บทที่ 7 เพลงดาบรุดหน้า โลกหล้าอึกทึก!

"แม่นางในหอวิหคแดงล้วนไม่ได้ความ มีแต่แป้งผัดหน้าหนาเตอะ คอยเอาอกเอาใจเจ้าด้วยเสียงครางเสแสร้ง คว้าผู้หญิงข้างถนนมาสักคนยังน่าพึงพอใจกว่านางแพศยาพวกนี้เสียอีก"

ซุนไล้วจื่อเดินออกจากหอวิหคแดงด้วยแววตาหื่นกาม พลางกวาดสายตามองหญิงสาวที่เดินผ่านไปมาในยามค่ำคืน

"พี่ใหญ่ซุนพูดถูก ผู้หญิงในซ่องนางโลมล้วนเป็นของสกปรก จะไปเทียบกับหญิงสาวดีๆ ได้อย่างไร!"

อันธพาลสองคนที่เดินตามหลังรีบเออออห่อหมกไปกับคำพูดของซุนไล้วจื่อ

"โดยเฉพาะน้องสาวตระกูลเฉินคนนั้น หากวันหน้าพี่ใหญ่ซุนได้นางไปครอง คงเป็นวาสนาแท้ๆ!"

พอได้ยินดังนั้น ซุนไล้วจื่อที่กำลังอารมณ์ดีก็เงียบลงทันที

เขาหันขวับกลับมา มืออวบอูมราวกับอุ้งตีนหมูตบเข้าที่หน้าของลูกสมุนปากเปราะฉาดใหญ่

"อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ทันความคิดตื้นๆ ของพวกเจ้า บังอาจคิดจะแตะต้องน้องสาวตระกูลเฉินเชียวรึ! อีกอย่าง หญิงชั้นต่ำพรรค์นั้นจะให้ข้าแต่งนางออกหน้าออกตาได้อย่างไร? อย่างมากก็เป็นได้แค่อนุภรรยาเท่านั้นแหละ!"

"ใช่ๆๆ! พี่ใหญ่ซุนพูดถูก! อย่างมากก็แค่อนุภรรยา!"

อันธพาลที่ถูกตบจนหน้าบวมช้ำรีบผงกหัวรัวๆ

ซุนไล้วจื่อรู้สึกหงุดหงิดทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องนี้

"เฉินจิ่งสิง ไอ้เจ้าทึ่มนั่น ข้าพยายามบีบคั้นมันมาร่วมครึ่งเดือนแล้ว แต่ก็ไม่เห็นผลอะไรเลย ถ้าไม่ใช่เพราะพี่เขยข้ากำชับให้ทำตัวสงบเสงี่ยมในช่วงนี้ ข้าคงจับมันโยนลงหลุมศพไร้ญาติไปนานแล้ว!"

ณ ปลายยามอิ๋น ท้องฟ้าราวกับหยกดำปรากฏแสงสีครามจางๆ จนแทบมองไม่เห็น

สีครามแต้มนี้ราวกับพู่กันจุ่มสีจางๆ ปาดลงบนกระดาษฟาง แสงและเงาตัดสลับกันที่หัวมุมถนนชั่วขณะ ฝีเท้าของซุนไล้วจื่อพลันชะงักกึก

ของเหลวอุ่นๆ กลิ่นคาวคลุ้งสาดกระเซ็นใส่ต้นคอของเขา

เขาหันกลับไป ลูกสมุนสองคนที่เมื่อครู่ยังหัวเราะพูดคุย บัดนี้เบิกตากว้าง อ้าปากค้างแต่ไม่อาจเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้

หน้าอกของพวกเขาถูกมือคู่หนึ่งทะลวงขึ้นมาจากด้านล่าง โลหิตสีแดงฉานพุ่งกระฉูด

เห็นภาพนั้น หัวใจของซุนไล้วจื่อแทบจะกระดอนออกมานอกอก ในอดีตเขามักเป็นฝ่ายรังแกผู้อื่น ไม่เคยมีใครกล้ารังแกเขา เขาจึงไม่เคยพกดาบหัวหน้าหมู่ติดตัวด้วยซ้ำ

"ตุบ!"

ร่างไร้วิญญาณทั้งสองร่วงลงกองกับพื้น เผยให้เห็นชายชุดดำที่ยืนตระหง่านอยู่ด้านหลัง

"จอมยุทธ์ พี่เขยข้าหวังหู่เป็นหัวหน้าหมู่ และเป็นยอดฝีมือขั้นกระดูกหยก หากข้าล่วงเกินท่าน โปรดเห็นแก่หน้าพี่เขยข้าด้วยเถิด..."

ยังพูดไม่ทันจบ หมัดของชายชุดดำก็พุ่งเข้าใส่ซุนไล้วจื่อเต็มแรง

แม้ซุนไล้วจื่อจะมัวเมาในสุรานารีเป็นนิจ แต่เขาก็พอมีฝีมือติดตัวอยู่บ้าง จึงสามารถยกมือขึ้นปัดป้องหมัดนั้นไว้ได้อย่างทุลักทุเล

แต่ก็ทำได้เพียงแค่ปัดป้องเท่านั้น

ความเร็วของชายชุดดำนั้นเหนือกว่ามาก ฝ่ามือคมกริบอีกข้างพุ่งเสียบทะลุหัวใจของซุนไล้วจื่อในทันที

ขณะที่ร่างของเขาทรุดลงกับพื้น เสียงที่คุ้นเคยก็ดังก้องในหู

"วางใจเถอะ พี่เขยเจ้าก็หนีไม่พ้นเหมือนกัน!"

"เฉิน... เฉินจิ่งสิง?!"

ดวงตาของซุนไล้วจื่อเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเฉินจิ่งสิง ไอ้คนทึ่มที่ยอมคนมาโดยตลอด จู่ๆ จะลุกขึ้นมาฆ่าคนด้วยฝีมือที่เฉียบขาดถึงเพียงนี้

ในตรอกที่ยังคงมืดมิด เลือดไหลนองอาบแผ่นหินสีคราม ย้อมเสื้อคลุมสีดำที่ถูกทิ้งไว้จนชุ่มโชก

เฉินจิ่งสิงเดินลัดเลาะผ่านถนนและตรอกซอยหลายแห่ง ก่อนจะหามุมลับตาคนหยุดพัก เขาใช้น้ำและขี้เถ้าที่เตรียมมาล้างคราบเลือดออกจากมือจนสะอาด

จากนั้น เขาก็รีบเปิดถุงเงินของทั้งสามคนดูอย่างกระตือรือร้น

"เงินแค่สี่ตำลึงเองรึ? ดูท่าพวกอันธพาลนี่ก็ไม่ได้ร่ำรวยกันทุกคนสินะ!"

"หืม? นี่มันอะไร?"

เฉินจิ่งสิงหยิบผ้าไหมผืนหนึ่ง ขนาดประมาณครึ่งฝ่ามือ ออกมาจากถุงผ้าของซุนไล้วจื่อ

เมื่อคลี่ออกดู ผ้าไหมเนื้อเรียบขนาดไม่ใหญ่ไปกว่ากระดาษเซวียนจื่อผืนนั้น เต็มไปด้วยตัวอักษรแปลกประหลาดอัดแน่นอยู่

มันดูคล้ายกับตัวอักษรที่เฉินจิ่งสิงรู้จักในภพนี้ แต่กลับมีความแตกต่างกันเล็กน้อย

ทันใดนั้น หน้าต่างระบบโปร่งแสงก็เด้งขึ้นมา

[วิชา: ท่าเท้าเหยียบคลื่น ]

"วิชาตัวเบา? นี่มันวิชาตัวเบาจริงๆ ด้วย!"

ราชวงศ์ต้าหลี่มีการควบคุมวิชาวรยุทธ์และทักษะการต่อสู้อย่างเข้มงวด ห้ามมิให้มีการถ่ายทอดกันเองในหมู่ชาวบ้านโดยเด็ดขาด การจะฝึกวรยุทธ์ได้นั้น หากไม่เข้ารับราชการก็ต้องสมัครเข้าสำนักฝึกยุทธ์

ทั้งสองทางล้วนต้องใช้เงินนับร้อยตำลึง ชาวบ้านตาดำๆ แทบไม่มีโอกาสเลย!

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่าจะเข้ารับราชการหรือเข้าสำนักฝึกยุทธ์ อย่างมากก็ได้เรียนแค่วิธีการเดินลมปราณและกระบวนท่าระดับต่ำ เช่นเดียวกับวิชาพื้นฐานสร้างรากฐานอย่างดาบเจ็ดสังหาร

และวิชาตัวเบานั้นเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง

มองไปทั่วทั้งอำเภอชวีเจียง มีเพียงศิษย์สายตรงของสำนักฝึกยุทธ์เพียงหนึ่งหรือสองคนเท่านั้นที่มีโอกาสได้เรียนรู้วิชาตัวเบา!

อย่างไรก็ตาม เฉินจิ่งสิงยังไม่คิดจะใช้ชื่อเสียงสีแดงเพื่อยกระดับวิชาตัวเบาในตอนนี้

เรื่องเร่งด่วนที่สุดในขณะนี้คือการยกระดับขอบเขตพลังของเขา

คิดได้ดังนั้น สายตาของเขาก็กลับไปจับจ้องที่หน้าต่างระบบ

[ผู้ครอบครอง: เฉินจิ่งสิง]

[ขอบเขต: กายา (ผิวทองแดง ขั้นสมบูรณ์)]

[วิชาและทักษะการต่อสู้: ดาบเจ็ดสังหาร ขั้นความสำเร็จสูง]

[ชื่อเสียงสีทอง: 0]

[ชื่อเสียงสีแดง: 4]

[ชื่อเสียงสีดำ: 3]

[หมายเหตุ: ท่านสามารถเลือกใช้ชื่อเสียงสีแดง 4 แต้ม เพื่อยกระดับดาบเจ็ดสังหารสู่ขั้นสมบูรณ์]

"ดาบเจ็ดสังหาร ใช้ 1 แต้มเพื่อเริ่มต้นสู่ขั้นต้น, 2 แต้มสู่ขั้นความสำเร็จสูง, 4 แต้มสู่ขั้นสมบูรณ์ เช่นนั้นหากจะบรรลุถึงขั้นสุดยอดในตำนาน คงต้องใช้ 8 แต้มสินะ?"

เฉินจิ่งสิงเลิกลังเลและเลือกที่จะยกระดับดาบเจ็ดสังหารสู่ขั้นสมบูรณ์ทันที

ทว่า การทะลวงผ่านครั้งนี้กลับทำให้เขาผิดหวัง!

ดาบเจ็ดสังหารระดับสมบูรณ์ไม่ได้นำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพของพละกำลังอย่างที่ผ่านมา มันเพียงแค่ยกระดับความเข้าใจในวิชาดาบของเขาให้สูงขึ้นอีกขั้นเท่านั้น แต่ลมปราณและกำลังภายในร่างกายกลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

เฉินจิ่งสิงลองชกหมัดออกไปอย่างงุนงง เสียงลมหวีดหวิว เลือดลมในกายไหลเวียนเป็นปกติ ไม่มีความผิดปกติใดๆ

"เกิดอะไรขึ้น? ด้วยสภาพร่างกายปัจจุบันของข้า การบรรลุวิชาดาบขั้นสมบูรณ์น่าจะนำไปสู่ขอบเขตกระดูกหยกไม่ใช่หรือ?"

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็หาคำตอบไม่ได้ เมื่อลองนึกย้อนดูบันทึกต่างๆ ตระกูลเฉินเก่าแก่ของเขาก็ไม่มีใครไปถึงขอบเขตกระดูกหยกเช่นกัน

"ดูท่าข้าคงต้องไปหาผู้อาวุโสเพื่อขอคำชี้แนะเสียแล้ว!"

มองดูดวงอาทิตย์ที่กำลังโผล่พ้นขอบฟ้าทางทิศตะวันออก เขาคำนวณเวลาดูแล้ว ใกล้จะได้เวลาเลิกเวรยามค่ำคืนและไปขานชื่อแล้ว

ยามเช้าตรู่ ตลาดเช้าเริ่มมีผู้คนพลุกพล่าน

ชาวนาหรือชาวประมง สวมเสื้อผ้าปะชุน แบกตะกร้าฟาง นั่งยองๆ จับจองพื้นที่มุมตลาดเช้ากันแต่เนิ่นๆ เพื่อให้ได้แผงขายของ

พวกเขาทุกคนล้วนมาจากเรือกสวนไร่นาอันกว้างใหญ่ไพศาลนอกตัวอำเภอ และจากแม่น้ำชวีเจียงที่ไหลเชี่ยวไม่หยุดหย่อน

คนเหล่านี้จะมารออยู่นอกเมืองก่อนรุ่งสางทุกวัน เข้าเมืองในยามเหม่า (05.00-07.00 น.) เพื่อนำเนื้อสัตว์ ผัก และปลาสดๆ มาขายให้แก่ร้านอาหารหรือแผงขายปลา

หลังจากตลาดวาย พวกเขาก็จะออกจากเมืองไปทำไร่ไถนาหรือจับปลาหาของป่าต่อ เพื่อรอวันรุ่งขึ้น

วัฏจักรนี้หล่อเลี้ยงความเจริญรุ่งเรืองและการหมุนเวียนที่ไม่สิ้นสุดของอำเภอชวีเจียง

ทว่า แม้จะทำงานหนักเพียงใด พวกเขาก็ยังต้องเจียดเงินไม่กี่อีแปะจ่ายเป็นค่าคุ้มครองให้พวกอันธพาล

เฉินจิ่งสิงมีความเข้าใจในโลกใบนี้และตนเองอย่างชัดเจน

ดังนั้น เขาจึงไม่ค่อยบ่นพร่ำเพ้อเรื่องการข้ามภพ

และเขาก็ไม่ได้เชื่อว่าตนเองมีพรสวรรค์ล้ำเลิศหรือฉลาดปราดเปรื่องเหนือผู้ใด แม้จะเกิดในตระกูลชาวนาต่ำต้อยหรือมีชาติกำเนิดต้อยต่ำ เขาก็ยังมีความคิดที่จะไต่เต้าขึ้นเป็นยอดคน

เขาถึงขั้นปรารถนาจะทะยานขึ้นสู่สวรรค์และนั่งบนบัลลังก์แห่งโลกมนุษย์นี้

เส้นทางสู่สวรรค์นั้นยากลำบากเพียงใด? ต่อให้มีลิขิตสวรรค์ จะมีสักกี่คนที่ไปถึงจุดสูงสุดได้?

ในประวัติศาสตร์ 2,132 ปีของราชวงศ์ก่อน มีเพียงจูหยวนจางผู้เดียวที่ทำสำเร็จ

หากเขาไม่ได้ข้ามภพมาสวมรอยเป็นหัวหน้าหมู่ และไม่มีระบบคอยช่วยให้เรียนรู้วิชาดาบเจ็ดสังหาร...

ป่านนี้ถ้าไม่ถูกกัดกินจนตาย ก็คงต้องระหกระเหินไปขอทานข้างถนนเพื่อเอาชีวิตรอด

แค่การมีชีวิตรอดก็ยากเย็นแสนเข็ญ แล้วจะไปพูดถึงแผนการในอนาคตได้อย่างไร?

"ข้าไม่ได้อยากฆ่าคน แต่พวกมันไม่ยอมปล่อยข้าไปเอง ข้าแค่ต้องการมีชีวิตที่ดี เหมือนมนุษย์คนหนึ่ง ในโลกที่วุ่นวายใบนี้! ข้าทำอะไรผิด?!"