บทที่ 6 ความวุ่นวายในอำเภอ วิชายุทธ์ลึกลับ!

ท่านทูตตรวจการดูเหมือนจะยังมีข้อสงสัยบางอย่าง จึงไม่ได้อธิบายเหตุผลให้กระจ่าง

ทว่าเฉินจิ่งสิงมิได้กังวลว่าเรื่องนี้จะถูกเปิดโปง ต่อให้กองปราบปรามสรุปว่าคนร้ายไม่ใช่จ้าวหลิวเฟิง แล้วยังไง?

พวกเขาจะตามหาเขาเจอจริงๆ หรือ?

เฉินจิ่งสิงไร้ซึ่งความเกรงกลัว!

เขากวาดตามองสถานที่เกิดเหตุเป็นครั้งสุดท้าย แล้วเดินจากไปอย่างสบายอารมณ์

ท่ามกลางความมืด เฉินจิ่งสิงถือโคมไฟเดินตรวจตราในยามวิกาลพร้อมกับชายอีกสองคน

ทั้งสองคนต่างขวัญผวาจากเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น

ครึ่งคืนแรกพวกเขาหวาดกลัวจนตัวสั่น กลัวว่าจะถึงคราวซวยของตัวเองบ้าง

"เอ่อ พี่เฉิน คืนนี้ลมแรงจริงๆ เลยนะขอรับ! พวกเราเลิกเวรกันเร็วหน่อยดีไหม?"

"แต่ถ้าโดนจับได้ว่าหนีเวร เกรงว่าจะอธิบายกับท่านเสมียนลำบากนะสิ!"

เฉินจิ่งสิงแสร้งทำเป็นลำบากใจ

"พี่เฉินไม่ต้องห่วงขอรับ ป่านนี้น่าจะเข้ายามโฉ่ว (01.00-02.59 น.) แล้ว คงไม่มีอะไรเกิดขึ้นหรอก!"

"ใช่แล้ว! ใช่แล้ว!"

อีกคนรีบผสมโรงทันที

เห็นดังนั้น เฉินจิ่งสิงก็ยินดีทำตามคำขอ เขาปั้นหน้าฝืนใจเล็กน้อยแล้วพยักหน้า

เมื่อเห็นเฉินจิ่งสิงตกลง ชายทั้งสองก็รีบร้อนจะจากไป แต่แล้วก็ชะงักหันกลับมากำชับ

"พี่เฉิน เรื่องนี้อย่าไปบอกใครนะขอรับ!"

เฉินจิ่งสิงพยักหน้า เผยรอยยิ้มไร้พิษภัย

"แน่นอน!"

ลมราตรีกรรโชกแรง เฉินจิ่งสิงมองดูสองร่างนั้นเดินห่างออกไป รอยยิ้มบนใบหน้าค่อยๆ จางหาย ก่อนที่เขาจะกลืนหายไปในความมืดของตรอกซอย...

"ทำไมไอ้เดรัจฉานน้อยนั่นถึงยังไม่ตาย?"

ในเรือนหลังของบ่อนพนัน หลี่เหยียนซึ่งไร้มาดสุขุมเยือกเย็นเหมือนตอนอยู่ที่ที่ว่าการอำเภอ ตบหน้าลูกน้องฉาดใหญ่

หลัวเมิ่งเจิน ผู้จัดการบ่อนพนันที่ถูกตบจนฟันหลุด เห็นดาวระยิบระยับ แต่กระนั้นก็ยังละล่ำละลักตอบ

"คนของข้าฝีมือดี แถมยังตรวจสอบศพแล้วด้วย มันตายแล้วจริงๆ ขอรับ!"

หลี่เหยียนไม่ได้โมโหแค่เรื่องความไร้ประสิทธิภาพของบ่อนพนัน แต่ยังรวมถึงเรื่องยุ่งยากที่เกิดจากวิชายุทธ์นิรนามนั่นที่ต้องรีบจัดการ

เขาจ้องเขม็งไปที่หลัวเมิ่งเจิน

"เมื่อเช้าข้าเป็นคนเช็คชื่อไอ้เด็กนั่นเองกับมือ ถ้ามันตายแล้ว ข้าเห็นผีรึไง?"

หลัวเมิ่งเจินตอบอย่างระมัดระวัง

"อาจจะเป็นได้ขอรับ! เมื่อคืนคนที่ข้าส่งไปเก็บศพไอ้เด็กนั่น ตายยกครัวกันหมดเลยขอรับ"

หลี่เหยียนขมวดคิ้ว

"ทำไมเจ้าไม่รีบบอกข้าเรื่องนี้ให้เร็วกว่านี้?"

"ท่านครับ ไอ้พวกอันธพาลพวกนั้นมันไม่ได้เรื่องหรอกครับ ทำงานสามวันหยุดสองวัน แถมยังชอบรังแกคนอ่อนแอ ข้าก็นึกว่าพวกมันไปจัดการธุระที่บ้านตระกูลเฉินเสียอีก!"

เปลือกตาของหลี่เหยียนกระตุกยิกๆ ความโกรธปะทุขึ้นในอก

ฝ่ามือใหญ่ราวกับใบลานตบลงบนหน้าหลัวเมิ่งเจินอีกฉาด เขาหัวเราะทั้งที่ยังเดือดดาล

"บ่อนพนันทำเงินได้หลายหมื่นตำลึงต่อเดือน เจ้ายักยอกไปไม่พอรึไง ถึงยังปล่อยให้พวกอันธพาลทำงานแบบขูดเลือดขูดเนื้อชาวบ้านอีก! ถ้าวันไหนเกิดเรื่องขึ้นมา แล้วท่านนายอำเภอโทษลงมา หัวเราทั้งคู่ได้หลุดจากบ่าแน่!"

ร่างของหลัวเมิ่งเจินหมุนคว้างกลางอากาศกระแทกประตูด้านข้างพังครืน ตกลงไปในลานบ้านด้านนอก

ยามเฝ้าประตูไม่กี่คนเพียงแค่ปรายตามองแล้วรีบเผ่นหนี กลัวจะโดนลูกหลง

"ไม่จริงขอรับ ข้าน้อย... ข้าน้อยแค่กดดันพวกมันนิดหน่อย ไม่เคยถึงขั้น 'ขูดเลือดขูดเนื้อ' เลยนะขอรับ"

หลัวเมิ่งเจินกระอักเลือด ปฏิเสธเสียงแข็ง

เขารู้ดีว่าถ้าขืนยอมรับออกไป คงโดนซ้อมตายคาที่แน่ๆ

สีหน้าของหลี่เหยียนเย็นชา เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้วแก้ไขอะไรไม่ได้

"บ่อนพนันมีความสำคัญสูงสุด ถ้าเกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นมา ก่อนที่ท่านนายอำเภอจะลงโทษเจ้า ข้าจะฆ่าเจ้าทิ้งซะก่อน!"

พูดจบเขาก็ทำท่าจะเดินจากไป แต่หลัวเมิ่งเจินที่กำลังหอบหายใจรวยรินก็เอ่ยถามขึ้น

"นายท่าน เราควรส่งคนไปฆ่าไอ้เด็กนั่นไหมขอรับ?"

"ฆ่า ฆ่า ฆ่า! สมองเจ้ามีแต่วิธีฆ่ารึไง?! เจ้ามันไอ้สวะ!"

หลี่เหยียนหันกลับมาด่าทอหลัวเมิ่งเจินอีกครั้ง

"ทำไมต้องลงมือฆ่าเองด้วย? น้องเขยของหวังหู่สนใจนังหนูตระกูลเฉินไม่ใช่รึ? ให้หวังหู่จัดการสิ ต่อให้เรื่องแดงขึ้นมา ก็สาวมาไม่ถึงบ่อนพนันของพวกเรา!"

"จริงด้วยขอรับ! นายท่านพูดถูก ข้าน้อยมันโง่เขลาเอง!"

หลัวเมิ่งเจินผงกหัวรัวๆ จนกระทั่งเห็นหลี่เหยียนเดินลับสายตาไปแล้ว จึงกล้าพยุงตัวลุกขึ้น

เขาบิดขี้เกียจ ถ่มเลือดทิ้ง สีหน้าเปลี่ยนเป็นดุร้าย ผิดกับท่าทางสุนัขรับใช้เมื่อครู่ลิบลับ

"บัดซบ! ข้าได้ส่วนแบ่งจากบ่อนแค่เดือนละร้อยตำลึง ยังต้องเลี้ยงลูกน้องอีก จะเอาเงินที่ไหนไปจ้างนักฆ่ามืออาชีพวะ? พวกเจ้าตระกูลหลี่กอบโกยเงินหมื่นตำลึงไปทุกเดือนแทบไม่ต้องทำอะไรเลย! ถ้าไม่ได้เกาะบารมีท่านนายอำเภอ คนอย่างเจ้า หลี่เหยียน ก็เป็นได้แค่หัวหน้าหมู่กระจอกๆ เท่านั้นแหละ!"

เขาสบถพรางหาเก้าอี้นั่งลง

"โชคดีที่ปู่ของเจ้ากำลังจะบรรลุขั้นกระดูกหยก ไม่อย่างนั้นคงโดนไอ้ขี้ขลาดนั่นซ้อมตายแน่!"

แววตาอำมหิตฉายวาบ

"คอยดูเถอะ! ท่านผู้ตรวจการไม่ใช่คนที่จะล้อเล่นด้วยได้ วันใดที่เขามีอำนาจ ตระกูลหลี่และกองปราบปรามไม่รอดแน่ ถึงตอนนั้นข้าจะคิดบัญชีตบหน้าสองฉาดนี้กับเจ้าให้สาสม!"

หลัวเมิ่งเจินพยายามจะลุกขึ้น ไขมันทั่วร่างกระเพื่อมไหว ทำให้แผลปริแตกอีกครั้ง

"โอ๊ย! จะไปขอให้ไอ้หวังหู่ช่วย คงต้องเสียเงินอีกหลายสิบตำลึงแน่! แถมยังเจ็บตัวฟรีอีก!"

หลี่เหยียนหลังจากออกจากบ่อนพนันก็กลับไปที่คฤหาสน์ตระกูลหลี่

ตระกูลหลี่เดิมทีเป็นเจ้าท่าในอำเภอชวีเจียง ควบคุมท่าเรือสามแห่งริมแม่น้ำชวี ถือว่าเป็นผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น

แต่เมื่อไม่กี่ปีมานี้ หัวหน้าโจรทางน้ำแห่งแม่น้ำชวี—อู่ต่อเรือเรือผี—ได้เข้าโจมตี กวาดล้างท่าเรือทั้งหมดในอำเภอชวีเจียง

เหตุการณ์นี้ทำให้ตระกูลหลี่ถึงกับหลังหัก

ด้วยความสิ้นหวัง ตระกูลหลี่ทั้งตระกูลจึงยอมสวามิภักดิ์ต่อเชินป๋อหยาง นายอำเภอ และตั้งแต่นั้นมาก็เริ่มรับงานสกปรกให้เชินป๋อหยาง

หลี่เหยียนกลับมาถึงคฤหาสน์ตระกูลหลี่ กำลังจะล้างหน้าล้างตาเข้านอน ทันใดนั้นก็รู้สึกว่ามีคนเพิ่มขึ้นมาในห้อง

มือที่ถือถ้วยชาชะงักกึก

ในแสงเทียนสลัว ผู้มาเยือนสวมชุดดำ มีเพียงดวงตาคู่หนึ่งจ้องเขม็งมาที่หลี่เหยียน

"หลี่เหยียน ส่งคัมภีร์ยุทธ์นั่นมาซะ!"

"คัมภีร์ยุทธ์อะไร? จ้าวหลิวเฟิง เจ้าเชื่อคำพูดพล่อยๆ ของไอ้เด็กนั่นจริงๆ รึ?"

ผู้มาเยือนไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก 'พยัคฆ์ทะลวงใจ' ผู้โด่งดัง

"จริงหรือไม่จริง เรารู้อยู่แก่ใจ เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าสิ่งที่เจ้าทำมันขาวสะอาดนัก? อย่าลืมสิว่าใครเป็นคนช่วยเจ้าเก็บกวาดเรื่องตาเฒ่าตระกูลเฉินในตอนนั้น? ถ้าไม่ใช่เพราะข้า เจ้ากับตระกูลหลี่ของเจ้าคงถูกทูตปราบมารเพ่งเล็งไปนานแล้ว!"

ใบหน้าหลี่เหยียนเคร่งเครียด สมองประมวลผลอย่างรวดเร็ว

"พวกเราต่างก็ตกอยู่ใต้อำนาจผู้อื่นเหมือนกัน เจ้าอยากจะหลุดพ้นจากนายอำเภอเชินป๋อหยาง เพื่อยกระดับความแข็งแกร่งและตระกูลหลี่ ส่วนข้าก็อยากจะหลุดพ้นจากการควบคุมของอู่ต่อเรือเรือผี เราไม่มีผลประโยชน์ขัดแย้งกัน และคัมภีร์ยุทธ์นั่นก็ไม่ใช่ของที่ต้องแย่งชิงกันคนเดียว ทำไมต้องดื้อดึงขนาดนี้ด้วย!"

จ้าวหลิวเฟิงหว่านล้อมด้วยเหตุและผล

ในที่สุด หลี่เหยียนก็เริ่มโอนอ่อน

"เจ้าต้องออกจากอำเภอชวีเจียงทันทีที่ได้ดูคัมภีร์ยุทธ์ ถ้าเจ้าโดนจับได้ อย่าซัดทอดมาถึงตระกูลหลี่ของข้าเชียวนะ!"

"นั่นมันแน่อยู่แล้ว ข้าไม่ได้โง่นะ ทูตปราบมารนั่นกำลังจับตามองอยู่ ข้าจะไม่เปิดเผยตัวถ้าไม่จำเป็นจริงๆ!"

ว่าแล้ว หลี่เหยียนก็หยิบตำราโบราณสีเหลืองซีดออกมาจากเอว

มันมีขนาดเท่าฝ่ามือ ผิวสัมผัสเรียบลื่นราวกับเคลือบด้วยชั้นน้ำมัน ไม่รู้ว่าทำมาจากวัสดุอะไร

ในห้องมืด หัวใจของจ้าวหลิวเฟิงเต้นระรัว

เมินเฉยต่อการตามล่าของราชสำนัก คัมภีร์ยุทธ์ที่เขาตามหามาหลายเดือนอยู่ตรงหน้าแล้ว!

ไม่นาน จ้าวหลิวเฟิงก็คัดลอกคัมภีร์ยุทธ์ลงบนผ้าปูโต๊ะจนเสร็จ

ด้วยความตื่นเต้นจนระงับไม่อยู่ เขาเตรียมจะลองเดินลมปราณตามเคล็ดวิชาในคัมภีร์ทันที

ทว่าหลังจากนั่งสมาธิไปครึ่งค่อนวัน กลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เกิดขึ้น

หลี่เหยียนแค่นหัวเราะ

"ดูเหมือนเจ้าก็ไม่เข้าใจมันเหมือนกันสินะ!"

จ้าวหลิวเฟิงลุกขึ้นยืนพรวด มองดูร่างกายตัวเอง

เขามั่นใจว่าวิธีการเดินลมปราณของเขาถูกต้อง แล้วทำไมถึงไม่ได้ผล?!

"ทำไมกัน?! ข้าทำไม่ผิดแน่ๆ!"

"เพราะคัมภีร์ยุทธ์เล่มนี้ไม่มีวิธีฝึกไงล่ะ วิธีการเดินลมปราณและกำลังภายในนี้จะใช้ได้ก็ต่อเมื่อกระตุ้น 'เคล็ดลับโลหิตไขกระดูก' แล้วเท่านั้น!"