บทที่ 3 ฝึกดาบ บงการอยู่เบื้องหลัง!

ฝั่งตะวันออกของเมืองแต่เดิมเป็นย่านที่อยู่อาศัยของคฤหบดีผู้มั่งคั่ง ปู่ของเฉินจิ่งสิงอาศัยความหน้าด้านกว้านซื้อเรือนขนาดใหญ่ที่มุมหนึ่งมาได้

เบื้องหน้าคือกำแพงอิฐสีเขียวและหลังคามุงกระเบื้องสีเทา ประตูเล็กสีแดงชาดที่สีซีดจางปิดสนิท ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นบ้านของผู้สมถะ

"ตระกูลเฉินอาศัยบารมีที่สั่งสมมาถึงสามรุ่นกว่าจะลงหลักปักฐานที่นี่ได้ แต่ข้า... ข้าช่างเก่งกาจนัก! ผลาญมันจนเกลี้ยงภายในเดือนเดียว! พอสิ้นเดือนนี้ เรือนหลังนี้คงไม่ใช่ของตระกูลเฉินอีกต่อไปแล้ว!"

เฉินจิ่งสิงมองกำแพงบ้านด้วยความรู้สึกสะเทือนใจ

เขาอาศัยความทรงจำเดิม แนบตัวชิดมุมกำแพงแล้วกระโดดวูบเดียวก็เข้ามาภายในเรือน

ด้านในมีร่างเล็กบอบบางกำลังนั่งสัปหงกอยู่

พอได้ยินเสียงเคลื่อนไหว นางก็สะดุ้งตื่นทันที และมองเฉินจิ่งสิงด้วยความประหลาดใจ

เมื่อเห็นว่าเขาปลอดภัยดี เฉินจิ่งโหรว ผู้เป็นน้องสาว จึงรีบตะโกนเรียก เฉินจิ่งหมิง น้องชายที่อยู่ในบ้าน

"พี่ใหญ่กลับมาแล้ว! รีบไปอุ่นกับข้าวเร็วเข้า!"

ทันใดนั้น เด็กชายท่าทางทึ่มทื่อก็โผล่หัวออกมาจากประตูห้องครัว

ผมเผ้ายุ่งเหยิงถูกรวบเป็นมวยด้วยผ้าสีน้ำเงิน ดวงตาหยีโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว เอ่ยรับคำเสียงใส

"ได้เลย!"

ใต้แสงจันทร์สลัว น้องสาวสวมชุดกระโปรงยาวสีขาวนวล ปักปิ่นไม้แกะสลักสีน้ำตาลเฉียงบนมวยผม รูปโฉมของนางช่างน่าเอ็นดู โดยเฉพาะเครื่องหน้าอันคมชัด แม้จะขาดความสง่างามดั่งคุณหนูตระกูลใหญ่ แต่กลับแฝงไว้ด้วยความเรียบง่ายบริสุทธิ์ ไร้การปรุงแต่ง

มองดูนางเช่นนี้แล้ว เฉินฉางซุ่นช่างเป็นบิดาที่ประเสริฐแท้ๆ!

"นี่ข้าวสารกับแป้ง พรุ่งนี้พอข้ารายงานตัวและออกจากที่ว่าการแล้ว จะซื้อเนื้อกลับมาด้วย เราจะกินของดีกันสักสองวัน"

แม้จะรู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่ แต่เฉินจิ่งสิงก็พูดจาอย่างเป็นธรรมชาติ

"ข้าวสารกับแป้งตั้งเยอะแน่ะ!"

เฉินจิ่งโหรวทำท่าเหมือนแม่บ้านตัวน้อยผู้มัธยัสถ์ นางนับอย่างละเอียดถี่ถ้วน

"ต้องมีเกินยี่สิบชั่งแน่ๆ พอกินไปได้เป็นเดือนเลยนะ!"

จากนั้น น้ำเสียงของนางก็เปลี่ยนไป ดวงตากลมโตจ้องเขม็งที่เฉินจิ่งสิง แล้วซักไซ้ราวกับแม่แก่ๆ

"พี่ใหญ่ ทำไมวันนี้กลับดึกนัก? ข้าไหว้พระโพธิสัตว์ตั้งนาน นึกว่า..."

"ไม่มีอะไรหรอก ระหว่างทางเจออันธพาลสองคนก็เลยเสียเวลาหน่อย"

เฉินจิ่งสิงตอบพร้อมรอยยิ้ม

หลังจากเฉินฉางซุ่นเสียชีวิต เจ้าของร่างเดิมยังต้องไปทำงานที่ที่ว่าการ น้องชายเพิ่งเก้าขวบ จะให้เป็นเสาหลักของบ้านก็คงไม่ได้

เพื่อความปลอดภัย เฉินจิ่งสิงจะพาเขาออกไปข้างนอกเฉพาะตอนเลิกงานหรือวันหยุดเท่านั้น มิฉะนั้นก็จะให้อุดอู้อยู่แต่ในบ้าน

เจ้าของร่างเดิมก็ดีกับน้องๆ มาก แม้จะถูกผีพนันเข้าสิง แต่ก็ยังรู้จักปิดบังไม่ให้พวกเขารู้เรื่อง สำหรับพวกเขาแล้ว ช่วงหลังนี้ก็แค่กินอยู่ลำบากขึ้นหน่อยเท่านั้น

คิดได้ดังนั้น เฉินจิ่งสิงก็อดรู้สึกละอายใจไม่ได้

"ทำไมข้าต้องละอายใจด้วย? นี่มันฝีมือเจ้าของร่างเดิมต่างหาก!"

เฉินจิ่งสิงอยากจะกดความรู้สึกนี้ไว้

แต่ไม่รู้ทำไม เขาถึงรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องธรรมดา

หลังจากเหม่อลอยไปครู่หนึ่ง น้องชายก็เดินถือชามโจ๊กข้าวสารสามใบเข้ามา

โจ๊กข้าวสารสีขาวซีดแผ่ไออุ่นจางๆ เฉินจิ่งสิงมองดูแล้วรู้สึกเพียงความหิวโหยในท้อง

ทว่าในสามชามนั้น มีเพียงชามเดียวที่มองเห็นเม็ดข้าวขาวๆ อีกสองชามเป็นเพียงน้ำข้าวใสๆ

"ทำไมทำมาแค่นี้ล่ะ?"

ใบหน้าสวยของเฉินจิ่งโหรวแดงระเรื่อ นางพึมพำเสียงเบา

"ข้าวสารเหลือแค่นี้แล้วเจ้าค่ะ ถ้าพี่ใหญ่กินไม่อิ่ม ข้าจะไปหุงเพิ่ม"

น้องชายจ้องมองชามตรงหน้าเฉินจิ่งสิงตาละห้อย ท้องร้องจ๊อกๆ ไม่หยุด

"เจ้าก็ยังไม่ได้กินมื้อเที่ยงรึ?"

น้องชายผู้ไร้เดียงสาส่ายหัวดิกราวกับกลองป๋องแป๋ง แต่น้องสาวกลับเอานิ้วจิ้มหัวเขาแรงๆ

"พี่ใหญ่ต้องทำงาน เจ้าเด็กบ้าอย่างเจ้ากินไปจะมีประโยชน์อะไร!"

น้องชายไม่พูดอะไร ได้แต่เบะปาก มองค้อนพี่สาวอย่างน้อยใจ แล้วพูดเสียงอ่อย

"ข้ารู้แล้วน่า ก็ข้ายังไม่ได้กินนี่นา!"

เห็นภาพนี้ อารมณ์ซับซ้อนของเฉินจิ่งสิงก็สงบลง เขาซึมซับความรักความผูกพันในครอบครัวที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน

ทันใดนั้น น้องชายก็โพล่งขึ้นมา

"พี่ใหญ่ วันนี้ซุนไล้วจื่อมาเคาะประตูบ้านอีกแล้ว เขาเอาของมาเยอะแยะเลย บอกว่าจะมาเยี่ยมคารวะ"

ข้างกาย เฉินจิ่งโหรวที่เมื่อครู่ยังร่าเริง ใบหน้าก็สลดลงทันตา

สีหน้าของเฉินจิ่งสิงเย็นชาลงทันที

ซุนไล้วจื่อเป็นหัวหน้าหมู่หน่วยกล้าตาย อาศัยว่าพี่เขยเป็นหัวหน้าหมู่หน่วยกล้าตาย บวกกับตนเองฝึกกายาขั้นผิวทองแดง จึงกร่างไปทั่วทั้งสามหน่วยงาน!

ครั้งหนึ่ง ไอ้หมอนั่นบังเอิญมาเห็นน้องสาวของเขาเข้า ตั้งแต่นั้นมา ซุนไล้วจื่อก็ตามติดน้องสาวเขาแจเหมือนหมากัดไม่ปล่อย

เฉินจิ่งสิงปฏิเสธไปหลายครั้งโดยอ้างว่าน้องสาวยังไม่ถึงวัยออกเรือน

คิดถึงตรงนี้ จิตสังหารวาบผ่านใจเฉินจิ่งสิง

ถ้าความแข็งแกร่งเอื้ออำนวย เขาคงลุกขึ้นยืนแล้วตะโกนใส่หน้ามันว่า "รนหาที่ตาย!"

น่าเสียดายที่หัวหน้าหมู่ทั้งสามหน่วยล้วนเป็นยอดฝีมือขั้นกระดูกหยก ส่วนเขาที่มีแค่ขั้นผิวทองแดงยังห่างชั้นนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ราชวงศ์ต้าหลี่มีกฎหมายระบุว่า: ไม่ว่าจะเป็นทาสชั้นต่ำเพียงใด ผู้ใดที่บรรลุขั้นกระดูกหยกและเข้ารับราชการย่อมสามารถเป็นขุนนางได้

นั่นหมายความว่าหัวหน้าหมู่ทั้งสามหน่วยล้วนเป็นขุนนาง มีชามข้าวเหล็กที่ฮ่องเต้ประทานให้!

แม้จะมีระบบช่วยเสริมแกร่ง แต่เฉินจิ่งสิงก็ต้องวางแผนให้รอบคอบ

เพราะการฆ่าขุนนางเป็นโทษมหันต์ สามัญชนไม่อาจรับไหว!

"พรุ่งนี้ตอนไปรายงานตัว ข้าจะไปคุยกับซุนไล้วจื่อให้รู้เรื่อง พวกเจ้าไม่ต้องกังวล"

น้องชายรู้ตัวว่าพูดเรื่องไม่สมควร จึงพยักหน้าเงียบๆ

หลังอาหารเย็น เฉินจิ่งสิงเข้าไปในเรือนหลัก ปลดดาบขวางที่แขวนอยู่บนผนังลงมา

ใบดาบขวางยาวกว่าครึ่งเมตร ตัวดาบค่อนข้างหนา มีตัวอักษร "เฉิน" สลักอยู่ที่โคนด้ามดาบ

ตามคำบอกเล่าของบิดา บรรพบุรุษตระกูลเฉินเคยโลดแล่นในยุทธภพและมีวรยุทธ์แก่กล้า

ดาบเล่มนี้ตกทอดมาจากบรรพบุรุษ จึงแตกต่างจากดาบยาวของหัวหน้าหมู่คนอื่นๆ เล็กน้อย

เฉินจิ่งสิงกำดาบ สัมผัสฝักดาบที่คุ้นมือ ชั่งน้ำหนัก แล้วเดินออกไปที่ลานบ้าน

น้องชายยังเด็ก ป่านนี้คงหลับปุ๋ยไปแล้ว

น้องสาวนั่งอยู่ในลานบ้าน อาศัยแสงจันทร์มองพี่ชายที่ถือดาบเดินเข้ามาด้วยความประหลาดใจ

ตั้งแต่บิดาเสียชีวิต พี่ใหญ่ก็ไม่ได้ฝึกดาบในลานบ้านมานานแล้ว

เขาคงกำลังกลุ้มใจสินะ นางคิด!

พอคิดได้เช่นนี้ ดวงตาคู่งามของเฉินจิ่งโหรวก็หม่นลง ราวกับมีความกังวลอื่นแฝงอยู่

ในลานบ้าน เฉินจิ่งสิงเหยียบย่ำลงบนพื้นดินอัดแน่น ชักดาบยาวออกจากฝัก เสียงเสียดสีดั่งฉีกผ้าไหม เชือกหนังกวางที่พันด้ามดาบมันวับจากการใช้งาน

เพลงดาบพื้นฐานมีเพียง: ยก, ฟัน, ปัด, กวาด, และซ่อน รวมห้ากระบวนท่า

แต่สำหรับการต่อสู้จริง ต้องพลิกแพลงกระบวนท่าดาบมากมาย

ที่พบบ่อยที่สุดคือเจ็ดกระบวนท่าดาบจากวิชา ดาบเจ็ดสังหาร

เฉินจิ่งสิงกวัดแกว่งดาบขวางจนเกิดเสียงหวีดหวิว

เขาไม่ใช่คนที่จะยอมจำนนต่อโชคชะตา และสถานการณ์อันน่าอึดอัดที่กดทับจิตใจอยู่ในตอนนี้ช่างเหลือทน

ยิ่งเป็นเช่นนี้ เพลงดาบของเขาก็ยิ่งดุดัน ราวกับมังกรผงาดจากสมุทร คำรามกึกก้องไม่ขาดสาย

การใช้วิธีการจากชาติก่อน จัดการปัญหาตามกฎเกณฑ์นั้นเชื่องช้าเกินไป

ในโลกที่วุ่นวายเช่นนี้ ความช้าย่อมหมายถึงภัยอันตรายที่คืบคลานเข้ามา

พวกอันธพาลข้างถนนที่ฝึกฝนวิชากายามาบ้าง ไม่อาจจัดการได้ด้วยวิธีการทั่วไป

เขาต้องอำมหิต!

อำมหิตจนพวกอันธพาลเห็นเขาแล้วเหมือนเห็นพยายม!

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ต้องใช้วิธีการที่โหดเหี้ยมบ้าง!

ดีเลย แบบนี้อาจกระตุ้นรางวัลชื่อเสียงได้ด้วย!

...ยามเหม่า สามเค่อ (ประมาณ 05:45 น.)

ท้องฟ้าเพิ่งเริ่มสาง แสงสีขาวนวลจับขอบฟ้า

เฉินจิ่งสิงก้าวผ่านประตูพิธี เหยียบย่ำน้ำค้างยามเช้า

พื้นรองเท้าบูทหนาบดเบียดกับแผ่นหินสีฟ้า เกิดเสียงสวบสาบแผ่วเบา

"เฉินจิ่งสิง?"

ในแสงสลัว มีคนจำร่างที่หน้าประตูพิธีได้ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความประหลาดใจและสงสัย

เวลานี้ หัวหน้าหมู่ส่วนใหญ่มาถึงกันแล้ว พอได้ยินคนทัก ทุกคนต่างหันมามองเฉินจิ่งสิงที่แต่งกายเต็มยศ

เหล่าหัวหน้าหมู่ที่จับกลุ่มกันอยู่ใต้ระเบียงทางเดินเงียบเสียงลงทันที พากันแยกย้ายหลบไปสองข้างทางราวกับเขาเป็นตัวซวย

เฉินจิ่งสิงเองก็เผลอจะหลบสายตาเพื่อนร่วมงานโดยสัญชาตญาณ

แต่เมื่อรู้สึกว่าไม่ถูกต้อง เขาจึงหยุดความคิดนั้นแล้วเดินดุ่มๆ เข้าไปใต้ระเบียงทางเดิน ไปยืนอยู่ด้านหลังหัวหน้าหมู่หน่วยความเร็ว

"โฮ่~ ผีพนันมาแล้ว!" เสียงเยาะเย้ยดังมาจากแถวหน้าทันที หมาแก่หวู่ ผู้เป็นไม้เบื่อไม้เมากับเฉินจิ่งสิง ตะโกนเสียงดัง "ไอ้ผีพนันคนนี้ สงสัยเงินเดือนเดือนนี้คงหมดตูดแล้วล่ะสิ!"

หัวหน้าหมู่จากอีกสองหน่วยระเบิดเสียงหัวเราะ แต่เฉินจิ่งสิงกลับยิ้มให้หมาแก่หวู่

เจ้าหมาแก่หวู่นี่มีเรื่องบาดหมางกับพ่อของเฉินเรื่องแบ่งส่วนแบ่งไม่ลงตัว แต่ก็แค่เงินครึ่งตำลึงเท่านั้น

นอกจากปากดีแล้ว ก็ไม่มีน้ำยาอะไร

อีกอย่าง ต้องรู้ว่าหมาที่กัดคนนั้นไม่เห่า!

ในความทรงจำของเขา พวกที่วางกับดักล้วนซ่อนตัวอยู่ในฝูงชน เงียบกริบ!

ต่อหน้าทุกคน หลี่เหยียน เสมียนสวมชุดยาวสีน้ำเงิน มีสีหน้าประหลาดใจแวบหนึ่ง

ทันใดนั้น เขาก็พูดเสียงเขียว ซักไซ้ไล่เลียง

"ยามเหม่า สามเค่อแล้ว จบการขานชื่อแล้ว เฉินจิ่งสิง เจ้ากล้าดียังไงถึงมาสาย ข้าว่าเจ้าคงไม่อยากทำงานนี้แล้วมั้ง!"

เฉินจิ่งสิงโค้งคำนับและประสานมือ ใบหน้าที่ก้มต่ำซ่อนรอยยิ้มของผู้มีชัย

เขาแสร้งทำเป็นหวาดกลัว ตัวสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ แสดงท่าทีตื่นตระหนกสุดขีด น้ำเสียงดังขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ

"ท่านเสมียน ข้าน้อยไม่ได้ตั้งใจ! เมื่อคืนหลังจากออกจากบ่อนพนัน ข้าถูกดักทำร้าย! พวกมันขโมยเงินติดตัวข้าไป แถมยังเอาคัมภีร์ยุทธ์เล่มเดียวที่ท่านพ่อทิ้งไว้ให้ไปด้วย! กว่าข้าจะฟื้นคืนสติก็เข้ายามเหม่าแล้ว ขอท่านเสมียนโปรดตรวจสอบความจริงด้วยเถิด!"

เขาพูดรัวเร็วราวกับกลัวว่าจะมีใครมาขัดจังหวะ

พูดจบ เขาก็หันศีรษะ เผยให้เห็นแผลที่พันผ้าไว้และมีเลือดซึมที่ท้ายทอยให้ทุกคนเห็น

"เหลวไหล! ข้าว่าเจ้ามัวแต่เล่นพนันทั้งคืนจนลืมเวลามากกว่า! แผลนั่น สงสัยจะไม่มีเงินใช้หนี้พนันเลยโดนซ้อมมาล่ะสิ!"

หมาแก่หวู่กระโดดออกมาผสมโรง ราวกับแมวที่ตะครุบหางหนู

มันหารู้ไม่ว่าใบหน้าของหลี่เหยียนบนแท่นซีดเผือดไปแล้ว!

เหตุผลที่เฉินจิ่งสิงเล่นละครตบตาก็เพื่อรักษาหน้าที่การงานไว้ส่วนหนึ่ง

แต่อีกส่วนหนึ่ง เขาต้องการเปิดเผยเรื่องคัมภีร์ยุทธ์

เพื่อดูว่าคนที่ทำร้ายเขาคือหลี่เหยียนจริงหรือไม่

ดูจากสีหน้าของหลี่เหยียนตอนนี้ ก็คงจะจริง!

ความอดทนอดกลั้นของหลี่เหยียนคงไม่ได้มีไว้แค่เพื่อคัมภีร์ยุทธ์กระมัง?

ประจวบเหมาะกับที่หมาแก่หวู่อยู่ที่นี่ คอยยุแยงตะแคงรั่ว กลัวเรื่องจะไม่บานปลาย ซึ่งก็เข้าทางเฉินจิ่งสิงพอดี

ตอนนี้เขาอยากจะรู้แล้วสิว่าเจ้าหมอนั่นจะแก้เกมอย่างไร!