บทที่ 92 รหัสลับ

บทที่ 92 รหัสลับ

อีกฟากหนึ่งของห้องควบคุม ผู้ที่นั่งบัญชาการยานสำรวจคอนสแตนติน รุ่น 3 อยู่นั้น ก็คือเฉินฝู่ ผู้อำนวยการฝ่ายบุคคลของบริษัทเหมืองแร่เทียนหู่เอง

เขายังเป็นมือขวาคนสนิทของเฉินหลง บิดาของเฉินซิว และคือหนึ่งในแกนนำแห่งขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์

หากเทียบกับเฉินซิวลูกชายผู้เอาแต่ใจแล้ว เป้าหมายในการติดต่อพูดคุยของเฉินฝู่กลับเป็นเฉินหู่ มือขวาอันดับสองของขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์แทน เสียงทุ้มต่ำแฝงแววกร้าวของเฉินหู่ดังขึ้น

“อาฟู่ สถานการณ์เป็นไงบ้าง?

พวกคนงานเหมืองนั่นเข้าใจภาษาคนบ้างไหม?”

เฉินฝู่ดันแว่นขอบทองทรงโบราณขึ้นอย่างสุภาพ ก่อนยิ้มตอบ

“วางใจได้พี่หู่ ทุกอย่างราบรื่นดี พวกนั้นก็แค่ลูกหมูในคอก เชื่องกันทั้งแก๊ง” เขาเอ่ยพลางมองจอมอนิเตอร์อย่างใจเย็น

เฉินหู่กล่าวเสียงเข้ม “ภารกิจครั้งนี้สำคัญมาก ปรมาจารย์จันกวงแม้จะเงียบขรึมในอดีต แต่ตอนนี้ชื่อเสียงเขาโด่งดังจนอดีตของเขาถูกขุดคุ้ยตามหา ถ้าข่าวรั่วไหลออกไป คู่แข่งของเราอาจไม่ใช่แค่พวกบ้านนอกสมาคมการค้าฉลามเวหานั่นอีกต่อไป แต่จะกลายเป็นเหล่าขุนนางจากทั่วอาณาจักร แล้วทีนี้ก็จบเห่ พวกเราจะไม่มีที่ยืน”

เฉินฝู่พยักหน้ารับ “ผมเข้าใจดีครับพี่หู่ พี่หลงเองก็วางแผนมานานเพื่อวันนี้ ยานคอนสแตนติน รุ่น 3 ลำนี้ ผมลงทุนบินข้ามดินแดนไปซื้อถึงเขต 13 ของดยุคแห่งแดนเหนือด้วยตัวเอง เรื่องสำคัญขนาดนี้ ผมจะไม่เข้าใจได้ยังไงกันล่ะครับ”

เฉินฝู่หัวเราะหึในลำคอ “แต่ที่ผมห่วงคือ ตอนนั้นปรมาจารย์จันกวงออกตัวไว้แค่โอกาสน้อย หมายความว่าความเป็นไปได้ส่วนใหญ่คือไม่มีแร่ ถ้าอย่างนั้น ยานคอนสแตนติน รุ่น 3 ที่เราทุ่มเงินซื้อมา จะไม่สูญเปล่าหรือ?”

เฉินหู่หัวเราะเสียงต่ำ “นั่นแหละที่นายยังไม่รู้อะไร!

ที่ปรมาจารย์จันกวงบอกว่ามีโอกาสน้อย นั่นมันแค่นิสัยระวังตัวของเขาเอง พี่หลงเคยเก็บสถิติไว้แล้ว ถ้าตัดรายงานที่ระบุว่าไม่มีโอกาสเลยออกไป ที่เหลืออีกสิบฉบับ เก้าฉบับจะเขียนว่าโอกาสน้อย แต่ในเก้าโอกาสน้อยนั้น สุดท้ายมีแร่จริงๆ ถึงหกในสิบ!” เสียงแหบพร่าของเฉินหู่ดังในโสตประสาทเฉินฝู่ดั่งฟ้าผ่า

เฉินฝู่ตาโต ตื่นเต้น “พี่หู่หมายความว่าโอกาสน้อยของปรมาจารย์จันกวง จริงๆ แล้วคือโอกาสเจอถึงสองในสามเลยเหรอ?!”

เฉินหู่ยิ้มมุมปาก “ใช่แล้ว สำหรับปรมาจารย์จันกวง สองในสามก็ยังเรียกว่าน้อย!”

หัวใจเฉินฝู่พลันเต้นระรัว กระจ่างทันทีว่าทำไมเฉินหลงถึงปิดเรื่องนี้เป็นความลับสุดยอด มีเพียงเฉินหู่ที่ได้รับรู้ เขาเองในฐานะคนดำเนินการ ยังต้องรอจนถึงวินาทีสุดท้ายก่อนออกเดินทาง ถึงจะได้รับรายละเอียดจากเฉินหู่

“เอ่อ...พี่หู่ ถ้าสมมุติว่าครั้งนี้เราไม่เจออะไรขึ้นมา...” เฉินฝู่เอ่ยอย่างลังเล

เฉินหู่อธิบายเสียงเรียบ “พี่หลงเตรียมพร้อมไว้หมดแล้ว ตอนนั้นได้สกัดเอาข้อมูลวงจรการสำรวจต้นฉบับของปรมาจารย์จันกวงมา แล้ววางแผนสำรวจเผื่อไว้หลายชั้น ถ้าในเขตเหมืองแร่แถบดาวเคราะห์น้อยนี้มีของล้ำค่า มันต้องอยู่ใน 13 พื้นที่ที่เราล้อมไว้แน่นอน แม้แต่ละวงจะกว้างใหญ่ แต่ยานคอนสแตนติน รุ่น 3 ก็ถูกสร้างมาเพื่อสิ่งนี้ พี่หลงถึงยอมแลกเรือรบจู่โจมไปหนึ่งลำ เพื่อให้ได้เรือสำรวจพิเศษลำนี้มา เพราะมันมีระบบตรวจจับแร่ระดับเทพ!”

เฉินฝู่ถอนหายใจโล่งอก “พี่หลงยังคงวางแผนล้ำลึกเหมือนเดิม...แต่รอบนี้เฉินซิวมากับลูกน้องอีกคน จะให้ผ่านไหมครับ?”

เฉินหู่เสียงเย็นเฉียบ “ภารกิจนี้ลับสุดยอด ไม่ว่าเขาจะรู้อะไรหรือไม่ก็ตาม จบงานแล้ว ห้ามเหลือคนนอกแม้แต่คนเดียว!”

เฉินฝู่ก้มศีรษะรับคำอย่างนอบน้อม “รับทราบครับพี่หู่”

สิบชั่วโมงถัดมา ขบวนเรือผสมเดินทางถึงฐานปฏิบัติการหน้านอกเขตเหมืองแร่แถบดาวเคราะห์น้อย รอคอยช่วงหน้าต่างว่างมาถึง จริง ๆ แล้วไม่ว่าจะเป็นยานสำรวจคอนสแตนติน รุ่น 3 หรือเรือรบจู่โจม พวกมันล้วนไม่เกรงกลัวกระแสอุกกาบาตรอบนอกเขตเหมืองแร่แถบดาวเคราะห์น้อย อุกกาบาตเล็ก ๆ พวกนั้น แค่สะกิดเกราะหนาของพวกมันเท่านั้น แต่ยานขุดเหมืองของคนงานเหมืองกลับไม่อึดขนาดนั้น

ส่วนเรือสอดแนมลำอื่นก็นิ่งอยู่ที่ฐานปฏิบัติการหน้า ไม่ได้เข้าไปในเขตเหมืองด้วย

เพราะเรือสอดแนมทั้งบางทั้งเปราะ เข้าไปก็มีแต่จะแหลกเป็นผุยผง

อีกอย่างคือ มันต้องคอยเฝ้าระวังและกันไม่ให้คนงานเหมืองเผ่นหนีในนาทีสุดท้าย นับแต่ขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์เข้าควบคุม บริษัทเหมืองแร่ก็เปลี่ยนโฉมไปหมด

ใบหน้าคุ้นตาเก่า ๆ ที่หวังต้งเคยรู้จัก พากันหายไปสิ้น

แม้แต่พนักงานประจำฐานปฏิบัติการหน้า ก็เปลี่ยนยกชุด

บาร์เทนเดอร์ในบาร์อวกาศก็เย็นชาน่าหมั่นไส้ แถมราคาน้ำเมาก็พุ่งขึ้นอีกตั้งหนึ่งในสาม เหล่าคนงานเหมืองอวกาศที่อนาคตไม่แน่นอน ไม่มีใครอยากพูดคุยหัวเราะเฮฮาอีกต่อไป

จนหวังต้งเป็นฝ่ายเปิดเสียงในช่องสื่อสารก่อน

“ไม่ได้เจอกันนาน ผมขอเลี้ยงเหล้าทุกคนสักแก้ว บาร์เทนเดอร์ ขอรหัสลับหิมะนิรันดร์คนละแก้ว” ทันทีที่พูดคำว่า รหัสลับหิมะนิรันดร์เสียงของหวังต้งก็เน้นหนักเป็นพิเศษ

บาร์เทนเดอร์ตอบกลับมาอย่างไร้อารมณ์

“ไม่มีเหล้าชื่อนั้นที่นี่”

เงียบไปชั่วครู่ ช่องสื่อสารที่เงียบงันก็พลันคึกคักขึ้นมาทันที “ไอ้ต้งเอ๋ย ขนาดจะเลี้ยงเหล้ายังขอไม่จริงใจเลย ชื่อเหล้ายังจะสั่งผิดอีก!”

เสียงหัวเราะแห้ง ๆ ของคนงานเหมืองรุ่นเก๋าที่อายุมากที่สุดในกลุ่มดังขึ้น “ฮ่า ๆ ๆ ต้งเกอเองก็ไม่ค่อยกินเหล้าในบาร์อวกาศ เป็นเรื่องปกติจะสั่งผิด” มีเสียงตามน้ำช่วยแก้ต่างทันที

“อาต้ง พวกเราได้ยินหมดแล้วนะ จะเลี้ยงก็ต้องเลี้ยงให้จริง ชื่อเหล้าผิดไม่ใช่ข้ออ้างจะเลิกเลี้ยง!” นี่เป็นเสียงของชายวัยกลางคน ผู้มีประสบการณ์ขุดแร่โชกโชน

“ใช่แล้ว ต้ง213 พอใจจะเลี้ยงแล้ว อย่ามาหลอกกันล่ะ!” เสียงหัวเราะเยาะตามมาเป็นทอด ๆ หวังต้งลอบชมในใจ สมกับเป็นเซียนยุทธการค้าโดยแท้ เพราะรหัสลับ “หิมะนิรันดร์”ไม่ได้เป็นชื่อเหล้าจริง มันคือรหัสลับระหว่างคนงานเหมือง หมายถึง “รังสี”

การที่หวังต้งสั่งเหล้าชื่อนี้ เท่ากับส่งสัญญาณเตือนเพื่อนร่วมงานให้ระวังภัยรังสี หลังบาร์เทนเดอร์ปฏิเสธ เหล่าคนงานเหมืองรุ่นเก๋าก็รู้ทันที รีบเปลี่ยนเรื่องเล่นมุกกลบเกลื่อน

ไม่กี่คำ ก็ทำให้การเคลื่อนไหวของหวังต้งกลายเป็นเรื่องปกติ ไม่สะดุดตาแม้แต่น้อย

หวังต้งหัวเราะแหย ๆ “ผมไม่ถนัดเรื่องนี้ ขอโทษที บาร์เทนเดอร์ งั้นขอเป็น”อัสดงสนธยา“แทนก็แล้วกัน ผมขอชวนทุกคนยกแก้ว ขอบคุณผู้จัดการเฉินที่อุตส่าห์ติดตั้งโล่พลังงานให้พวกเรา!”

อัสดงสนธยาเป็นเหล้าที่มีอยู่จริง แต่ไม่ค่อยมีใครสั่ง

ในหมู่คนงานเหมือง มันหมายถึง “จุดจบ”

โดยมากจะสั่งกันในวันสุดท้ายของชีวิตการขุดแร่ ก่อนเกษียณถึงจะดื่ม แต่หวังต้งมาสั่งเหล้านี้ในเวลานี้ แถมยังพูดถึงโล่พลังงานประกอบ

เมื่อรวมกับรหัสลับ “หิมะนิรันดร์” ที่พูดก่อนหน้า ความหมายก็ชัดเจนโดยไม่ต้องอธิบาย ความเย็นยะเยือกแผ่ซ่าน กัดกินถึงขั้วหัวใจ...