บทที่ 97 กวาดล้าง

บทที่ 97 กวาดล้าง

ไม่นานหลังจากนั้น เรดาร์ตรวจการณ์ ก็สแกนพื้นที่โดยรอบเสร็จสิ้น คอมพิวเตอร์อัจฉริยะประจำยาน ส่งผลวิเคราะห์ข้อมูลเข้าสู่จอแสดงผล หวังต้ง หรี่ตาลงเล็กน้อย เจ้านี่มันของดีจริง

บนยานสำรวจคอนสแตนติน รุ่น 3 ยังซ่อนยานกู้ชีพแกนกลางไว้อีกหนึ่งลำ ยานกู้ชีพแกนกลางลำนี้เชื่อมต่อกับระบบหลักของทั้งยานแม่ สามารถกระโดดข้ามระยะทางไกลในครั้งเดียว เพื่อหนีจากอันตรายได้อย่างทันที เห็นได้ชัดว่าเมื่อครู่นี้ เฉินฝู่ ใช้ยานกู้ชีพแกนกลางนี่เอง มุดผ่านกระแสน้ำวนแรงโน้มถ่วง หลบหนีออกจากกับดักไปได้ แตกต่างจากแคปซูลกู้ชีพทั่วไป ยานกู้ชีพแกนกลางยังคงแข็งแกร่ง มีระบบขับเคลื่อนและพลังป้องกันในตัว ภายในยังติดตั้งคอมพิวเตอร์อัจฉริยะประจำยานขนาดเล็ก คอยสำรองและบันทึกข้อมูลสำคัญอย่างสมุดบันทึกการเดินเรือแบบเรียลไทม์ เมื่อเห็นยานกู้ชีพแกนกลางเปิดเครื่องและเริ่มมุ่งหน้าฝ่าขอบเขตเหมืองออกไป หวังต้ง ก็ไม่รีรออีกต่อไป ฉือถังฮ่าว เร่งเครื่องทะยานไล่ตามเหยื่อ ครึ่งชั่วโมงต่อมา เฉินฝู่ กับพวกที่เพิ่งรอดตายอย่างหวุดหวิด ยังไม่ทันดีใจ ก็ต้องตะลึงงัน เบื้องหน้าพวกเขา ปรากฏเงามืดมหึมา นั่นคือยานรบแห่งเปลวไฟต้นกำเนิด!

สี่ปืนเสริมบนฉือถังฮ่าวหมายหัวยานกู้ชีพแกนกลางทันที ฝ่ายนั้นรู้สถานการณ์ดีจึงชะลอความเร็วลงอย่างว่าง่าย หวังต้งจับกุมยานกู้ชีพแกนกลางไว้ในกำมืออย่างง่ายดาย เพื่อป้องกันการพลิกเกม หวังต้งใช้ปืนเสริมยิงทำลายเครื่องยนต์ของยานกู้ชีพแกนกลางเสียก่อน จากนั้นปล่อยหุ่นยนต์ติดอาวุธสองตัวเข้าไปกวาดล้างภายใน ตรวจสอบและขจัดภัยคุกคามทั้งหมด เมื่อแน่ใจว่าปลอดภัยแล้ว จึงเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์อัจฉริยะประจำยานขนาดเล็กในยานกู้ชีพ เพื่อดึงข้อมูลทุกอย่างออกมา ส่วนเฉินฝู่ เฉินซิว และผู้รอดชีวิตสิบกว่าคนที่เหลือ หวังต้งไม่ลังเลแม้แต่น้อย สั่งหุ่นยนต์ติดอาวุธสังหารทั้งหมดอย่างไร้ความปรานี สำหรับหุ่นยนต์ติดอาวุธแล้ว การฆ่ามนุษย์ธรรมดาไม่ต่างอะไรกับเชือดไก่ จนวาระสุดท้าย เฉินฝู่ กับพรรคพวกยังไม่เข้าใจเลยว่าตายด้วยน้ำมือใคร

ท้ายที่สุด ฉือถังฮ่าวระดมปืนหลักยิงปิดฉาก ยานกู้ชีพแกนกลางแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ล่องลอยกลางหมู่ดาว ในเขตสายพานดาวเคราะห์น้อยเช่นนี้ การลบหลักฐานศพและซากยานช่างง่ายดาย หวังต้งพลิกดูข้อมูลที่ดึงมาจากยานกู้ชีพแกนกลางอย่างไม่ใส่ใจนัก ภายในมีข้อมูลลับของขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์อยู่บ้าง กับรายงานสำรวจภูมิประเทศของเขตเหมืองดาวเคราะห์น้อย ข้อมูลลับของขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์ ไม่ได้มีประโยชน์อะไรกับหวังต้ง ถึงจะเอาไปมอบให้สมาคมการค้าฉลามเวหา ก็อาจสร้างแรงกระเพื่อมได้ไม่น้อย แต่หวังต้งไม่คิดจะทำเช่นนั้น เพราะแหล่งที่มาของข้อมูลอาจเปิดเผยตัวตนฉือถังฮ่าวและหวังต้งเอง มีเพียงแผนที่ 13 พื้นที่เป้าหมายที่ขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์วงไว้เท่านั้นที่หวังต้งสนใจ จุดทั้ง 13 นี้ถูกระบุว่ามีโอกาสพบไทเทเนียมคริสตัล แร่ยุทธศาสตร์ระดับสูง ซึ่งหวังต้งต้องการอย่างยิ่ง เพราะมันจำเป็นต่อการอัปเกรดโมดูลประจำยานและเสริมแกร่งโครงสร้างลำเรือ นอกเหนือจากแหล่งพลังงานต้นทางแล้ว ไทเทเนียมคริสตัล ยังเป็นหนึ่งในทรัพยากรที่ชนชั้นอภิสิทธิ์ผูกขาดแต่น่าเสียดายจุดทั้ง 13 นี้ตั้งลึกเข้าไปในเขตเหมือง แม้แต่ฉือถังฮ่าว หากฝ่าลึกเข้าไปก็ยังเสี่ยงภัย ที่สำคัญ หวังต้ง ไม่เชื่อข้อสรุปของขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์นัก ในอดีตชาติ ผ่านไปกว่าสิบปี ก็ไม่เคยมีข่าวว่าพบไทเทเนียมคริสตัลในแถบนี้เลย ข่าวเช่นนี้ปิดไม่มิดแน่นอน เพราะไทเทเนียมคริสตัลเป็นทรัพยากรกลยุทธ์ที่ถูกควบคุมเข้มงวด แม้แต่ดยุกแดนเหนือยังไม่มีสิทธิขุด เป็นสิทธิ์ขาดของราชันย์แห่งราชอาณาจักรจื่อจิงเท่านั้น หวังต้งจึงไม่ได้ใส่ใจนัก แค่จัดเก็บไฟล์ข้อมูลพวกนี้ไว้ในคอมพิวเตอร์อัจฉริยะประจำยาน แม้ทั้ง 13 พื้นที่นั้นอาจไม่มีไทเทเนียมคริสตัล แต่แร่มีค่าชนิดอื่นหรือผลึกพลังงานยังมีโอกาสพบเจอสูงในเขตแร่สมบูรณ์เช่นนี้ ภารกิจสำรวจของขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์จึงจบลงด้วยการล่มสลายของสมาชิกทั้งหมด

ส่วนคนงานเหมือง 12 คนที่ถูกบังคับให้ร่วมภารกิจ นอกจากเหล่าซื่อที่สังเวยชีวิตในทะเลอุกกาบาต อีก 11 คน รวมทั้งหวังต้ง ต่างหนีออกจากเขตเหมืองมาได้อย่างปลอดภัย บริเวณรอบนอกของเขตเหมือง คนงานเหมืองทั้ง 11 คนที่รอดชีวิตกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง แต่ไม่มีใครกล้ากลับฐานปฏิบัติการหน้า เพราะขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์ยังคงเหลือเรือสอดแนมลำหนึ่งเฝ้าอยู่หน้าฐานปฏิบัติการหน้า ทั้งคอยจับตาไม่ให้คนงานเหมืองหนีออกนอกเส้นทาง เมื่อแลกเปลี่ยนข้อมูลกันจึงแน่ใจว่า เรือรบจู่โจมของเฉินหู และเรือสำรวจขอบจักรวาลของเฉินฝู่ ต่างถูกทำลายภายในเขตเหมือง เพื่อรักษาชีวิต คนงานเหมืองจึงย้อนศรวางกับดัก ล่อขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์ทั้งสองลำเข้าสู่กระแสน้ำวนแรงโน้มถ่วง สังหารในคราวเดียว แต่เมื่อสติเริ่มคืนมา ความกังวลก็แทรกซึม เพราะทุกคนรู้กันดีว่าข่าวการเข้าเหมืองพร้อมขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์ ไม่ใช่ความลับ ขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์เองก็ย่อมรู้แน่ชัด ในเขตเหมืองพวกเขาหลอกขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์ได้ แต่เมื่อออกไปข้างนอก ขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์ก็มีสารพัดวิธีจะจัดการคนงานเหมือง แค่เรือสอดแนมที่รออยู่ก็เพียงพอให้คนงานเหมืองไม่กล้าก้าวออกจากขอบเขต เมื่อความฮึกเหิมจางหาย คนงานเหมืองจึงเริ่มหารือว่าควรทำอย่างไรต่อไป

“พวกเราจะเอายังไงกันดี?”

“ไม่รู้สิ จะให้กลับไปก็ไม่กล้า กลัวขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์จับตัว แต่ถ้าไม่กลับ เสบียงก็หมดอยู่ดี ถึงไม่อยากกลับก็ต้องกลับ”

“งั้นไปหาสมาคมการค้าฉลามเวหาดีไหม?

เผื่อเหล่าฉินจะมีทางช่วย”

“จะไหวเหรอ ถ้าเหล่าฉินมีทาง ก็คงไม่ปล่อยให้บริษัทถูกยึดไปหรอก”

“นั่นมันเมื่อก่อน แต่คราวนี้ขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์เสียเรือรบจู่โจมกับคนไปมากมาย บางทีสมาคมการค้าฉลามเวหาอาจฉวยโอกาสนี้พลิกสถานการณ์ก็ได้!”เหล่าคนงานเหมืองถกเถียงกันเซ็งแซ่

“ต้งเอ๋อร์ ครั้งนี้ต้องขอบใจเจ้าจริงๆ ถ้าไม่ได้เตือนเรื่องโล่พลังงานพวกเราคงแย่ แล้วก็ ถ้าไม่พูดถึงกับดักวังวนอวกาศ คงไม่มีใครนึกทางหนีเจอ ลุงขอบใจเจ้ามาก” คนงานเหมืองรุ่นลายครามกล่าว

“จริงด้วย ต้งเกอเก่งมาก มองออกแต่แรกว่าโล่พลังงานนั่นไม่ได้เรื่อง”

“อาต้งฉลาด ใช้แค่คำพูดไม่กี่คำ ก็หลอกขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์พวกนั้นได้อยู่หมัด”

“ใช่ ๆ ต้องขอบใจหวังต้งจริงๆ”

“ใช่เลย ตอนฟังกับดักวังวนอวกาศทีแรก อยากจะหัวเราะจนกลั้นไม่อยู่”

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า!”

หวังต้งรีบถ่อมตัว “ผมแค่ออกความเห็นเฉยๆ ที่สำคัญต้องยกเครดิตให้ลุงเฉา ถ้าไม่มีประสบการณ์ลุง ก็คงล่อขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์เข้ากับดักไม่ได้ ถ้าจะให้บอกว่าใครมีบุญคุณที่สุด ต้องเป็นลุงเฉาครับ”

คนงานเหมืองผู้เฒ่านามเฉา เขาไม่ใส่ใจกับการยกย่อง กลับพูดขึ้นตรงๆ “อย่ามัวพูดมาก เจ้าต้งเอ๋อร์ ทั้งหัวดีทั้งมีฝีมือ ยังหนุ่มแน่น อนาคตไกลแน่นอน ต่อไปนี้ไม่ว่าจะเกิดอะไร เจ้าต้งเอ๋อร์คือคนชี้ขาดของลุง ถ้าเจ้าว่าทิศตะวันออก พวกเราก็จะไปตะวันออก ถ้าเจ้าว่าไปตะวันตก ไม่มีใครกล้าเดินใต้แน่นอน!”

สิ้นเสียง ทุกคนในช่องสื่อสารก็เงียบกริบ ก่อนจะตามมาด้วยเสียงเห็นด้วยล้นหลาม

“บุญคุณช่วยชีวิตของหวังต้ง พวกเราต้องตอบแทน ขึ้นเป็นหัวหน้าทีม ไม่มีใครขัดข้อง!”

“ถูกต้อง ต้งเกอเหมาะสมที่สุดที่จะนำทีม ผมก็เห็นด้วย!”

“ต้งเกอวางใจ พวกเราพร้อมเดินตามคุณเสมอ!”