บทที่ 9 การจับเป็น

บทที่ 9 การจับเป็น

ตำแหน่งหัวเรือ ริมแนวแกนกลางของลำยาน โผล่ขึ้นมาด้วยกระบอกปืนหลักขนาดใหญ่และยาว ตัวเรือทั้งลำถูกห่อหุ้มด้วยเกราะสีเขียวอมดำ ตรงกลางใต้ชั้นเกราะมีรางความเร็วสูงล้อมรอบอยู่

ป้อมปืนรองสี่กระบอกวางประจำบนรางความเร็วสูงเหล่านั้น พร้อมจะระดมยิงปกคลุมทุกตารางนิ้วรอบตัวเรือได้ทุกเมื่อ

ทันทีที่ยานรบลำนี้ปรากฏตัวออกมา ก็ปล่อยลำแสงลากจูงสีเหลืองสี่สายจากใต้ท้องเรือ รัดตรึง “ไมนิ่งบา รุ่นที่สอง” ของหวังต้งไว้อย่างแน่นหนา

ยังไม่หมดแค่นั้น ในชั่วขณะเดียวกัน ไม่ว่าจะเป็นเครื่องตรวจจับหรือเครื่องสื่อสารบน “ไมนิ่งบา รุ่นที่สอง” ของหวังต้ง ต่างก็เสียการทำงานลงโดยสิ้นเชิง กลายเป็นจอหิมะขาวพรืดกับเสียงซ่าแผ่วเบา

หวังต้งเข้าใจทันทีว่านี่เป็นเพราะยานรบลำนี้ได้กระจาย “อนุภาคมิ” ในวงพื้นที่จำกัด ส่งผลให้สัญญาณตรวจจับและการสื่อสารภายในบริเวณนี้ถูกตัดขาดโดยสมบูรณ์

อนุภาคมิเป็นเทคโนโลยีเฉพาะของอารยธรรมมนุษย์ชุดนี้ มันมีมวลหยุดนิ่งแทบเป็นศูนย์

เมื่อกระจายอนุภาคมิลงในสมรภูมิ จะทำให้คลื่นสัญญาณไร้สายทุกชนิดที่มนุษย์รู้จัก—ยกเว้นแสงที่ตามองเห็น (และการสื่อสารด้วยแสง)—ถูกทำให้ไร้ผลในพื้นที่ครอบคลุม

ต่อให้แถบนี้อยู่ในเขตเหมืองอยู่แล้ว ยากจะถูกตรวจจับจากระยะไกลหรือเชื่อมต่อกับโลกภายนอกได้โดยง่าย แต่ครั้งนี้สัญญาณทุกอย่างถูกปิดตายสนิท

“มาแล้ว!” หวังต้งหัวใจสะท้านวูบ

ทุกอย่างเหมือนชาติก่อนเป๊ะ ยานรบลำนี้ระหว่างถูกไล่ล่าได้หลบซ่อนตัวในเขตเหมืองแร่แถบดาวเคราะห์น้อยแห่งนี้

ต่อเหตุการณ์ไม่คาดฝันตรงหน้า หวังต้งตอบสนองได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ตกตะลึง—แต่เพียงชั่ววูบ จากนั้นก็กลับมาสงบนิ่งทันที

เขาปรับแต่งเครื่องตรวจจับกับเครื่องสื่อสาร พร้อมกับสวมชุดอวกาศในเวลาเดียวกัน ทุกอย่างต่อเนื่องไร้รอยต่อ

เมื่อสองอุปกรณ์แรกไร้ผล เขาก็ไม่ตกใจ ไม่คิดจะหยิบปืนเลเซอร์ขนาดเล็กบน “ไมนิ่งบา รุ่นที่สอง” ขึ้นมาโต้กลับอย่างไร้ความหมาย

ปืนนั้นต่อให้ยิงก็เจาะเปลือกยานขุดเหมืองยังไม่เข้า แล้วจะฝ่าเกราะเหล็กของยานรบตรงหน้าได้อย่างไร

เมื่อพยายามช่วยเหลือตัวเองไม่สำเร็จ หวังต้งก็ตัดสินใจเด็ดขาด ลุกจากแท่นควบคุม ปิดเครื่องยนต์ขับเคลื่อนของ “ไมนิ่งบา รุ่นที่สอง” แสดงท่าทีว่ายอมจำนน ไร้อันตราย

นั่นคือ—ผมยอมแพ้แล้ว เชิญท่านจัดการ

แม้ว่าสถานการณ์ดูสิ้นหวัง แต่ก็ยังไม่ถึงกับต้องตายแน่นอน

ถ้าอีกฝ่ายคิดจะฆ่าจริง คงไม่ใช้ลำแสงลากจูงมาควบคุมแบบนี้ แต่ระดมยิงใส่ตั้งแต่แรกแล้ว

ด้วยความเปราะบางของ “ไมนิ่งบา รุ่นที่สอง” นั้น ไม่ต้องใช้ปืนหลักด้วยซ้ำ แค่ป้อมปืนรองทั้งสี่ก็พอจะเปลี่ยนเขากับยานขุดเหมืองให้กลายเป็นฝุ่นละอองในจักรวาล นอนสงบนิรันดร์ในเขตเหมืองแร่แถบดาวเคราะห์น้อยได้แล้ว

สีหน้าของหวังต้งจึงไม่ได้เย็นชาอีกต่อไป แต่ผสมด้วยความสงสัยอยู่สามส่วน กังวลอีกสามส่วน และตื่นเต้นถึงสี่ส่วน

แต่ไม่ได้สิ้นหวัง

เขาสงสัยแรงจูงใจของยานรบลำนี้ กังวลกับชะตากรรมที่กำลังจะเผชิญ และตื่นเต้นที่ได้สัมผัสกับยานรบลึกลับประสิทธิภาพเหนือชั้น แตกต่างจากฝูงยานลาดตระเวนที่พบเห็นในชีวิตประจำวัน

แน่นอน ระบบช่วยเหลือที่เงียบงันแต่ไม่เคยห่างหาย ก็ส่งข้อมูลของยานรบลึกลับนี้มาให้ก่อนแล้ว

“ดิสทรอยเยอร์ ไฟเออร์ซีด คลาส E

สถานะ: 88%

ศักยภาพการเติบโต: ต่ำ”

สถานการณ์ตึงเครียดนี้ดำเนินไปอยู่พักหนึ่ง

จากนั้น ท้องยานรบตรงตำแหน่งกลางลำ เกราะแยกออกสองข้างพร้อมเปิดประตูขนาดใหญ่

คราวก่อน หวังต้งรู้สึกว่าต้องรออยู่นานอย่างกระวนกระวาย

แต่ครั้งนี้ เขาสงบนิ่งและจับเวลาอย่างตั้งใจ

“แปดสิบเก้าวินาที ยังไม่ถึงหนึ่งนาทีครึ่ง แสดงว่าเขาร้อนรนกว่าเดิมมาก คงเพราะสภาพร่างกายไม่เอื้อให้ชักช้าแล้ว”

ภายใต้พลังของลำแสงลากจูง “ไมนิ่งบา รุ่นที่สอง” ทั้งลำที่หวังต้งโดยสารอยู่ ถูกดึงเข้าสู่ท้องยานรบ

หัวใจหวังต้งผ่อนคลายลงเล็กน้อย

จนถึงตอนนี้ ทุกอย่างยังราบรื่น

เมื่อประตูห้องขนส่งปิดสนิท ด้านนอก “ไมนิ่งบา รุ่นที่สอง” ก็ปรากฏหุ่นยนต์ติดอาวุธสองตัว

หุ่นยนต์สูงกว่าคนทั่วไปเล็กน้อย โครงกระดูกโลหะสีเงินวาววับ ติดตั้งอาวุธหลากชนิดสำหรับใช้ในยาน นิยมใช้เป็นหน่วยรักษาความปลอดภัยภายใน

หวังต้งยังนึกชื่อรุ่นของมันออกด้วยซ้ำ

“หุ่นยนต์ติดอาวุธการ์เดียนรุ่นที่สาม” วางจำหน่ายเมื่อสี่สิบปีก่อน ราคาตัวละหกล้านห้าแสน

ข้อดีคือระบบปัญญาประดิษฐ์ต่อสู้ครบเครื่อง ใช้งานได้หลากหลาย แต่ข้อเสียคือโครงสร้างโลหะเปลือยขาดเกราะป้องกันภายนอก ง่ายต่อการถูกอาวุธหนักระดับทหารแต่ละคนจัดการ

แต่ตอนนี้ไม่ใช่จังหวะจะโชว์ความรู้

หวังต้งจึงเปิดประตู “ไมนิ่งบา รุ่นที่สอง” อย่างว่าง่าย เดินลงจากยาน ยอมให้หุ่นยนต์ติดอาวุธสองตัวคุมประกบซ้ายขวา

เวลานี้ ทั้งสองหุ่นยนต์ถือปืนยิงกระจายสำหรับใช้ภายในยาน ออกแบบมาสำหรับปราบจลาจล เหมาะกับเป้าหมายไร้เกราะหรือเกราะเบา

หวังต้งไม่มีเวลาสังเกตห้องขนส่งขนาดใหญ่ให้ละเอียด

เมื่อสัญลักษณ์ลูกศรสีเขียวบนพื้นปรากฏขึ้น หุ่นยนต์ติดอาวุธสองตัวก็พาหวังต้งขึ้นยืนบนแผ่นจานวงกลมเส้นผ่านศูนย์กลางราวหนึ่งเมตรครึ่ง

ขอบจานวงกลมปล่อยพันธนาการแม่เหล็กสีชมพูอ่อนตรึงหวังต้งและหุ่นยนต์ติดอาวุธแน่นอยู่กับจาน

จานลอยขึ้น แล้วเคลื่อนที่รวดเร็วไปตามทางเดินในยาน

ข้ามผ่านสามทางเดินและสี่ห้องประชุมติดกัน หวังต้งก็มาหยุดหน้าประตูเกราะทรงกลม

“ห้องควบคุม หรือที่เรียกว่าสะพานเดินเรือ”

หวังต้งพึมพำในใจ

ห้าวินาทีต่อมา ประตูเปิดออก

หวังต้งไม่ลังเลก้าวเข้าไป ประตูปิดตามหลัง

แม้เตรียมใจไว้แล้ว แต่ภาพในห้องควบคุมก็ยังทำให้หวังต้งชะงักไปเล็กน้อย