บทที่ 24 บทสนทนาระหว่างอิทาจิและชายสวมหน้ากาก

บทที่ 24 บทสนทนาระหว่างอิทาจิและชายสวมหน้ากาก

ตอนพิเศษ

อุจิวะ อิทาจิเดินฝ่าความมืดมิดยามราตรีเพียงลำพัง

เมื่อเดินมาได้ครึ่งทาง จู่ๆ เขาก็หยุดฝีเท้าลง

"ออกมาเถอะ" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เกลียวมิติหมุนวนปรากฏขึ้นในความว่างเปล่าเบื้องหน้าเขา ร่างหนึ่งค่อยๆ ก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่านั้น

เขาสวมผ้าคลุมสีดำ มีดาบซามูไรคาดอยู่ที่เอว และสวมหน้ากากลายก้นหอยสีส้มที่เปิดเผยให้เห็นดวงตาเพียงข้างเดียว

ชายสวมหน้ากาก

"ข้าไม่นึกเลยว่าเจ้ากับอุจิวะ ฮารุ จะมีความสัมพันธ์ฉันมิตรกันแบบนี้" ชายสวมหน้ากากพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและก้องกังวาน ราวกับทุกสิ่งทุกอย่างตกอยู่ในกำมือของเขาแล้ว

อิทาจิยังคงไร้ความรู้สึกและเงียบงัน เขาไม่ใช่คนที่รู้สึกว่าจำเป็นต้องอธิบายการกระทำของตนให้ใครฟัง

ทั้งสองยืนนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ชายสวมหน้ากากจะเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

"อิทาจิ มีปัญหาเกิดขึ้นกับแผนของเรา"

"ปัญหา?" อิทาจิเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

ชายตรงหน้าอ้างว่าตนคือ อุจิวะ มาดาระ เรื่องนั้นจริงหรือไม่ยังไม่อาจทราบได้ แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ...เขาแข็งแกร่ง

นี่คือชายผู้เบิกเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาและครอบครองวิชามิติเวลาที่หาได้ยากยิ่ง...คามุย แม้จะไม่รู้ขอบเขตพลังโจมตีที่แน่ชัด แต่ความสามารถในการป้องกันของเขานั้นแทบจะไร้เทียมทาน แม้แต่อิทาจิเองก็ยังไม่มั่นใจว่าจะทำอันตรายเขาได้

เขาแทบจะเป็นอมตะ

ดังนั้น การที่คนอย่างเขาเอ่ยปากว่ามี "ปัญหา"... นั่นไม่ใช่เรื่องที่จะมองข้ามได้

"ใช่ ปัญหาใหญ่ด้วย" ชายสวมหน้ากากตอบเสียงเรียบ

"งั้นเหรอ? ใครกัน?" อิทาจิถาม

ชายสวมหน้ากากไม่ตอบตรงๆ แต่ย้อนถามกลับมาว่า "เจ้าคิดว่าไงล่ะ?"

อิทาจิหรี่ตาลง พินิจพิเคราะห์ชายตรงหน้า ทั้งคู่ต่างเป็นนินจาระดับคาเงะ ใครก็ตามที่ถูกนับว่าเป็นปัญหากับพวกเขา ย่อมต้องอยู่ในระดับเดียวกัน

ภายในโคโนฮะ คนที่นึกออกก็มีเพียงโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น, ดันโซ หัวหน้าหน่วยราก, และพ่อของเขา อุจิวะ ฟุงะกุ ส่วนสามนินจาในตำนานนั้นออกเดินทางพเนจรและไม่ได้อยู่ในหมู่บ้านตอนนี้

แม้โคโนฮะจะมีกองกำลังลับซ่อนอยู่บ้าง แต่พวกเขากำลังร่วมมือกับชายสวมหน้ากาก ดังนั้นกองกำลังเหล่านั้นไม่น่าจะเป็นปัญหา

นั่นตัดชื่อโฮคาเงะ ดันโซ และศัตรูฝั่งโคโนฮะออกไปได้

เหลือเพียงพ่อของเขา...แต่ฟุงะกุเป็นตัวแปรที่รู้กันดีในแผนการ ถูกจัดเตรียมและจัดการไว้แล้ว

แล้วจะเป็นใครไปได้อีก?

สมองของอิทาจิประมวลผลอย่างรวดเร็ว

เขาต้องมองข้ามใครบางคนไปแน่ๆ

ทันใดนั้น บางอย่างก็คลิกเข้ามาในหัว ชื่อหนึ่งผุดขึ้นมาในความคิด

คนมที่เขาเคยคิดว่าไม่มีความสำคัญ...แต่สัญชาตญาณตอนนี้กลับกรีดร้องบอกเป็นอย่างอื่น

"หรือว่าจะเป็น... อุจิวะ ฮารุ?"

ชายสวมหน้ากากพยักหน้า

"อะไรนะ? หมอนั่นน่ะเหรอ..."

ความประหลาดใจของอิทาจินั้นเป็นของจริง เมื่อครู่นี้เขาเพิ่งออกมาจากบ้านของฮารุ ไม่มีความรู้สึกใดเลยที่บ่งบอกว่าฮารุแข็งแกร่งพอจะเป็นภัยคุกคาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับคนระดับชายสวมหน้ากากผู้นี้...ผู้ที่อ้างว่าเป็นมาดาระ

"เขาเบิกเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาได้แล้วงั้นเหรอ?" อิทาจิถาม พยายามหาเหตุผลมารองรับ

มีเพียงเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาเท่านั้น ที่จะต่อกรกับเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาได้

นั่นคือสัจธรรมในหมู่ชาวอุจิวะ

แต่ชายสวมหน้ากากส่ายหัว

"เปล่า เนตรวงแหวนของเขายังอยู่แค่ขั้นสามโทโมเอะ"

"สามโทโมเอะ?" อิทาจิขมวดคิ้ว นั่นไม่น่าจะเป็นไปได้ แค่นั้นจะเป็นภัยคุกคามได้ยังไง?

"เขาพึ่งพากระบวนท่า กระบวนท่าที่ไร้คู่เปรียบ" ชายสวมหน้ากากหัวเราะในลำคอ "การที่คนจากตระกูลอุจิวะมาเก่งกาจด้านกระบวนท่าเนี่ยนะ... หึ ตลกร้ายชะมัด"

อิทาจินึกบางอย่างขึ้นได้

ในข่าวลือเรื่องการต่อสู้ระหว่างฮารุกับคุโรซึกิ ไรกะ แห่งเจ็ดดาบนินจา รายงานระบุว่าไรกะพ่ายแพ้ด้วยการต่อสู้ระยะประชิดล้วนๆ

งั้นก็จริงสินะ...กระบวนท่าของเขาร้ายกาจ

แต่กระบวนท่าอย่างเดียวจะเทียบชั้นกับเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาได้งั้นรึ?

เป็นไปไม่ได้

มีเพียงผู้ที่เบิกเนตรหมื่นบุปผาได้แล้วเท่านั้นที่เข้าใจว่าพลังของมันน่าสะพรึงกลัวเพียงใด แม้แต่ทักษะทางกายภาพระดับสูงก็ยังต้องพ่ายแพ้ต่อดวงตาที่มองเห็นทุกสรรพสิ่ง

อิทาจิมองตรงไปยังชายสวมหน้ากาก "คุณคิดมากไปแล้ว"

"เนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาก็เพียงพอที่จะบดขยี้ทุกอย่าง"

"อาจจะใช่" ชายสวมหน้ากากไม่โต้เถียง

ถ้าเขาไม่ได้เจอกับตัว เขาเองก็คงไม่เชื่อเหมือนกัน ความเร็วและพละกำลังมหาศาลของฮารุถึงขั้นทำให้เขาบาดเจ็บได้...เรื่องแบบนี้ไม่ได้เกิดขึ้นมานานมากแล้ว

แต่เขาเก็บรายละเอียดนั้นไว้กับตัว ในเมื่อเขายังคงสวมบทบาทเป็นมาดาระ การยอมรับว่าตนเองบาดเจ็บมีแต่จะทำลายภาพลักษณ์อันน่าเกรงขาม

เขาจึงให้คำเตือนสั้นๆ ที่แฝงนัยยะ

"อิทาจิ อย่าประมาทอุจิวะ ฮารุ เขาแข็งแกร่งกว่าที่เจ้าคิด เขาอาจกลายเป็นอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดในแผนการทั้งหมดของเรา"

อิทาจิไม่ตอบ ใบหน้าของเขายังคงเรียบเฉยขณะหันหลังและเริ่มเดินจากไป

เพราะไม่มีอะไรต้องพูดอีกแล้ว

ใช่...คนเราไม่ควรประมาทคู่ต่อสู้

แต่ในขณะเดียวกัน คนเราก็ต้องมีความเชื่อมั่นในตัวเองอย่างแรงกล้า

เขาครอบครองเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผา

ฮารุมีแค่เนตรวงแหวนสามโทโมเอะธรรมดา

ต่อให้กระบวนท่าจะไร้คู่เปรียบ...มันก็ไม่สำคัญ

สามโทโมเอะไม่มีวันเอาชนะเนตรหมื่นบุปผาได้

นั่นคือรากฐานความมั่นใจของเขา อาวุธที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา

เบื้องหลัง ในเงามืด ชายสวมหน้ากากจ้องมองเด็กหนุ่มที่เดินห่างออกไป...ช่างมั่นใจ ช่างเยือกเย็น เขาหวนนึกถึงใครบางคน

ความทรงจำเก่าแก่ที่ถูกปิดผนึกผุดขึ้นมาโดยไม่ได้รับเชิญ

เขาคิดถึงอัจฉริยะอีกคนจากอดีตของโคโนฮะ

คู่หู คนที่เขาเคยฝึกฝนด้วย ทำภารกิจด้วย ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันในความเป็นความตาย

พี่น้อง

และเธอคนนั้น...

ริน

ภาพเบื้องหน้าเริ่มพร่ามัว ร่างของเด็กสาวคนหนึ่งปรากฏขึ้น

ผมสั้นสีน้ำตาล ดวงตาสีน้ำตาลเข้ม และลวดลายสีม่วงที่เป็นเอกลักษณ์บนแก้ม

เธอยิ้มให้เขา รอยยิ้มนั้น...ช่างอบอุ่น บริสุทธิ์ และดูจริงจนน่าหลงใหล

จากนั้นภาพก็เปลี่ยนไป

รอยยิ้มของเธอจางหาย บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด เลือดไหลรินที่มุมปาก

ภาพนิมิตแตกสลายราวกับเศษกระจก

ความจริงกลับคืนมา

มันมืดมิด อิทาจิหายลับไปในความไกลโพ้นแล้ว

เหมือนกับพวกคนที่เคยยืนอยู่ข้างกายเขา

เนตรวงแหวนของชายสวมหน้ากากเปล่งประกายสีแดงเข้มขึ้นกว่าเดิม

ร่างกายของเขาสั่นเทาเล็กน้อย

ยากที่จะจินตนาการว่าชายผู้นี้...ผู้ที่เรียกตัวเองว่าอุจิวะ มาดาระ...นักเชิดหุ่นผู้เลือดเย็นและโหดเหี้ยม จะมีด้านที่มีความเป็นมนุษย์หลงเหลืออยู่

ด้านที่แตกสลาย

ด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาจนแทบจะเป็นเสียงกระซิบ เขาพึมพำ "ริน... ฉันอยากสร้างโลกที่มีเธอ..."

และแล้ว ความมืดมิดของรัตติกาลก็กลืนกินเขาหายไปอีกครั้ง