่งหน่วยปราบมารมาประจำการที่อำเภอชวีเจียง เป้าหมายของเขาย่อมไม่ใช่แค่มาจับปีศาจลัทธิโลหิตเทวะไม่กี่ตัวแน่

หลังจากเว่ยเสียนตรวจสอบร่างกายของเฉินจิ่งสิง คิ้วที่ขมวดแน่นก็ค่อยๆ คลายลง

เขากลับมามีสีหน้าอ่อนโยนดังเดิม

"เยี่ยมยอด เยี่ยมยอด!"

"ลมปราณและโลหิตของเจ้าสมบูรณ์และหนาแน่น รากฐานมั่นคง ไม่เหมือนพวกจอมยุทธ์ระดับกระดูกหยกที่ฝืนเร่งความก้าวหน้า"

"เจ้าสนใจจะเข้าร่วมหน่วยปราบมารของข้าหรือไม่?"

เฉินจิ่งสิงกำลังสงสัยว่าเป้าหมายของท่านทูตผู้นี้คืออะไร พอได้ยินคำชวนนี้ก็ถึงกับตะลึงงัน

มีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วยหรือ?

หน่วยปราบมารไม่อยู่ภายใต้เขตอำนาจท้องถิ่น แม้แต่เจ้าเมืองก็ไม่มีสิทธิ์ลงโทษทูตระดับเก้า

ถ้าเขาเข้าร่วมหน่วยปราบมาร ก็เท่ากับว่าเขาสามารถทำอะไรก็ได้ในอำเภอชวีเจียงโดยไม่ต้องเกรงกลัวใครใช่หรือไม่?