บทที่ 90 เพลิงโทสะ

บทที่ 90 เพลิงโทสะ

แต่เดิมแล้ว ความผิดปกติในเขตนี้ ย่อมต้องเข้าตาของ พีซวอร์เดน ผู้รักษาความสงบแห่งภาคส่วนนี้

ทว่า ขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์ ดูเหมือนจะใช้วิธีใดไม่ทราบ เกลี้ยกล่อมให้ พีซวอร์เดน ทำเป็นไม่เห็นความวุ่นวายที่บ้านของ หวังต้ง

หวังต้งได้แต่เยาะหยันอยู่ในใจ ต่อให้พวกมันแต่งตัวดูดีขนาดไหน สันดานเลวทรามของ ขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์ ก็ไม่มีวันเปลี่ยน

เขาเองก็ไม่ใช่ว่าจะไร้หนทางตอบโต้เสียทีเดียว

ติงหลิง เป็นลูกสาวของ หัวหน้าผู้พิทักษ์นครแห่งดาวเหมือง ความสัมพันธ์นี้สามารถกดดัน ขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์ ได้สบาย เอา ใบเรียกค่าเสียหาย ที่มันยื่นมาไปเช็ดก้นยังได้

แต่ ขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์ วางแผนรัดกุมยิ่งนัก ทิ้งคนเฝ้าไว้ไม่พอ ยังแทรกสัญญาณสื่อสารจน หวังต้ง แม้อยากขอความช่วยเหลือก็ไร้หนทาง

หวังต้ง ไม่คิดจะเล่น "เกมล่าชีวิต" กับพวกนี้ให้มันเสียเวลา

ด้วยพลังต่อสู้ตอนนี้ของเขา ต่อให้สู้กับบอดี้การ์ดหน้าประตู ก็แทบไม่มีหวังเอาชนะ

เว้นแต่จะเรียก ฉือถังฮ่าว มาช่วย แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

แต่หวังต้ง กลับไม่รู้สึกหวาดหวั่น

ไหน ๆ จุดหมายก็อยู่ที่เขตเหมืองแล้ว เขายิ่งไม่มีอะไรต้องกลัว

มี ฉือถังฮ่าว อยู่ด้วย หวังต้ง มั่นใจว่าไม่ว่า ขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์ จะวางแผนอย่างไร เขาย่อมหาทางหนีทีไล่ได้เสมอ

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น พฤติกรรมเลวทรามของ ขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์ จุดไฟโทสะในใจเขาให้ลุกโชน

ถ้าไม่ได้สั่งสอนแก๊งนี้ให้สาสม หวังต้ง ไม่มีวันสงบใจได้

นอกจากนั้น จุดประสงค์ของ ขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์ ยังทำให้ หวังต้ง สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

ข้ออ้างอย่าง "ต้องการสำรวจพื้นที่และประเมินขนาดศักยภาพแร่ในเขตเหมือง"

หวังต้ง ไม่เชื่อเลยสักคำ

ขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์ ไม่ใช่องค์กรที่ตั้งใจสร้างธุรกิจด้วยวิธีซื่อ ๆ อยู่แล้ว

กักตุน ฉวยโอกาส ปล้นชิง เอาเปรียบ—นี่แหละคือสิ่งที่พวกมันถนัด

ความเคลื่อนไหวแปลกประหลาดของ ขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์ ทำให้ หวังต้ง นึกถึงเรื่องเล่าที่ ฉินว่านหลี่ เคยพูดไว้เมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนอยู่บน ยานขุดเหมือง

ฉินว่านหลี่ เล่าว่า สมาคมการค้าฉลามเวหา เคยจ้างหน่วยงานสำรวจมืออาชีพ ทำการวิเคราะห์ สายแร่ ทั่ว เขตเหมืองแร่แถบดาวเคราะห์น้อย ด้วยค่าจ้างมหาศาล

ผลสรุปก็คือ จากการประมวลผลข้อมูลมหาศาลในสายแร่ พบว่าในใจกลางแถบดาวเคราะห์น้อย มีความเป็นไปได้ที่จะพบ "แร่ล้ำค่า" ในปริมาณเล็กน้อย

"แร่ล้ำค่า" ที่ว่าที่นี่ ไม่ใช่แร่ยูไทเทียมที่แม้ราคาดีแต่ก็ยังไม่ใช่ของหายากแท้จริง

หากแต่หมายถึงแร่หายาก ที่ถูกผูกขาดโดย ชนชั้นอภิสิทธิ์ จนไม่มีทางไหลเวียนในตลาดทั่วไป!

เรื่องนี้เคยสร้างความสนใจถึงกับทำให้ ท่านบารอน ลงมาถามไถ่ด้วยตนเอง

ทว่าตั้งแต่วันนั้นมา ไม่เคยมีใครพบหลักฐานในผลผลิตเหมืองจริง นักวิเคราะห์ต่างก็เห็นตรงกันว่า มันเป็นแค่ความเป็นไปได้น้อยนิด

วันเวลาผ่านไป ข่าวลือนี้จากที่เคยเป็นเรื่องเล่า ก็ค่อย ๆ จางหายไป

หวังต้ง เองก็ไม่เคยได้ยินมาก่อน

แต่พอเห็นการเคลื่อนไหวของ ขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์ กลับทำให้เขานึกถึงเรื่องเล่าของ ฉินว่านหลี่ ทันที

หรือว่า ขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์ ก็เคยได้ยินข่าวลือนี้? เลยตั้งใจจะจัดการสำรวจครั้งใหญ่นี้ขึ้นมา?

รุ่งเช้า ท้องฟ้าเพิ่งสาง หวังต้ง ก็ต้องสะดุ้งตื่นเพราะเสียงเคาะประตูดังสนั่น

สมาชิกชุดปฏิบัติการของ ขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์ หรือที่พวกคนงานเรียกกันว่า "นักเลงรับจ้าง" บังคับให้ หวังต้ง รีบจัดการธุระส่วนตัว แล้วลากตัวขึ้นรถไปยัง บริษัทพัฒนาเหมืองแร่พยัคฆ์สวรรค์

ที่นั่น หวังต้ง เจอคนรู้จักมากมาย ส่วนใหญ่เป็น คนงานเหมือง ที่ฝีมือดีหรือมากประสบการณ์

แม้แต่ เหล่าซื่อ ที่หน้าตามอมแมม ก็ยังอยู่ในกลุ่มนี้

หวังต้ง ปะปนเข้าไปกับฝูงชนอย่างแนบเนียน

แค่กระซิบถามไม่กี่คำก็รู้ว่า ทุกคนถูกบีบบังคับให้ร่วมปฏิบัติการสำรวจนี้เหมือนเขา

หลังรอไม่นาน ทุกคนก็ถูกพาไปยังลานจอดยาน

"โอ้โห!"

"แม่เจ้า!"

"สุดยอด!"

เสียงอุทานดังขึ้นพร้อมกัน

แม้แต่ หวังต้ง ยังอดตะลึงไม่ได้ เมื่อเห็นยานลำใหญ่จอดตระหง่านอยู่บนลาน

"นั่นมัน ยานสำรวจคอนสแตนตินรุ่น 3 ไม่ใช่เหรอ?"

"จะบ้าเหรอ ดูดี ๆ ดิ โครงสร้างตรีศูลแบบนี้ สีของ เกราะ เงาวับขนาดนั้น..."

"ใช่แล้ว แผ่นเกราะเงินด้าน! ว่ากันว่านี่คือ เกราะโลหะเงินไหล ที่แข็งแกร่งเทียบเท่าเกราะพิเศษของยานรบชั้นยอด ต่อให้โดนดาวตกพุ่งชน ก็ซับแรงกระแทกได้หมดจดไร้ร่องรอย!"

หวังต้ง ไม่คิดเลยว่า ขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์ จะจัดหาของดีขนาดนี้มาได้

แม้ลำนี้จะเป็น ยานสำรวจคอนสแตนตินรุ่น 3 ขนาดเล็ก แค่สามร้อยกว่าเมตร

แต่ราคากลับแพงกว่าครึ่งหนึ่งของ เรือรบจู่โจมรุ่นกลาง เสียอีก!

ไม่ว่าซื้อหรือเช่ามา ขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์ ลงทุนครั้งนี้หนักหน่วงจริง ๆ

ยิ่งทำให้ หวังต้ง มั่นใจว่า ปฏิบัติการสำรวจครั้งนี้ พวกมันเตรียมตัวมาเนิ่นนานแล้ว

ไม่อย่างนั้นคงไม่สามารถเตรียม ยานสำรวจคอนสแตนตินรุ่น 3 ซึ่งปกติใช้ในภารกิจเจาะลึกอวกาศ มาประจำการได้ในเวลาอันสั้น

"ถ้าได้ขึ้น ยานสำรวจคอนสแตนตินรุ่น 3 สักครั้ง ชีวิตนี้คงขึ้นสวรรค์เลย!"

คนงานเหมืองรุ่นเก๋าคนหนึ่งทอดถอนใจ พลอยให้คนรอบข้างพยักหน้าตาม

"เพ้อเจ้อ! รู้จักสังขารตัวเองบ้างไหม? ยานที่เจ้าจะนั่งอยู่โน่นต่างหาก!"

บอดี้การ์ดร่างยักษ์ข้าง ๆ หัวเราะเยาะ

คนงานเหมืองได้แต่ถอนใจ หันไปมองอีกฝากของลานจอด

แน่นอน ที่นั่นมีแต่ ยานขุดเหมือง รุ่นที่พวกเขาใช้ประจำ

"หน้าที่พวกแกคือนำทาง ภารกิจก็แค่พานำทางเท่านั้น!"

ผู้อำนวยการฝ่ายบุคคลเฉินฝู่ เดินมายิ้มแฉ่ง

บรรดาคนงานเหมืองต่างพร้อมใจประท้วง

"จะให้พวกเราใช้ยานกะโหลกกะลาพวกนี้เหรอ?"

"ใช่! แม้แต่ เกราะ ยังแทบไม่มี จะทนแรงกระแทกได้ซักกี่ครั้งกัน!"

"ยานขุดของเรา เอาไว้ทำเหมืองตื้น ๆ จะเข้าไปลึก ๆ ได้ยังไง?"

คนงานเหมืองรุ่นเก๋าบางคน ถึงกับนั่งลงพื้นคร่ำครวญ "ตกลงกันแต่แรกว่าจะมียานพิเศษ ไม่งั้นพวกข้า แก่ขนาดนี้ จะให้ไปตายรึไง!"

"เอะอะอะไรกัน! เงียบ!"

เฉินฝู่ โบกมือเรียกบอดี้การ์ดดำสิบกว่าคนมาประชิดตัว ลากคนงานขึ้นจากพื้น พร้อมกันนั้นก็กันไม่ให้ใครโวยวาย

"ยานขุดเหมืองทั้งหมดนี่ ผ่านการดัดแปลงแล้ว ห้องบรรทุกสินค้า ส่วนใหญ่ ถูกติดตั้ง โล่พลังงานจิ๋วใช้แล้วทิ้ง ชนิดพิเศษ

โล่พลังงานแบบนี้ ใช้งานได้ยาวนานยี่สิบสี่ชั่วโมง ทนการโจมตีหนักหน่วง ปกป้องพวกแกในภารกิจนี้ได้แน่นอน!"

"โล่พลังงานจิ๋วใช้แล้วทิ้ง? เหมือนกับที่ติดตั้งบนยานรบจริง ๆ เลยเหรอ?"

"งั้นก็กันแรงกระแทกจากอุกกาบาตได้สบายเลยน่ะสิ!"

พวกคนงานเหมืองได้ยินอุปกรณ์สุดล้ำนี้ ก็ตื่นตะลึงจนเสียงบ่นหายไป

เฉินฝู่ เห็นดังนั้นก็ยิ้มพอใจ

แต่ หวังต้ง แม้จะฝืนเก็บสีหน้าเอาไว้ ด้านในกลับเดือดปุด ๆ จนแทบระเบิด!

โล่พลังงานจิ๋วใช้แล้วทิ้งอะไรกัน ไม่มีของแบบนั้นหรอก!

สิ่งที่มีอยู่จริง มีแต่ เกราะสนามแรงโน้มถ่วงเสื่อมสลาย—เกราะชั่วคราวที่ปกติใช้ติดตั้งบน โดรนสำรวจไร้คนขับ เท่านั้น

เพราะสนามแรงโน้มถ่วงเสื่อมสลายนี้ เป็นเขตพลังที่มีสภาพเสื่อมถอยตลอดเวลา

สิ่งมีชีวิตใด ๆ ที่เข้าไปในสนามนี้ จะต้องเผชิญกับรังสีมหาศาลที่พร้อมคร่าชีวิตทุกเมื่อ...