บทที่ 26 พลังงาน

บทที่ 26 พลังงาน

ไม่มีเหตุผลจะต้องถ่วงเวลาอีกต่อไป

หวังต้งรีบกลับไปยัง ไมนิ่งบา รุ่นที่สอง ที่จอดนิ่งอยู่ใน ห้องบรรทุกสินค้า ของยานรบขวานสงคราม

โมดูลควบคุมคลื่นสมองควอนตัมพัวพัน ถูกหวังต้งเปิดใช้งานเรียบร้อยแล้ว

เมื่อเปิดใช้งาน โมดูลนี้จะเชื่อมโยงสัญญาณคลื่นสมองของผู้บัญชาการยานโดยตรง ตราบใดที่ยังอยู่ในระยะปฏิบัติการ ก็สามารถสั่งการ ระบบบัญชาการ ของยานรบได้ทุกขณะผ่านคลื่นสมอง

“เปิดประตู ห้องบรรทุกสินค้า”

หวังต้งเชื่อมต่อระบบอย่างชำนาญ ลองออกคำสั่งสองสามอย่าง เมื่อทุกอย่างไร้ปัญหา จึงเริ่มปฏิบัติการจริง

ตามคำสั่ง ประตู ห้องบรรทุกสินค้า ที่ท้องยานขวานสงครามค่อย ๆ เปิดออกอย่างช้า ๆ

ไมนิ่งบา รุ่นที่สอง ภายใต้การบังคับของหวังต้ง พุ่งออกจากยานรบอย่างสง่างาม ราวกับนกนางแอ่นที่แหวกสายลม วาดโค้งที่งดงามก่อนจะลอยออกไปจากท้องยานอย่างแผ่วเบา

“ปิดประตู ห้องบรรทุกสินค้า”

ตามคำสั่ง ประตู ห้องบรรทุกสินค้า ก็ปิดลงอย่างช้า ๆ

“สมบูรณ์แบบ”

หวังต้งดีดนิ้วด้วยความพึงพอใจ บังคับ ไมนิ่งบา รุ่นที่สอง เร่งความเร็วหนีห่างจากยานขวานสงครามทันที

สิบสองชั่วโมงต่อมา หวังต้งใช้ โมดูลควบคุมคลื่นสมองควอนตัมพัวพัน สั่งงานระยะไกล เปิดใช้งาน ระบบมิราจ ยานขวานสงครามเข้าสู่โหมดล่องหน

จากนั้น ยานรบขวานสงครามก็เคลื่อนที่ห่างออกไปจากพื้นที่นี้อย่างไร้สุ้มเสียง

แน่นอน หวังต้งควบคุมระยะห่างอย่างแม่นยำ ไม่ปล่อยให้ยานขวานสงครามหลุดพ้นขอบเขตปฏิบัติการของ โมดูลควบคุมคลื่นสมองควอนตัมพัวพัน

หนึ่งวันต่อมา เช่นเดียวกับหลายปีที่ผ่านมา ไมนิ่งบา รุ่นที่สอง ของหวังต้งบรรทุกของมีค่ากลับมายัง KQ-03 ได้อย่างปลอดภัย

ลงจอด ส่งมอบแร่ กลับบ้าน

ทุกอย่างดำเนินไปตามปกติ

หวังต้งไม่ได้รีบร้อนใช้ ระบบช่วยเหลือ เพื่อให้ยานขวานสงครามเข้าสู่มิติคู่ขนานเพื่อเริ่มเก็บเกี่ยวจุดกำเนิดและเสริมแกร่งตัวเอง

ทั้งหมดเพราะเหตุผลเรื่องเวลา

ปกติแต่ละครั้งที่หวังต้งออกขุดแร่ จะใช้เวลาประมาณสามวัน

แต่การเข้าสู่ สนามรบต่างมิติ แต่ละครั้งใช้เวลายี่สิบสี่ชั่วโมง หรือหนึ่งวันเต็ม

กระบวนการที่หวังต้งรับช่วงต่อยานขวานสงครามก็ปาเข้าไปสองวันแล้ว

เวลาที่เหลืออีกหนึ่งวัน หวังต้งจึงต้องเร่งงานขุดแร่ให้ทันภายในเวลาที่กำหนด

เพื่อไม่ให้ตนเองดูผิดปกติ

การปิดบังตัวตน คือภารกิจอันดับหนึ่งในตอนนี้

บน KQ-03 ท้องฟ้ายังคงหม่นหมอง อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นสนิมเหล็ก

ดาวเคราะห์ดวงนี้ดูเหมือนไม่ได้รับผลกระทบใด ๆ จากการมาถึงของ ยานรบแห่งเปลวไฟต้นกำเนิด สองลำ

หวังต้งไม่ทำอะไรเกินความจำเป็น เดินทางกลับบ้านโดยตรง

รุ่งเช้า

ตื่นขึ้นมา เหยียดแขนขาอย่างสบาย ๆ ข้อต่อของร่างกายส่งเสียงกรอบแกรบ

รู้สึกผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก

ก่อนจะกลับชาติมาเกิดใหม่ หวังต้งไม่เคยมีชีวิตที่สบายแบบนี้มาก่อน

หวังต้งยังจำได้ดีว่า ตอนนั้น พลังงาน สำรองในยานขวานสงครามเหลืออยู่น้อยนิด

หลังจากรอดพ้นการไล่ล่า หลบซ่อนยานขวานสงคราม และขับ ยานขุดเหมือง กลับดาวเหมืองได้สำเร็จ สิ่งแรกที่หวังต้งคิดก็คือจะหา บล็อกพลังงานมาตรฐาน มาชดเชยยังไงดี

บล็อกพลังงานมาตรฐาน ตัวมันเองหาซื้อไม่ยาก

มันถูกออกแบบให้ใช้กับ เครื่องยนต์ ได้หลากหลายประเภท

ทั้งเครื่องจักรขนาดใหญ่ ยานอวกาศ ฯลฯ ต่างก็ใช้ บล็อกพลังงานมาตรฐาน ได้

แต่ละก้อนขนาดไม่ใหญ่ ยาวสิบเซนติเมตร กว้างห้าเซนติเมตร หนาแค่หนึ่งเซนติเมตร พอ ๆ กับฝ่ามือ

ผลิตจากเชื้อเพลิงพลังงานสูง ราคาไม่แพง เพียงก้อนละพันเครดิต

ซื้อทีเดียวสองสามก้อน หรือสิบก้อนก็ไม่ได้แปลกอะไร

แต่สำหรับ ยานรบแห่งเปลวไฟต้นกำเนิด ขนาดมหึมา แค่สิบก้อนก็แทบไม่มีความหมาย

ระบบมิราจ หรือ อุปกรณ์วาร์ปเฟยจู แต่ละครั้งที่ใช้งาน จะต้องใช้พลังงานเทียบเท่ากับ บล็อกพลังงานมาตรฐาน ร้อยก้อน!

โมดูลควบคุมคลื่นสมองควอนตัมพัวพัน ก็เป็นตัวกินพลังงานมหาศาล เปิดใช้งานแต่ละครั้ง หนึ่งชั่วโมงต้องใช้ไปหนึ่ง บล็อกพลังงานมาตรฐาน

ยังไม่รวม เครื่องยนต์ และอุปกรณ์เสริมอื่น ๆ ของยานรบ

ยานขวานสงครามจึงต้องใช้ บล็อกพลังงานมาตรฐาน อย่างน้อยสามสิบก้อนต่อวัน

หมายถึงต้องเผาเงินสดวันละสามหมื่น!

นี่คือเกมที่แม้แต่ทายาทเศรษฐีทั่วไปยังเล่นไม่ไหว

หวังต้งเองเงินเก็บก็ไม่น้อย แต่ไม่อาจซื้อ บล็อกพลังงานมาตรฐาน จำนวนมากอย่างโจ่งแจ้ง

เพราะมันอธิบายไม่ได้

เขาต้องปกปิดตัวตนด้วย

ช่องทางปกติไม่สะดวก หวังต้งจึงต้องหันไปพึ่งตลาดมืด

ตอนนั้น เพื่อหา พลังงาน อย่างลับ ๆ หวังต้งจึงติดต่อหัวหน้าขบวนการค้าคนหนึ่งที่ไม่เคยรู้จักมาก่อน

ตกลงซื้อ บล็อกพลังงานมาตรฐาน ล็อตหนึ่งในราคาต่ำกว่าท้องตลาด โดยแลกกับค่าน้ำใจพิเศษให้หัวหน้าขบวนการค้า

ถึงจะต้องจ่ายหนัก แต่ก็ช่วยบรรเทาวิกฤติ พลังงาน ไปได้

เคยได้ยินใครบางคน—อาจเป็น ซวิ่นเกอเอ๋อร์—พูดไว้ว่า

“ทุกย่างก้าว ย่อมทิ้งร่องรอย”

แม้หวังต้งจะระแวดระวัง ใช้กลยุทธ์แบบ “พบกันครั้งเดียวจบ” เลือกดีลกับคนแปลกหน้าโดยสมบูรณ์

แต่โชคร้าย หัวหน้าขบวนการค้าคนนั้นก็ไม่ใช่ธรรมดา

นี่ไม่ใช่โลกที่เต็มไปด้วยตัวประกอบไร้ชีวิต

ขบวนการค้านี้ขึ้นตรงกับขุนนางใหญ่แห่ง เขตดวงดาวเหนือ

และเมื่อเกิดการไล่ล่าอย่างดุเดือดระหว่างขวานสงครามกับยานรบของ ตระกูลจิ้น ใน เขตเหมืองแร่แถบดาวเคราะห์น้อย ข่าวคราวก็แพร่สะพัดในหมู่ขุมกำลังต่าง ๆ ของ KQ-03

ทั้งเบื้องหลังของยานรบแห่งเปลวไฟต้นกำเนิด และเหตุผลที่เปิดฉากยิงกัน

อย่าประมาทอิทธิพลของเจ้าถิ่นบนถิ่นของตัวเอง

พฤติกรรมผิดสังเกตของหวังต้ง ประกอบกับข้อมูลข่าวสาร หัวหน้าขบวนการค้าก็ไหวตัวทันว่ามันมีราคามหาศาล

แม้ไม่รู้จักหวังต้งโดยตรง แต่เขาก็ส่งข่าวขึ้นเบื้องบนทันที

จากที่แต่เดิมมีแต่ ตระกูลจิ้น ไล่ล่าหวังต้งกับขวานสงคราม ก็กลับกลายเป็นว่าผู้เล่นเพิ่มขึ้นมาอีกกลุ่ม

ขุนนางใหญ่แห่ง ราชอาณาจักรจื่อจิง ก็เข้ามามีเอี่ยวในชะตากรรมของหวังต้ง นำมาซึ่งอุปสรรคมากมาย

ดินแดนเอิร์ลเทียนฟาง

ขบวนการค้าหมายเลขสี่

หัวหน้าคือ อู๋ฮ่าวเจ๋อ

หวังต้งจดชื่อนี้ไว้ในสมุดบันทึก

วันหนึ่งเขาจะต้องเอาคืนให้สาสม!