บทที่ 25 สภาพในแปลงนาที่น่าตกใจ

บทที่ 25 สภาพในแปลงนาที่น่าตกใจ

ระหว่างทางที่เดินผ่านปากทางเข้าหมู่บ้าน เขาบังเอิญเห็นพ่อค้าผักขับรถสามล้อเข้ามารับซื้อผักสวนครัวราคาถูกจากชาวบ้านหลายราย

ภาพเหตุการณ์เช่นนี้เป็นเรื่องปกติมากในหมู่บ้านจินหลง ชาวบ้านไม่มีเงินทุนหรือเวลามากพอที่จะเช่ารถขนผักไปขายเองในตัวอำเภอ

พวกเขาจึงทำได้เพียงขายผักให้พ่อค้าคนกลางในราคาถูก แม้ราคาจะต่ำไปบ้าง แต่ก็ได้ความสะดวกและรวดเร็ว

เขาเพียงแค่ชำเลืองมองแวบหนึ่งแล้วเดินมุ่งหน้าขึ้นเขาหนิวโถวต่อไป

ในตอนนั้นเอง คนที่อยู่ด้านหลังจำเขาได้ จึงรีบวิ่งตามมาและตะโกนเรียก

"พ่อหนุ่ม รอเดี๋ยว! ลุงมีเรื่องสำคัญจะคุยด้วย!"

คุณลุงคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบจนตามหลินเจวี๋ยทันและมายืนขวางทางไว้ พลางพูดไปหอบไป

"พ่อหนุ่ม จำลุงได้ไหม? คราวที่แล้วลุงซื้อ 'หัวไชเท้าแตงโม' จากเธอไปไง!" คุณลุงยิ้มอย่างอบอุ่น

เขาดีใจมากที่ตามหาหลินเจวี๋ยจนเจอ

เมื่อวานซืน เขาซื้อหัวไชเท้าขาวจากหลินเจวี๋ยไป แล้วรีบขนไปขายที่แผงผักในตัวอำเภอทันที

ตั้งราคาขายจินละสามหยวนห้าสิบสตางค์ ปรากฏว่าขายหมดเกลี้ยงภายในเช้าเดียว

ลูกค้าหลายรายถึงกับสั่งจองล่วงหน้า รบเร้าให้เขาหาของมาขายอีก!

สองวันมานี้ เขาตระเวนไปทั่วหมู่บ้านจินหลง เดินหาแทบทุกตรอกซอกซอย เพียงเพื่อจะตามหาหลินเจวี๋ยและขอซื้อหัวไชเท้าขาวเพิ่ม!

สวรรค์ไม่ทอดทิ้งคนมีความพยายาม ในที่สุดเขาก็เจอพ่อหนุ่มคนนี้จนได้!

หลินเจวี๋ยมองหน้าคุณลุง รู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาอยู่บ้าง

พอได้ยินคำว่า "หัวไชเท้าแตงโม" เขาก็นึกออกทันทีว่าเป็นชายวัยกลางคนที่เหมาหัวไชเท้าไปทั้งหมดในคราวเดียวเมื่อครั้งก่อน

ที่แท้คุณลุงคนนี้ก็เป็นพ่อค้าขายผักนี่เอง

"คุณลุงมีธุระอะไรหรือเปล่าครับ?" หลินเจวี๋ยถามอย่างระมัดระวัง

คุณลุงรีบคว้ามือหลินเจวี๋ยมากุมไว้แล้วหัวเราะร่า "เรียกฉันว่า สวีเจี้ยนกั๋ว ก็ได้! หัวไชเท้าแตงโมที่ฉันรับจากเธอไปคราวที่แล้ว ตลาดตอบรับดีมาก! มีคนสั่งจองเพียบ ฉันเลยอยากจะมาขอรับของเพิ่มจากเธอน่ะ!"

หลินเจวี๋ยพยักหน้า เข้าใจความต้องการของพ่อค้าผักทันที

เขาไม่คิดเลยว่าหัวไชเท้าแตงโมที่อีกฝ่ายซื้อไปจะถูกนำไปขายต่อในตัวอำเภอ

นี่ยังแสดงให้เห็นว่าคุณลุงคนนี้มีหัวการค้า มองเห็นศักยภาพของหัวไชเท้าแตงโมของเขาในทันที

หลินเจวี๋ยครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาปลูกหัวไชเท้าขาวไว้จำนวนมากในแปลงนา และพวกมันก็สุกพร้อมกันหมด การจะขายให้หมดในระยะเวลาสั้นๆ ด้วยตัวคนเดียวเป็นเรื่องยากจริงๆ

การขายส่งให้สวีเจี้ยนกั๋วนั้นง่ายกว่ามาก

แถมยังช่วยประหยัดแรงในการขนส่งไปขายในตัวอำเภออีกด้วย

หากสามารถสร้างความสัมพันธ์ทางการค้าที่มั่นคงในระยะยาวได้ ต่อไปเขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องตลาดรองรับหัวไชเท้าที่ปลูกอีก

"ลุงอยากซื้อหัวไชเท้าแตงโมจากผมเหรอครับ?" หลินเจวี๋ยถาม

"ถูกต้อง!" สวีเจี้ยนกั๋วพยักหน้าอย่างหนักแน่น "เธอมีเท่าไหร่ฉันรับหมด! ถ้าราคาส่งจินละสามหยวนเธอมองว่าถูกไป ฉันเพิ่มราคาให้ได้นะ!"

สวีเจี้ยนกั๋วมั่นใจเต็มเปี่ยม เขาเชื่อว่าถ้าหลินเจวี๋ยอมขายหัวไชเท้าขาวให้ เขาจะต้องฟันกำไรจากผักสายพันธุ์ใหม่นี้ได้เป็นกอบเป็นกำแน่นอน

ในตลาดผักทั่วทั้งอำเภอ มีแค่เขาเจ้าเดียวที่มีผักพันธุ์นี้ขาย ไม่ต้องไปแข่งกับพ่อค้าแม่ค้าคนอื่นเลย

ไม่ว่าจะสต็อกของไว้เยอะแค่ไหน ก็ขายออกแน่นอน!

ไม่ต้องกังวลว่าผักจะขายไม่ออกจนเน่าเสียคาแผงและต้องขาดทุนย่อยยับ!

ความกระตือรือร้นของสวีเจี้ยนกั๋วแสดงถึงความจริงใจอย่างมากต่อหลินเจวี๋ย

คุณลุงคนนี้ดูเป็นคนนิสัยดี น่าจะร่วมมือกันในระยะยาวได้

"ตกลงครับลุง! ในเมื่อลุงสนใจหัวไชเท้าแตงโมของผม งั้นเราร่วมมือกันชั่วคราวก่อนก็ได้ ถ้าการค้าขายราบรื่น ต่อไปเราค่อยร่วมมือกันยาวๆ" หลินเจวี๋ยตกลงขายหัวไชเท้าแตงโมให้เขา

ไว้ถ้าเจอคู่ค้าที่ดีกว่า ค่อยเปลี่ยนใจทีหลังก็ยังไม่สาย

สวีเจี้ยนกั๋วดีใจมาก การเจรจาธุรกิจจบลงด้วยดี เขาวาดฝันไปไกลแล้วว่าอนาคตจะขายหัวไชเท้าขาวจนนับเงินไม่ทัน!

"เยี่ยมไปเลย! พ่อหนุ่ม ในไร่ของเธอยังมีของอีกเยอะไหม?" สวีเจี้ยนกั๋วถาม

หลินเจวี๋ยคำนวณในใจ หัวไชเท้าที่เขาปลูกโตเร็วมาก ตั้งแต่งอกจนเก็บเกี่ยวได้ใช้เวลาแค่สองสามวัน

คำนวณดูแล้ว ผลผลิตน่าจะมีป้อนให้ต่อเนื่อง

ไม่ต้องกังวลเรื่องของขาดเลย

"ยังมีของอีกเยอะครับ พอให้ลุงขายแน่นอน ไม่ต้องห่วง!" หลินเจวี๋ยตอบ

"งั้นก็ดี!" สวีเจี้ยนกั๋วพยักหน้า "นี่ก็เข้าหน้าร้อนแล้ว อากาศจะยิ่งร้อนขึ้นเรื่อยๆ หัวไชเท้าขาวปลูกยากในหน้าร้อนไม่ใช่เหรอ? คุณภาพมันจะดรอปลงไหม?"

"ฮ่าๆ เรื่องนั้นไม่ต้องห่วงครับ นี่เป็นสายพันธุ์พิเศษ ปลูกได้ทั้งสี่ฤดู!" หลินเจวี๋ยโบกมือ ไม่คิดจะคุยสัพเพเหระต่อ "ลุงรออยู่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้านนะครับ ผมจะขึ้นเขาไปถอนหัวไชเท้ามาให้!"

"ได้เลย! ลุงจะรออยู่ตรงนี้ ไม่ไปไหนแน่นอน!"

สวีเจี้ยนกั๋วกลับไปที่รถสามล้อและรับซื้อผักจากชาวบ้านต่อ

หลินเจวี๋ยเดินขึ้นเขาหนิวโถว ไม่นานก็มาถึงที่ดินทำกินของครอบครัว

ตอนเที่ยงวัน แสงแดดสาดส่องเจิดจ้า

สุดสายตาคือแปลงนาเขียวขจี เต็มไปด้วยชีวิตชีวาและความอุดมสมบูรณ์

เขาเริ่มจากปลูกต้นกล้า 'ผลซื่อเพ่า' (ราสเบอร์รี่ป่า) ลงในที่ว่าง แล้วรดด้วยน้ำพุวิญญาณ

จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นว่าต้นโป๊ยกั๊กที่ขอบแปลงสูงขึ้นถึงสิบเมตร พุ่มใบหนาทึบจนแทบจะบดบังแสงอาทิตย์จากต้นชาเล็กๆ ที่อยู่ข้างๆ จนหมด

ดอกตูมสีแดงนับร้อยบนต้นบานสะพรั่ง กลิ่นหอมเข้มข้นลอยฟุ้งมาแต่ไกล ดมเข้าไปแล้วรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าจริงๆ!

"ดอกโป๊ยกั๊กนี่หอมชะมัด หอมยิ่งกว่าดอกหอมหมื่นลี้เสียอีก!"

หลินเจวี๋ยขยี้จมูก ยืนอยู่ใต้ต้นโป๊ยกั๊ก ดอกไม้นับร้อยบานพร้อมกัน กลิ่นหอมรุนแรงถึงขีดสุด!

ดมนานๆ จมูกแทบจะชา

มีต่อหัวเสือป่าตัวใหญ่จำนวนมากบินว่อนเก็บน้ำหวาน พวกมันทำงานอย่างขยันขันแข็ง ช่วยผสมเกสรให้ต้นโป๊ยกั๊ก ซึ่งช่วยประหยัดแรงเขาไปได้มาก

คาดเดาได้เลยว่าอีกไม่กี่วัน คงจะมีผลโป๊ยกั๊กสุกพร้อมเก็บเกี่ยว!

ต้นฮวาเจียว (พริกหอมเสฉวน) ที่อยู่ข้างๆ ก็ออกดอกตูมเต็มต้น อัตราการเติบโตช้ากว่าต้นโป๊ยกั๊กมาก แต่ต้นก็แข็งแรงสมบูรณ์ ดอกตูมเต็มกิ่ง อีกไม่นานคงออกผลดกเต็มต้นเช่นกัน!

สภาพของต้นชาต้นเล็กก็ทำให้หลินเจวี๋ยประหลาดใจไม่แพ้กัน

ยอดของต้นชาเต็มไปด้วย "ลูกชา" (Tea bubble fruits) สีขาวนวล

สิ่งนี้ไม่ใช่ผลของต้นชาจริงๆ แต่เกิดจากเชื้อราที่เกาะกินใบชาอ่อน ทำให้ใบชาเกิดการกลายพันธุ์จนมีลักษณะคล้ายผลไม้

มองดูต้นชาที่เต็มไปด้วยลูกชาอวบอ้วนสีขาว หลินเจวี๋ยก็ยิ้มออกมา

ตอนเด็กๆ เขาเคยขึ้นเขาไปกับปู่ บางครั้งก็จะเจอลูกชาแบบนี้บนต้นชาป่า

แม้รสชาติจะไม่หวานฉ่ำเหมือนผลไม้ทั่วไป รสออกจะจืดชืดและติดขมด้วยซ้ำ แต่มันก็เป็นความทรงจำที่สวยงามในวัยเด็ก

"ไม่รู้ว่าลูกชาจากต้นที่รดด้วยน้ำพุวิเศษ รสชาติจะดีไหมนะ?"

เขาเอื้อมมือไปเด็ดลูกที่อวบอ้วน รูปร่างคล้ายลูกท้อ ด้านบนใหญ่ด้านล่างแหลม ขนาดพอๆ กับกำปั้น

พอกัดเข้าไป น้ำหวานฉ่ำก็ระเบิดออกมาในปากทันที!

น้ำผลไม้เข้มข้นแฝงกลิ่นหอมจางๆ ของชา และมีความเปรี้ยวที่ลงตัวซึ่งช่วยขับเน้นความหวานให้โดดเด่น!

รสเปรี้ยวอมหวาน ทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังกินลูกท้อจริงๆ!

"อร่อยอย่างคาดไม่ถึงเลยแฮะ!"

หลินเจวี๋ยยังไม่หนำใจ เด็ดมากินอีกสองลูก

ต้องยอมรับเลยว่า นอกจากคุณภาพใบชาของต้นนี้จะสูงลิ่วแล้ว แม้แต่ลูกชาที่กลายพันธุ์ก็ยังมีรสชาติดีกว่าปกติหลายเท่าตัว!

หลินเจวี๋ยมองลูกชาที่มีอยู่ไม่มากบนต้น ผลผลิตของสิ่งนี้ต่ำมาก ถ้าเยอะกว่านี้หน่อย เขาคงเก็บไปขายที่ตลาด

น่าเสียดายที่ผลบนต้นนี้แค่พอกินกันเองในครอบครัวเท่านั้น

"เก็บกลับไปฝากพวกเด็กๆ ให้ลองชิมดีกว่า! ลูกชาเก็บไว้ได้ไม่นาน ต่อให้อยู่บนต้นก็เน่าเร็ว สู้เก็บกลับไปให้หมดเลยดีกว่า!"

หลินเจวี๋ยใช้เวลาสักพักเก็บลูกชาจนเกลี้ยงต้น

เขาใส่ถุงพลาสติกไว้ กะดูแล้วน่าจะได้ประมาณสิบจิน

หลังจากจัดการเสร็จ เขาก็กลับมาที่แปลงหัวไชเท้าขาว

ตอนปลูก เขาหยอดเมล็ดหลุมละสองถึงสามเมล็ด

เพื่อป้องกันอัตราการงอกต่ำ ถือเป็นการประกันความเสี่ยง

หลังจากต้นกล้างอก เขาก็รีบถอนแยกทันที

เหลือไว้เพียงหลุมละหนึ่งต้น ให้พื้นที่เติบโตอย่างเต็มที่

ผ่านไปหนึ่งวันหนึ่งคืน หัวไชเท้าขาวก็เติบโตจนอวบอ้วน

หนึ่งหลุมหนึ่งหัว มองจากไกลๆ ดูเป็นระเบียบเรียบร้อย สวยงามน่ามอง ทำให้รู้สึกดีจริงๆ!

"ดูสิ หัวใหญ่กว่ารอบที่แล้วอีก! ดูเหมือนว่าการรดด้วยน้ำพุวิญญาณตั้งแต่เมล็ดเริ่มงอก จะทำให้ต้นโตเร็วและใหญ่ขึ้นมาก!"

หลินเจวี๋ยถอนหัวไชเท้าขาวขึ้นมาหัวหนึ่ง น้ำหนักน่าจะราวๆ เจ็ดถึงแปดจิน!

เหมือนอุ้มเด็กทารกจอมจ้ำม่ำ ผิวขาวราวหิมะใสกระจ่าง สวยงามจนแทบไม่กล้ากิน!

"ขอลองชิมหน่อยว่ารสชาติยังเหมือนเดิมไหม!"

เขาล้างผิวให้สะอาด แล้วกัดคำโตอย่างสะใจ!

กร้วม กร้วม เนื้อสัมผัสกรอบเด้งเป็นพิเศษ!

รสแตงโมที่คุ้นเคย หวานสดชื่น แก้กระหายได้ชะงัดนัก!

ได้กินในวันร้อนๆ แบบนี้ มันช่างฟินสุดยอด!

"รสชาติดี คุณภาพของหัวไชเท้าแตงโมยังนิ่งมาก! อนาคตปลูกเพิ่มได้อีกเยอะเลย!"

หลินเจวี๋ยกินหัวไชเท้าจนหมด ยืนยันคุณภาพแล้วว่าผ่าน

เขาไม่รอช้า รีบลงมือถอนหัวไชเท้าทันที!

เขาเก็บเกี่ยวหัวไชเท้าทั้งหมดที่ปลูกรอบก่อน ตะกร้าสะพายหลังใส่ไม่พอ เขาต้องวางซ้อนขึ้นไปข้างบนแล้วใช้เชือกป่านมัดให้แน่น

ส่วนที่เหลือใส่ถุงพลาสติกใบใหญ่ ถือหิ้วด้วยมือ

การขนย้ายด้วยแรงงานคนกินพลังงานมาก แต่โชคดีที่หลินเจวี๋ยดื่มน้ำพุวิญญาณเป็นประจำ ร่างกายของเขาจึงแข็งแกร่งเกินกว่าคนธรรมดาไปไกลแล้ว!

แบกของหนักห้าหกร้อยจินไม่ใช่ปัญหา!

เขาถือว่าเป็นการออกกำลังกายไปในตัว!

ที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน สวีเจี้ยนกั๋วยืนรออย่างซื่อสัตย์กลางแดดร้อนเปรี้ยงเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง

ผิวของเขาแดงก่ำ เหงื่อท่วมตัว ในที่สุดก็ทนไม่ไหว ต้องขับรถสามล้อไปหลบพักใต้ต้นไทรใกล้ๆ

ใต้ต้นไทรมีโต๊ะหินม้าหิน มีชายชราหัวล้านสี่ห้าคนถอดเสื้อนั่งตากลม จิบชาคุยกันอย่างสบายอารมณ์ประสาคนวัยเกษียณ

ชายชราคนหนึ่งเห็นสวีเจี้ยนกั๋วนั่งรออยู่นาน ก็สงสัยว่าเขารอใคร จึงเอ่ยถามขึ้นลอยๆ

"อากาศร้อนขนาดนี้ยังมาวิ่งรถรับซื้อผักอีกเหรอ? ขยันจริงๆ นะพ่อคุณ" ชายชรากล่าว

สวีเจี้ยนกั๋วนั่งรอจนเบื่อ พอเห็นคนแก่ชวนคุย ก็ดีใจรีบหาเรื่องคุยด้วยทันที

"ผมมารอคนมาส่งผักครับ!" เขายิ้มตอบ "จะว่าไป คุณตาครับ รู้จักหลินเจวี๋ยไหม? พ่อหนุ่มในหมู่บ้านพวกคุณนั่นแหละ หัวไชเท้าขาวที่เขาปลูกอร่อยมากเลยนะ!"

"หลินเจวี๋ย...?" เหล่าชายชรามองหน้ากัน

ในหมู่บ้านจินหลง มีพ่อหนุ่มชื่อนี้อยู่คนเดียว

แต่หมอนั่นไม่เคยทำไร่ไถนามาก่อน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการปลูกหัวไชเท้าหัวใหญ่ๆ เลย

พวกคนแก่ต่างคิดว่าพ่อค้าผักคนนี้คงล้อเล่นหรือไม่ก็จำชื่อคนผิด จึงไม่มีใครใส่ใจ

ผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมง หลินเจวี๋ยก็เดินลงมาจากเขาหนิวโถว บนหลังแบกกองหัวไชเท้าสูงท่วมหัวไปกว่าครึ่งเมตร และในมือยังหิ้วถุงพะรุงพะรัง

เขาเดินอย่างมั่นคง ทีละก้าว จากไหล่เขามาจนถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน

สวีเจี้ยนกั๋วเห็นร่างของเขาแต่ไกลก็ดีใจจนเนื้อเต้น รีบขับรถสามล้อเข้าไปรับทันที