บทที่ 25 - หุบเขาหมื่นอสรพิษ

บทที่ 25 - หุบเขาหมื่นอสรพิษ

"ครับ"

โจวอวี้รับคำทันที

เมื่อเทียบกับคนเก็บสมุนไพรอีกเจ็ดแปดคนที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่ โจวอวี้พอจะรู้ข้อมูลเบื้องลึกของปฏิบัติการครั้งนี้อยู่บ้าง

ทำไมต้องจัดตั้งทีมเก็บสมุนไพรชุดใหม่

แถมยังต้องเข้าไปในหุบเขาหมื่นอสรพิษแห่งเทือกเขาสิบหมื่นลูกอีก

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะคำสั่งของ 'คุณท่าน'

โจวอวี้ไม่รู้ว่า 'คุณท่าน' คนนี้คือใคร และไม่รู้ด้วยว่าจุดประสงค์ของการเข้าไปในหุบเขาหมื่นอสรพิษคืออะไร

รู้แค่ว่า 'คุณท่าน' ผู้นี้คือผู้มีพระคุณอย่างใหญ่หลวงต่อโจวฟาร์มาซูติคอล ต่อให้ทีมเก็บสมุนไพรของพวกเขาต้องตายกันหมดในเทือกเขาสิบหมื่นลูก

ก็ยังทดแทนบุญคุณของ 'คุณท่าน' ได้ไม่ถึงหนึ่งในหมื่นส่วนด้วยซ้ำ

"อืม ตอนนี้เตรียมตัวให้พร้อม อีกสิบนาทีสามสิบเจ็ดวินาทีให้เริ่มออกเดินทาง"

เสียงทุ้มต่ำของ 'คุณท่าน' ดังมาจากหูฟังขนาดจิ๋ว

"รับทราบครับ"

โจวอวี้ก้มมองนาฬิกาทันที

ในใจอดทึ่งไม่ได้ 'คุณท่าน' ผู้มีพระคุณต่อตระกูลโจวคนนี้ ช่างเคร่งครัดเรื่องเวลาเหลือเกิน ถึงขนาดกำหนดเวลาออกเดินทางเป็นวินาทีเลยทีเดียว

แน่นอนว่าทึ่งก็ส่วนทึ่ง โจวอวี้ไม่กล้าขัดคำสั่งแม้แต่น้อย ตอนนี้เขาจ้องเข็มนาฬิกาตาไม่กระพริบ รอให้ครบสิบนาทีสามสิบเจ็ดวินาทีเมื่อไหร่ก็จะสั่งออกเดินทางทันที

...

ณ ห้องโถงใหญ่ คฤหาสน์ตระกูลโจว

หลังจากซูหยวนกำหนดเวลาออกเดินทางให้ทีมเก็บสมุนไพรแล้ว เขาก็เริ่มทบทวนแผนการในหัว

สำหรับวิธีการนำเห็ดหลินจือโลหิตออกมาจากส่วนลึกของหุบเขาหมื่นอสรพิษในเทือกเขาสิบหมื่นลูกนั้น

ซูหยวนได้วางแผนการที่สมบูรณ์แบบและรัดกุมไว้แล้วโดยอาศัยกระจกสีเทา

แผนการทั้งหมดนี้ซูหยวนไม่จำเป็นต้องออกโรงเอง แค่บัญชาการอยู่เบื้องหลังก็พอ

ส่วนผู้ปฏิบัติงานตามแผน ก็คือโจวอวี้และทีมเก็บสมุนไพร

ความจริงแล้วคนเก็บสมุนไพรเจ็ดแปดคนนั้นเป็นแค่ลูกมือ คนที่ต้องบุกเข้าไปในหุบเขาหมื่นอสรพิษและนำเห็ดหลินจือโลหิตออกมาจริงๆ ก็คือโจวอวี้

ด้วยความช่วยเหลือจากกระจกสีเทา ซูหยวนรู้ดีว่าโจวอวี้มีฝีมือดีพอ และที่สำคัญคือจะไม่ลังเลสงสัยในคำสั่งของเขาเลย

มีเพียงโจวอวี้เท่านั้นที่มีโอกาสนำเห็ดหลินจือโลหิตออกมาจากหุบเขาได้

ส่วนคำถามที่ว่าทำไมต้องเป็นโจวอวี้ ทำไมไม่ใช้ปรมาจารย์ขั้นฮั่ว... จริงอยู่ที่ปรมาจารย์ขั้นฮั่วเก่งกว่าโจวอวี้มาก แต่คนระดับนั้นมักมีความคิดเป็นของตัวเอง ไม่ค่อยจะว่าง่ายนักหรอก

อีกอย่าง ภายใต้สายตาของงูปีศาจนับไม่ถ้วนและพญาแม่อสรพิษระดับเดียวกับปรมาจารย์ขั้นเป่าตานถึงสองตัว จะเป็นพลังอั้นหรือพลังฮั่วก็แทบไม่ต่างกัน ถ้าถูกเจอก็มีค่าเท่ากับตาย

ปรมาจารย์ขั้นเป่าตานอาจจะมีโอกาสรอดสูงกว่า แต่ด้วยวิธีการของซูหยวนในตอนนี้ ยังไม่สามารถบีบบังคับให้ปรมาจารย์ขั้นเป่าตานยอมขายชีวิตให้เขาได้อย่างหมดจดโดยไม่ทิ้งปัญหาตามมาทีหลัง

"ได้เวลาแล้ว"

ซูหยวนเหลือบมองนาฬิกา พลางคิดในใจ

ในขณะเดียวกัน

ณ กระท่อมไม้ชายขอบเทือกเขาสิบหมื่นลูก

โจวอวี้จ้องนาฬิกาจนแน่ใจว่าถึงเวลาที่คุณท่านกำหนดแล้ว

เขาลุกขึ้นยืนทันที กวาดสายตามองคนเก็บสมุนไพรทั้งแปด แล้วออกคำสั่งเสียงเข้ม "ออกเดินทางได้"

คนเก็บสมุนไพรทั้งแปดได้ยินดังนั้น แม้ในใจจะขมขื่น แต่ก็จำใจต้องแบกเป้เดินออกจากกระท่อม มุ่งหน้าสู่เทือกเขาสิบหมื่นลูกอย่างว่าง่าย

ช่วยไม่ได้ ต่อให้ไม่อยากไปแค่ไหนก็ต้องกัดฟันทำตามคำสั่ง เพราะโจวอวี้เป็นถึงยอดฝีมือพลังอั้น จะฆ่าพวกเขาเมื่อไหร่ก็ง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ

แถมพ่อแม่ลูกเมียของพวกเขาก็ยังรออยู่ข้างนอก โจวฟาร์มาซูติคอลไม่ใช่พวกใจบุญสุนทาน ในดินแดนหนานเจียงแห่งนี้ ถ้ามัวแต่ใจอ่อนก็คงอยู่ไม่รอด

สิบห้านาทีต่อมา

ทีมเก็บสมุนไพรเข้าสู่เขตเทือกเขาสิบหมื่นลูกอย่างเป็นทางการ

แสงสว่างดูจะเลือนรางลงทันตา กลิ่นอายความชื้นเริ่มลอยคลุ้งในอากาศ

ทว่าคนในทีมล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญ สิ่งที่พวกเขากลัวมีเพียงเขตหวงห้ามอย่างหุบเขาหมื่นอสรพิษเท่านั้น พื้นที่อื่นๆ ในป่าไม่ได้เป็นอุปสรรคสำหรับพวกเขาเลย

โจวอวี้สังเกตการณ์รอบตัวอย่างระมัดระวัง เขาเองก็คุ้นเคยกับเทือกเขาสิบหมื่นลูกเป็นอย่างดี

ในขณะที่สังเกตการณ์ โจวอวี้ก็คอยสดับฟังความเคลื่อนไหวจากหูฟังขนาดจิ๋ว เพื่อรอรับคำสั่งจาก 'คุณท่าน' ได้ทุกเมื่อ

ห้านาทีผ่านไป

หูฟังขนาดจิ๋วสั่นเบาๆ

โจวอวี้กระตือรือร้นขึ้นมาทันที รีบตั้งใจฟัง

"ตรงตำแหน่งข้างหน้าสองเมตร ให้เริ่มขุดดิน จะเจอกับไข่งูจำนวนหนึ่ง ให้เก็บไข่งูพวกนั้นมาด้วย"

เสียงของซูหยวนดังมาจากหูฟัง

"ไข่งู"

โจวอวี้หยุดเดิน มองไปยังตำแหน่งสองเมตรข้างหน้า

จากนั้นเขาก็สั่งให้คนเก็บสมุนไพรทั้งแปดเริ่มลงมือขุด

และก็เป็นไปตามคาด พวกเขาขุดพบไข่งูจำนวนสามสิบสี่ฟอง

พวกคนเก็บสมุนไพรที่ลงมือขุดไม่ได้คิดสงสัยอะไร พวกเขาเข้าใจว่าโจวอวี้คงสังเกตสภาพแวดล้อมรอบๆ แล้ววิเคราะห์ได้ว่าตรงนี้เป็นรังงู จึงสั่งให้ขุด

แต่ในใจของโจวอวี้กลับไม่สงบเลย

"คุณท่านรู้ได้ยังไงว่าตรงนี้มีไข่งู"

โจวอวี้แปลกใจ "หรือว่าคุณท่านจะเคยมาที่นี่มาก่อน ก็เลยรู้"

แม้จะสงสัย แต่โจวอวี้ก็ไม่ได้คิดฟุ้งซ่านไปไกล

นี่คือเหตุผลสำคัญที่ซูหยวนเลือกโจวอวี้เป็นผู้ดำเนินแผนการ

ว่านอนสอนง่าย

รู้แค่ปฏิบัติตามคำสั่ง

ต่อให้ในใจจะมีข้อกังขา ก็จะไม่ลังเลที่จะทำตามคำสั่งต่อไป

หลังจากนั้น

ในระหว่างเดินทางมุ่งหน้าสู่ส่วนลึกของเทือกเขาไปยังหุบเขาหมื่นอสรพิษ

โจวอวี้สั่งหยุดเดินเป็นระยะๆ ตามคำสั่งของซูหยวน และขุดไข่งูออกมาได้หลายร้อยฟอง

ไข่งูหลายร้อยฟองนี้ถูกแบ่งให้คนเก็บสมุนไพรแปดคนช่วยกันแบก โชคดีที่ไข่งูมีขนาดเล็ก การที่คนแปดคนต้องแบกไข่งูคนละร้อยกว่าฟองจึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่

ครึ่งวันผ่านไป

ในที่สุดทุกคนก็มาถึงบริเวณหน้าหุบเขาหมื่นอสรพิษ

ลักษณะของหุบเขาหมื่นอสรพิษ คือหุบเขาที่มีภูเขาล้อมรอบทั้งสี่ด้าน

โจวอวี้สูดหายใจลึกๆ ความจริงระหว่างที่เข้าใกล้หุบเขาหมื่นอสรพิษ พวกเขาก็เจอกับงูหลากหลายชนิดมากขึ้นเรื่อยๆ แต่เพราะทีมเก็บสมุนไพรเตรียมตัวมาดี พกสเปรย์กันงูมาด้วย จึงไม่ถูกโจมตี

แต่โจวอวี้รู้ดีว่า สเปรย์กันงูใช้ขู่ได้แค่พวกงูธรรมดาเท่านั้น แต่ในหุบเขาหมื่นอสรพิษที่เต็มไปด้วยงูพิษร้ายกาจ สเปรย์พวกนี้แทบจะไร้ประโยชน์

"ตอนนี้ เอาสมุนไพรที่ฉันสั่งให้พวกนายขนมาออกมา หยิบมาห้าต้นแล้วบดให้ละเอียด"

ทันใดนั้น เสียงคำสั่งของซูหยวนก็ดังขึ้นในหูฟังของโจวอวี้

"เอาสมุนไพรออกมาห้าต้นแล้วบดให้ละเอียด"

โจวอวี้หันไปสั่งคนเก็บสมุนไพรทั้งแปดทันที

ก่อนจะเข้ามาในเทือกเขาสิบหมื่นลูก พวกเขาขนสมุนไพรจำนวนมากมาตามคำสั่ง โดยที่ไม่รู้เลยว่าสมุนไพรพวกนี้มีไว้ทำอะไร

ไม่นานนัก

คนเก็บสมุนไพรทั้งแปดก็บดสมุนไพรห้าต้นจนละเอียด

"เอาไข่งูออกมาสองฟอง ตอกไข่แล้วเทของเหลวข้างในลงไปผสมกับสมุนไพรที่บดแล้ว คนให้เข้ากัน"

เสียงของซูหยวนดังขึ้นข้างหูโจวอวี้อีกครั้ง เขาจึงสั่งลูกน้องให้ทำตามนั้น

แกรกๆๆ ของเหลวจากไข่งูผสมเข้ากับสมุนไพรบดอย่างต่อเนื่อง จนค่อยๆ กลายเป็นของเหลวหนืดใสไร้สี

"นี่มันอะไรกัน"

โจวอวี้เฝ้าสังเกตการณ์อยู่ ของเหลวหนืดใสที่เกิดขึ้นใหม่นี้ ไม่มีทั้งสีและกลิ่น

"เอาของเหลวหนืดใสนั่นมาทาตัว ทาให้ทั่วทุกซอกทุกมุม"

เสียงของซูหยวนดังผ่านหูฟังเข้าสู่โสตประสาทของโจวอวี้

โจวอวี้ได้รับคำสั่งก็เริ่มถอดเสื้อผ้าทันที ท่ามกลางสายตาของลูกน้องทั้งแปด เขาบรรจงทาของเหลวหนืดใสนั้นลงบนร่างกายอย่างละเอียดลออจนทั่วทุกตารางนิ้ว ก่อนจะสวมเสื้อผ้ากลับเข้าไป

"ต่อไป ให้คนเก็บสมุนไพรทั้งแปดคนทำซ้ำขั้นตอนเมื่อกี้ บดสมุนไพร ผสมไข่งู แล้วเอาของเหลวที่ได้ไปทาตามต้นไม้ก้อนหินแถวๆ นี้ให้ทั่ว"

"จากนั้นนายค่อยเข้าไปในหุบเขาหมื่นอสรพิษคนเดียว"

เสียงของซูหยวนดังมาเป็นชุด

โจวอวี้สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาหันไปมองคนเก็บสมุนไพรทั้งแปด แล้วถ่ายทอดคำสั่งของซูหยวนซ้ำอีกครั้ง

สุดท้าย เพื่อความปลอดภัย โจวอวี้พูดขู่คนเหล่านั้นด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า

"อย่าได้คิดจะหนีตอนที่ฉันเข้าไปข้างในเชียวล่ะ"

"พวกนายคงไม่อยากหลบซ่อนอยู่ในป่านี้ไปตลอดชีวิตหรอกใช่มั้ย"

[จบแล้ว]