บทที่ 48: การแย่งชิง

บทที่ 48: การแย่งชิง

“ว่าแต่ว่า... ในเมื่อการ์ปเป็นพวกบ้าระห่ำแบบนั้น เขาจะกล้าลงมือกลางวันแสกๆ มั้ย?” รอสเซ่เอ่ยพลางเดินไปที่หน้าต่าง มองไปยังบ้านของรูจที่อยู่อีกฟากถนน

จากมุมของเขา สามารถมองเห็นรูจกำลังอุ้มเอซอยู่ข้างหน้าต่าง ขณะที่ซานนี่นอนพักอยู่บนโซฟาข้างๆ

ราวกับรู้สึกถึงสายตาของใครบางคน รูจก็เงยหน้าขึ้นด้วยความงุนงง สายตาของเธอพอดีประสานเข้ากับเขา

เมื่อเห็นว่ารอสเซ่มองมาทางนี้ รูจก็เผยรอยยิ้มแห่งความดีใจ แล้วชูแขนเล็กๆ ของเอซขึ้นโบกมือทักทายเขา

รอสเซ่ตอบกลับด้วยรอยยิ้มบาง และโบกมือตอบเช่นกัน

เซเฟอร์มองภาพนั้นอย่างรู้สึกแปลกประหลาด

มังกรฟ้าคนหนึ่ง กับภรรยาและบุตรของโรเจอร์ กลับมีท่าทีเป็นมิตรเช่นนี้...อย่างไรก็ดูผิดธรรมชาติเสียเหลือเกิน

“ถ้าให้พูดตามตรง... ถ้าชั้นไม่ได้อยู่ที่นี่ หมอนั่นคงลงมือแน่นอน แต่ในเมื่อรู้ว่าชั้นอยู่ เขาต้องพยายามล่อชั้นไปให้พ้นทางก่อนแน่ๆ” เซเฟอร์กล่าวอย่างสัตย์จริง

การ์ปคงไม่กล้าถึงขั้นลงมือแย่งเด็กต่อหน้าต่อตาเขา...ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง การ์ปก็ไม่ใช่แค่บ้าระห่ำ แต่โง่เขลาโดยสิ้นเชิง

การกระทำเช่นนั้น ก็ไม่ต่างจากเขียนป้ายบนหน้าว่า “ข้าคือกบฏของกองทัพเรือ”

แม้จะต้องแอบมาดูสถานการณ์ การ์ปก็ไม่มีวันโผล่หน้ามากลางวันแสกๆ

การ์ปไม่ชอบใช้สมอง ชอบใช้หมัดมากกว่า... แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่รู้ว่าอะไรควรไม่ควร

ไม่เช่นนั้น เขาคงตัดขาดกับมังกรฟ้าไปนานแล้ว

“ถ้าอย่างนั้น... รอดูตอนกลางคืนดีกว่า ชั้นเคยได้ยินว่าการ์ปไม่ถนัดใช้ฮาคิสังเกตงั้นหรือ?” รอสเซ่ถามอย่างใคร่รู้

เซเฟอร์แค่นเสียงเย้ย “สภาพร่างกายของหมอนั่นแข็งแกร่งกว่าชั้นเสียอีก ฮาคิเกราะของเขาเน้นพลังโจมตีแต่ขาดการป้องกัน และเขายังมีฮาคิราชันย์อีก พลังโดยรวมเหนือกว่าชั้น แต่ในเรื่องฮาคิสังเกตล่ะก็... ต่อให้มีหรือไม่มี ก็แทบไม่ต่างกันเลย”

“ดูเหมือนว่าในระดับของพวกนาย ฮาคิสังเกตจะไม่ได้สำคัญมาก?” รอสเซ่ถามด้วยความสงสัย

ฮาคิสังเกตเป็นหนึ่งในสามประเภทของฮาคิ ใช้เพิ่มสัมผัสและการรับรู้เหนือธรรมชาติ ตรวจจับพลังของสิ่งมีชีวิตรอบตัวและความเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ ใช้หลบหลีกอันตรายล่วงหน้า

หากฝึกจนถึงขั้นสูง อาจปลดปล่อยพลังพิเศษได้

ไม่ว่าจะเป็นการมองอนาคต, อ่านใจ หรือได้ยินเสียงแห่งสรรพสิ่ง ล้วนเป็นพลังที่แตกแขนงจากฮาคิสังเกต

“มันไม่ได้ไร้ประโยชน์นะ แต่ในระดับพลเรือเอก มันมีปัจจัยอื่นเข้ามา” เซเฟอร์ส่ายหน้าอธิบายอย่างจริงจัง

“ซาคาสึกิ... กับโบร์ซาลิโน พวกเขาเป็นคนละแบบเลย ร่างกายของซาคาสึกิแข็งแกร่งมาก ต่อให้ฮาคิสังเกตอ่อน ก็ไม่เป็นปัญหาเวลาสู้กับคนระดับเดียวกัน การรุกและรับชดเชยจุดอ่อนได้”

“แต่ถ้าโบร์ซาลิโนมีฮาคิสังเกตต่ำ แล้วถูกซาคาโจมตีเข้าได้ล่ะก็... ถึงขั้นเจ็บหนักเลยก็ได้”

“พูดง่ายๆ คือ... ถ้าร่างกายของนายสามารถรองรับการต่อสู้ระดับสูงได้แล้ว ฮาคิสังเกตก็สำคัญน้อยลง ถ้าไม่ใช่การสู้ยืดเยื้อ พลเรือเอกก็สามารถปล่อยหมัดถล่มใส่กันได้แบบไม่หยุด การหลบจึงไม่จำเป็นนัก”

“สรุปว่า... ถ้าเจอกับพวกแบบการ์ป ใช้ความเร็วหลบก็ไม่ค่อยได้ผลสินะ?” รอสเซ่พึมพำอย่างใช้ความคิด

“ท่านรอสเซ่... นายเป็นอัจฉริยะ ชั้นยอมรับเลย บางทีอีกไม่กี่ปี นายอาจจะแซงหน้าชั้นกับการ์ปไปก็ได้” เซเฟอร์ยิ้มพราย เขาเป็นคู่ซ้อมของรอสเซ่ทุกวัน รู้ดีถึงศักยภาพของชายหนุ่มผู้นี้

“แต่ตอนนี้ ถ้านายเจอกับการ์ป อย่าลังเล รีบหนีให้เร็วที่สุด ถ้าเขาไม่สนใจไล่ตาม นายอาจหนีได้สำเร็จ”

“ทั้งแรงและเร็ว?” รอสเซ่เลิกคิ้วถาม

“ใช่แล้ว! การ์ปแข็งแกร่งทั้งพละกำลังและความเร็ว จุดอ่อนมีเพียงฮาคิสังเกตและการป้องกัน แต่ด้วยความเร็วระดับนั้น ฮาคิสังเกตของคนส่วนใหญ่ก็ไม่ทันอยู่ดี”

“แม้แต่ชั้นเอง ถ้าจะหลบหมัดการ์ป ก็แทบไม่มีช่องให้สวนได้เลย การปะทะตรงๆ ยังจะง่ายกว่า ถ้านายมีผลของโบร์ซาลิโนและปลุกพลังแล้ว ค่อยคิดเรื่องถ่วงเวลาได้” เซเฟอร์อธิบายเต็มที่

ตอนนี้พวกเขากำลังสมมติว่าการ์ปคือศัตรู เขาจึงต้องบอกความน่ากลัวของมันให้รอสเซ่เข้าใจชัด

เพราะเขากลัวจริงๆ ว่าวันดีคืนดี รอสเซ่จะเกิดอารมณ์พลุ่งพล่านแล้วพุ่งเข้าไปขวางระหว่างเขากับการ์ป

รอสเซ่แข็งแกร่งก็จริง แข็งกว่า พลเรือโท ส่วนใหญ่ แต่สนามรบของพลเรือเอกยังเร็วเกินไปสำหรับเขา

“เข้าใจแล้ว” รอสเซ่พยักหน้าเบาๆ สีหน้าเรียบเฉย

พลังที่เขามีตอนนี้ เกิดขึ้นภายในเวลาไม่ถึงสองเดือน

ยังมีเวลาอีกนานถึง 22 ปีก่อนที่มังกรฟ้าจะต้องเผชิญภัยใหญ่

ด้วยเวลาขนาดนั้น แม้เขาจะฆ่าโจรสลัดระดับ C ได้วันละหนึ่งคน ก็คงแซงหน้าการ์ปได้ในที่สุด

โลกใบนี้ไม่ได้มีชั้นพลังมากนัก... มีแค่ “จำนวนคน” ที่มากเกินไป

ยอดฝีมือเกิดขึ้นราวกับวัชพืช เกิดแล้วเกิดอีกไม่จบไม่สิ้น ยุคสมัยแห่งโจรสลัดเปิดม่านแล้ว หากเขาเป็นผู้ตัดวัชพืชพวกนี้เสีย... ผู้คนย่อมสรรเสริญเขาเอง

.

.

.

ยามราตรีมาเยือน

การ์ปสะบัดผ้าคลุมสีดำออกจากร่าง แล้วเดินออกจากถ้ำพักชั่วคราว มุ่งหน้าไปยังเขตหมู่บ้านในเกาะ

ตลอดทั้งวัน เขาไม่ได้อยู่เฉย

นอกจากหาเรือสำหรับใช้หลบหนี เขายังตากผ้าคลุมให้แห้ง

การเดินทางครั้งนี้ เขาเตรียมพร้อมเต็มที่

จะกล่าวว่าทั้งชีวิตของการ์ป เคยใช้สมองมากที่สุดก็ในภารกิจครั้งนี้ก็คงไม่เกินจริง

ก่อนจะมา เขาเคยลังเลอย่างหนัก

เพราะเขาเคยให้คำสัญญากับโรเจอร์ว่า จะดูแลลูกของเขาให้ดี

แต่เขาก็คือทหารเรือ...การดูแลลูกของราชาโจรสลัด ไม่ใช่สิ่งที่ควรภูมิใจนัก

ทว่า เมื่อมาถึงเกาะและได้ข่าวบางอย่าง การตัดสินใจก็เปลี่ยนไป

ลูกของโรเจอร์คลอดแล้ว เป็นเด็กชายชื่อ ‘เอซ’

และ... มังกรฟ้าผู้นั้น ดูจะใกล้ชิดกับแม่ลูกคู่นั้นมาก

ชาวบ้านมากมายบนเกาะถึงกับลือว่า มังกรฟ้าคือพ่อที่แท้จริงของเอซ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น... การ์ปรู้สึกไม่อาจทนได้อีกต่อไป

แม้โรเจอร์จะเป็นราชาโจรสลัด แต่ก็เป็นคนที่เขาเคารพ

ลูกของวีรบุรุษ จะมาถูกปนเปื้อนด้วยมังกรฟ้าได้อย่างไร?

เขาไม่อาจทนจินตนาการได้เลยว่า หากวันหนึ่งเอซเติบโตขึ้น แล้วกลับกลายเป็นเบี้ยของมังกรฟ้า... จะน่าเศร้าเพียงใด

ทันทีที่ได้ข่าว เขาก็ตัดสินใจลงมือคืนนั้นทันที...แย่งตัวเอซแล้วพาหนี!

“ที่นี่สินะ...” การ์ปในชุดคลุมดำ มาหยุดอยู่หน้าบ้านของรูจ

เขาเชื่อมั่นในทักษะลอบเร้นของตนเอง...อย่างน้อยฮาคิสังเกตยังไม่รับรู้ถึงตัวเขา

อีกฟากหนึ่ง รอสเซ่อยู่ในห้องกำลังหลับ

เมดที่ดูแลรูจก็กำลังงีบอยู่ข้างเตียง รูจนอนพักข้างๆ ส่วนเอซอยู่ในเปลไม่ไกลจากเมด

ส่วนเซเฟอร์... จะอยู่ไหนก็ช่างมัน

ปัง!!

หมัดของการ์ปกระแทกหน้าต่างของรูจจนแตกกระจาย

เขาพุ่งเข้าไปภายในอย่างรวดเร็ว มุ่งตรงไปยังเปลของเอซ

ระยะห่างจากหน้าต่างถึงเปลไม่ถึงห้าเมตร เขาก้าวเดียวก็ข้ามรูจกับเมดไปได้

“ใคร!?” ซานนี่ตะโกนลั่น พร้อมร่างที่แปรเปลี่ยนเป็นร่างซัคคิวบัสในพริบตา หางของเธอฟาดใส่การ์ป

การ์ปไม่แม้แต่จะป้องกัน

ประการแรก เขาไม่คิดว่าเมดจะมีพลังอะไร ใครกันจะเอายอดฝีมือไปเฝ้าคนธรรมดาอย่างรูจ?

ประการสอง เขาเชื่อมั่นในพลังตนเอง ต่อให้มีใครขัดขวาง เขาก็หนีได้แน่นอน ตราบใดที่เซเฟอร์ไม่มา

ฉัวะ!

ฮู้ดคลุมดำของการ์ปถูกหางของซานนี่ฉีกจนเผยให้เห็นใบหน้าเหลี่ยมชัดเจน

แต่ความเร็วของการ์ปเหนือชั้นยิ่งกว่า เขาช้อนตัวทารกจากเปลขึ้นมากอดไว้แล้ว

“วางเอซลงเดี๋ยวนี้!!”

รูจที่ตื่นขึ้นมาหวีดลั่นด้วยน้ำเสียงร้อนรน

แต่หากการ์ปมีเวลาสังเกตสีหน้าเธอจริงๆ ก็คงรู้ได้ทันทีว่ามันดูแปลกประหลาดนัก

ราวกับว่าคำกรีดร้องของเธอ... เป็นเพียงละครฉากหนึ่ง

ร่างของซานนี่ปรากฏต่อหน้าการ์ปอีกครั้ง พลางฟาดหมัดใส่เขา

การ์ปไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย หมัดเดียวของเขาสะบัดซานนี่กระเด็นออกไป จากนั้นก็กระโดดออกนอกหน้าต่าง

แค่ไม่กี่ก้าว... เขาก็หายไปจากสายตาทั้งหมด

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═

จบตอน