บทที่ 49: การสกัดกั้น

บทที่ 49: การสกัดกั้น

หลังจากการ์ปจากไป...ห้องทั้งห้องก็เงียบงัน

รูจยืนนิ่งจ้องเปลว่างเปล่าด้วยสายตาเลื่อนลอย สีหน้าเธอแปรเปลี่ยนไปมาระหว่างแสงสว่างกับความมืดมน

ส่วนซานนี่นั้น ใบหน้าแทบไม่เปลี่ยนสีใดๆ เลย ยืดเส้นยืดสายเล็กน้อยอย่างขี้เกียจ ก่อนจะเดินออกจากห้องมุ่งหน้าไปยังห้องนอนที่สอง

‘โอทีคืนนี้จบซะที… ถึงเวลาพักสักทีแล้ว’

“ทำไม...” เสียงพึมพำเบาๆ ของรูจเต็มไปด้วยอารมณ์ด้านลบที่แทบจะล้นทะลัก

ทันทีที่การ์ปปรากฏตัว...เธอจำได้ในทันที

นั่นคือทหารเรือที่โรเจอร์กล่าวถึงบ่อยครั้งว่าเป็นผู้ที่เขาไว้วางใจที่สุด ถึงขั้นเคยเอารูปถ่ายมาให้เธอดู

มาคิดตอนนี้ โรเจอร์ไม่ได้แค่พูดถึงเรื่องราวในอดีต แต่เขากำลัง “ฝากฝังลูกไว้”

‘งั้น... ทำไมถึงฝากลูกให้ทหารเรือล่ะ?’

‘เพราะคิดว่าชั้นไม่คู่ควร? หรือเพราะคิดว่าเหล่าสหายโจรสลัดของนายจะถูกกวาดล้าง?’

ใบหน้าของรูจบิดเบี้ยวด้วยความเกลียดชัง กำมือแน่นจนสั่นไหว ความเคียดแค้นในใจที่มีต่อโรเจอร์ แทบจะพุ่งขึ้นถึงขีดสุด

ถ้าเขาจะเอาชีวิตเธอ เธอไม่สน

แต่ถ้าจะพรากอนาคตของลูก...บังคับให้ลูกเดินไปในเส้นทางที่วางไว้ล่วงหน้าแล้วล่ะก็... เธอไม่มีวันยอม!

เธอยอมให้ลูกใช้ชีวิตธรรมดาทั้งชีวิต ยังดีกว่าให้เขาไปแบก “ความฝันอันบ้าคลั่งของโรเจอร์”

.........

ริมชายฝั่งไร้ผู้คนของเกาะบาเตริลล่า ที่ซึ่งเรือใบไม้ทอดสมออยู่

เมื่อการ์ปมาถึงโดยมีทารกอยู่ในอ้อมแขน จู่ๆ เขาก็หยุดเท้าอย่างฉับพลัน

เขากระชับเด็กไว้แน่นในอ้อมแขน ใบหน้าหนักแน่นขึ้นมาทันที ขณะจ้องมองไปยังทิศเบื้องหน้า

แม้จะไม่ได้ใช้ฮาคิสังเกต แต่เขาก็มองเห็นชัดเจน...ร่างของสองคนที่ขวางเส้นทางเดียวไปยังเรือใบ

“เซเฟอร์!!” การ์ปคำรามเสียงต่ำ

เขาไม่คาดคิดเลยว่าแม้แต่เซเฟอร์ที่ขึ้นชื่อว่าหัวไม่ค่อยดี ก็ยังกล้าวางกับดักรอเขาไว้ล่วงหน้า

“การ์ป... มาจนได้นะ” เซเฟอร์บิดคอไปมา ยืนขวางหน้าการ์ปอย่างแข็งขัน

“หลีกไป” การ์ปเอ่ยเสียงหนัก

“จะให้หลีกหรือไม่ มันไม่ได้ขึ้นอยู่กับชั้นหรอก” เซเฟอร์แค่นเสียง ก่อนจะก้าวข้างออก เผยให้เห็นร่างของ รอสเซ่ ที่ยืนอยู่เบื้องหลัง

เมื่อล่วงรู้ว่าการ์ปจะมาที่เกาะบาเตริลล่า พวกเขาย่อมเตรียมการไว้ล่วงหน้าอย่างรัดกุม

เด็กทารกในอ้อมแขนของการ์ป...แท้จริงคือเด็กกำพร้าที่รอสเซ่จัดเตรียมไว้ล่วงหน้า มีผมสีดำและลักษณะบางส่วนคล้ายรูจ ถูกส่งมายังเกาะบาเตริลล่าผ่านช่องทางลับของ CP

แผนของพวกเขาคือให้การ์ป “ชิงตัวเด็กสำเร็จก่อน” จากนั้นจึงขัดขวางกลางทาง...เพื่อให้การ์ปเกิดความลังเล

แต่หากถึงขั้นต้องปะทะกันจริงๆ แม้แต่เซเฟอร์ก็ไม่อาจรับรองความปลอดภัยของรอสเซ่ได้เต็มร้อย

อย่างไรก็ตาม... ตราบใดที่การ์ปยังอุ้มเด็กอยู่ แม้เขาจะรู้ว่าไม่ใช่ลูกของโรเจอร์ เขาก็ไม่อาจระเบิดพลังได้เต็มที่

หากการ์ปสามารถละทิ้งผู้บริสุทธิ์ได้... เขาก็คงไม่ใช่ “การ์ป” อีกต่อไป

แม้เซเฟอร์จะรังเกียจนิสัยของการ์ป แต่เขาก็ยังยอมรับ “ความยุติธรรม” ที่การ์ปยึดมั่น

“มังกรฟ้า...” การ์ปมองใบหน้าของรอสเซ่ สีหน้าของเขาดูยิ่งขมึงเกลียว

“วางเอซลง แล้วชั้นจะปล่อยให้แกไป” รอสเซ่เอ่ยเรียบๆ แต่น้ำเสียงของเขาไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้งใดๆ

เขาไม่ใช่พวกสมัครเล่นแบบรูจที่แสดงละครไม่เป็น...อย่างน้อย การ์ปก็มองไม่ออกว่าเขากำลังแสดงอยู่หรือไม่

▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬

【การ์ป】

【ระดับโดยรวม: S+】

▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬

“ไม่มีทาง! เขาคือหลานของชั้น ชั้นจะพาเขาไป!” การ์ปกระชับอ้อมแขนแน่นขึ้น เสียงของเขาหนักแน่น

หากพวกเขาขัดขวางตั้งแต่ก่อนเขาจะได้ตัวเด็กมา เขาอาจยอมถอยไปวางแผนใหม่

แต่ตอนนี้... เด็กอยู่ในมือเขาแล้ว จะให้เขาถอยตอนนี้ได้ยังไง?

“หลานนายงั้นเหรอ?” รอสเซ่กับเซเฟอร์ต่างทำหน้าประหลาด...‘นี่มันหลอกเราว่าเป็นควายรึเปล่า?’

“หึ... การ์ป ลูกชายของโรเจอร์คือหลานนาย? งั้นโรเจอร์เป็นลูกนาย? หรือรูจเป็นลูกสาวนายกันแน่?” เซเฟอร์ระเบิดเสียงหัวเราะ

เขารู้ว่าการ์ปไม่ใช่คนโกหก แต่ไม่นึกเลยว่าจะใช้ข้ออ้างแบบนี้

“พวกนายพูดเรื่องอะไรเนี่ย?” การ์ปทำหน้ามึนงงราวกับไม่รู้อะไรทั้งนั้น “รูจคือใคร? โรเจอร์ตายไปสองปีแล้ว ลูกของเขาจะเพิ่งเกิดตอนนี้ได้ยังไง?”

“เด็กคนนี้เป็นลูกของโรเจอร์หรือไม่ แค่ตรวจเลือดก็รู้” รอสเซ่เอ่ยเสียงเรียบ แววตาเปี่ยมความยียวน “รัฐบาลโลกเพิ่งพัฒนาเทคโนโลยีตรวจพันธุกรรมล่าสุด แม้แต่คนตาย ถ้ามีเซลล์เหลืออยู่ก็สามารถเทียบความสัมพันธ์ได้”

เขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อขับไล่การ์ปออกจากกองทัพเรือ

ตราบใดที่การ์ปยังอยู่ในกรอบของกองทัพ ก็มีวิธีมากมายจะทำให้เขา “ประนีประนอม”

แต่ถ้าฝืนจนการ์ปลาออก...เขาต้องกังวลเรื่อง “การล้างแค้น” ของการ์ป

เพราะด้วยกำลังและอำนาจที่เขามีตอนนี้... ยังไม่พอจะ “กัก” การ์ปไว้ได้

เมื่อได้ยินคำพูดของรอสเซ่ การ์ปก็เงียบลงทันที

แม้จะไม่ต้องทดสอบ เขาก็รู้คำตอบอยู่แล้ว...เด็กในอ้อมแขนเขา คือลูกของโรเจอร์แน่นอน

โรเจอร์บอกไว้กับเขาโดยตรง... มันไม่ผิดแน่

หลังโรเจอร์ตาย เขาเคยแอบมาดูรูจที่เกาะบาเตริลล่าครั้งหนึ่ง จึงมั่นใจเต็มที่ว่าเอซคือลูกของโรเจอร์

และเรื่องนี้...ก็เป็นความผิดของเขาเอง

ถ้าเขาไม่เผลอพูดเรื่องสายเลือดของโรเจอร์กับทหารบนเรือ เรื่องทั้งหมดคงไม่บานปลาย

ต่อให้พยายามปกปิดทีหลัง สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือกล่าวว่า “โรเจอร์บอกก่อนตายว่ามีลูก แต่ไม่รู้ว่าเป็นใคร อยู่ที่ไหน”

แต่เพราะความผิดพลาดของเขา ทะเลเซาธ์บลูจึงต้องกลายเป็นเวทีนองเลือด...เด็กทารกและหญิงมีครรภ์นับไม่ถ้วน ต้องตกเป็นผู้ต้องสงสัยและถูกสังหาร

ในเมื่อทุกอย่างมาถึงจุดนี้...จะให้เขาปล่อยมือจากเด็กคนนี้ได้อย่างไร?

ถ้าพาเอซไปไม่ได้...แล้วบรรดาผู้บริสุทธิ์ที่ตายไป... ไม่กลายเป็นการเสียสละที่สูญเปล่าหรือ?

เมื่อคิดเช่นนั้น การ์ปก็ตัดสินใจจะ “ลงมือก่อน!”

แต่ก่อนที่เขาจะได้ขยับ...เสียงของเซเฟอร์ก็แทรกมา

“ถ้านายกล้าลงมือ... ชั้นจะทำลายเรือทุกลำแถวนี้ให้หมด”

เพียงประโยคเดียว ทำให้ความคิดของการ์ปต้องดับลงอย่างสิ้นเชิง ใบหน้าดูมืดครึ้มยิ่งกว่าเดิม

“หึ” เซเฟอร์แค่นเสียงเย็น “พวกเรารู้จักกันมากี่สิบปี นายคิดว่าชั้นไม่รู้ไส้รู้พุงของนายหรือไง? นายว่ายน้ำไปเกาะข้างๆ ได้ก็จริง... แต่ถ้าอุ้มเด็กไปด้วยล่ะก็...ตายแน่นอน”

การ์ปเงียบงัน

ใช่แล้ว... ถ้าไม่มีเรือ เขาก็ไม่มีทางพาเอซหนีไปได้เลย

ทันใดนั้น การ์ปก็เหลือบตามองไปทางรอสเซ่

และในวินาทีที่สายตาสบกัน...รอสเซ่ก็หยิบหอยทากโทรศัพท์ขึ้นมายิ้มๆ

“หอยทากตัวนี้สามารถติดต่อไปยังหอยทากของคุณปู่ของชั้น...หนึ่งในห้าผู้เฒ่า”

“พลเรือโทการ์ป... นายคงไม่อยากให้ท่านปู่ของชั้นรู้เรื่องนี้สินะ?”

“แกต้องการอะไรกันแน่? แต่ไม่ว่ายังไง... ชั้นจะไม่มีวันยกเอซให้พวกแกเด็ดขาด!” การ์ปกัดฟันแน่น เอ่ยเสียงต่ำเหมือนตัดใจแล้วทุกอย่าง

ในเมื่อจะตกเหว...ก็ปล่อยมันพังไปเลยก็แล้วกัน

ไม่จำเป็นต้องเสแสร้ง ไม่จำเป็นต้องโกหกอีกต่อไป

ตราบใดที่เขายังไม่ยกเด็กให้ ถึงจะต้องแลกกับอะไรก็ตาม เขาก็ยอม

เพราะหากเขายอม... ทุกอย่างมันก็ “จบสิ้น” แล้ว

ตอนนี้เขาอยู่เพียงลำพัง ไม่มีอะไรให้ยึดติดอีกแล้ว

ลูกชายอย่างดราก้อนก็โตเกินกว่าจะควบคุม และไม่คิดจะฟังเขาอีก

ไม่ว่าจะเป็นกองทัพเรือ... หรือโจรสลัด...เขาไม่เหลืออะไรให้ยึดแล้ว

เขาเห็นโลกใบนี้ทะลุหมดแล้ว “ความยุติธรรม” แท้จริงนั้น... เป็นเพียงความเพ้อฝัน

สิ่งเดียวที่เขาทำได้...คือยึดมั่นในหัวใจตัวเอง และตายอย่างไม่ยอมก้มหัว

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═

จบตอน