บทที่ 4 คนดีมักถูกรังแก ม้าดีมักถูกขี่!

"หุบปาก! ที่นี่คือที่ว่าการอำเภอ พวกเจ้าจะเอะอะโวยวายกันไปทำไม!"

ใบหน้าของหลี่เหยียนซีดเผือด หันไปตะคอกใส่อู๋เหล่าโก่วที่กำลังก่อความวุ่นวาย จากนั้นก็หันมามองเฉินจิ่งสิงที่ก้มหน้าเงียบงัน ท่าทางดูกระวนกระวายใจ

เขาอยากจะหาข้ออ้างสั่งประหารเฉินจิ่งสิงเสียให้สิ้นเรื่องสิ้นราว แต่ถ้าทำเช่นนั้นก็เท่ากับยอมรับว่าสิ่งที่เฉินจิ่งสิงพูดมาทั้งหมดเป็นความจริงไม่ใช่หรือ?

ความโกรธของหลี่เหยียนไม่มีที่ระบาย ได้แต่อัดอั้นอยู่ภายใน... ทางเดินเงียบสงัดไปชั่วขณะ

หลี่เหยียนยืนอยู่ที่หน้าประตู ปรับสีหน้าให้เป็นปกติ ราวกับหัวหน้าหมู่ที่มาสายในอดีต ยกเท้าขึ้นสูงแต่วางลงอย่างแผ่วเบา

"ข้าเห็นว่าอาการบาดเจ็บของเจ้าดูเหมือนจะไม่ได้เสแสร้ง แต่การที่เจ้าขาดการขานชื่อก็เป็นเรื่องจริง ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าจะสั่งตัดเงินเดือนครึ่งเดือนและให้เจ้าเข้าเวรยามกลางคืนสิบวันเจ้ายอมรับหรือไม่?"

เฉินจิ่งสิงก้มหน้าและประสานมือต่ำลงไปอีก ราวกับซาบซึ้งในพระคุณ กล่าวว่า

"ผู้น้อยน้อมรับความผิด ขอบคุณใต้เท้าที่เมตตากรุณา ข้าจะตั้งใจปฏิบัติหน้าที่ยามค่ำคืนอย่างเต็มที่ขอรับ!"

"อืม! ดี วันนี้การขานชื่อจบแค่นี้ อ้อ โป๋เหวินฟางช่วงนี้ไม่ค่อยสงบ ระวังตัวกันให้ดีด้วย อีกอย่าง 'พยัคฆ์ทลายใจ' จ้าวหลิวเฟิง ที่หลบหนีอยู่ในเมืองยังหาตัวไม่พบ ไม่ว่าจะลาดตระเวนกลางวันหรือกลางคืน หากพบเห็นบุคคลน่าสงสัย ให้ตีฆ้องตีกลองแจ้งเหตุทันที!"

พูดจบ หลี่เหยียนก็หันหลังเดินกลับเข้าที่ว่าการ ราวกับการขานชื่อวันนี้เป็นเรื่องปกติ

เฉินจิ่งสิงเงยหน้ามองแผ่นหลังของหลี่เหยียนที่เดินจากไป รู้สึกประหลาดใจกับท่าทีของเขาอยู่บ้าง คนผู้นี้ช่างรับมือยากจริงๆ! แต่ดูจากสถานการณ์วันนี้ หมอนั่นคงยังไม่กล้าลงมือทำร้ายเขาอีกสักพัก ไม่อย่างนั้นมันจะดูจงใจเกินไป!

ขณะที่กำลังครุ่นคิด ชายร่างเตี้ยป้อมคนหนึ่งก็เบียดฝูงชนออกมาจากกลุ่มชายฉกรรจ์ เดินตรงมาหาเฉินจิ่งสิง

"น้องเฉิน ไม่เจอกันนาน เหมือนจากกันไปตั้งสามปี! ข้าเตรียมของขวัญมาเยี่ยมเจ้าแล้ว วันนี้เราไปดื่มกันที่หอเมฆาม่วงดีไหม?"

ซุนไล้วจื่อเกาะติดเขาแน่นราวกับปลิง โอบกอดเฉินจิ่งสิงไว้ด้วยแขนทั้งสองข้าง ตบหลังเฉินจิ่งสิงไม่หยุด ราวกับเป็นพี่น้องที่พลัดพรากจากกันมานาน

ในอดีต เฉินจิ่งสิงมักจะหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยทันทีที่ขานชื่อเสร็จ ส่วนหนึ่งเพื่อหลีกเลี่ยงคำพูดเหน็บแนมจากเพื่อนร่วมงาน และอีกส่วนหนึ่งเพื่อหลบหน้าซุนไล้วจื่อคนนี้

เมื่อลองนึกดูดีๆ เฉินจิ่งสิงคนเก่าเป็นคนเงียบขรึมและหัวอ่อน หากคนเช่นนี้อยู่ในภพก่อน ย่อมเป็นนักเรียนดีเด่นในสายตาครูบาอาจารย์ เป็นพนักงานดีเด่นในสายตาเจ้านาย และเป็นคนซื่อสัตย์ในสายตาชาวเน็ต

น่าเสียดายที่... ไม่ว่าจะเป็นภพก่อนหรือภพนี้ จุดจบของคนซื่อสัตย์มักไม่ค่อยสวยหรูนัก!

ทำดีได้ดี ทำชั่วได้ชั่ว เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นบ้างเป็นครั้งคราว แต่คนดีมักถูกรังแก ม้าดีมักถูกขี่ นั่นต่างหากที่เป็นเรื่องปกติ!

สีหน้าของเฉินจิ่งสิงแข็งทื่อ "ความกระตือรือร้นของพี่ใหญ่ซุนทำเอาน้องชายทำตัวไม่ถูกเลย!"

ซุนไล้วจื่อจ้องมองเขาด้วยรอยยิ้ม "ไม่เป็นไร! อีกไม่นานเจ้ากับข้าก็จะเป็นดองกันแล้ว ถึงตอนนั้นเราก็เป็นครอบครัวเดียวกันไม่ใช่รึ?"

เฉินจิ่งสิงได้แต่ยิ้มเจื่อนๆ กำลังจะปฏิเสธเหมือนเช่นเคย เพื่อปัดรำคาญ แต่ทันใดนั้น สายตาของเขาก็เปลี่ยนไป เขาคว้าแขนซุนไล้วจื่อไว้ แล้วแสดงความกระตือรือร้นตอบกลับไปว่า

"น้องชายเข้าใจเจตนาของพี่ใหญ่ซุน แต่ตระกูลเฉินของข้าแม้จะไม่ใช่ตระกูลใหญ่โต น้องสาวของข้าก็ไม่ใช่คุณหนูผู้สูงศักดิ์ แต่นางก็เป็นหญิงสาวที่มีเกียรติ! สินสอดอย่างน้อยก็ควรจะมีสักร้อยหรือแปดสิบตำลึงไม่ใช่หรือ?"

พอได้ยินเรื่องเงิน สีหน้าของซุนไล้วจื่อก็เปลี่ยนทันที หน้าแดงก่ำโพล่งออกมาว่า "หญิงสาวต่ำต้อยจากตระกูลกระจอกๆ กล้ามาเรียกสินสอดจากข้ารึ? เป็นบุญของเจ้าแค่ไหนแล้วที่ข้าสนใจน้องสาวเจ้า!"

สีหน้าเปลี่ยนไวยิ่งกว่าพลิกฝ่ามือ

รอยยิ้มของเฉินจิ่งสิงค้างเติ่ง ไม่คิดว่าเจ้านี่จะต่ำช้าได้ขนาดนี้ แค่แหย่นิดเดียวก็เผยธาตุแท้ออกมาจนหมดเปลือก กลายเป็นว่าตัวเขาเองต้องตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาค่อยๆ จางหายไป ทันใดนั้น เขารู้สึกถึงสายตาเร่าร้อนจ้องมองมาจากด้านหลัง

เมื่อหันไปมอง ก็เห็นคนสามคนยืนอยู่หน้ากลุ่มคนตรงทางเดิน

หนึ่งในนั้นมีแผ่นหลังกว้างและไหล่กำยำ ใบหน้าหยาบกร้านราวกับนายพลที่เพิ่งกลับจากสนามรบ สายตาของคนผู้นี้ดูเหมือนจะมองผ่านเฉินจิ่งสิงไปอย่างไม่ใส่ใจ แต่แฝงไว้ด้วยรังสีข่มขู่ที่ปิดไม่มิด

ชายร่างกำยำผู้นี้คือพี่เขยของซุนไล้วจื่อ — หวังหู่

เฉินฉางซุ่นเคยบอกไว้ว่า ในบรรดาหัวหน้าหมู่ทั้งสาม หวังหู่แข็งแกร่งที่สุด เป็นหนึ่งในไม่กี่คนในที่ว่าการอำเภอที่บรรลุวิชากระดูกหยกขั้นสูง ยิ่งไปกว่านั้น หวังหู่ยังเคยรับราชการในกองทัพเรือชวีเจียง เป็นทหารเก่าที่เคยสู้รบกับโจรสลัดแม่น้ำชวีเจียงมาก่อน ภายหลังได้รับบาดเจ็บจึงปลดประจำการ แล้วมารับตำแหน่งหัวหน้าหมู่ที่อำเภอชวีเจียง

หวังหู่เห็นเฉินจิ่งสิงมองมา ก็กำดาบโค้งที่เอวแน่น ใบหน้าไร้ความรู้สึกเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"ซุนเว่ย อย่าทำตัวขายหน้าที่นี่! พ่อของน้องเฉินเพิ่งเสีย พี่ชายเปรียบเสมือนพ่อ เขาจะมีอารมณ์มาจัดการเรื่องแต่งงานให้น้องสาวในเวลานี้ได้อย่างไร? เรื่องสินสอดคงเป็นคำพูดไร้สาระของน้องเฉินเพื่อปฏิเสธเจ้าอย่างสุภาพเท่านั้นแหละ"

เฉินจิ่งสิงกำลังสงสัยว่าหวังหู่มาไม้ไหน ก็ได้ยินชายผู้นั้นปรายตามองเขา แล้วหันไปพูดกับซุนไล้วจื่อที่กำลังฮึดฮัดว่า

"หลังจากพ้นช่วงไว้ทุกข์ของตระกูลเฉินแล้ว ข้าจะไปรับน้องสาวตระกูลเฉินมาเป็นอนุภรรยาให้เจ้าด้วยตัวเอง!"

ได้ยินเช่นนั้น ตุ่มหนองบนหน้าซุนไล้วจื่อก็บีบตัวเข้าหากัน มันตบไหล่เฉินจิ่งสิงอย่างมีความสุขพลางกล่าวว่า

"พี่เขยพูดถูก! ควรจะเป็นเช่นนั้น ข้าใจร้อนไปเอง!"

พูดจบ มันก็ไม่สนใจเฉินจิ่งสิงอีก ยิ้มอย่างหื่นกามแล้วเดินจากไป

เพียงครู่เดียว เหล่าหัวหน้าหมู่ที่มุงดูเหตุการณ์อยู่ตรงทางเดินก็แยกย้ายกันไปลาดตระเวน ต่างพากันซุบซิบและเยาะเย้ย

เฉินจิ่งสิงกำด้ามดาบสั้นที่เอวแน่น ใบหน้าเรียบเฉย

ถูกฉีกหน้าท่ามกลางผู้คนมากมายขนาดนี้! ช่างไร้น้ำยา! ไร้น้ำยาจริงๆ!

ข้างหน้ามีหมาป่า ข้างหลังมีเสือ คนพวกนี้จ้องจะขย้ำตระกูลเฉินของเขาให้ไม่เหลือซาก! ถ้าอย่างนั้นก็อย่าโทษคนแซ่เฉินก็แล้วกัน!

...

การลาดตระเวนยามค่ำคืนของหัวหน้าหมู่เริ่มตั้งแต่ยามซวี (19.00-21.00 น.) จนถึงยามอิ๋น (03.00-05.00 น.) ตามระเบียบของที่ว่าการอำเภอชวีเจียง มักจะแบ่งเป็นสองผลัด

เที่ยงคืน สามเค่อ (23.00-01.00 น.)

ในตลาดมืด หัวหน้าหมู่สองคนเดินถือโคมไฟลาดตระเวนอย่างเชื่องช้า

"เจ้าหก ทำไมเจ้าถึงบอกว่าเจ้าเด็กเฉินจิ่งสิงกลับตัวกลับใจแล้วล่ะ? วันนี้ข้าไม่เห็นมันที่บ่อนเลย!"

"เหอะ! เจ้าเคยเห็นผีพนันที่ไหนกลับตัวได้บ้าง? ที่มันไม่ไปเพราะเงินหมดต่างหาก! ตระกูลเฉินล่มจมแล้ว ตอนนี้เหลือแค่ที่นาดีๆ สามหมู่ ได้ยินว่าบ่อนให้ราคาแค่สามสิบตำลึง ไอ้เด็กนั่นคงคิดว่าน้อยไปเลยไม่ยอมขาย"

หัวหน้าหมู่ที่ชื่อเจ้าหก แคะเมล็ดแตงโมเข้าปากพลางเสริมว่า

"พรุ่งนี้เราพามันไปอีกรอบ ที่นาดีๆ นั่นคงไม่รอดแน่! ทางบ่อนน่าจะแบ่งค่าน้ำร้อนน้ำชาให้พวกเราสักสองสามตำลึง!"

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าดังมาจากปากตรอก ทั้งสองหยุดคุยและหันไปมองผู้มาเยือน

ในสายลมหนาว ตู้โจวดึงกางเกงขายาวทรงกระบอกสีดำหลวมๆ ขึ้น

ภายใต้แสงจันทร์กระจ่าง เขาดูอายุเพียงยี่สิบสามยี่สิบสี่ปี คนส่วนใหญ่ที่ได้เป็นหัวหน้าหมู่อายุขนาดนี้มักจะใช้เส้นสายเข้ามา เขาเองก็เช่นกัน เป็นกรณี "สืบทอดตำแหน่งบิดา" เพราะเพิ่งเริ่มงาน จึงคุยกับเพื่อนร่วมงานไม่ค่อยเก่ง ได้แต่เดินตามเงียบๆ

เห็นท่าทางขี้อายของตู้โจว เจ้าหกก็เย้าแหย่

"ไอ้หนูตู้ อายุยี่สิบกว่าแล้วไม่ใช่รึ? ทำไมยังไม่หาเมียอีก?"

"พี่ใหญ่ล้อข้าเล่นแล้ว บ้านข้ายากจน จะมีผู้หญิงที่ไหนมาแล!" ตู้โจวเดินตามหลัง พลางหัวเราะเออออไปด้วย

ในขณะนี้ หันหลังให้แสงจันทร์ ยากจะบอกได้ว่าเสียงหัวเราะของเขาจริงหรือปลอม

เมฆบางบนท้องฟ้าสูงลอยห่าง แสงไฟในตรอกซอกซอยเดี๋ยวสว่างเดี๋ยวมืดสลัว ก่อให้เกิดเงาวูบวาบ เจ้าหกแกะเมล็ดแตงโมเสียงดัง "กร๊อบ กร๊อบ" ดูเหมือนมันจะแกะด้วยมือเดียวไม่ถนัด จึงเอาไม้ถือโคมหนีบไว้ใต้รักแร้ เพื่อให้มืออีกข้างว่างมาแกะเมล็ดแตงโมกินไม่หยุด

ทันใดนั้น ลมกรรโชกแรงพัดมาวูบหนึ่ง โคมไฟหลุดจากมือของมันลอยออกไปอย่างไม่คาดคิด โคมทรงรีกลิ้งหลุนๆ ไปบนพื้น

เจ้าหกรีบวิ่งตามไปโดยสัญชาตญาณ เปลวเทียนในโคมลุกไหม้กระดาษที่กรุด้านนอก ทันใดนั้น มุมหนึ่งของตรอกก็สว่างวาบด้วยแสงไฟสีส้มแดง

เจ้าหกก้มลงเก็บโคม บ่นพึมพำ "ลมบ้าอะไรวะ ซวยชะมัด!"

มันเงยหน้าขึ้น แสงไฟสีส้มแดงส่องจากล่างขึ้นบน เผยให้เห็นชุดบู๊สีเข้มและหน้ากากงิ้วหนัวหน้าตาดุร้าย

เจ้าหกที่กำลังจะลุกขึ้นยืน ตัวแข็งทื่อในบัดดล

ฉับพลัน มือที่พันด้วยผ้าสีดำก็พุ่งเข้าทะลวงหัวใจของเจ้าหก เลือดพุ่งกระฉูด ตายคาที่!

หนี!

ในฐานะหัวหน้าหมู่ มันยังพอมี "จรรยาบรรณ" ขั้นพื้นฐานอยู่บ้าง อีกสองคนไม่คิดแม้แต่น้อย หันหลังกลับและวิ่งหนีทันที!

หัวหน้าหมู่ที่ชักดาบเข้าสู้กับคนร้ายเหมือนในนิยายนั้นเป็นเรื่องเพ้อเจ้อทั้งเพ! ใครที่กล้าดักซุ่มโจมตีหัวหน้าหมู่ย่อมเป็นนักฆ่าโหดเหี้ยมที่มือเปื้อนเลือดมาโชกโชน! หรือไม่ก็เตรียมตัวมาอย่างดี!

การหนีคือปฏิกิริยาที่สมเหตุสมผลและถูกต้องที่สุด

แต่ทันทีที่ยกเท้าขึ้น เหล็กสีดำท่อนหนึ่งก็พุ่งเข้ากระแทกเข่าของหัวหน้าหมู่เฒ่าอย่างแม่นยำ

"ตุบ!"

หัวหน้าหมู่เฒ่าเสียหลัก สะดุดล้มหน้าคะมำ แม้จะเจ็บปวดแต่ก็ยังพยายามจะลุกขึ้นหนี ทว่าไม้หน้าสามขนาดเท่าแขนก็ฟาดลงมากลางกบาล

มันอยากจะชักดาบออกมาป้องกัน แต่ทหารเก่าผู้นี้ไม่ได้จับดาบมานานจนลืมวิชาไปหมดแล้ว ในยามคับขันที่สุดกลับชักดาบไม่ออก

ภายใต้หน้ากากงิ้วหนัว สายตาคู่หนึ่งชำเลืองมองตู้โจวที่วิ่งหนีไปไกล แต่ไม่ได้ไล่ตาม

ชายชุดดำถอดหน้ากากออก เผยให้เห็นใบหน้าขาวผ่องราวกับหยก เครื่องหน้าคมชัด

"เฉิน... เฉินจิ่งสิง! เจ้ากล้าดักซุ่มโจมตีหัวหน้าหมู่ คิดจะกบฏรึ ไม่..."

ยังพูดไม่ทันจบ เฉินจิ่งสิงก็หยิบดาบสนิมเขรอะจากพื้นแทงทะลุคอหอยหัวหน้าหมู่เฒ่าอย่างเด็ดขาด

"แม้ใครก่อกรรมคนนั้นต้องชดใช้ แต่ข้าคิดว่าเก็บกวาดให้หมดน่าจะดีกว่า!"

[หน้ากากงิ้วบดบังนภา หนี้เลือดต้องชดใช้ด้วยเลือด!]

[ชื่อเสียงสีแดง + 2]

[ชื่อเสียงสีดำ + 1]

[ท่านต้องการยกระดับวิชาเฉพาะตัว "ดาบเจ็ดสังหาร" หรือไม่]