บทที่ 5 วิชาดาบขั้นสมบูรณ์ สำนักจิ้งเย่!
บทที่ 5 วิชาดาบขั้นสมบูรณ์ สำนักจิ้งเย่!
เฉินจิ่งสิงโยนดาบในมือทิ้งไปด้านข้างอย่างไม่แยแส และเลือกที่จะยกระดับวิชาโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
"ยินดีด้วย โฮสต์ วิชาดาบเจ็ดสังหารของท่านบรรลุขั้นความสำเร็จใหญ่แล้ว!"
ฉับพลัน เฉินจิ่งสิงสัมผัสได้ว่าลมปราณและพลังชีวิตภายในร่างกายกำลังไหลเวียนไปทั่วแขนขาและกระดูก พลังสายหนึ่งที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนกำลังก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วจากภายใน
ผิวพรรณของเขาเปล่งประกายสีเหลืองอมแดงจางๆ ราวกับมีแผ่นทองแดงบางๆ หุ้มเคลือบอยู่
นี่คือสัญญาณแห่งความสมบูรณ์ของขั้นผิวทองแดง!
ขอบเขตการฝึกกายาทั้งสามขั้นย่อย ได้แก่ ผิวทองแดง กระดูกหยก และเลือดทองคำ
ผู้ฝึกยุทธขั้นผิวทองแดงเปรียบเสมือนภาชนะสัมฤทธิ์ที่กำลังถูกหล่อหลอม การเคี่ยวกรำอย่างหยาบๆ ในขั้นต้นมีไว้เพื่อสลัดคราบไคลของร่างกายปุถุชน และเป็นจุดเริ่มต้นของผู้ฝึกกายาที่ ใช้อวัยวะต่างอาวุธ
ต่อเมื่อผิวหนังเรียนรู้ที่จะต้านทานความคมกล้า กล้ามเนื้อและกระดูกจึงจะสามารถรองรับพลังที่ยิ่งใหญ่กว่าได้
ดังนั้น แก่นแท้ของการฝึกฝนทั้งขั้นผิวทองแดงและกระดูกหยก คือการขัดเกลากล้ามเนื้อ กระดูก และผิวหนัง เพื่อเตรียมพร้อมสู่ขั้นตอนสุดท้าย นั่นคือการกระตุ้น ความลับแห่งเลือดและไขกระดูก เพื่อก้าวเข้าสู่ขั้นเลือดทองคำโดยตรง!
มีเพียงหนทางนี้เท่านั้นที่ร่างกายของปุถุชนจะเปลี่ยนแปลงจากภายในสู่ภายนอกได้อย่างสมบูรณ์
เฉินจิ่งสิงรู้สึกปิติยินดียิ่งนัก!
ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าที่สั่นสะเทือนพื้นดินก็ดังแว่วมาเข้าหู
"คนของกรมลาดตระเวนมากันแล้ว? เร็วขนาดนี้เชียว!"
เฉินจิ่งสิงพลิกตัวและหายวับเข้าไปในตรอกมืดทันที สองร่างที่นอนทอดกายเป็นศพอยู่บนพื้นล้วนมีส่วนเกี่ยวข้องกับแผนการร้ายดั้งเดิม การตายของพวกมันหาใช่เรื่องน่าเสียดาย!
ระหว่างทาง เฉินจิ่งสิงหวนนึกถึงเหตุการณ์เมื่อครู่
"ข้าใช้เพียงวิชาหมัดสังหารศัตรู อีกทั้งยังอำพรางส่วนสูงและรูปร่าง คาดว่ากรมลาดตระเวนและที่ว่าการอำเภอคงสาวมาไม่ถึงตัวข้าแน่"
ทว่า ค่าชื่อเสียงสีดำที่ได้รับมาในครั้งนี้ทำให้เขาเริ่มเข้าใจการทำงานของนิ้วทองคำมากขึ้น
ก่อนหน้านี้ การฆ่าคนสี่คนมอบค่าชื่อเสียงสีแดงเพียงสองแต้ม แต่การฆ่ามือปราบสองคนกลับได้ค่าชื่อเสียงสีแดงสองแต้มและสีดำอีกหนึ่งแต้ม
แสดงให้เห็นว่าไม่ว่าจะเป็นสีแดงหรือสีดำ ล้วนไม่ใช่ชื่อเสียงในทางที่ดี
ดังนั้น ค่าชื่อเสียงสีทองที่ยังไม่ปรากฏ น่าจะเป็นตัวแทนของชื่อเสียงในทางบวก
"สีทองน่าจะเป็นสัญลักษณ์ของเกียรติยศและชื่อเสียงอันดีงาม ถ้าเช่นนั้น สีดำก็น่าจะเป็นความอัปยศหรือชื่อเสีย ส่วนสีแดงคงเป็นความดุดันและเดชานุภาพสินะ?"
การฆ่ามือปราบเป็นการสะสมความอัปยศอย่างแน่นอน ส่วนความดุดันน่าจะเป็นความน่าเกรงขามที่ฝังลึกในใจผู้อื่น
"ข้าเป็นคนฆ่า แต่คนอื่นไม่รู้ว่าเป็นข้า ดังนั้นการสะสมชื่อเสียงจึงไม่จำเป็นต้องยืนยันตัวตน แต่เชื่อมโยงผ่านกฎแห่งกรรมล้วนๆ กระนั้นหรือ?"
เฉินจิ่งสิงครุ่นคิดพลางก้าวเท้าด้วยความเร็วประดุจบิน
ไม่นานนัก เขตป๋ออวิ๋นฟางก็สว่างไสวไปด้วยแสงคบเพลิงที่โชติช่วงไปทั่วท้องฟ้า
โครงสร้างการปกครองส่วนท้องถิ่นของราชวงศ์ต้าหลี่ประกอบด้วย กรมลาดตระเวน ที่ว่าการอำเภอ และหน่วยองครักษ์เจิ้นอู่
ในแง่ของลำดับชั้น นายอำเภอแห่งที่ว่าการถือเป็นประมุขของอำเภอ ส่วนผู้บังคับการอำเภอที่ดูแลกรมลาดตระเวนและทหารประจำอำเภอนั้นอยู่ภายใต้บังคับบัญชาของนายอำเภอ
แต่ในโลกที่บูชาวรยุทธ์ หากหน่วยองครักษ์เจิ้นอู่ไม่ลงมายุ่งเกี่ยวเรื่องภายในเมือง ผู้บังคับการอำเภอมักจะเป็นผู้ที่มีวรยุทธ์แกร่งกล้าที่สุดในเมือง
ตัวอย่างเช่น นายอำเภอชวีเจียงเป็นยอดฝีมือขั้นฝึกกายาระดับเลือดทองคำที่มีเลือดข้นคลั่กดั่งปรอท แต่ผู้บังคับการอำเภอนั้นได้ฝึกฝนลมปราณภายในจนก้าวเข้าสู่ขอบเขตลมหายใจภายในไปแล้วครึ่งก้าว
ดังนั้น แม้นายอำเภอจะมีอำนาจตามกฎหมายในการควบคุมผู้บังคับการ แต่ในทางพฤตินัย ทั้งสองต่างคานอำนาจกันอย่างเสมอกัน
นานวันเข้า นายอำเภอและผู้บังคับการของราชวงศ์ต้าหลี่จึงเกิดความเข้าใจที่รู้กันโดยนัย ฝ่ายหนึ่งคุมงานบริหารและพลเรือน อีกฝ่ายคุมการทหารและความสงบเรียบร้อย...
เฉินจิ่งสิงถอดชุดดำออกซ่อนไว้บนคานหลังคา เหลือเพียงเสื้อตัวในสีขาว เขาหันกลับมาเห็นเฉินจิ้งโหรว น้องสาวของเขายืนอยู่ที่หน้าประตู จึงเอ่ยถามเบาๆ
"ทำไมยังไม่นอนอีก?"
ภายใต้แสงเทียน ดวงตาของเฉินจิ้งโหรวแดงก่ำ นางกัดริมฝีปากแน่นราวกับตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว เสียงของนางแหบพร่าปนสะอื้นขณะตะโกนออกมา
"พี่ใหญ่ ขายข้าซะ! เอาที่นาไปจำนองด้วย เอาเงินไปใช้หนี้พนัน แล้วพี่ก็พาน้องเล็กหนีไป!"
สีหน้าของเฉินจิ่งสิงเปลี่ยนไปทันที ใบหน้าที่หล่อเหลาราวกับหยกสลักบัดนี้ฉายแววเย็นชาถึงขีดสุด น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำลง
"ใครบอกเรื่องพวกนี้กับเจ้า? ซุนไล้จื่อ? หรือคนของบ่อนพนัน?"
ความโกรธแค้นและจิตสังหารที่ไม่อาจกดข่มอัดแน่นอยู่ในอก มันร้อนรุ่มและเจ็บปวด แต่เมื่อเห็นเฉินจิ้งโหรวนั่งคุดคู้ราวกับเม่นน้อยที่หวาดกลัว ร้องไห้จนน้ำตานองหน้า เพลิงโทสะของเฉินจิ่งสิงก็มอดดับลงในพริบตา
เขาพยุงน้องสาวขึ้นและพานางไปนั่งบนเตียง ร่างบอบบางของนางยังคงสั่นเทาจากการร้องไห้
"เรื่องนี้พี่มีวิธีจัดการแล้ว เจ้าแค่ดูแลบ้านให้ดีก็พอ"
"แต่คนของบ่อนพนันเอาโฉนดที่ดินมาให้ดู แล้วบอกว่าบ้านเราไม่เหลือเงินเก็บแล้ว..."
"พวกมันพูดอะไรอีก?"
"พวกมันยังบอกอีกว่า ขอแค่ใช้เงินคืน พวกมันจะไม่มายุ่งกับพี่ใหญ่อีก ให้พี่ใหญ่พาน้องเล็กหนีไปได้เลย"
เฉินจิ้งโหรวก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตาเฉินจิ่งสิง หลังจากรู้เรื่องที่พี่ชายทำลงไป เมื่อมองหน้าเขา นางรู้สึกราวกับไม่รู้จักเขาอีกต่อไป หากไม่ใช่เพราะความเปลี่ยนแปลงในช่วงสองวันที่ผ่านมา นางคงคิดจะแอบพาน้องเล็กหนีไปแล้ว
เฉินจิ่งสิงลุกขึ้นเงียบๆ สวมเครื่องแบบมือปราบ ไม่รู้จะปลอบใจน้องสาวอย่างไร จึงได้แต่เอ่ยเรียบๆ
"หลังจากพ่อจากไป ตระกูลเฉินของเราก็ตกเป็นเป้าหมาย การยอมจำนนไม่ช่วยให้เกิดความสงบสุข สำหรับหมาไฮยีน่าฝูงนี้ เราต้องตีให้ตายและทำให้พวกมันหวาดกลัวเท่านั้น!"
พูดจบ เขาก็ผลักประตูออกไป แสงจันทร์สลัวสาดส่องทั่วลานบ้าน ลมหนาวพัดกรรโชกหอบเอาใบไม้แห้งปลิวว่อน
"เฝ้าบ้านให้ดี เรื่องข้างนอกปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพี่ใหญ่เอง! วันหน้าอย่าพูดจาโง่เขลาเช่นนี้อีก!"
...
"พยัคฆ์ทะลวงใจ ใช้วิชาหมัดทะลวงใจ ทุกครั้งที่ลงมือ เป้าหมายต้องหัวใจทะลุถึงแก่ความตาย! การตายของพี่หกมีลักษณะตรงกับเหยื่อของจ้าวหลิวเฟิงก่อนหน้านี้ ดังนั้นฆาตกรต้องเป็นจ้าวหลิวเฟิงแน่!"
ผู้พูดสวมชุดยุทธภพสีเขียวเข้มปักลายกรงเล็บพยัคฆ์ เขาคือสวีฉางเย่ รองหัวหน้ามือปราบแห่งกรมลาดตระเวน เสียงของเขาดังกังวาน จงใจให้ทุกคนในที่นั้นได้ยิน
ทว่าสวีฉางเย่ในฐานะรองหัวหน้ามือปราบกลับไม่ได้ยืนอยู่แถวหน้าสุด เบื้องหน้าเขามีชายวัยกลางคนสวมชุดคลุมผ้าไหมสีเขียวยืนอยู่
เนื่องจากเฉินจิ่งสิงเข้าเวรในช่วงครึ่งหลังของคืน เขาจึงถือโอกาสเข้ามามุงดูเหตุการณ์ด้วย แฝงตัวอยู่ในฝูงชน เขาจำเครื่องแบบของคนผู้นั้นได้ทันที ทูตสังเกตการณ์ระดับเก้าแห่งสำนักจิ้งเย่!
ราชวงศ์ต้าหลี่ไม่มีหน่วยองครักษ์เสื้อแพร มีเพียงสำนักจิ้งเย่ สำนักจิ้งเย่แบ่งออกเป็นกรมเจิ้นอู่และกรมปราบมาร โดยมีตำแหน่งทูตเจิ้นอู่และทูตปราบมารอยู่ภายใต้บังคับบัญชา
ทูตเจิ้นอู่มีหน้าที่กำราบชาวยุทธภพและขุนนางร้อยพ่อพันแม่ในราชสำนัก เป็นดั่งดาบที่คมกริบที่สุดของจักรพรรดิต้าหลี่
ส่วนทูตปราบมารมีหน้าที่กำราบปีศาจที่ออกอาละวาดในดินแดนต้าหลี่!
ราชวงศ์ต้าหลี่มีสองเมืองหลวงเก้ามณฑล มณฑลเยว่โจวอยู่ทางทิศใต้ ถัดลงไปทางใต้คือมณฑลอวิ๋นโจวและมณฑลอี้โจว สองมณฑลนี้อยู่ใกล้กับวังปีศาจทางใต้ ซึ่งเป็นที่ที่ปีศาจชุกชุมที่สุด
ดังนั้น ทูตปราบมารส่วนใหญ่จึงกระจุกตัวอยู่ที่สองมณฑลทางใต้ แทบจะไม่ปรากฏตัวในมณฑลเยว่โจวเลย
เฉินจิ่งสิงพึมพำในใจ
"อำเภอชวีเจียงไม่เห็นทูตปราบมารมานานแล้ว ทูตระดับเก้าผู้นี้น่าจะเป็นทูตเจิ้นอู่ที่รับผิดชอบหน่วยองครักษ์เจิ้นอู่นอกเมืองกระมัง!"
ในดินแดนราชวงศ์ต้าหลี่มีกฎที่รู้กันโดยนัยว่า ขุนนางแห่งสำนักจิ้งเย่มีศักดิ์สูงกว่าขุนนางทั่วไปสองขั้น!
ดังนั้น เมื่อมองไปทั่วทั้งอำเภอชวีเจียง คนผู้นี้น่าจะมีฐานะเทียบเท่ากับนายอำเภอและผู้บังคับการอำเภอ!
ขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงของทูตผู้นั้นเอ่ยขึ้น
"จ้าวหลิวเฟิงบรรลุวิชากระดูกหยกขั้นความสำเร็จใหญ่แล้ว หากมันใช้วิชาหมัดทะลวงใจอีกครั้ง หัวใจย่อมแหลกละเอียด ไม่ใช่แค่เป็นรูโหว่เลือดอาบเช่นนี้"
ชายผู้นั้นเดินกลับไปกลับมาระหว่างศพทั้งสอง จากนั้นสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่มีดสนิมเขรอะที่ปักคาคอของมือปราบเฒ่า
"ฆาตกรจงใจใช้วิธีการของจ้าวหลิวเฟิงสังหารคนแรก แต่กลับใช้มีดขึ้นสนิมสังหารคนที่สอง?"
สวีฉางเย่รีบถามตามทันที
"ใต้เท้า เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้นขอรับ?"