บทที่ 9 อดีตที่ผันผ่าน กระดูกแปรเปลี่ยนเป็นหยก

ไม่ไกลจากที่ว่าการอำเภอ ภายในตรอกเล็กๆ มีร้านอาหารขนาดย่อมตั้งอยู่

เถ้าแก่ร้านเดิมทีเคยเป็นหัวหน้าหมู่มือปราบในที่ว่าการอำเภอ แต่เมื่อสังขารร่วงโรยจึงเกษียณตัวเองออกมาเปิดร้านอาหารอยู่ละแวกนี้

เวลาเหล่าหัวหน้าหมู่แวะเวียนมาดื่มกิน จึงมักไม่ติดค้างค่าอาหาร

บนชั้นสองของร้าน ฟู่เฉิงไห่สั่งกับแกล้มมาหนึ่งโต๊ะ ทั้งสองนั่งสนทนาพาทีกันเรื่อยเปื่อย

"ลุงฟู่ สองเดือนก่อนเกิดอะไรขึ้นกันแน่? พ่อข้าตายยังไง?"

เฉินจิ่งสิงเข้าประเด็นทันที

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ ลุงฟู่ก็เหมือนหัวหน้าหมู่คนอื่นๆ ที่ได้แต่ส่ายหน้า

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน"

เขาหยุดชะงัก แววตาเศร้าสร้อยปรากฏขึ้นวูบหนึ่ง

"ตอนนั้นพ่อเจ้า ข้า และเพื่อนร่วมงานอีกไม่กี่คน รับหน้าที่ไปตรวจสอบสถานีม้าเร็วนอกเมือง ภารกิจนี้ไม่ได้อันตรายอะไรนัก โดยเฉพาะเมื่อมีท่านผู้ตรวจการเจิ้นอู่ไปด้วย ใครจะไปคิดว่างานง่ายๆ แค่นี้จะถึงกับต้องเอาชีวิตไปทิ้ง!"

"คืนนั้น... คืนสุดท้าย จู่ๆ ก็เกิดการต่อสู้ขึ้นด้านนอกสถานี จากนั้นเราก็ได้ยินเสียงทหารม้าเจิ้นอู่กว่าสิบนายควบม้าไล่ตามอะไรบางอย่างไป"

"พอทหารเจิ้นอู่ไล่ตามไปได้ไม่นาน ก็มีชายชุดดำบุกเข้ามา ฆ่าทุกคนที่ขวางหน้า ถ้าข้าไม่ดวงแข็ง ป่านนี้คงตายอยู่ที่นั่นแล้ว"

พูดจบ ฟู่เฉิงไห่ก็แหวกคอเสื้อ เผยให้เห็นรอยแผลเป็นลึกเหวอะหวะบนหน้าอก

เฉินจิ่งสิงจ้องมองรอยแผลที่เริ่มจางลง คิ้วขมวดมุ่นโดยไม่รู้ตัว

บาดแผลนี้ดูแปลกพิกล... ไม่เหมือนรอยฟันจากดาบ

ดูเหมือนรอยปาดขวางมากกว่า

หลังจากบรรลุขั้นสมบูรณ์แบบในวิชาดาบ ดาบเจ็ดสังหาร เขาก็สามารถมองปราดเดียวก็รู้ถึงที่มาของกระบวนท่าพื้นฐานเหล่านี้

ในฐานะนักดาบ สิ่งสำคัญที่สุดในการฟันแต่ละครั้งคือความรวดเร็วและอำมหิต!

ทว่าการปาดขวางนั้น กลับคล้ายคลึงกับเทคนิคที่เน้นในวิชากระบี่มากกว่า

ดังนั้น เฉินจิ่งสิงจึงตัดสินใจในใจทันทีว่า ชายชุดดำผู้นั้นไม่ได้ใช้ดาบเป็นอาวุธหลัก แต่ใช้ดาบเพื่อปกปิดวรยุทธ์ที่แท้จริงของตน

เฉินจิ่งสิงไม่ได้โวยวาย เพียงแค่พยักหน้าแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจนัก แล้วเปลี่ยนเรื่องคุย

"ลุงฟู่ ช่วงนี้วิชาดาบของข้าพัฒนาขึ้นมาก แต่ไม่รู้ทำไมร่างกายข้าถึงยังไม่บรรลุขั้นความสำเร็จเล็กน้อยของ 'ผิวทองแดง' สักที?"

"ใครบอกเจ้าว่าการพัฒนาวิชาดาบจะช่วยยกระดับการฝึกกายา?"

ได้ยินดังนั้น สีหน้าของฟู่เฉิงไห่ก็ผ่อนคลายลง เขาหัวเราะเบาๆ พลางส่ายหน้า

"วิชาดาบก็คือวิชาดาบ การฝึกกายาก็คือการฝึกกายา! บางครั้งการพัฒนาวิชาดาบอาจนำไปสู่การพัฒนาการฝึกกายาได้ เพราะวิชาดาบช่วยให้เจ้าควบคุมลมปราณและโลหิต แต่การเปลี่ยนแปลงขั้นพื้นฐานทั้งภายในและภายนอกร่างกายยังไม่เกิดขึ้น"

"การฝึกกายา ชื่อก็บอกอยู่แล้วว่าเป็นการฝึกกล้ามเนื้อ กระดูก และผิวหนัง การจะทะลวงผ่านระดับขั้นได้อย่างสมบูรณ์ จำเป็นต้องมีสิ่งเสริมจากภายนอกและการเสริมแกร่งจากภายใน! สำนักยุทธ์จะใช้ 'ยามหาโลหิต' ชั้นเลิศผสมน้ำอาบ เสริมด้วยการกินเนื้อสัตว์ จากนั้นใช้วิชายุทธ์กักเก็บลมปราณที่ได้จากการบำรุง ผสานเข้าสู่แขนขาและเส้นชีพจร เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กล้ามเนื้อ กระดูก และผิวหนัง!"

ความเข้าใจกระจ่างแจ้งฉายชัดบนใบหน้าเฉินจิ่งสิง

สรุปง่ายๆ คือ ที่เขาทะลวงผ่านระดับ 'กระดูกหยก' ไม่ได้ ไม่ใช่เพราะวิชา ดาบเจ็ดสังหาร แต่เป็นเพราะตัวเขาเองต่างหาก

ไม่ว่าจะเป็นวิชายุทธ์หรือวิชาดาบใดๆ ก็ไม่อาจเสกสิ่งที่ไม่มีให้มีขึ้นมาได้

ต่อเมื่อร่างกายมีการสั่งสมมากพอที่จะบรรลุขั้น 'กระดูกหยก' เขาจึงจะทะลวงผ่านไปได้

เหตุผลที่เขาเคยสำเร็จมาก่อนหน้านี้ เป็นเพราะการบำรุงร่างกายตลอดหลายปีที่ผ่านมาไม่เคยขาดช่วง

เมื่อวิชายุทธ์ทะลวงผ่านระดับ และสามารถควบคุมลมปราณในร่างกายได้ ทุกอย่างก็เป็นไปตามครรลองธรรมชาติ

ฟู่เฉิงไห่มองเฉินจิ่งสิง รูปร่างของเขาแม้จะไม่กำยำล่ำสัน แต่ก็ดูไม่ขาดสารอาหาร จึงเอ่ยปลอบใจ

"พ่อเจ้าไม่เคยเลี้ยงดูเจ้าให้อดอยาก ลมปราณที่สั่งสมมาก็น่าจะเพียงพอ การทะลวงผ่านขั้นการฝึกกายาคงจะเกิดขึ้นในไม่ช้า อย่าใจร้อนกับการฝึกยุทธ์นักเลย!"

"ขอบคุณลุงฟู่ที่ชี้แนะ!"

"ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก ก็แค่เฉินฉางซุ่นปกป้องเจ้าดีเกินไป เจ้าหนูอย่างเจ้าก็รู้แต่ฝึกยุทธ์อยู่แต่ในบ้าน เลยรู้เรื่องพวกนี้แค่ครึ่งๆ กลางๆ แต่ดูเจ้าตอนนี้สิ ดูฉลาดเฉลียวขึ้นกว่าเมื่อก่อนเยอะเลย"

เฉินจิ่งสิงยิ้มแห้งๆ

"หลังจากท่านพ่อจากไป ข้าต้องรับช่วงดูแลเรื่องในบ้าน ประกอบกับโดนคนปองร้าย เลยทำให้เข้าใจสัจธรรมที่ว่า จิตใจคนยากหยั่งถึง"

"คงลำบากเจ้ากับน้องๆ แย่ จิ่งโหรวกับจิ่งหมิงเป็นไงบ้างล่ะ?"

"พวกเขาสบายดี ข้ากะว่าจะหาโอกาสส่งพวกเขาไปเรียนหนังสือเร็วๆ นี้..."

ทั้งสองคุยกันต่ออีกครู่หนึ่ง จากนั้นฟู่เฉิงไห่ก็ขอตัวไปเข้าเวร

เฉินจิ่งสิงเองก็รีบกลับบ้าน เตรียมตัวกิน 'ยามหาโลหิต' เพื่อทะลวงสู่ขั้น 'กระดูกหยก'!

...ณ คฤหาสน์ตระกูลเฉิน

เฉินจิ่งสิงเปลี่ยนมาสวมชุดฝึกยุทธ์สีเขียว นั่งขัดสมาธิอย่างสง่าผ่าเผยกลางลานบ้าน

เพียงสะบัดข้อมือ 'ยามหาโลหิต' ก็ปรากฏบนฝ่ามือ

ยามหาโลหิตมีสีแดงสดเจิดจ้าดุจโลหิตสดๆ

บนผิวยามีลวดลายสีทองละเอียดอ่อนเลื้อยไล่ไปตามเม็ดยา ราวกับถูกแกะสลักอย่างประณีตบรรจง

เฉินจิ่งสิงกลืนมันลงไปในคำเดียว ดื่มน้ำชาตามเพื่อช่วยให้กลืนง่ายขึ้นตามสัญชาตญาณ

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขารู้สึกถึงกระแสความร้อนแผ่ซ่านจากท้องน้อย ไหลเวียนไปสู่แขนขาและเส้นชีพจร

ความรู้สึกนี้คล้ายคลึงกับตอนที่ลมปราณพุ่งพล่านในขณะทะลวงด่านครั้งก่อนอย่างน่าประหลาด!

โดยไม่ลังเล เขาเหยียบลงบนพื้นดินอัดแน่น เสียงดาบยาว 'เคร้ง' ดังขึ้นเมื่อหลุดจากฝัก

เฉินจิ่งสิงร่ายรำเพลงดาบ ดาบเจ็ดสังหาร ตามตำราอย่างต่อเนื่องเช่นเคย

ท่วงท่าของเขาไม่ช้าไม่เร็ว ทุกกระบวนท่าแทบจะสมบูรณ์แบบ

ด้ามดาบพันเชือกป่านหยาบเริ่มร้อนขึ้นจากการเสียดสีกับฝ่ามือ

ขณะที่ใบดาบกวัดแกว่งและสั่นไหว เสียงกระดูกข้อมือลั่นกรอบแกรบดังแผ่วเบา

ลมปราณที่พลุ่งพล่านในเส้นชีพจรกระแทกกระทั้นแขนขาและเส้นลมปราณ แผดเผากล้ามเนื้อและกระดูกทุกตารางนิ้ว

ร้อนขึ้นเรื่อยๆ!

เม็ดเหงื่อผุดพรายทั่วร่าง ไอร้อนระเหยออกมาจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ฤทธิ์ยาดูเหมือนจะไม่มีวันหมดสิ้น ทันใดนั้น พลังลมปราณอันมหาศาลก็ทะลวงฝ่าพันธนาการทางกายภาพ แทรกซึมเข้าสู่กล้ามเนื้อและกระดูกโดยตรง

แตกต่างจากการเปลี่ยนแปลงของเลือดเนื้อ กล้ามเนื้อและกระดูกกลับถูกห่อหุ้มด้วยความเย็นสดชื่น

ความเย็นนี้ค่อยๆ อ่อนลงอย่างช้าๆ

เฉินจิ่งสิงเข้าใจดีว่านี่เป็นสัญญาณบ่งบอกว่ากล้ามเนื้อและกระดูกของเขากำลังจะแปรเปลี่ยนสภาพโดยสมบูรณ์

เขาสูดหายใจลึก วาดดาบออกไปอีกครั้ง แม้ท่วงท่าจะไม่รวดเร็วเท่าก่อนหน้านี้ แต่กลับมั่นคงหนักแน่นยิ่งขึ้น

ทุกครั้งที่วาดแขน จะมีเสียงกระดูกจัดเรียงตัวดังกรอบแกรบ ราวกับมีใครบางคนกำลังใช้สิ่วแกะสลักร่างกายของเขาใหม่

ความเจ็บปวดและความสุขสมผสานปนเป แล่นพล่านไปทั่วร่าง เฉินจิ่งสิงแยกไม่ออกว่าตนกำลังอยู่ในขุมนรกหรือบนปุยเมฆ

เมื่อกระดูกชิ้นสุดท้ายแปรสภาพเสร็จสิ้น เขารู้สึกราวกับพันธนาการทั้งมวลถูกทำลายลง ร่างกายเบาสบายจนแทบจะเหาะเหินเดินอากาศได้

ทันทีที่เขายุติกระบวนท่า สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดผ่านแผ่นหลังที่ชุ่มเหงื่อ แต่เฉินจิ่งสิงกลับไม่รู้สึกหนาวสะท้านแม้แต่น้อย

"พี่ใหญ่กำลังทำอะไรน่ะ?"

น้องชายคนเล็กนั่งยองๆ อยู่ที่ประตู ปากเคี้ยวตุ้ยๆ ไม่หยุด

"ดูเหมือน... กำลังจะทะลวงด่าน? กลิ่นอายแบบนี้ ท่านพ่อยังเทียบพี่ใหญ่ไม่ได้แม้แต่หนึ่งในสิบ!"

เฉินจิ่งโหรว น้องสาว ดวงตาเป็นประกาย

"เขาจะทะลวงสู่ขั้น 'กระดูกหยก' แล้วหรือ? พี่ใหญ่เก่งกาจขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?!"

ความกังวลสุดท้ายในใจน้องสาวมลายหายไปสิ้น

หากตระกูลเฉินมีผู้เยี่ยมยุทธ์ระดับ 'กระดูกหยก' เราก็จะสามารถยืนหยัดในอำเภอชวีเจียงได้อย่างมั่นคง!

"พี่ใหญ่สุดยอดไปเลย ต่อไปข้าก็อยากเรียนวรยุทธ์บ้าง!"

สองพี่น้องที่มุมตึกไม่ได้เข้าไปรบกวนเฉินจิ่งสิง ปล่อยให้เขานั่งสมาธิปรับลมปราณใต้ต้นไม้ตามลำพัง

"ยามหาโลหิตช่างรุนแรงนัก ฤทธิ์ยาในกายยังคงชำระล้างแขนขาและเส้นชีพจรอย่างต่อเนื่อง ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เกรงว่าข้าอาจจะบรรลุขั้นความสำเร็จเล็กน้อยของ 'กระดูกหยก' ได้ในรวดเดียว!"

เฉินจิ่งสิงไม่รีบร้อน

การเสริมสร้างกล้ามเนื้อ กระดูก และผิวหนังไม่ใช่เรื่องที่จะสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน แม้จะมีโอสถวิเศษช่วย แต่หากรีบร้อนทะลวงด่านย่อมทำให้รากฐานไม่มั่นคง

เขาชักนำลมปราณให้ไหลเวียนไปทั่วร่าง เริ่มจากชำระล้างเส้นชีพจรพิเศษอย่างต่อเนื่อง จากนั้นจึงค่อยๆ เสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กล้ามเนื้อและกระดูก

จนกระทั่งเที่ยงวัน แสงแดดสีส้มเหลืองลอดผ่านช่องใบไม้ร่วงหล่นลงบนร่างของเฉินจิ่งสิงที่นั่งนิ่งราวกับพระเถระเข้าฌาน

ทันใดนั้น คลื่นพลังภายในอันทรงพลังมหาศาลก็ระเบิดออกจากร่าง สั่นคลอนใบไม้ที่ใกล้ร่วงโรยให้ปลิดปลิวลงสู่พื้น

รอยยิ้มแห่งความปิติยินดีที่หาได้ยากปรากฏบนใบหน้าคมสันของเฉินจิ่งสิง

"ขั้นความสำเร็จเล็กน้อยของ 'กระดูกหยก'!"