บทที่ 64 บททดสอบ

บทที่ 64 บททดสอบ

ข้างกายคือ ติงหลิง ที่ก้าวตามมาติด ๆ

ด้านหน้า เฉินหลินเฟิง เดินลุยน้ำอย่างอารมณ์ดีจน หลี่จื่อชิง ต้องเว้นระยะห่างออกไปไกล

“อู๋ฮ่าวเจ๋อ เจอเรื่องเสียหน้าแบบนี้ ไม่มีทางจะยอมจบแค่นี้แน่”

ติงหลิง เอ่ยขึ้นด้วยท่าทีเป็นกังวล

“ไม่เป็นไรหรอก ดินแดนเอิร์ลเทียนฟาง ตอนนี้ก็ยังยุ่งกับปัญหาของตัวเอง แทบไม่มีอิทธิพลอะไรต่อภายนอกมาหลายปีแล้ว แถม อู๋ฮ่าวเจ๋อ ก็เป็นแค่คนนอก ที่พอจะมีธุรกิจพัวพันกันบ้าง แต่จะมาทำอะไรเรา เจ้าถิ่นที่นี่คงยาก”

หวังต้ง เอ่ยยิ้ม ๆ

“อีกอย่าง ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นก็ยังมีหัวหน้าห้องคอยรับหน้าให้ เราไม่ต้องกลัว”

เจิ้งเหยียน ที่เดินรั้งท้าย พอได้ยินก็จ้อง หวังต้ง ตาขวาง ใครจะเห็นหรือไม่ก็ช่าง

“อู๋ฮ่าวเจ๋อ ไม่ต้องห่วงหรอก รอบนี้เขาสร้างเรื่องไว้ไม่น้อยเลยนะ จะกลับบ้านได้อย่างปลอดภัยหรือเปล่ายังไม่แน่”

คนที่พูดกลับไม่ใช่ ติงหลิง ที่มักจะข่าวไวที่สุด แต่กลับเป็น เฉินหลินเฟิง

ทุกคนประหลาดใจไม่น้อย

เมื่อถูกจ้องมองพร้อมกัน เฉินหลินเฟิง ก็ยกมือเกาหัวแก้เขิน

“ระยะนี้กลุ่มอิทธิพลบนดาวเหมืองแร่หลายแห่งเริ่มขยับตัวกันใหญ่ เรื่องราวขนาดนี้ คนท้องถิ่นไม่มีทางไม่รู้

จะมีก็แต่คนแปลกหน้าประเภท อู๋ฮ่าวเจ๋อ นั่นแหละ ที่ไม่ได้ยินข่าว”

หวังต้ง เข้าใจทันที

ศูนย์ฝึกยุทธวิถีแบบนี้ ถ้าไม่ไปเกี่ยวข้องกับกลุ่มอำนาจท้องถิ่นก็คงเป็นไปไม่ได้

“เมื่อวาน สมาคมการค้าฉลามเวหา ส่งเรือรบจู่โจมสองลำขึ้นฟ้า หายไปไร้ร่องรอย” หลี่จื่อชิง เสริมขึ้น

“สมาคมการค้าฉลามเวหา ขยับตัว ฝ่ายศัตรูอย่าง ขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์ คงไม่อยู่เฉยแน่ นี่ยังไม่รวม สโมสรนกกระเต็น ที่ก็ดูจะไม่ยอมพลาดความวุ่นวายครั้งนี้” เจิ้งเหยียน เร่งฝีเท้า แซงหน้าทุกคนไปก่อนจะหันหลังเดินถอยกลับมาหาพวกเพื่อน ๆ แล้วพูดเสียงทุ้ม

หวังต้ง หัวเราะลั่น “นานๆ ทีจะเห็นกลุ่มอำนาจบนดาวเหมืองแร่พร้อมใจกันขนาดนี้ เสียดายที่เราไม่มีโอกาสร่วมศึก ได้แต่รอชมผลลัพธ์อยู่บนดาวนี่”

“ใช่ อย่างน้อยมียานรบแห่งเปลวไฟต้นกำเนิดสี่ลำ กับยานรบทั่วไปอีกยี่สิบลำร่วมศึก ศึกระดับนี้สำหรับเขตเหมืองแร่ในระบบดาว คงเรียกได้ว่าไม่เคยมีมาก่อน”

เจิ้งเหยียน เอ่ยอย่างปลื้มปิติ

ทุกคนรู้สึกตื้นตันคล้ายกัน

แม้จะเป็นเพียงชนชั้นสามัญ แต่ก็มีหัวใจที่ใหญ่กว่าดาวเคราะห์ ไม่ยอมจำนนต่อโชคชะตา ใฝ่ฝันจะโบยบินสู่หมู่ดาว

นั่นคือสิ่งที่ทุกคนมีร่วมกัน และเป็นเหตุผลที่วันนี้พวกเขามารวมตัวอีกครั้ง

ถึงแม้ความหวังของ เจิ้งเหยียน ที่จะไต่เต้าผ่านดินแดนเอิร์ลเทียนฟางจะล้มเหลว แต่กลุ่มเล็ก ๆ ของพวกเขาก็เริ่มก่อตัวขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจ

ต่างกันเพียงว่า เจิ้งเหยียน ไม่ได้เป็นผู้นำที่นำหน้าครึ่งก้าวอีกต่อไป แต่ทุกคนยืนอยู่ในจุดที่เท่าเทียมกันมากขึ้น

“ที่ผ่านมา ฉันก็ศึกษาช่องทางไต่เต้าของชาวสามัญชนมานาน แต่ในราชอาณาจักรจื่อจิง ขอบอกว่าแทบเป็นไปไม่ได้

ระหว่างดินแดนขุนนาง ประชาชนธรรมดาย้ายถิ่นอิสระไม่ได้เลย การเคลื่อนย้ายประชากรแทบเป็นศูนย์ เราเลยหาทางออกจากที่นี่ไปเรียนต่อก็ลำบาก

เว้นเสียแต่จะมีขุนนางสักคนเห็นค่าเรา ไม่งั้นทางไต่เต้าของสามัญชนก็ถูกปิดตาย”

เจิ้งเหยียน เอ่ยอย่างจริงจัง

“ถูกต้อง พวกเราต้องมองไกลกว่านี้ อย่างสหพันธ์โกลเด้นเบิร์ดเพื่อนบ้านของราชอาณาจักรจื่อจิงนั่นไง!”

หลี่จื่อชิง ดวงตาเปล่งประกายความหวัง พยักหน้าเห็นด้วย

“ในสหพันธ์โกลเด้นเบิร์ด มีสถาบันการศึกษากลางนับร้อย ทุกชนชั้นมีสิทธิ์สมัครสอบ สหพันธ์โกลเด้นเบิร์ด เปิดโอกาสให้ประชาชนธรรมดาไต่เต้าผ่านการสอบกลาง!

เสรีภาพ ประชาธิปไตย บรรยากาศแบบนั้นมันน่าใฝ่ฝันจริง ๆ”

เฉินหลินเฟิง ฟังแล้วอดถามอย่างคาดหวังไม่ได้ “สหพันธ์โกลเด้นเบิร์ด ดีขนาดนั้นจริงเหรอ? แล้วพวกเราจะไปเริ่มต้นชีวิตใหม่ที่นั่นได้ไหม?”

ติงหลิง กลับส่ายหน้า “พ่อฉันเคยพูดว่าที่สหพันธ์โกลเด้นเบิร์ด ปลอดภัยกว่าที่นี่ ไม่มีพวกโจรสลัดอวกาศระบาด แต่ที่เหลือก็คล้ายราชอาณาจักรจื่อจิงไม่ต่างกันเท่าไร”

“คล้ายราชอาณาจักรจื่อจิง? ก็ว่ากันว่าสหพันธ์โกลเด้นเบิร์ดไม่มีระบบขุนนาง ประชากรย้ายถิ่นอิสระ ได้ประโยชน์จากการพัฒนาสังคมไม่ใช่เหรอ?”

หลี่จื่อชิง ถามอย่างข้องใจ

เธอไม่ได้สงสัย ติงหลิง แต่แค่ไม่เข้าใจ

บ้าน ติงหลิง มีพื้นฐานที่ดี ทำให้รู้ข้อมูลเหนือกว่าคนทั่วไป

สำหรับพวกเขาที่เติบโตมาในดาวเหมืองอันห่างไกล แม้แต่ เจิ้งเหยียน ที่เก่งที่สุดในกลุ่มยังมีข้อจำกัดมาก มุมมองต่อโลกก็แคบ

หรือจะพูดตรง ๆ ก็คือ แทบไม่มีมุมมองใด ๆ เลย

ไม่อย่างนั้นคงไม่ถูก อู๋ฮ่าวเจ๋อ หลอกได้ง่ายดาย

ที่สำคัญคือพวกเขาถูกชื่อเสียงของดินแดนเอิร์ลเทียนฟางหลอกตา

ตอนนี้ก็เหมือนกัน

ต่างก็ถูกโฆษณาชวนเชื่อของสหพันธ์โกลเด้นเบิร์ดจูงใจผิด

เพราะมันอยู่ไกลเกินเอื้อม ข่าวสารที่ได้รับก็มักเป็นแค่ข่าวลือ ความแม่นยำจึงน่าสงสัย

หวังต้ง ยิ้มเหยียด “สหพันธ์โกลเด้นเบิร์ด ก็แค่ให้ชนชั้นอภิสิทธิ์ดูดีขึ้นเฉย ๆ โฆษณาเก่ง สร้างภาพได้เยี่ยม

สถาบันการศึกษากลางมีเยอะก็จริง แต่ที่เกี่ยวกับยานรบแห่งเปลวไฟต้นกำเนิดมีแค่ที่เดียว คือสถาบันการศึกษากลางเฟเดอรัลสกายวอช

เกณฑ์เข้ายากสุด ๆ แถมรับแต่บัณฑิตจบใหม่ พวกเราเป็นคนนอก จะให้ได้สถานะบัณฑิตจบใหม่ของที่นั่น...

หึหึ”

ทุกคนเงียบไปทันที

ใช่แล้ว ลองคิดดูว่าจะไปต่างแดนที่ไม่รู้จักใคร ไม่ใช่แค่ต้องหาทางได้สิทธิ์เข้าเมือง ยังต้องหาทางให้ได้สถานะบัณฑิตจบใหม่ด้วย เรื่องแบบนี้มันไม่ใช่เด็กหนุ่มสาวที่เพิ่งออกสู่สังคมไม่กี่ปีจะคิดหาวิธีออกได้ง่าย ๆ

“อีกอย่าง พวกเราอยู่ดินแดนบารอนหินดำซึ่งอยู่อีกฟากหนึ่งของสหพันธ์โกลเด้นเบิร์ด จะข้ามระยะทางนับปีแสง ทะลวงดินแดนขุนนางนับไม่ถ้วน แถมยังต้องข้ามชายแดน...”

ถ้อยคำที่แสนจริงจังของ หวังต้ง ทำลายความหวังในใจของทุกคนลงในพริบตา

“หรือเราต้องปล่อยให้ชีวิตผ่านไปเปล่า ๆ แบบนี้?”

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนพึมพำออกมา

บรรยากาศหม่นหมองปกคลุมกลุ่มพวกเขา

ไม่นาน ทุกคนก็แยกย้ายกันกลับ

หวังต้ง วางแผนเช่นนี้เอง

อารมณ์ของวัยรุ่นนั้นผันผวนง่าย

เส้นทางไต่เต้าไม่ว่าใครก็ต้องสู้สุดชีวิตถึงจะได้มา

แค่ความฮึกเหิมชั่วขณะ ไม่มีทางเปลี่ยนชีวิตได้

มีเพียงผู้ที่ศรัทธาไม่สั่นคลอน ต่อให้ต้องเจออุปสรรคครั้งแล้วครั้งเล่า ก็ยังไม่ล้มเลิกความตั้งใจเดินหน้าต่อเท่านั้น ถึงจะได้ชิมรสชัยชนะ

พวกเขาเพิ่งจะเห็นแสงแห่งความหวังจากเจิ้งเหยียน แล้วก็ถูกดับลงทันที

จากนั้นก็รวมหัวกันล้างแค้นอู๋ฮ่าวเจ๋อ เพื่อเรียกแรงใจขึ้นมา แต่หวังต้งก็ทำลายความหวังนั้นลงอีกครั้ง

ความหวังที่ลุกแล้วดับซ้ำแล้วซ้ำเล่าแบบนี้ คนที่จิตใจไม่แน่วแน่ก็จะถอดใจได้ง่าย ๆ

แต่ถ้าอีกไม่นาน พวกเขายังจุดไฟแห่งความหวังขึ้นมาใหม่ได้ สำหรับหวังต้งแล้ว นั่นแหละถึงจะเรียกว่า “ผู้มีใจแกร่งที่คู่ควรกับการเปลี่ยนชะตาชีวิต”

ถึงเวลานั้นจึงค่อยลงทุนทรัพยากรช่วยเหลือ

อีกไม่นาน หวังต้งจะกลับคฤหาสน์บารอนหินดำในฐานะลูกนอกสมรส เขาก็จำเป็นต้องสร้างทีมของตัวเอง

และในบรรดาเพื่อนร่วมชั้นที่รู้จักกันดีมาตลอดสิบสองปี การเลือกสรรคนที่เหมาะสมจากคนเหล่านี้ก็เป็นวิธีที่ประหยัดทั้งเวลาและแรงที่สุด