บทที่ 10 ตระกูลจิ้น

บทที่ 10 ตระกูลจิ้น

แม้จะเป็นเพียงการพบกันครั้งเดียว ทว่านั่นกลับกลายเป็นรอยประทับลึกที่ฝังแน่นอยู่ในใจของหวังต้งตลอดมา

ชายวัยกลางคนในชุดรบสีดำ เอนกายอยู่บนเก้าอี้ผู้บัญชาการ ท่ามกลางความเงียบสงัดของห้องควบคุม ยานแพทย์อัจฉริยะสีเงินขนาดเล็กกำลังลอยคว้างอยู่กลางอากาศ ดูแลรักษาชีวิตเขาอย่างสุดความสามารถ ไฟสัญญาณสีเขียวที่หมายถึงระบบยังทำงาน และไฟสีแดงของสถานการณ์ฉุกเฉิน สลับกันกระพริบไม่หยุด

เมื่อเสียงฝีเท้าดังขึ้น ชายคนนั้นไม่ไหวติง มีเพียงเสียงที่แผ่วเบาเอ่ยออกมา

“ขอโทษด้วย สภาพร่างกายตอนนี้ขยับตัวลำบาก ช่วยเดินเข้ามาใกล้ๆ หน่อย”

หวังต้งปฏิบัติตาม เดินมาหยุดอยู่ต่อหน้าเก้าอี้ผู้บัญชาการ

ภาพที่ปรากฏตรงหน้า คือชายวัยกลางคนที่ดวงตาซ้ายกลายเป็นโพรงโลหิต ดวงตาขวาถูกผ่ากรีดยาวจนเห็นกระดูกขาวสะท้อนแสง ดวงตาแทบจะปิดสนิทด้วยความเจ็บปวด สิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่าคือบริเวณอกซ้าย มีมีดปลายแหลมสีดำเสียบลึกเข้าไปจนสุดด้าม แขนกลของยานแพทย์อัจฉริยะกำลังพยายามรักษาแผลร้ายแรงนั้นอย่างเร่งรีบ

“การที่ยังมีชีวิตอยู่และรู้สึกตัวได้แบบนี้...มันแทบจะเป็นปาฏิหาริย์”

เพียงแค่สายตาเดียว หวังต้งก็ประเมินได้ทันทีว่า หากมีดนั้นแทงไม่ทะลุหัวใจโดยตรง ก็คงทำลายเนื้อเยื่อหัวใจไปแล้วกว่าครึ่ง

“แม้จะไม่รู้ว่าท่านเรียกข้าเข้ามาด้วยวิธีแบบนี้เพื่อจุดประสงค์อะไร แต่ขอแนะนำว่าควรพูดให้สั้นและตรงประเด็น”

หวังต้งโค้งศีรษะเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงความไม่พอใจ

ชายวัยกลางคนแย้มยิ้มเยือกเย็น มุมปากยกขึ้นอย่างดุดัน

“สารกระตุ้นทหารของอารยธรรมเลวิสตัน หลังฉีดเข้าไปหนึ่งชั่วโมง ถึงจะถูกตัดหัวก็ยังคงมีสติอยู่”

“ถ้าท่านรีบไปโรงพยาบาลดีๆ ตอนนี้ บางทีอาจจะยังมีความหวังอยู่บ้าง”

หวังต้งหันไปกวาดตามองสภาพในห้องควบคุม

ทั้งห้องมีเพียงชายบาดเจ็บสาหัสผู้นี้กับหุ่นยนต์ติดอาวุธอีกสองตัว ไร้วี่แววมนุษย์อื่นใด

“อย่ามัวหาเลย บนยานนี้มีแค่ข้าคนเดียว อีกอย่าง มีดสังหารหัวใจของตระกูลจิ้น ต่อให้โรงพยาบาลบนดาวนี้ก็ช่วยอะไรไม่ได้หรอก”

ชายวัยกลางคนขยับศีรษะเล็กน้อย เอ่ยเสียงเบา

“ถ้าท่านต้องการพยานในวาระสุดท้าย ข้าก็พร้อมจะอยู่ตรงนี้”

หวังต้งจ้องตาอีกฝ่ายอย่างจริงจัง “ขอแค่หลังจากบรรลุจุดประสงค์แล้ว ปล่อยข้าไป ข้าเป็นแค่คนงานเหมืองอวกาศธรรมดา ไม่ต้องเลี้ยงดูใคร แต่ข้าก็มีอุดมการณ์และเป้าหมายในชีวิตของตัวเอง”

ชายวัยกลางคนหัวเราะหยัน “เจ้าเป็นเด็กหนุ่มที่น่าสนใจ แต่น่าเสียดาย เจ้าเองก็ไม่มีทางกลับไปใช้ชีวิตแบบเดิมได้อีกแล้ว

ใกล้ๆ นี้ มีคนจากตระกูลจิ้นแห่งระบบดาวติ้งหยวน

ข้าฆ่าคนในตระกูลเขาไปสามคน ถูกใส่ชื่อไว้ในบัญชีสังหารของพวกมัน

ถ้าพวกมันรู้ว่าเจ้าเคยขึ้นยานลำนี้ เจ้าก็จะถูกตีตราว่าเป็นพวกเดียวกัน โทษคือฆ่าทิ้งสถานเดียว”

“ตระกูลจิ้นแห่งระบบดาวติ้งหยวน...ตระกูลที่ขึ้นชื่อในเรื่องการล้างแค้นแม้จะเป็นเรื่องเล็กน้อยใช่ไหม?” หวังต้งเอ่ยเสียงไม่แน่ใจ

“เด็กคนนี้ยังพอมีหัวคิด ถูกแล้ว พวกมันคือจิ้นแห่งติ้งหยวน ที่ใครแตะต้นหญ้ามันก็พร้อมล้างโคตรบ้านเจ้า”

เมื่อเอ่ยถึงคำว่า “จิ้นแห่งติ้งหยวน” น้ำเสียงของชายวัยกลางคนเต็มไปด้วยความเคียดแค้น

ตระกูลจิ้นแห่งระบบดาวติ้งหยวน ชื่อนี้หวังต้งเคยได้ยินมาบ้าง แม้เขาจะเติบโตมาในเขตเหมืองแร่ชายขอบของราชอาณาจักรจื่อจิง ส่วนตระกูลจิ้นนั้นอยู่ในระบบดาวติ้งหยวน สังกัดสหพันธ์โกลเด้นเบิร์ด ทั้งสองประเทศเป็นเพื่อนบ้านกัน

โครงสร้างการปกครองแตกต่างกันบ้าง แต่ความจริงก็ไม่ต่างกันนัก

ในราชอาณาจักรจื่อจิง ชนชั้นอภิสิทธิ์ถูกเรียกด้วยบรรดาศักดิ์อย่างบารอน ไวส์เคานต์ ฯลฯ

ส่วนในสหพันธ์โกลเด้นเบิร์ด ชนชั้นอภิสิทธิ์มักถูกเรียกว่าสกุลใหญ่ ซึ่งแบ่งลำดับชั้นเช่นกัน

ตระกูลจิ้นเป็นหนึ่งในสกุลชั้นสูงของสหพันธ์โกลเด้นเบิร์ด และชื่อเสียง—หรือจะเรียกว่าชื่อเสีย—ของพวกเขาก็เลื่องลือไปทั่วดวงดาวใกล้เคียง

เคยมีเหตุการณ์หนึ่งเกิดขึ้น ลูกหลานสาขาหนึ่งของตระกูลจิ้นแอบวางยานักศึกษาหญิงในสถาบันแห่งหนึ่ง เพื่อนของเหยื่อที่รู้ว่าคนร้ายเป็นใครยังไม่กล้าเอาเรื่อง ได้แต่พาผู้เสียหายออกไปเงียบๆ

แต่คาดไม่ถึง ลูกหลานตระกูลจิ้นผู้นั้นรู้สึกเสียหน้า คืนนั้นจึงพาพวกบุกเข้าไปในหอพักหญิง ลักพาตัวนักศึกษาสี่คนหายไปไร้ร่องรอย

เหตุการณ์นี้ถึงหูกรมศึกษาธิการแห่งสหพันธ์ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วแวดวงการศึกษา จุดกระแสความโกรธแค้นทั้งหมู่นักศึกษาและอาจารย์ จนถึงขั้นรัฐสภาสหพันธ์ต้องเข้ามาแทรกแซง

สุดท้ายผู้กระทำผิดถูกลงโทษรุนแรง ทว่า หลังจากนั้นไม่นาน อธิการบดีและรองอธิการบดีอีกสามคนของสถาบันดังกล่าวกลับถูกจับเข้าคุกด้วยข้อหาต่างๆ

ญาติพี่น้องของผู้เสียหายซึ่งอยู่ในระบบดาวอื่น ต่างก็ประสบเคราะห์กรรมบ้างเดินไม่ได้ บ้างกลายเป็นคนพิการ แม้แต่หลานสาววัยเพียงขวบเดียวก็โดนทำร้ายจนเสียโฉม

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นอย่างโจ่งแจ้ง แม้ฆาตกรที่เป็นทหารรับจ้างจะถูกจับได้รวดเร็วด้วยแรงกดดันจากกระแสสังคม ทุกคนรู้ดีว่าใครอยู่เบื้องหลัง แต่เมื่อไม่มีหลักฐาน ก็ไม่อาจแตะต้องสกุลใหญ่เช่นนั้นได้

น่ากลัวถึงเพียงนี้

แม้หวังต้งจะโตมาในเขตเหมืองแร่ห่างไกล กระนั้นเรื่องราวของตระกูลจิ้นแห่งสหพันธ์โกลเด้นเบิร์ดก็ยังเล็ดลอดมาถึงหูเขาอยู่ดี

“เข้าใจแล้ว ดูท่าข้าคงไม่มีทางเลือกใดอีก”

หวังต้งหรี่ตา พยักหน้าช้าๆ