บทที่ 27 อินเตอร์เน็ตคาเฟ่

บทที่ 27 อินเตอร์เน็ตคาเฟ่

หลังจากเกิดใหม่ หวังต้ง ก็ต้องเผชิญกับวิกฤตพลังงานของยานรบขวานสงครามอีกครั้ง

ตอนนี้ยานรบขวานสงครามเหลือพลังงานสำรองอยู่เพียง 2,072 หน่วย

แต่ละบล็อกพลังงานมาตรฐานบรรจุพลังงานได้ 1 หน่วยเท่านั้น

และพลังงานสำรองนี้ก็ลดลงวันละมากกว่า 30 หน่วย

พูดง่าย ๆ ถ้าไม่ได้รับพลังงานเสริมทันท่วงที อีกไม่ถึง 70 วัน ยานรบขวานสงครามก็จะหมดพลังงานจนสิ้น

เมื่อยานรบแห่งเปลวไฟต้นกำเนิดหมดพลังงาน สูญเสียทั้งความคล่องตัวและความสามารถในการพรางตัว มันก็ไม่ต่างอะไรกับเหยื่ออันโอชะที่ถูกวางทิ้งไว้

เมื่อถึงตอนนั้น หวังต้งก็อาจต้องเสียมันไปโดยสิ้นเชิง

แต่ต่างจากตอนก่อนเกิดใหม่ เวลานี้หวังต้งกลับสงบนิ่ง ไม่มีแม้แต่ร่องรอยของความกังวล

มีเทคนิคเล็ก ๆ ที่เขารู้

ในกรณีที่ไม่มีบล็อกพลังงานมาตรฐาน ผลึกพลังงานซึ่งเป็นแหล่งพลังงานสูงบริสุทธิ์ก็สามารถใช้เป็นพลังงานฉุกเฉินให้กับยานรบแห่งเปลวไฟต้นกำเนิดได้เช่นกัน

ข้อเสียก็คือต้นทุนสูง และเสี่ยงต่อเครื่องยนต์เสียหายหลังใช้งาน

—— จากหนังสือ “ศิลปะการเอาตัวรอดของทหารรับจ้างข้ามดวงดาว”

ทุกวันนี้ หวังต้งมีผลึกพลังงานชั้นต่ำอยู่ 3 หน่วย หากใช้ยามฉุกเฉิน ก็จะช่วยเติมพลังงานสำรองให้ยานรบขวานสงครามถึง 3,000 หน่วย

มากพอที่จะบรรเทาวิกฤตพลังงานในระดับหนึ่ง

เพราะฉะนั้น หวังต้งจึงไม่จำเป็นต้องเสี่ยงหรือทำอะไรโดยไม่จำเป็น

อีกหนึ่งจุดเสี่ยง ถูกกำจัดไป

หวังต้งวางจานอาหารเปล่าลง — พูดตามตรง มื้ออาหารเสริมพวกนี้รสชาติช่างจืดชืด

อาบน้ำลวก ๆ เปลี่ยนเป็นชุดลำลอง จากนั้นก็ออกจากบ้านไปขึ้นรถโดยสารพลังแม่เหล็กที่ป้ายใกล้ ๆ มุ่งหน้าไปเม่ยจู อินเตอร์เน็ตคาเฟ่

วันนี้อากาศไม่ค่อยดีนัก เดินเท้าไปคงไม่เข้าท่า

นั่งรถมา 35 นาที หวังต้งก็มาถึงเม่ยจู อินเตอร์เน็ตคาเฟ่ ซึ่งตั้งอยู่ใจกลางเขตการค้า

ตึกสูง 18 ชั้นที่หาได้ยากในย่านที่พักอาศัย มีที่จอดรถส่วนตัว ครัวกลางขนาดใหญ่ที่กินพื้นที่ทั้งชั้น และบาร์พักผ่อนสุดหรูบนดาดฟ้า

ที่สำคัญที่สุดคือ มีห้องเชื่อมต่อระบบสื่อสารดาราจักรถึง 160 ตู้

“กลิ่นไอทุนนิยมชัด ๆ”

หวังต้งยืนอยู่หน้าประตู พึมพำอย่างขำขัน

“ผมว่าน่าจะเป็นกลิ่นน้ำหอมมากกว่านะ”

ชายแปลกหน้าข้าง ๆ ถอนสายตาจากแถวสาวๆ พนักงานในชุดยูนิฟอร์มหน้าคาเฟ่ ตอบแบบเป็นกันเอง

หวังต้งหลุดขำ ก่อนจะพยักหน้าให้ แล้วเดินเข้าเม่ยจู อินเตอร์เน็ตคาเฟ่

พนักงานสาวหน้าตาดีในชุดขาวดำ รีบเดินเข้ามาต้อนรับ

“สวัสดีค่ะคุณลูกค้า สนใจให้แนะนำบริการไหมคะ?”

“ไม่ต้องหรอก ขอห้องเชื่อมต่อธรรมดาหนึ่งห้องพอ”

หวังต้งหยิบบัตรสมาชิกสีดำส่งให้

“รับทราบค่ะ ขออนุญาตแสกนบัตรสมาชิกนะคะ”

เธอรับบัตรไป แตะลงบนอุปกรณ์พกพาที่ข้อมือสองสามที

“เรียบร้อยค่ะ คุณลูกค้า กรุณาไปห้องเชื่อมต่อเบอร์ 412 ชั้น 4 เม่ยจู อินเตอร์เน็ตคาเฟ่ขอให้สนุกกับการเล่นเกมค่ะ”

“ขอบคุณครับ”

ในโถงชั้นล่าง มีโฆษณาเกมเสมือนจริงมากมาย

“เส้นทางพิชิตทะเลดาว เปิดโหมดรบพันเรือแล้ววันนี้!”

หวังต้งยิ้มบาง ๆ อย่างคิดถึง

นี่แหละ เกมแนวกลยุทธ์สงครามอวกาศแบบโฮโลกราฟิก ที่เขาเคยพูดถึงกับหยวนซู่บนยานรบขวานสงคราม

ผู้เล่นจะสวมบทเป็นกัปตันเรือรบ บัญชาการเรือของตัวเอง เข้าประจัญบานกับผู้เล่นคนอื่น

ตามปกติ หวังต้งจะมาอินเตอร์เน็ตคาเฟ่ 2-3 ครั้งต่อเดือน

และเกือบ 90% ของเวลา เขาจะใช้ไปกับเกมเส้นทางพิชิตทะเลดาวนี้

เพื่อไม่ให้ผิดสังเกต หวังต้งจึงทำตามกิจวัตรปกติ มาที่เม่ยจู อินเตอร์เน็ตคาเฟ่

เขาล้มตัวลงในห้องเชื่อมต่อสีดำ ยาว 3 เมตร กว้าง 1.5 เมตร กดปุ่มเริ่มต้นที่ขวามือ ฝาก็ปิดสนิท

เสียงผู้หญิงนุ่มนวลดังขึ้นข้างหู

“ต้องการเชื่อมต่อเครือข่ายดาราจักรหรือไม่คะ?”

“เชื่อมต่อ”

“ยืนยัน ระบบสื่อสารอาณาจักรคริสตัลม่วงขอให้ท่านใช้งานอย่างราบรื่นค่ะ”

……

เมื่อหวังต้งลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็โผล่มาอยู่ท่ามกลางห้วงอวกาศ

รอบตัวเต็มไปด้วยแสงดาวระยิบระยับ

เหนือหัวคือดาวฤกษ์ขนาดมหึมา ส่องแสงและความร้อน — นี่คือระบบดาวเหมืองแร่

ดาวฤกษ์ของระบบดาวเหมืองแร่ชื่ออะไรนะ?

หวังต้งจำไม่ได้

หรือจะเป็นKQH-1?

ไม่มีใครสนใจชื่อของดาวที่ไร้ชื่อเสียงหรอก

เหมือนกับหวังต้งในอดีต และในตอนนี้

“เข้าสู่เส้นทางพิชิตทะเลดาว”

ทันทีที่สั่ง ภาพตรงหน้าก็เปลี่ยน

หมู่ดาวค่อย ๆ มืดลง

แทนที่ด้วยร่างมหึมาของเรือรบเหล็กที่พุ่งมาจากขอบสายตา จนหยุดนิ่งตรงหน้าหวังต้ง

ที่หัวเรือติดตั้งปืนใหญ่พลังงานจลน์ขนาดมหึมา เล็งไปยังจุดไกลโพ้น

รอบลำเรือมีปืนกลรองสี่กระบอก ติดตั้งกับหอปืนแบบครึ่งทรงกลม

เลื่อนซ้ายขวาอย่างคล่องแคล่วบนรางรอบตัวเรือ

ที่ท้ายเรือ เงาสีน้ำเงินอ่อนของเครื่องยนต์ยังค่อย ๆ เลือนหายไป

จากนั้นแสงลากจูงก็ส่องออกจากใต้ท้องเรือ ล้อมรอบหวังต้งเอาไว้

ชั่วพริบตาเดียว หวังต้งก็เข้ามานั่งอยู่ในห้องควบคุมเรือรบ

เขาคล่องแคล่วไปนั่งบนเก้าอี้กัปตันกลางห้องควบคุม

สายรัดนิรภัยสองเส้นพุ่งออกมาจากหลังพนักพิง ไขว้ตรึงหวังต้งไว้กับที่

บนจอภาพเสมือนเหนือศีรษะ สัญญาณไฟเขียวแสดงสถานะ ‘กัปตันประจำการ’ สว่างขึ้น

ทันใดนั้น เสียงของคอมพิวเตอร์อัจฉริยะประจำยานก็ดังขึ้นด้วยน้ำเสียงสุภาพเยือกเย็น