บทที่ 63 จ้งต๋า

บทที่ 63 จ้งต๋า

ระหว่างที่ เจิ้งเหยียน กำลังเคลื่อนไหวเพื่อตามรอย อู๋ฮ่าวเจ๋อ เขากลับพบว่ามีใครอีกคนหนึ่ง กำลังลอบเก็บข้อมูลเกี่ยวกับ อู๋ฮ่าวเจ๋อ และ ขบวนพ่อค้า ของเขาอย่างเงียบเชียบ

ที่สำคัญที่สุดคือ คนผู้นี้ หวังต้ง รู้จักดี

เขาคือ ซือหม่าจ้งต๋า

ก่อนย้อนเวลามา หวังต้ง เคยติดต่อกับ ซือหม่าจ้งต๋า อยู่ไม่น้อย

ซือหม่าจ้งต๋า เป็นลูกหลานสายรองของ ตระกูลจิ้น กล่าวได้ว่าเป็นผู้สืบเชื้อสายที่ต่ำต้อยที่สุดในบ้านใหญ่ เป็นคนชายขอบแห่งตระกูลอย่างแท้จริง

ไม่เพียงแต่ชาติกำเนิดยากไร้ ฐานะครอบครัวของเขายังย่ำแย่

ตั้งแต่เด็ก เขากำพร้าพ่อแม่ ต้องดูแลน้องสาวเพียงลำพัง

ด้วยสติปัญญาและความเพียรพยายาม ซือหม่าจ้งต๋า ไม่เพียงฟื้นฟูธุรกิจครอบครัว แต่ยังสามารถพาให้มันเติบโตไปสู่จุดสูงสุดใหม่

หากเรื่องราวจบแค่นี้ เขาคงเป็นตัวอย่างอันโดดเด่นของลูกหลานสายรองที่ผงาดขึ้นมาด้วยสองมือของตนเอง

ทว่าน่าเสียดาย ต้นกำเนิดของ ซือหม่าจ้งต๋า ได้ขีดเส้นขอบเขตไว้แล้ว ว่าเขาจะไปได้ไกลแค่ไหนในระบบของ ตระกูลจิ้น

เมื่อถึงระดับหนึ่ง เพดานที่มองไม่เห็นก็ปรากฏขึ้น ทั้งจากสายตาคนในและเงื้อมมือเบื้องหลัง

ในเวลาเดียวกัน การรักษาความเป็นอิสระก็กลายเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ภายใต้สถานการณ์นั้น ซือหม่าจ้งต๋า จึงจำต้องเข้าสังกัด ซือหม่าเต๋อเฉา

ภารกิจตามล่า หยวนซู่ และยึดยานรบขวานสงคราม ครั้งนั้น ก็เป็นข้อเสนอของ ซือหม่าจ้งต๋า ที่ทำให้ ซือหม่าเต๋อเฉา รับงานนี้มา

การวางแผนดึงตัวลูกเรือของ หยวนซู่ ให้หักหลัง และการลอบสังหาร หยวนซู่ ก็ล้วนเป็นฝีมือของ ซือหม่าจ้งต๋า โดยตรง ซึ่งนำไปสู่จุดจบของ หยวนซู่

เพียงแต่ ในระหว่างปฏิบัติการ ซือหม่าเต๋อเฉา พลาดท่าเล็กน้อย ทำให้ หยวนซู่ ฝ่าออกมาได้ ทำให้ในอีกยี่สิบสี่ชั่วโมงต่อมา ส่งไม้ต่อขวานสงครามมาถึงมือ หวังต้ง

หลังจากสูญเสียร่องรอยของ หยวนซู่ และยานขวานสงคราม ซือหม่าเต๋อเฉา จึงถูกบีบให้เรียก ซือหม่าจ้งต๋า มาสมทบ

ในชีวิตก่อน หวังต้ง สู้ตายริมเหว ทำลายยานหลักของ ซือหม่าเต๋อเฉา จน ซือหม่าจ้งต๋า กลายเป็นผู้สืบทอดภารกิจตามล่า หยวนซู่

ด้วยมันสมองเฉียบคมของเขา ตัวตนที่แท้จริงของ หวังต้ง ก็ถูกขุดคุ้ยออกมาอย่างรวดเร็ว

และด้วยข้อพิรุธที่ หวังต้ง จำต้องเปิดเผย ทำให้ ซือหม่าจ้งต๋า มองเห็นศักยภาพอันมหาศาลซ่อนเร้นในตัว หวังต้ง ยิ่งกว่าตัว หยวนซู่ เองเสียอีก

ซือหม่าจ้งต๋า เห็นโอกาสในการทะลุเพดานของตนเองและยกระดับฐานะ จึงรีบรายงานเรื่องนี้ต่อครอบครัว

แต่สุดท้าย ผลประโยชน์นี้ก็ถูก ซือหม่าเต๋อหลาง ปาดหน้าคว้าไป

เมื่อเทียบกับ ซือหม่าเต๋อเฉา แล้ว ซือหม่าจ้งต๋า ยิ่งจนปัญญาเมื่อเจอกับกลลวงและความอาฆาตจาก ซือหม่าเต๋อหลาง

แต่สิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้น คือไฟยังลุกลามถึงหลังบ้าน

น้องสาวของ ซือหม่าจ้งต๋า ถูกลูกหลานสายตรงคนหนึ่งหมายปอง เมื่อบีบบังคับไม่สำเร็จจึงฆ่าทิ้งเสีย

ซือหม่าจ้งต๋า รีบกลับมาแก้แค้นจนบังเกิดความปั่นป่วนใหญ่ แต่สุดท้ายได้เพียงเงินชดเชยเล็กน้อย ส่วนลูกหลานสายตรงคนนั้น แม้จะถูกลงโทษหนัก แต่เมื่อจ่ายค่าปิดปากแล้ว เรื่องก็จบเพียงเท่านั้น

กลับกลายเป็น ซือหม่าจ้งต๋า เองที่ถูกกดขี่ต่อเนื่อง

สุดท้าย เขาจึงตัดสินใจทรยศ หันหลังให้ ตระกูลจิ้น

ในช่วงที่ หวังต้ง ถูก ตระกูลจิ้น ไล่ล่าอย่างหนักในอดีต ซือหม่าจ้งต๋า ยังเคยยื่นมือช่วยเหลืออยู่หลายครั้ง

แน่นอน ด้วยเหตุผลเพื่อล้างแค้น ตระกูลจิ้น เท่านั้น

นี่เองจึงเป็นเหตุผลที่ หวังต้ง จำ ซือหม่าจ้งต๋า ได้ทันที

ซือหม่าจ้งต๋า เป็นยอดคนอย่างแท้จริง หลังแยกตัวออกจาก ตระกูลจิ้น ความเสียหายที่เขาก่อให้กับตระกูลนั้นยิ่งใหญ่กว่าที่ หวังต้ง เคยทำไว้เสียอีก

น่าเสียดาย แม้ฐานะต่ำต้อยเพียงใด เขาก็ยังถือเป็นคนของ ตระกูลจิ้น ได้รับสิทธิ์ของ ชนชั้นอภิสิทธิ์ อยู่ดี

หากเทียบกับ หวังต้ง แล้ว ยังเหนือกว่าไม่รู้กี่เท่า

ไม่อย่างนั้น หวังต้ง คงอยากดึงเขามาเป็นพวกด้วยซ้ำ

การปรากฏตัวของ ซือหม่าจ้งต๋า ยิ่งทำให้ หวังต้ง มั่นใจว่าแผนการของตนกำลังดำเนินไปอย่างราบรื่น

สองพี่น้องแห่ง ตระกูลจิ้น เล็งเป้าไปที่ ขบวนพ่อค้า ของ อู๋ฮ่าวเจ๋อ จริง

ไม่อย่างนั้น คงไม่ต้องให้ ซือหม่าจ้งต๋า มาลงสนามเอง คอยจับตาและเก็บข้อมูล อู๋ฮ่าวเจ๋อ อย่างใกล้ชิด

10 กรกฎาคม วันเก็บแร่ครั้งใหม่

เมื่อเหล่ายานรบ ตระกูลจิ้น เบนเป้าไปหาจุดหมายใหม่ ภัยคุกคามต่อ หวังต้ง ก็ลดลงอย่างมาก

หวังต้ง ยังคงออกงานเหมืองตามปกติ

วันหนึ่งใช้เวลาขุดแร่ อีกวันใช้เวลาบน ฉือถังฮ่าว วิเคราะห์และสกัดแร่ที่เก็บมาแต่ละก้อนอย่างละเอียด

หลังแยกแร่ไปได้ราวหนึ่งในสาม หวังต้ง ก็ได้ ผลึกพลังงานระดับต่ำ ถึงสิบแปดหน่วย และ ผลึกพลังงานระดับกลาง หนึ่งหน่วย

รวมกับ ผลึกพลังงานระดับกลาง อีกสองหน่วยที่ได้คราวก่อน อย่างน้อย ๆ ฉือถังฮ่าว ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องสำรอง พลังงาน ในช่วงนี้อีกต่อไป

ขบวนพ่อค้า ของ อู๋ฮ่าวเจ๋อ ได้ขนสินค้าเสร็จสิ้นตั้งแต่เมื่อวาน

ยานขนส่งสองลำลงจอดที่ ดาวเหมือง ขนถ่ายสินค้าอุปโภคบริโภคที่ดาวต้องการ แลกกับแร่มีค่าจำนวนมาก

เมื่อเติมเสบียงครบถ้วน ยานก็ทะยานขึ้นฟ้า ไปรวมตัวกับ กองเรือพิทักษ์ เตรียมออกจาก เขตเหมืองแร่ในระบบดาว มุ่งสู่จุดต่อไปบนเส้นทางการค้า

นี่คือวิถีชีวิตประจำวันของ ขบวนพ่อค้า

ในเส้นทางการค้าที่ถูกบุกเบิกไว้ พวกเขาแวะจอดแต่ละสถานี ทำการค้าขายและภารกิจลับต่าง ๆ ไปพร้อมกัน

หากไร้ซึ่งการสนับสนุนจากขุนนางใหญ่ ใน ราชอาณาจักรจื่อจิง ย่อมไม่มีทางสร้างเส้นทางการค้าที่มั่นคงเช่นนี้ได้

ในห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ยังมีเขตแดนไร้กฎหมายซ่อนตัวอยู่มากมาย

ทั้งแก๊งโจรสลัดอวกาศ เศษซากเผ่าพันธุ์ต่างถิ่น และภัยคุกคามนับไม่ถ้วน ซุกซ่อนอยู่ทุกมุมของมหาสมุทรดวงดาว

จักรวาล ไม่ใช่สรวงสวรรค์อันสงบสุขสำหรับพักผ่อนหย่อนใจอย่างที่ใครคิด

14 กรกฎาคม ดาวเหมือง ในวันที่ฝนพรำ

เมื่อ ขบวนพ่อค้า ของ อู๋ฮ่าวเจ๋อ เคลื่อนจากไป ยานรบแห่งเปลวไฟต้นกำเนิดทั้งสองลำก็หายเงียบไปหลายวัน เขตเหมืองแร่ในระบบดาว ดูเหมือนจะกลับสู่ความสงบอีกครั้ง

ระดับเตือนภัยของ ฝูงยานลาดตระเวน ยังไม่ลดลง แต่ ป้อมปราการจักรวาล ก็ได้ยกเลิกสถานะเตรียมรบ

หวังต้ง กางร่ม เดินทอดน่องไปตามถนนในสายฝน