บทที่ 8 จุดเปลี่ยน

บทที่ 8 จุดเปลี่ยน

ท้องฟ้าสีแดงฉาน กลิ่นสนิมเหล็กที่ปะปนอยู่ในอากาศ ปลุกความทรงจำที่หลับใหลอยู่ในส่วนลึกของจิตใจหวังต้งขึ้นมาอีกครั้ง

“เดินตามทางเดิน H-22 ไป สามแยกถัดไป ควรต้องเปลี่ยนเส้นทางแล้ว”

“ใช่... แยกนี้แหละ ต้องเปลี่ยนไปทางเดิน S-19”

เขาสามารถเดินทางกลับถึงเขตพักอาศัยของตัวเองได้อย่างแม่นยำ ไม่มีหลงทางหรือผิดพลาดแม้แต่น้อย ทั้งที่ไม่ได้เดินทางเส้นนี้มานานกว่าสิบปีแล้ว

หวังต้งหัวเราะเยาะตัวเองในใจ ดูเหมือนว่าชีวิตเรียบง่ายที่ KQ-03 จะทิ้งรอยลึกเอาไว้ในใจมากกว่าที่คิด

คิดดูแล้วก็ไม่แปลก ไม่ว่าจะเป็นวันที่ชาติกำเนิดถูกเปิดเผย วันที่ต้องเดินทางไปยังดินแดนบารอน หรือช่วงเวลานานกว่าสิบปีที่ต้องหลบหนีเอาชีวิตรอด ล้วนเป็นอดีตที่ไม่อาจเรียกว่าความทรงจำงดงามได้เลย

เมื่อเทียบกันแล้ว ช่วงเวลาที่ได้อยู่ในเขตเหมืองแร่ของระบบดาวนี้ กลับเป็นช่วงชีวิตที่สงบสุขที่สุดของหวังต้ง

ด้วยการสนับสนุนของระบบ และความมุ่งมั่นของตัวเอง เขาได้รับการยอมรับและความเคารพจากเหล่าคนงานเหมืองอวกาศคนอื่น ๆ

ทางด้านการเงิน เขาก็สามารถเก็บเกี่ยวรายได้ก้อนแรกในชีวิตได้อย่างมั่นคง

ถ้าไม่มีสิ่งใดเทียบเคียง ก็ย่อมไม่มีความเจ็บปวดมาเทียบ

เพราะแบบนี้ KQ-03 ที่ไม่มีทั้งความสดชื่นของธรรมชาติหรือแสงแดดอันสดใส จึงกลายเป็นสัญลักษณ์ของความสงบสุขในชีวิตของเขา

น่าอายเสียจริง สำหรับผู้ข้ามเวลาอย่างเขา

ตำหนิตัวเองเสร็จสิ้นแล้ว หวังต้งก็ผ่านระบบยืนยันตัวตนแล้วก้าวเข้าสู่บ้านของตัวเอง

บ้านที่ตกแต่งอย่างเรียบง่าย สะอาดสะอ้านในสไตล์สมชายชาตรี เผยถึงความเป็นหนุ่มโสดของหวังต้งได้ชัดเจน

ประวัติศาสตร์ของอาณานิคม KQ-03 เพิ่งผ่านไปไม่กี่ร้อยปีเท่านั้น ประชากรประจำบนดาวมีแค่สิบกว่าล้านคน อาศัยอยู่ด้วยอุตสาหกรรมเหมืองแร่และกิจการเกี่ยวเนื่อง

เทคโนโลยีบนดาวดวงนี้ไม่ได้สูงมากนัก นอกจากด้านการขุดแร่และถลุงโลหะที่มีฐานอุตสาหกรรมหนักแล้ว ด้านอื่น ๆ ก็เป็นเพียงเทคโนโลยีที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิต

ในยุคอวกาศ ระยะทางคืออุปสรรคที่ใหญ่ที่สุด ไม่ต้องพูดถึงการเดินทางระหว่างระบบดาวที่วัดด้วย “ปีแสง” แม้แต่ในระบบดาวเดียวกัน แต่ละดาวก็มีระดับเทคโนโลยีแตกต่างกัน

เป็นเรื่องปกติ เพราะการเผยแพร่เทคโนโลยีต้องใช้ทรัพยากร ไม่มีใครจะยอมเสียทรัพยากรจำนวนมากเพื่อยกระดับคุณภาพชีวิตประชาชนโดยไม่จำเป็น

เหมือนกับครั้งหนึ่งที่ดาวแม่เคยมีการปฏิวัติอุตสาหกรรม การตั้งโรงงานจำนวนมากต้องใช้ทรัพยากรมหาศาล การขยายการศึกษาเพื่อสร้างแรงงานคุณภาพต้องใช้ทรัพยากรอีกมาก รวมถึงการสร้างถนน ปูทางรถไฟ—ทุกอย่างล้วนต้องใช้ทรัพยากร

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงในราชอาณาจักรจื่อจิงที่หวังต้งอาศัยอยู่ ที่ใช้ระบบศักดินาแบบแบ่งปันอำนาจ มีขุนนางเจ้าที่ดินมากมาย ใครจะเต็มใจลงทุนมหาศาลเพื่อปรับปรุงชีวิตของประชาชนกัน?

นี่คืออาณาจักรที่ชนชั้นปกครองผูกขาดพลังพิเศษและอาวุธขั้นสูง ปกครองด้วยรากฐานที่มั่นคง เสียงของประชาชนก็มีไว้แค่ฟังเล่นเท่านั้น ขุนนางไม่จำเป็นต้องใช้คะแนนเสียง

ตามนิสัยของหวังต้ง วันที่ 1, 10, และ 20 ของทุกเดือน คือวันที่ต้องออกเดินทางไปทำเหมือง เดือนละสามครั้ง รายได้ประมาณสามแสนหยวน (สกุลเงินของราชอาณาจักรจื่อจิง) ถือว่าสูงมากทีเดียว

หวังต้งเป็นผู้ข้ามเวลาประเภทวิญญาณเข้าสิงร่าง เกิดใหม่ในร่างทารกและเติบโตในสถานสงเคราะห์

แผนชีวิตเดิมคือ เก็บเงินให้พอ แล้วเดินทางไปยังดินแดนที่รุ่งเรืองกว่า เพื่อหาช่องทางเป็นเจ้าของยานรบสักลำ

จากนั้น ค่อยปลุกพลังนิ้วทอง แล้วไต่ขึ้นสู่จุดสูงสุดของชีวิต

แต่เมื่อได้ย้อนเวลากลับมาในวัยยี่สิบปี หวังต้งก็รู้ดีว่า แผนชีวิตเดิมนั้นเป็นแค่ภาพลวงตาที่ไม่มีวันกลายเป็นจริง

ชีวิตของคนเรา ก็คือผลลัพธ์ของทางเลือกนับไม่ถ้วนที่ถูกรวมกัน

แต่ชีวิตของหวังต้งต่อไปนี้ กลับถูกตัดทางเลือกไปเกินกว่าครึ่ง

ในอดีต หวังต้งแทบไม่มีโอกาสเลือกเส้นทางชีวิตด้วยตัวเอง โชคดีที่ประสบการณ์และความทรงจำที่ได้ติดตัวมาจากการเกิดใหม่ในครั้งนี้ อย่างน้อยก็ทำให้เขามีโอกาสหายใจเหนือเชือกที่รัดแน่นขึ้นมาบ้าง

หลายวันต่อมา หวังต้งวางแผนชีวิตอย่างจริงจัง

ช่วงเวลาว่างก่อนหน้านี้สั้นเกินไป ไม่มีโอกาสจัดระเบียบและวางแผนระบบอย่างเป็นขั้นเป็นตอน

หลังจากนั้น เขาก็เริ่มเตรียมตัวอย่างระมัดระวัง ไม่ให้ใครสังเกตเห็น

เมื่อใช้ชีวิตอย่างมีเป้าหมาย เวลาเลยผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในพริบตา ก็ถึงวันที่ 10 มิถุนายน

วันหนึ่งซึ่งหวังต้งจะไม่มีวันลืม

บริษัทเหมืองแร่ ลานจอดยานขุดเหมือง

“รอบที่แล้วได้ส่วนแบ่งกำไร 820,600 หยวน โอนเข้าบัญชีให้แล้ว ไม่มีปัญหาใช่ไหม?”

ขณะเลือกยานขุด ผู้ดูแลหนวดเฟิ้มที่มีชื่อเล่นว่า “โจวเหล่า ซาน” ก็ทวนยอดเงินกับหวังต้งไปด้วย

พูดก็พูดเถอะ ผู้ดูแลคนนี้ถือเป็นคนเก่งทีเดียว ดูแลทั้งฝ่ายความปลอดภัย คลังเก็บของ และงานบัญชี ทุกอย่างเป็นระบบระเบียบ

อย่างน้อย ที่ผ่านมาการตรวจสอบยอดเงินกับหวังต้งก็ไม่เคยผิดพลาด

หวังต้งพยักหน้าแสดงว่าไม่มีข้อโต้แย้ง เงินนี้โอนเข้าบัญชีเขาตั้งแต่สองวันก่อนแล้ว รายละเอียดก็ตรวจสอบเรียบร้อย

ที่รอบนี้ได้กำไรสูงขนาดนี้ก็เพราะยูไทเทเนียม

เงินก้อนนี้ทำให้การเตรียมตัวของหวังต้งสมบูรณ์ยิ่งขึ้น

เขาเลือก “ไมนิ่งบา รุ่นที่สอง” ที่สภาพยังดีอยู่

หวังต้งถูกใจตรงที่มันมี “เครื่องยนต์ปรับทิศทาง” ถึงแปดเครื่อง ทำให้ควบคุมได้คล่องตัว

บางที ในยามคับขัน ความคล่องตัวนี้อาจเป็นเส้นแบ่งระหว่างความเป็นกับความตาย

แม้ในใจจะคลื่นลมปั่นป่วน แต่ใบหน้ากลับนิ่งเฉยไร้ร่องรอย

หวังต้งขึ้นยานอย่างคล่องแคล่วเหมือนทุกครั้ง บังคับยานทะยานขึ้นฟ้า ตั้งเส้นทาง

จุดหมายคือ “ทางเข้าเบอร์ 3”

สิบหกชั่วโมงต่อมา หวังต้งก็มาถึงเป้าหมาย

“ทางเข้าเบอร์ 3” อยู่ไกลกว่าที่เคยไป “ทางเข้าเบอร์ 2” เล็กน้อย

ครั้งนี้โชคดี เมื่อไปถึง “ฐานปฏิบัติการหน้า” ก็ตรงกับ “ช่วงหน้าต่างว่าง” พอดี สามารถลุยเข้าไปได้ทันที

หวังต้งสูดหายใจลึก

ก่อนจะผ่อนลมหายใจออกอย่างช้า ๆ

จากนี้ไป คือช่วงเวลาทดสอบฝีมือการแสดงของเขาแล้ว

เขาบังคับยานลึกเข้าไปในเขตเหมืองจนถึงตำแหน่งที่เหมาะสม จากนั้นจึงเริ่มทำเหมือง

“33 วินาที... แร่ขยะ ไร้ค่า ไปต่อ”

“68 วินาที... เจอแร่อะลูมิเนียม สัดส่วนน้อยเกิน ไม่คุ้มขุด”

เหมือนทุกครั้ง หวังต้งก็พึมพำกับตัวเองไปเรื่อย ๆ ตามผลวิเคราะห์ของเครื่องตรวจจับแร่

หลังเลือกอยู่นาน หวังต้งก็ลงมือขุดอุกกาบาตรูปร่างผิดปกติที่มีแร่ทองแดงลึกลับซ่อนอยู่

เขาควบคุมยานเข้าใกล้อย่างชำนาญ ใช้สนามแม่เหล็กยึดเป้าหมาย เจาะและขุดด้วยหัวสว่าน ได้ผลงานสมบูรณ์แบบ

หวังต้งแสดงทักษะของ “คนงานเหมืองอวกาศ” ผู้ช่ำชองออกมาได้อย่างหมดจด

ไม่ว่าใครที่สังเกตอยู่ คงมั่นใจได้ทันที

นี่แหละ คนงานเหมืองอวกาศหนุ่มที่เปี่ยมพรสวรรค์

แต่ภายในใจของหวังต้ง สายใยแห่งความตึงเครียดยังคงขึงแน่น

และในขณะที่หวังต้งกำลังจะจบงานในเขตนี้ เตรียมเคลื่อนย้ายไปยังพื้นที่ถัดไป

เหตุการณ์ประหลาดก็พลันบังเกิด!

พร้อมกับคลื่นบิดเบี้ยวของอวกาศเหนือหัว อยู่ ๆ ก็มีบางสิ่งปรากฏขึ้นบนไมนิ่งบารุ่นที่สองของหวังต้ง!

นั่นคือยานรบขนาดมหึมายาวกว่า 300 เมตร กว้างกว่า 60 เมตร ปรากฏขึ้นเฉย ๆ ในอวกาศเบื้องบน!