บทที่ 8 ชื่อเสียงสีทอง เหตุการณ์ไม่คาดฝัน

"เถ้าแก่ ขอข้าวจี่สองก้อนกับโจ๊กถ้วยหนึ่ง!"

เฉินจิ่งสิงเดินมาหยุดที่แผงขายอาหารเช้าใกล้ที่ว่าการอำเภอ แล้วตะโกนสั่งชายวัยกลางคนที่กำลังง่วนอยู่หลังร้าน

เถ้าแก่เป็นชายร่างผอมเกร็งท่าทางซื่อสัตย์และสมบุกสมบัน ในเช้าวันปลายฤดูใบไม้ร่วงเช่นนี้ เขาสวมเสื้อคลุมยาวสีเข้มทับด้วยผ้ากันเปื้อนสีดำเขรอะน้ำมัน เพียงแค่มองปราดเดียวก็รู้ว่าเขาทำอาชีพนี้มานาน

ทันทีที่เถ้าแก่เห็นผู้มาใหม่สวมเครื่องแบบมือปราบ รอยยิ้มบนใบหน้าก็แข็งค้างไปชั่วขณะ แต่เขาก็รีบปรับสีหน้าเป็นยิ้มแย้มประจบประแจงทันที

"ใต้เท้า หน้าตาท่านดูไม่คุ้นเลย คงเพิ่งเคยมาทานร้านข้าครั้งแรก มื้อนี้ข้าเลี้ยงเองขอรับ!"

พูดจบ เขาก็ยกจานข้าวจี่และถ้วยโจ๊กข้นๆ มาเสิร์ฟ

เฉินจิ่งสิงเหลือบมองชายชราที่แสดงอาการตื่นตระหนกปนหวาดกลัว แววตาประหลาดใจฉายวาบขึ้นแวบหนึ่ง

ข้าวจี่สองก้อนกับโจ๊กถ้วยหนึ่งอาจไม่มีราคาค่างวดมากมายนัก แต่ชีวิตชาวบ้านร้านตลาดนั้นยากลำบากอยู่แล้ว เงินทองแต่ละอีแปะของพวกเขาล้วนต้องแลกมาด้วยหยาดเหงื่อแรงงานมิใช่หรือ?

เฉินจิ่งสิงกินข้าวจี่ที่กลืนยากและซดโจ๊กข้นๆ จนหมดเกลี้ยงในเวลาอันรวดเร็ว

เขาลุกขึ้น วางเงินเหรียญใหญ่สิบสองอีแปะไว้ใต้จาน แล้วหันหลังเดินจากไป

"ซวยชะมัด! ปกติไม่ค่อยมีมือปราบผ่านมาแถวนี้นี่นา!"

เมื่อเห็นมือปราบหนุ่มเดินจากไปแล้ว ชายชราจึงกล้าบ่นพึมพำเบาๆ มือหนึ่งถือผ้าขี้ริ้ว อีกมือหนึ่งเก็บชามและตะเกียบ ทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นเหรียญสิบสองอีแปะที่วางทับอยู่ใต้จาน

ชายชรารีบหยิบเงินขึ้นมา เงยหน้ามองไปรอบๆ ตลาดเช้าที่เริ่มคึกคัก แต่ก็ไม่เห็นแผ่นหลังที่สวมเสื้อกั๊กขลิบแดงนั้นแล้ว

"ขายของมาตั้งหลายปี เพิ่งเคยเห็นมือปราบจ่ายค่าข้าวก็วันนี้แหละ..."

...

ท่ามกลางตลาดที่จอแจ เฉินจิ่งสิงเดินดูข้าวของแปลกตาด้วยความสนใจ ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นในหู

"สิ่งที่ควรได้รับ กลับกลายเป็นเรื่องน่าซาบซึ้งใจ ความดีครั้งแรกสำเร็จ!"

"ชื่อเสียงสีทอง +1"

"ท่านต้องการใช้ชื่อเสียงสีทอง 1 แต้ม เพื่อสุ่มรางวัลหรือไม่?"

เฉินจิ่งสิงยืนนิ่งด้วยความตกตะลึงระคนยินดี

"ได้ชื่อเสียงสีทองมาแบบนี้เลยรึ? ลองดูเลยดีไหม? ยังไงก็แค่แต้มเดียว ใช้ไปก็ไม่เสียดาย!"

คิดได้ดังนั้น เขาก็ทำทันที!

ชื่อเสียงสีทอง 1 แต้มบนหน้าจอหายไปในพริบตา

"ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับ ยามหาโลหิต!"

"ไอเทม: ยามหาโลหิต"

"ระดับ: โอสถระดับหนึ่ง"

"สรรพคุณ: เสริมเลือดลม บำรุงปราณ ทะลวงชีพจร บำรุงไขกระดูก"

"โอสถรึ?"

เฉินจิ่งสิงอ่านสรรพคุณของโอสถบนหน้าจอด้วยความประหลาดใจพลางครุ่นคิด

"หอสมุนไพรร้อยอย่างก็มีโอสถขาย แต่พอมีของมา ก็โดนพวกสำนักฝึกยุทธหรือที่ว่าการกวาดซื้อไปหมดในราคาสูงลิ่ว

ผู้ฝึกยุทธส่วนใหญ่จึงใช้สมุนไพรฤทธิ์แรงต้มน้ำอาบเพื่อฝึกกายา ซึ่งผลลัพธ์ก็ไม่ได้ชัดเจนนัก"

ในอดีต เฉินฉางซุ่นเคยเตรียมน้ำสมุนไพรให้เจ้าของร่างเดิมหลายครั้ง แต่ละครั้งราคาไม่ต่ำกว่าสามตำลึง

ด้วยเหตุนี้ เฉินจิ่งสิงจึงมีร่างกายแข็งแรงตอนที่ข้ามภพมา

แน่นอนว่าสิ่งที่เขาใช้ไม่ใช่น้ำสมุนไพรชั้นยอด มิเช่นนั้นเขาคงไม่ติดอยู่ที่ขั้นต้นของระดับผิวทองแดง

"ในเมื่อเป็นโอสถ ผลของการฝึกกายาต้องเหนือกว่าการแช่น้ำสมุนไพรแน่!"

เฉินจิ่งสิงยังไม่คิดจะกินยาทันที หากเกิดเหตุสุดวิสัยจนพลาดการขานชื่อเช้านี้ หลี่เหยียนคงหาเรื่องเล่นงานเขาแน่

พวกเข้าเวรดึกต่างกลับมารายงานตัวที่ที่ว่าการตรงเวลา แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงคือ คนขานชื่อวันนี้ไม่ใช่หลี่เหยียน

เฉินจิ่งสิงยืนอยู่ท้ายแถว ไม่ได้คิดอะไรมาก เข้าใจว่าหลี่เหยียนคงไปจัดการเรื่องเมื่อคืน

"โจวซานกุ้ย!"

"จางป๋อ!"

...

"ฟู่เฉิงไห่!"

ทันทีที่ได้ยินชื่อนี้ เฉินจิ่งสิงเงยหน้ามองไปที่แถวโดยสัญชาตญาณ

"มา!"

ที่หัวแถว ชายวัยกลางคนผมดอกเลาขานรับเสียงใส

ฟู่เฉิงไห่ หนึ่งในเพื่อนสนิทไม่กี่คนของพ่อเฉินตอนมีชีวิตอยู่

สองเดือนก่อน อำเภอชวีเจียงประสบภัยพิบัติ

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ทั้งแม่น้ำชวีและอำเภอโดยรอบถูกปิดล้อมฉุกเฉิน ดูเหมือนเพื่อสืบคดีใหญ่

เฉินฉางซุ่นเสียชีวิตระหว่างการสืบสวนคดีนั้น ฟู่เฉิงไห่ก็บาดเจ็บสาหัสและพักรักษาตัวมาตลอด

นี่คือสิ่งที่ความทรงจำของเฉินจิ่งสิงบอกเขา

แต่เขากลับรู้สึกทะแม่งๆ ชอบกล

แม้ว่ามือปราบจะเป็นกำลังหลักในการสืบคดี แต่กรมลาดตระเวนและหน่วยองครักษ์เจิ้นอู่ต้องมีส่วนร่วมด้วยแน่

หน่วยองครักษ์เจิ้นอู่ล้วนเป็นหัวกะทิ ทหารเลวก็เป็นผู้ฝึกยุทธขั้นผิวทองแดง แล้วคนร้ายจะทำสำเร็จได้อย่างไร?

อีกอย่าง หากคนร้ายบุกจู่โจมกะทันหัน ก็ไม่น่าจะมีคนตายเพียงแค่สี่คน

เกิดอะไรขึ้นกันแน่ เจ้าของร่างเดิมเคยถามเพื่อนร่วมงานกะอื่น ทุกคนต่างส่ายหน้าบอกไม่รู้ มือปราบกะเดียวกันก็บอกไม่รู้ และส่วนใหญ่เลือกที่จะปิดปากเงียบ

เจ้าของร่างเดิมซื่อบื้อ ไม่เคยสงสัยเพื่อนร่วมงานเหล่านี้

การสืบสวนยืดเยื้อไร้ผล จนจบลงอย่างคลุมเครือ

จนกระทั่งวันนี้ที่ได้เห็นฟู่เฉิงไห่ เฉินจิ่งสิงจึงนึกเรื่องนี้ขึ้นมาได้

ขณะที่เขากำลังจะก้าวเข้าไปถาม ก็ได้ยินเจ้าหน้าที่ขานชื่อ

"ซุนเว่ย! มาหรือเปล่า?"

สายตากวาดมองฝูงชน จนมาหยุดที่หวังหู่ร่างยักษ์ คิ้วขมวดเล็กน้อยด้วยความไม่พอใจ

ถึงจะมีพี่เขยเป็นถึงผู้ฝึกยุทธขั้นกระดูกหยกความสำเร็จใหญ่หนุนหลัง แต่ก็ไม่น่าจะกร่างขนาดนี้นะ?

หวังหู่หันมามองฝูงชน คิ้วขมวดมุ่นเช่นกัน

ทันใดนั้น เจ้าหน้าที่ชุดขาวก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาตะโกนลั่น

"แย่แล้ว! พบศพสามศพถูกสูบเลือดเนื้อจนแห้งที่ตรอกหุยเซียง ดูเหมือนว่า..."

เจ้าหน้าที่ชุดขาวเหลือบมองหวังหู่ร่างยักษ์ แล้วลดเสียงลง

"ดูเหมือนหัวหน้าทีมจะเป็นซุนเว่ยจากหน่วยปราบปราม!"

คิ้วหนาของหวังหู่แทบจะตั้งชัน ดวงตาลุกเป็นไฟ

"เป็นไปไม่ได้!"

พูดจบ เขาก็พุ่งตัวออกไปราวดอกธนู

ท่ามกลางเหล่ามือปราบ เฉินจิ่งสิงตกตะลึงสุดขีด

"ข้าฆ่าคนก็จริง แต่ไอ้เรื่องเลือดเนื้อหายไปนี่มันอะไรกัน?"

ทันใดนั้น เฉินจิ่งสิงรู้สึกเย็นวาบไปทั้งไขสันหลัง สีหน้าเปลี่ยนไปมาไม่หยุด

"ถ้าไอ้ตัวกินเลือดนั่นตามข้ามาตลอด ไม่เท่ากับว่าข้าเพิ่งเดินผ่านประตูนรกมาหรอกรึ?"

เฉินจิ่งสิงไม่เคยพึ่งพาโชคชะตา

เขาไม่คิดว่าสัตว์ประหลาดนั่นแค่บังเอิญผ่านมา เขาเลือกที่จะเชื่อว่ามันมาเพื่อล่าเขา!

"ถ้ามันลงมือกับข้า ข้าคงรอดยาก!

ข้าต้องแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วที่สุด!

ต่อหน้าพลังที่เหนือกว่า แผนการใดๆ ก็ไร้ความหมาย!

ในโลกนี้ กำปั้นคืออำนาจ คือต้นทุนในการยืนหยัด!"

"ด้วยพรสวรรค์ของร่างนี้ ลำพังแค่ฝึกหนักกับแช่น้ำสมุนไพร ต่อให้ฝึกจนตัวตายก็คงไม่ไปถึงไหน

ถ้าจะก้าวหน้าให้เร็ว ต้องพึ่งระบบชื่อเสียงเท่านั้น!

ดังนั้น ข้าจะซ่อนคมไม่ได้ จะมัวขี้ขลาดลังเลไม่ได้ ต้องให้คนอื่นรู้จักข้า ยำเกรงข้า หรือซาบซึ้งในบุญคุณข้า!"

ในชาติก่อน เขาคลุกคลีในวงการสีเทา เคยชินกับการทำตัวเงียบเชียบ ระมัดระวังตัว... แต่วิกฤตในชาตินี้บีบให้เขาต้องเปลี่ยนมุมมองชีวิตครั้งแล้วครั้งเล่า

วินาทีนี้ แววตาของเฉินจิ่งสิงฉายแววดุดัน

"โลกนี้ไม่มีแผนการที่สมบูรณ์แบบหรอก ถ้ามัวแต่ขี้ขลาดลังเล สุดท้ายอาจจะไม่มีชีวิตรอดด้วยซ้ำ!"

ทันใดนั้น มือใหญ่ก็ตบลงที่ไหล่ของเฉินจิ่งสิง

ฟู่เฉิงไห่ ใบหน้าเหี่ยวย่นเปื้อนยิ้ม เอ่ยถาม

"พ่อหนุ่มเฉิน คิดอะไรอยู่? ได้ข่าวว่าเดือนที่ผ่านมาเจ้าลำบากน่าดู?"

"ลุงฟู่?"

เฉินจิ่งสิงโพล่งออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ ความดุดันหายวับไป

"เรื่องของข้ามันเรื่องเล็ก อาการบาดเจ็บของลุงฟู่เป็นยังไงบ้างครับ?"

"พักมาสองเดือนแล้ว ก็ยังไม่ค่อยดีนัก แต่ข้ามันคนแก่แล้ว รักษาตัวยังไงก็คงได้แค่นี้แหละ

ข้าได้ยินเรื่องที่พวกเดรัจฉานนั่นทำแล้ว

นายอำเภอใกล้จะกลับมาแล้ว ข้าว่าท่านคงไม่ปล่อยให้เรื่องสกปรกพวกนี้ลอยนวลหรอก"

สาเหตุที่หลี่เหยียนกล้ายุยงมือปราบและวางกับดักเล่นงานเขา ก็เพราะนายอำเภอไม่อยู่

ไม่อย่างนั้น ต่อให้หลี่เหยียนใจกล้าแค่ไหน ก็คงไม่กล้าทำเรื่องแบบนี้ในที่ว่าการอำเภอ

แต่ในอีกแง่หนึ่ง การกลับมาของนายอำเภอก็หมายความว่าโจรแม่น้ำชวีถูกกวาดล้างไปเกือบหมดแล้ว

และผู้บังคับการอำเภอก็คงจะกลับมาด้วยเช่นกัน

ถึงตอนนั้น คงได้เห็นมังกรฟัดเหวี่ยงกันอีกรอบเป็นแน่!