บทที่ 46: เอซ

บทที่ 46: เอซ

“การ์ป... ไว้ค่อยว่ากันเรื่องท่าทีของหมอนั่นทีหลังก็ได้ ถ้าเขายังกล้ามาที่เกาะบาเตริลล่าอีกล่ะก็...”...รอสเซ่เอ่ยค้างไว้ ทว่าเซเฟอร์กลับเอ่ยแทรกอย่างหนักแน่น

“ไม่ต้องห่วง ถ้ามีชายชราผู้นี้อยู่ เขาไม่มีวันทำอันตรายพวกนายได้หรอก”

แม้พลังของเขาจะด้อยกว่าการ์ปเล็กน้อย แต่ก็ใช่ว่าจะไร้หนทางต่อกร

ทั้งคู่ต่างเป็นยอดฝีมือด้านพละกำลัง หากต้องต่อสู้กันเอาแพ้ชนะจริงๆ อาจต้องใช้เวลากันเป็นวัน

ยิ่งไปกว่านั้น การ์ปเองก็ไม่มีเหตุผลใดที่จะต่อสู้กับเขา เพียงเพื่อเลือดเนื้อของโรเจอร์งั้นหรือ?

หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ก็คงเป็นเรื่องน่าขันของกองทัพเรือ

หากตอนนั้นมีเพียงรอสเซ่และคนอื่นอยู่ด้วยกัน การ์ปอาจจะลงมือก็เป็นได้

แต่ตราบใดที่ไม่มีใครล่วงรู้ เรื่องราวก็จะไม่กระจายออกไป

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้การ์ปแข็งแกร่งกว่า แต่ก็ไม่อาจสังหารเขาได้ง่ายๆ ซึ่งนั่นเพียงพอจะให้เวลาส่งต่อข้อมูลไปยังผู้อื่นได้

เพียงแค่นั้นก็ทำให้การ์ปไม่กล้าประมาท

แม้การ์ปจะเพิกเฉยต่อรัฐบาลโลก และรัฐบาลโลกเองก็ยอมอดทนต่อเขาด้วยพลังของเขา

แต่หากวันใดเขากล้าล่วงล้ำเส้นต้องห้ามของรัฐบาลจริงๆ แม้จะต้องสูญเสียมากเพียงใด แต่ความตายก็จะเป็นจุดจบเพียงหนึ่งเดียวของเขา

“ในเมื่อท่านพูดเช่นนั้น ข้าก็วางใจได้แล้ว”...รอสเซ่ยิ้มบางๆ นี่แหละคือท่าทีที่เขาอยากได้จากเซเฟอร์

“ท่านรอสเซ่ กระผมขออภัยที่เอ่ยล่วงเกิน... ท่านตั้งใจจะจัดการอย่างไรกับแม่ลูกคู่นั้นหรือครับ?” เซเฟอร์เอ่ยถามพลางจ้องมองไปยังรอสเซ่ ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับรอสเซ่นั้นแตกต่างจากคนอื่น

แม้ในนามจะเป็นผู้ใต้บังคับบัญชา แต่ด้วยพลังของเขา ต่อให้ไปรับใช้มังกรฟ้าคนไหนก็ไม่มีใครกล้าขัดขวาง

เพราะฉะนั้น เมื่อเทียบกับผู้อื่น เขาจึงกล้าพูดได้มากกว่า

“โรเจอร์ยังวางแผนเพื่อสายเลือดของตัวเองแม้ยามใกล้ตาย... ตั้งแต่นาทีนั้น แม่ลูกคู่นั้นก็ไม่ใช่ของเขาอีกต่อไปแล้ว แน่นอน หากพวกเขาตั้งใจจะสืบทอดเจตจำนงของโรเจอร์ ข้าก็ไม่อาจไว้ชีวิตได้”...รอสเซ่เอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง

นั่นคือสิ่งเดียวกันกับที่เขาได้บอกกับรูจไว้แล้ว

เอซนับเป็นต้นกล้าที่มีคุณค่า... แต่ก็ต้องเป็นต้นกล้าที่อยู่ในกำมือ

ต่อให้เป็นอาวุธชั้นเลิศเพียงใด หากไร้ความปลอดภัยต่อผู้เป็นนายแล้ว ย่อมไร้ประโยชน์

“พูดเช่นนั้นถูกแล้ว หากจำเป็น กระผมจะสั่งสอนเด็กคนนั้นให้เดินบนเส้นทางแห่งความยุติธรรม” สีหน้าของเซเฟอร์อ่อนลงเล็กน้อย เพราะครอบครัวของเขาเองเคยประสบเคราะห์กรรมมาก่อน เขาจึงไม่อยากให้ครอบครัวอื่นต้องพลอยโดนหางเลขไปด้วย

หากเป็นเช่นนั้น เขาเองจะแตกต่างอะไรจากพวกโจรสลัดชั่วช้า?

แต่หากครอบครัวนั้นเลือกที่จะก้าวสู่หนทางแห่งความชั่ว เขาย่อมไม่ปรานี

“เมื่อเขาโตขึ้นอีกหน่อย ข้าจะส่งเขาไปฝึกกับนาย”

รอสเซ่พยักหน้าพลางยิ้มอ่อน ก่อนจะเดินไปยังบ้านของรูจพร้อมกับซานนี่อย่างไร้เยื่อใย

เขาไม่มีความอดทนจะฝึกเอซด้วยตัวเอง อย่างมากก็ให้คำแนะนำทางอุดมการณ์เท่านั้น หากมีเซเฟอร์ช่วย ก็สมบูรณ์แบบแล้ว

.........

[สองชั่วโมงต่อมา]

รูจค่อยๆ ลืมตาตื่นจากสติที่เลือนราง

นี่คือการหลับที่ดีที่สุดในรอบสองปีที่ผ่านมา สองปีที่ผ่านมานั้น ด้วยภาระการแบกท้องลูกของโรเจอร์ เธอต้องใช้ชีวิตอย่างหวาดกลัวในแต่ละวัน ไหนจะความเหนื่อยล้าทางกายจากการอดกลั้นไม่ให้คลอดก่อนกำหนดอีก

เธอเคยกลัวว่าทารกในครรภ์อาจไม่รอด แต่เสียงหัวใจที่ยังเต้นชัดเจนอยู่เสมอก็เป็นสิ่งที่คอยปลอบประโลม

นี่คือลูกที่แสนว่านอนสอนง่าย แม้จะต้องผ่านความทุกข์ยากมากมาย ก็ยังคงมีชีวิตอยู่ต่อไป

เมื่อลูกยังไม่ยอมแพ้ เธอจะมีเหตุผลใดที่จะยอมแพ้ได้อีก?

และตอนนี้ ทุกอย่างได้สิ้นสุดลงแล้ว

รูจค่อยๆ ลืมตาขึ้น รับรู้ถึงความอ่อนแรงของร่างกายและความว่างเปล่าในช่องท้อง จึงได้สติกลับคืนในทันที

“ลูก...”

“ลูกอยู่นี่แหละ” เสียงคุ้นเคยเอ่ยขึ้นจากด้านหลัง ทำให้รูจสงบลงในทันที

ไม่รู้เพราะอะไร แม้วันนี้เพิ่งได้พบกับรอสเซ่เป็นวันแรก แต่เธอกลับรู้สึกว่าเขาน่าเชื่อถือกว่าโรเจอร์มากนัก

บางที...อาจเป็นเพราะโรเจอร์เลือกจะจากไปยามที่เธอต้องการเขาที่สุด

ขณะที่รอสเซ่ เลือกจะอยู่ข้างเธอในช่วงเวลาหมดหวังที่สุด มอบแสงแห่งความหวังให้

“ท่าน...” รูจพยายามลุกขึ้นนั่ง

แต่รอสเซ่ไม่ปล่อยให้เธอทำเช่นนั้น เขายื่นมือมากดไหล่เธอให้นอนต่อ “สิ่งที่เธอต้องทำตอนนี้คือพักผ่อน เด็กนั่น ชั้นจะดูแลเอง และจะจัดคนมาช่วยเลี้ยงโดยเฉพาะ”

“ขอบคุณ...” รูจเม้มริมฝีปาก รู้สึกถึงความอบอุ่นที่ห่างหายไปนานแสนนาน

‘นี่สินะ... ความอ่อนโยน’

เธอไม่เคยสัมผัสมันมาก่อนเลย

“เป็นผู้ชายนะ ตั้งชื่อรึยัง?” รอสเซ่นั่งลงที่ขอบเตียงของรูจ อุ้มทารกไว้ในอ้อมแขน ราวกับภาพครอบครัวที่งดงาม

“เขาเคยบอกไว้ว่าให้ตั้งชื่อว่า ‘เอซ’... แต่ชั้นไม่อยากใช้ชื่อนั้น” แค่เอ่ยถึงโรเจอร์ ความแค้นก็ฉายชัดในแววตาของรูจ

ทุกข์ทรมานทั้งหมดล้วนมาจากโรเจอร์

ถ้าเขาไม่ปากพล่อย ความลับคงไม่ถูกเปิดเผย สองปีที่ผ่านมาก็คงไม่ยากเย็นถึงเพียงนี้ เด็กและหญิงสาวมากมายแห่งทะเลเซาธ์บลูคงไม่ต้องมาตายเพราะเรื่องนี้

“ใช้ชื่อนั้นนั่นแหละ ‘เอซ’ คือชื่อของดาบโรเจอร์... ใช้ชื่อนั้นฟันทำลายยุคสมัยที่เขาก่อขึ้น มันถึงจะเหมาะสมที่สุด” รอสเซ่ยิ้มเล็กน้อย ไม่คิดจะเปลี่ยนชื่อนั้น

เมื่อผู้คนได้ยินชื่อ ‘เอซ’ ย่อมต้องเชื่อมโยงถึงโรเจอร์ในที่สุด

อีก 20 ปีต่อจากนี้ เขาหวังว่า ‘เอซ’ จะเป็นผู้ปิดม่านยุคโจรสลัด

ผลสะเทือนนั้น ย่อมรุนแรงยิ่งกว่าหากเขาทำเอง

และหลังสะสมพลังตลอด 20 ปี หากถึงเวลานั้น เอซก็คงพอจะต่อกรกับอิมได้

เมื่อถึงวันนั้น... สายธารแห่งยุคสมัยจักต้องพลิกกลับ

“งั้น... ก็ ‘เอซ’ ตามนั้นเถอะ” หลังจากฟังคำอธิบายของรอสเซ่ รูจก็พยักหน้าเห็นด้วยกับชื่อนั้น

หากเอซทำได้ตามที่รอสเซ่วางไว้ เช่นนั้นมันก็คงเป็นบทสรุปที่โรเจอร์ แม้จะอยู่ในหลุมศพ... ก็ต้องเจ็บปวดใจที่สุด

“ท่านรอสเซ่... ทำไมถึงเมตตาแม่ลูกเราเช่นนี้?” เมื่อความเจ็บปวดมลายหายไป ความคิดของรูจก็เริ่มฟุ้งกระจาย

เธอไม่เข้าใจว่าทำไมรอสเซ่จึงยื่นมือเข้าช่วย

ตอนนั้นเธอสภาพทรุดหนักถึงขีดสุด วินาทีที่คลอดเอซ เธอรู้ตัวว่าความตายมาเยือนแล้ว

มีแต่สเตลล่าที่ฝืนชะตาให้เธอกลับมา

แย่งชีวิตคืนจากความตายเช่นนี้ ย่อมต้องแลกมาด้วยสิ่งใหญ่หลวง

เธอมีคุณค่าเพียงพอจริงๆ หรือ?

“เพื่อให้ลูกได้ลืมตาดูโลก เธอยอมแบกเขาถึง 22 เดือน... นั่นช่างน่าชื่นชม” รอสเซ่เอ่ยเสียงเบา พร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน “เธอไม่ควรต้องชดใช้บาปแทนโรเจอร์ เขาคือผู้ที่นำความชั่วร้ายมาสู่โลกใบนี้ ส่วนเธอ... เป็นเพียงแม่คนหนึ่งที่อยากให้ลูกมีชีวิตอยู่”

“ขอบคุณ...ที่มองชั้นแบบนั้น” รูจไม่รู้จะตอบอย่างไร

ความทรมานสองปีที่ผ่านมาเหมือนจะเลือนหายไปด้วยคำพูดของรอสเซ่

การได้พบกับเขา... บางทีนี่อาจคือรางวัลสำหรับความอดทนของเธอ

“เอาล่ะ ร่างกายเธอยังอ่อนแอมาก พอฟื้นตัวแล้ว ชั้นจะค่อยๆ เล่าให้ฟังทั้งหมด ตอนนี้ให้ชั้นป้อนเธอก่อนละกัน เธอหมดเรี่ยวแรงไปมาก ต้องรีบฟื้นตัว” รอสเซ่ช่วยพยุงรูจให้ลุกขึ้นนั่ง วางเอซลงในอ้อมแขนเธอ แล้วรับข้าวต้มจากมือซานนี่มา

รูจกอดเอซไว้แน่นขึ้น พลางเหลือบมองซานนี่อย่างเผลอตัว

ในวันวาน สเตลล่าก็เป็นหญิงสาวที่โดดเด่นมากอยู่แล้ว แต่ตอนนี้ ซานนี่กลับสวยยิ่งกว่าสเตลล่าเสียอีก

หญิงสาวเช่นเธอ เทียบไม่ติดเลยสักนิด

ไม่รู้เพราะเหตุใด ความรู้สึกหึงหวงบางอย่างจึงก่อตัวขึ้นในใจของรูจอย่างเงียบงัน

“อ้าปากสิ” เสียงอ่อนโยนดังขึ้นข้างหู รูจหน้าแดงในทันทีแล้วอ้าปากตามคำสั่งอย่างว่าง่าย

ไม่นานนัก ข้าวต้มอุ่นๆ ก็เข้าสู่ปากของเธอ ลิ้นเธอเลื่อนไปรับรสกลืนลงไปโดยอัตโนมัติ

ในตอนนั้นเอง... เธอไม่กล้ามองหน้ารอสเซ่เลย

‘ท่าทีสุดท้ายของชั้นเมื่อกี้... เขาต้องเห็นแน่ๆ อายชะมัดเลย’

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═

จบตอน