บทที่ 26 - ยามเมื่อฟ้าดินเป็นใจ

บทที่ 26 - ยามเมื่อฟ้าดินเป็นใจ

ณ โหมวตู คฤหาสน์ตระกูลโจว

ซูหยวนนั่งนิ่งอยู่ที่นั่น แม้ตัวจะไม่ได้ไปถึงหนานเจียงด้วยตัวเอง แต่เขากลับรู้สถานการณ์ทางฝั่งโจวอวี้อย่างทะลุปรุโปร่ง

นี่คือหนึ่งในขั้นตอนของแผนการที่กระจกสีเทาวางไว้ จนถึงตอนนี้ทุกอย่างยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมของซูหยวน

"หุบเขาหมื่นอสรพิษ..."

ความคิดของซูหยวนแล่นเร็ว

หุบเขาหมื่นอสรพิษเต็มไปด้วยงูยักษ์นับไม่ถ้วน อย่าว่าแต่คนเลย ต่อให้เป็นสัตว์อื่น ถ้ากล้าหลงเข้าไปก็คงถูกฝูงงูรุมฉีกร่างเป็นชิ้นๆ

การที่ซูหยวนส่งโจวอวี้เข้าไปในหุบเขาเพียงลำพัง ย่อมต้องมีวิธีรับประกันความปลอดภัยให้เขาอยู่แล้ว

ของเหลวหนืดใสที่เขาสั่งให้โจวอวี้ผสมแล้วทาตัวนั้น สามารถกลบกลิ่นและอุณหภูมิร่างกายได้อย่างสมบูรณ์แบบ

แถมมันยังแผ่กลิ่นอายที่คล้ายคลึงกับพวกงูออกมา ทำให้งูในหุบเขาเข้าใจผิดว่าโจวอวี้เป็น 'พวกเดียวกัน'

สูตรของเหลวหนืดใสนี้ได้มาจากกระจกสีเทา โดยใช้วัตถุดิบเป็นสมุนไพรหลายชนิดและไข่งูเฉพาะทาง เพื่อสร้างสารที่ใช้หลอกประสาทการดมกลิ่นและการรับรู้ของงูปีศาจในหุบเขาโดยเฉพาะ

แน่นอนว่าของเหลวนี้ใช้ได้ผลกับงูยักษ์ทั่วไปเท่านั้น ถ้าไปเจอกับงูระดับบอสหรือพญาแม่อสรพิษทั้งสองตัวเข้า มันคงช่วยอะไรไม่ได้มาก

งูยักษ์ที่วิวัฒนาการไปถึงระดับนั้น ไม่ได้พึ่งพาแค่การดมกลิ่นในการรับรู้แล้ว

แต่ซูหยวนก็มีวิธีรับมือเตรียมไว้แล้ว ขอแค่โจวอวี้เชื่อฟังคำสั่งก็พอ

...

ณ หนานเจียง ภายนอกหุบเขาหมื่นอสรพิษ

หลังจากโจวอวี้ข่มขู่ตักเตือนคนเก็บสมุนไพรทั้งแปดเสร็จ เขาก็ทำตามคำแนะนำของซูหยวน เดินเลาะไปทางด้านข้างของหุบเขา

หลังจากเดินวนรอบหุบเขามาสิบสามนาที เสียงของซูหยวนก็ดังขึ้นข้างหูอีกครั้ง

"เข้าหุบเขาจากตรงนี้แหละ"

โจวอวี้ได้ยินดังนั้นก็หยุดเดินทันที แล้วค่อยๆ ย่องเข้าสู่หุบเขาอย่างระมัดระวัง

ฟ่ออออ~ ทันทีที่โจวอวี้ก้าวเท้าเข้าสู่หุบเขา ภาพที่เห็นตรงหน้าทำเอาเขาแทบหยุดหายใจ

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือฝูงงูจำนวนมหาศาล ทั้งบนก้อนหิน บนพื้นดิน ยั้วเยี้ยไปหมด มีทั้งตัวเล็กตัวใหญ่ ตัวอ้วนตัวผอม กินพื้นที่ไปกว่าครึ่งค่อนหุบเขา

"นี่มัน..."

หัวใจของโจวอวี้เต้นรัวเร็วอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน เจองูเยอะขนาดนี้ อย่าว่าแต่ยอดฝีมือพลังอั้นเลย ต่อให้เป็นปรมาจารย์ขั้นฮั่วก็คงหนังหัวชาเหมือนกัน

แต่ในเมื่อซูหยวนไม่ได้สั่งให้ถอย โจวอวี้ก็ได้แต่กัดฟันยืนแข็งทื่ออยู่ที่เดิม

ครู่ต่อมา โจวอวี้ก็เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ ฝูงงูมหาศาลเหล่านั้นดูเหมือนจะไม่ได้มีความเป็นศัตรูต่อเขาเลย

"เป็นเพราะของเหลวที่ทาตัวไว้สินะ"

โจวอวี้เดาออกทันที

"ตอนนี้ ค่อยๆ เดินไปข้างหน้าช้าๆ"

เสียงของซูหยวนดังขึ้นอีกครั้งในหูฟัง

เมื่อได้รับคำสั่ง ต่อให้ในใจจะหวั่นวิตกแค่ไหน โจวอวี้ก็ค่อยๆ ก้าวเท้าเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

ยิ่งเดินลึกเข้าไปในหุบเขา โจวอวี้ไม่รู้ว่าเดินเฉียดผ่านงูยักษ์ไปกี่ตัวต่อกี่ตัว แต่งูเหล่านั้นกลับไม่สนใจเขาเลย ราวกับมองไม่เห็นเขาอย่างนั้นแหละ

ในเวลานี้ โจวอวี้ลืมความสงสัยไปหมดแล้วว่าทำไมซูหยวนถึงรู้เห็นทุกอย่างที่เขาเผชิญอยู่ ตอนนี้ในหัวเขามีเพียงความคิดเดียว

ต้องทำตามคำสั่งของ 'คุณท่าน' อย่างเคร่งครัด

"หยุด"

เสียงของซูหยวนดังผ่านหูฟัง

โจวอวี้หยุดฝีเท้าทันที

บริเวณนี้งูเริ่มบางตาลงแล้ว แต่โจวอวี้ก็ยังไม่กล้าประมาท

ตอนนี้เขาเข้ามาลึกมากแล้ว ถ้าพลาดนิดเดียวคือไม่มีทางได้กลับออกไป

"ข้างหน้ามีหลุมอยู่ กระโดดลงไป"

ซูหยวนสั่ง

"หลุม" โจวอวี้มองไปข้างหน้า ก็เห็นปากหลุมมืดๆ อยู่จริงๆ

เมื่อเดินไปถึงปากหลุม โจวอวี้ไม่ได้ถามว่าข้างล่างมีอะไร เขากระโดดลงไปทันที

ตุ้บ~ ในฐานะยอดฝีมือพลังอั้น โจวอวี้ลงสู่พื้นและทรงตัวได้อย่างมั่นคงทันที จากนั้นก็กวาดสายตามองไปรอบๆ

หลุมนี้ไม่ลึกมาก ยังพอมีแสงจากภายนอกส่องลงมาถึงรำไร

"ที่นี่..."

โจวอวี้เริ่มเดาได้รางๆ

ใต้หลุมนี้ น่าจะเป็นรังใหญ่ของพวกงูในหุบเขาแล้วล่ะ

"อีกสิบสามวินาที สัญญาณจะขาดหายไปสองนาที ให้นายยืนรออยู่ตรงนี้ห้ามขยับไปไหน"

โจวอวี้ได้ยินเสียงซูหยวนกำชับมา

และก็เป็นไปตามนั้น สิบกว่าวินาทีต่อมา สัญญาณในหูฟังก็ตัดไปดื้อๆ

ถ้าซูหยวนไม่เตือนไว้ก่อน โจวอวี้คงสติแตกไปแล้ว เพราะจะว่าไป ตอนนี้เขาไม่ได้แค่อยู่ในหุบเขา แต่มุดลงมากลางรังงูใต้ดินเลยด้วยซ้ำ

สองนาทีผ่านไป

เสียงของซูหยวนก็กลับมาอีกครั้ง

"เดินหน้าต่อได้"

โจวอวี้ตั้งสติ แล้วเดินไปตามทิศทางที่ซูหยวนบอก

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ โจวอวี้รู้สึกว่าแสงสว่างเริ่มน้อยลงเรื่อยๆ กลิ่นคาวในอากาศก็รุนแรงขึ้นทุกที

จู่ๆ เสียงของซูหยวนก็ดังขึ้น

"หยุด หลบหลังก้อนหินทางซ้ายเดี๋ยวนี้"

โจวอวี้ทำตามทันทีโดยไม่ลังเล

ยี่สิบวินาทีต่อมา เสียงเสียดสีของเกล็ดงูก็ดังขึ้น โจวอวี้อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมอง แล้วเขาก็เห็นงูยักษ์ขนาดลำตัวกว้างหนึ่งถึงสองเมตร กำลังเลื้อยสวนทางกับทางที่เขาเพิ่งเดินมา

ถ้าเขาไม่หลบอยู่ตรงนี้ ก็คงได้จ๊ะเอ๋กับเจ้างูยักษ์นี่แบบเต็มๆ แน่

และถึงตอนนั้น ต่อให้ทาตัวด้วยของเหลววิเศษ โจวอวี้ก็สังหรณ์ใจว่าคงไม่รอดสายตาเจ้างูยักษ์ตัวนี้ไปได้

ห้าสิบวินาทีผ่านไป

"ลุกขึ้นแล้วเดินหน้าต่อ"

จนกระทั่งเสียงของซูหยวนดังขึ้นอีกครั้ง โจวอวี้ถึงจะกล้าลุกขึ้นและเดินต่อ

...

หลังจากนั้น

โจวอวี้เดินๆ หยุดๆ อยู่ในถ้ำงูที่ลึกไร้ก้นบึ้งนี้

ทุกครั้งที่หยุด เขาจะสามารถหลบเลี่ยงงูยักษ์หรืองูดุร้ายได้ตัวหนึ่งหรือหลายตัวเสมอ

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ งูยักษ์เหล่านั้นเหมือนจงใจหลบโจวอวี้ ต่างคนต่างเดินสวนกันไปโดยไม่เจอกัน

หัวใจของโจวอวี้เต้นระทึกเหมือนนั่งรถไฟเหาะตีลังกาที่ไม่ยอมจอดสักที

ในที่สุด

สองชั่วโมงผ่านไป

โจวอวี้ก็มาถึงก้นบึ้งของรังงู

ที่นี่ไม่มีงูตัวอื่นอยู่เลย แม้แต่งูยักษ์หรืองูดุร้ายสักตัวก็ไม่เห็น

โจวอวี้กวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วลมหายใจก็ต้องสะดุดกึก

เพราะที่ตรงสุดทางนั้น มีสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่แทบจะกลืนไปกับสภาพแวดล้อมนอนขดตัวอยู่

"นั่นใช่งูแน่เหรอ"

สมองของโจวอวี้ขาวโพลนไปหมด เจ้าสัตว์ประหลาดตัวนั้นมีลำตัวกว้างตั้งสี่ห้าเมตร ขนาดตัวใหญ่กว่างูยักษ์ที่เขาเจอมาก่อนหน้านี้หลายเท่า และที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่าคือ บนหัวของเจ้าสัตว์ยักษ์ตัวนี้ มีปุ่มนูนสองปุ่มคล้ายกับกำลังจะมีอะไรบางอย่างงอกออกมาดูน่าเกรงขาม

"ไม่ต้องกลัว พญาแม่อสรพิษกำลังจำศีล มันไม่เห็นนายหรอก"

เสียงของซูหยวนดังขึ้น

"พญาแม่อสรพิษ นี่คือพญาแม่อสรพิษในตำนานเหรอเนี่ย"

โจวอวี้ตื่นจากภวังค์

ยังไม่ทันที่โจวอวี้จะคิดอะไรต่อ

เสียงของซูหยวนก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"เห็นเห็ดหลินจือโลหิตทางขวาไหม"

"ทางขวา" โจวอวี้มองตามไป ก็เห็นเห็ดหลินจือสีแดงฉานราวกับอาบด้วยเลือดขนาดเท่าฝ่ามือดอกหนึ่ง

"เดินเข้าไปหาเลย" ซูหยวนสั่ง

โจวอวี้เดินเข้าไปทันที แม้ว่าข้างหน้าจะเป็นพญาแม่อสรพิษในตำนานก็ตาม

เมื่อมายืนอยู่หน้าเห็ดหลินจือโลหิต โจวอวี้ไม่กล้าบุ่มบ่าม

เขาได้แต่ยืนรอคำสั่งต่อไปจากซูหยวนอย่างเงียบงัน

เวลาค่อยๆ ผ่านไป

ณ ก้นบึ้งของรังงู โจวอวี้เริ่มสัมผัสได้ถึงเสียงลมหายใจที่ยาวนานจนน่าเหลือเชื่อ

"เสียงหายใจของพญาแม่อสรพิษ"

โจวอวี้กลืนน้ำลายเอือก

ลมหายใจนี้ยาวนานมาก แค่หายใจเข้าออกหนึ่งครั้งกินเวลาไปตั้งสิบนาที

หายใจเข้าหนึ่งครั้ง

หายใจออกหนึ่งครั้ง

รอจนครบเจ็ดสิบนาที

ในที่สุด เมื่อจังหวะการหายใจครั้งสุดท้ายของพญาแม่อสรพิษกำลังจะสิ้นสุดลง

ซูหยวนที่อยู่ไกลถึงโหมวตูก็ออกคำสั่ง "ตอนนี้แหละ เด็ดเห็ดหลินจือออกมาแล้วใส่กล่องหยกซะ"

เหตุผลที่ต้องเลือกเด็ดในเวลานี้ เพราะถ้าเด็ดเวลาอื่น พญาแม่อสรพิษที่กำลังหลับใหลจะตื่นขึ้นทันที

พูดง่ายๆ ก็คือ เห็ดหลินจือโลหิตดอกนี้ เดิมทีน่าจะเป็นของพญาแม่อสรพิษตัวนี้ ที่มันมาจำศีลตรงนี้ก็เพื่อเฝ้าเห็ดหลินจือ

ดังนั้นใครมาเด็ดไปก็ต้องทำให้มันตื่นทั้งนั้น

มีเพียงช่วงปลายลมหายใจที่เจ็ด ขณะที่ลมหายใจใหม่ยังไม่เข้าและลมหายใจเก่าเพิ่งหมดไป ประกอบกับการจำศีลกำลังเข้าสู่ช่วงสำคัญ

พญาแม่อสรพิษจะสูญเสียการรับรู้ต่อโลกภายนอกไปชั่วคราวเป็นเวลาสี่สิบนาที

มีเพียงเวลานี้เท่านั้น ที่จะเด็ดเห็ดหลินจือได้โดยไม่ทำให้มันรู้ตัว

ขวับ~ ทันทีที่ได้รับคำสั่ง โจวอวี้ยื่นมือไปเด็ดเห็ดหลินจือโลหิตออกมา แล้วเก็บใส่กล่องหยกที่เตรียมมาอย่างรวดเร็ว

"กลับเลยมั้ยครับ"

โจวอวี้หันมองทางที่เดินเข้ามา

"เดินไปทางซ้ายหน้า ตรงตำแหน่งสิบสามเมตรจะมีช่องทางเดิน มุดเข้าไปแล้วปีนขึ้นไปเรื่อยๆ"

เสียงของซูหยวนดังขึ้น

โจวอวี้ไม่ลังเล รีบทำตามที่ซูหยวนบอกทันที

ฟึ่บ~ เมื่อมาถึงช่องทางเดินแคบๆ โจวอวี้มุดเข้าไปแล้วเริ่มปีนขึ้นสู่ด้านบน

เทียบกับตอนขามาที่ต้องเดินๆ หยุดๆ แล้ว ขากลับเร็วกว่ามาก เพราะช่องทางนี้ไม่มีงูยักษ์มาขวางทาง

สามสิบนาทีต่อมา

ในที่สุดโจวอวี้ก็โผล่ขึ้นมาบนพื้นดิน และได้เห็นทิวทัศน์ของหุบเขาหมื่นอสรพิษอีกครั้ง

"ออกมาได้แล้ว"

โจวอวี้ยังคงมึนงงเล็กน้อย

ตลอดทางที่ผ่านมา เขาเดินเฉียดผ่านงูยักษ์งูมารไม่รู้กี่ตัวต่อกี่ตัว แถมยังได้เข้าไปใกล้ชิดกับพญาแม่อสรพิษในตำนานถึงขนาดนั้น

แต่ทว่า สถานการณ์ที่น่าจะตายสถานเดียวกลับพลิกผันให้เขารอดชีวิตมาได้อย่างปาฏิหาริย์

งูยักษ์มองไม่เห็นเขา

งูมารไม่สนใจเขา

พญาแม่อสรพิษตัวนั้นก็หลับไม่ตื่น ปล่อยให้เขาขโมยเห็ดหลินจือไปหน้าตาเฉย

ทุกอย่างราบรื่นจนน่าเหลือเชื่อ ราวกับว่า—

ยามเมื่อฟ้าดินเป็นใจ

แต่ 'ฟ้าดิน' ที่ว่าคือใครกันล่ะ

[จบแล้ว]