บทที่ 26: นักประวัติศาสตร์ผู้มอบตัว

บทที่ 26: นักประวัติศาสตร์ผู้มอบตัว

“งั้นแบบนี้ล่ะ ถ้ามีทหารเรือคนไหนมาเก็บศพของเซาโลไป ชั้นชนะ… ถ้าไม่… แกชนะ โอเคไหม?” รอสเซ่ยิ้มอย่างแผ่วเบา

“เอาสิ!” ซาคาสึกิตอบตกลงโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

มันไม่เกี่ยวกับการเดิมพัน แต่มันคือศักดิ์ศรีในฐานะทหารเรือต่างหาก

หากมีทหารเรือมาเก็บศพของเซาโล ผู้ทรยศต่อกองทัพเรือล่ะก็ พวกเขาจะกลายเป็นขี้ปากแห่งท้องทะเลทั้งมวล

“น่าสนุกดีนี่” รอยยิ้มของรอสเซ่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น “เดิมพันก็ไม่ได้สูงอะไร ถ้าชั้นแพ้ หลังจบการปูพรมถล่มครั้งนี้ ชั้นจะเสนอชื่อแกกับผู้เฒ่าทั้งห้าให้ดำรงตำแหน่งพลเรือเอก แทนที่เซเฟอร์”

เมื่อได้ยินเงื่อนไขนี้ แววตาของซาคาสึกิก็แฝงไปด้วยความลุ่มหลง

เพียงแค่คำแนะนำนั้น ก็เพียงพอให้เขาข้ามช่วงเวลาหลายปีแห่งการสร้างผลงาน

แม้จะยังขึ้นเป็นพลเรือเอกไม่ได้ทันที แต่ก็มีโอกาสใช้ผลงานจากการปูพรมถล่มในครั้งนี้ เพื่อเลื่อนขึ้นเป็นผู้เข้าชิงตำแหน่งพลเรือเอกก่อนใคร

เมื่อกลายเป็นผู้เข้าชิง ตำแหน่งในอนาคตก็แทบจะกลายเป็นสิ่งที่แน่นอนแล้ว เหลือเพียงรอเวลาเท่านั้น

“ถ้าแกแพ้ เงื่อนไขก็ไม่ยากอะไร ประกาศต่อสาธารณะว่านายไม่เก่งเท่าชั้น แล้วต่อยตัวเองด้วยแรงทั้งหมด แค่นั้นเป็นไง?” รอสเซ่กล่าวพร้อมรำลึกถึงครั้งที่เคยใช้กับเกวร์นิก้าและออกแบบเงื่อนไขนี้มาเพื่อซาคาสึกิโดยเฉพาะ

ส่วนผลลัพธ์นั้น ตั้งแต่วินาทีที่รอสเซ่เอ่ยปาก เขาไม่เคยคิดเลยว่าตัวเองจะแพ้

ด้วยนิสัยของคุซัน เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะไม่มาดูเซาโลเป็นครั้งสุดท้าย

หากคุซันไม่มาเลยจริงๆ งั้นก็เท่ากับรอสเซ่มองผิดเกี่ยวกับความยุติธรรมของเขา และหมายความว่า...ตั้งแต่บนลงล่าง กองทัพเรือก็ไม่เหลือใครดีอีกแล้ว

“ตกลง! ชั้นจะไปเฝ้าศพของเซาโลเดี๋ยวนี้” ซาคาสึกิตอบตกลงอย่างเด็ดขาด โดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

ถ้าชนะ เขาก็ได้ประโยชน์มหาศาล

ถ้าแพ้ มันก็แค่เสียหน้าเล็กน้อย

เพราะแค่การที่มีทหารเรือมาเก็บศพของผู้ทรยศก็อับอายมากพออยู่แล้ว เงื่อนไขนี้ก็ไม่ได้เลวร้ายไปกว่านั้นเท่าไหร่

อีกอย่าง ซาคาสึกิไม่ใช่พวกแคร์เรื่องศักดิ์ศรีอยู่แล้ว

เขาหันหลังแล้วเดินตรงไปยังที่ที่เซาโลซ่อนตัวอยู่ทันที

ที่นี่ ปล่อยให้โบร์ซาลิโน่จัดการต่อก็ได้ เขาไม่จำเป็นต้องอยู่

สิ่งเดียวที่เขาอยากรู้ตอนนี้ คือจะมีใครหน้าไหนทำเรื่องโง่ๆ แบบนั้นก่อนที่การปูพรมถล่มจะทำลายทุกสิ่งหรือไม่

ทันทีที่ซาคาสึกิเดินห่างออกไป เซเฟอร์ซึ่งเงียบอยู่นานก็เอ่ยขึ้นว่า “จากที่ชั้นรู้จักคุซัน เขาต้องไปแน่ๆ”

“งั้นอาจารย์กำลังจะบอกว่า พลเรือโทซาคาสึกิแพ้เดิมพันนี้แน่นอน?” กิองถามอย่างสงสัย

“ตั้งแต่เดิมพันเริ่มขึ้น เขาก็แพ้ไปแล้ว” เซเฟอร์ส่ายหัวอย่างปลงตก

“เอ๋?” กิองยังไม่เข้าใจ

เซเฟอร์มองดูศิษย์สุดทึ่มของเขา ก่อนจะอธิบายอย่างอดทน “ไม่ว่าเขาจะชนะหรือแพ้ ซาคาสึกิก็ถูกจองจำโดยเซนต์รอสเซ่แล้ว สำหรับซาคาสึกิ รอยจองนี้คือทั้งเกราะเทพพิทักษ์ และตรวนผูกมัดในเวลาเดียวกัน”

“อย่างนี้นี่เอง!” กิองไม่ใช่คนโง่ เพียงแค่เซเฟอร์ชี้ทางเล็กน้อย เธอก็เข้าใจทันที

แม้รอสเซ่จะแพ้ แต่ในเมื่อเขาเสนอชื่อซาคาสึกิต่อผู้เฒ่าทั้งห้าให้ขึ้นเป็นพลเรือเอก เพียงเท่านี้ก็ทำให้ซาคาสึกิไม่อาจถอนตัวจากเส้นทางกองทัพเรือได้อีกแล้ว

ผู้ถูกเสนอชื่อโดยมังกรฟ้า ตำแหน่งของเขาก็ถูกกำหนดไปแล้ว

และหากซาคาสึกิแพ้ แล้วต้องประกาศว่าเขาอ่อนกว่ารอสเซ่ แถมยังต้องลงโทษตัวเองต่อหน้าสาธารณะ...นั่นไม่เท่ากับยอมก้มศีรษะน้อมรับอย่างเปิดเผยหรอกหรือ?

ไม่ว่าจะเดินทางไหน ผลลัพธ์ก็เหมือนกันทั้งนั้น

คิดมาถึงตรงนี้ กิองก็เริ่มมองรอสเซ่ด้วยความเลื่อมใส...ปนด้วยความหวาดกลัว

โชคดีที่เขาอยู่ฝ่ายเดียวกับเธอ ไม่อย่างนั้นเธอคงกลัวว่าจะโดนวางหมากเข้าให้แน่ๆ…

เดี๋ยวก่อน...เธอไม่ได้โดนลากเข้าไปเป็น “พวกเดียวกัน” ไปแล้วหรอกหรือ?

เมื่อนึกได้แบบนั้น สีหน้าของกิองก็ชะงักเล็กน้อย เธอก้มหน้าลงอย่างหดหู่และหลบเลี่ยงสายตา

“พอแล้ว...ไปดูเป้าหมายหลักของการมาในครั้งนี้กันดีกว่า” รอสเซ่ไม่สนใจบทสนทนาข้างหลัง เขาอารมณ์ดีเกินกว่าจะใส่ใจ

เดิมพันครั้งนี้ไม่ใช่แค่เพื่อผูกซาคาสึกิไว้ แต่ยังเป็นของรางวัลที่เขาจะได้รับจากการเล่นงานซาคาสึกิด้วย

แค่นี้ก็อาจเพียงพอให้เขาเลื่อนขั้นเป็นระดับ B ได้ทันที มีพลังระดับพลเรือโทแห่งฐานบัญชาการกองทัพเรือ

ในอารมณ์เบิกบาน รอสเซ่ก็พากิองเดินไปหานักประวัติศาสตร์ที่มอบตัว

.........

“เซนต์รอสเซ่!” เมื่อเหล่าทหารเรือเห็นร่างของรอสเซ่ พวกเขาก็ทำความเคารพทันที

หากไม่ใช่เพราะช่วงนี้พบเห็นกันบ่อย และรู้ว่ารอสเซ่ไม่ชอบให้ใครคุกเข่าตลอดเวลา พวกเขาคงคุกเข่าทักทายไปแล้ว

“อืม” รอสเซ่เพียงพยักหน้าเบาๆ เป็นสัญญาณให้ลุกขึ้น แล้วหันสายตามองกลุ่มคนที่ถูกรายล้อมอยู่ตรงกลาง

ในหมู่พวกนั้น มีวงล้อมอยู่ 2 ชั้นอย่างชัดเจน

วงนอกเป็นกลุ่มใหญ่ มีทั้งชายหญิง เด็ก คนชรา แต่งตัวแบบชาวบ้านทั่วไป คาดว่าเป็นพวกที่รู้ความจริง

วงในมีเพียงไม่กี่คน: พ่อแม่ชราหน้าตาเคร่งเครียด คู่รักหนุ่มสาวหน้าตาดี และเด็กหญิงอายุราว 10 ขวบ

รอสเซ่สังเกตได้ว่า ในโลกวันพีซดูเหมือนมาตรฐานรูปลักษณ์จะค่อนข้างสูง อย่างน้อยคู่รักคู่นี้ก็โดดเด่นเป็นพิเศษ

หญิงสาวสวยราวบุปผางาม ทรวดทรงเย้ายวน ชายหนุ่มสูงใหญ่ บึกบึน แววตามั่นคงไม่ย่อท้อ

‘พวกนี้คงเป็นนักประวัติศาสตร์ที่มอบตัว พร้อมกับครอบครัวของพวกเขา’

“พวกนายเป็นคนที่มอบตัวใช่ไหม?”

รอสเซ่จ้องไปที่คู่รักหนุ่มสาว ข้อมูลการประเมินก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬

【ดอยล์ · ลีน่า】

【ระดับการประเมินโดยรวม: G+】

▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬

▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬

【ดอยล์ · เวอร์แลน】

【ระดับการประเมินโดยรวม: D+】

▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬

เมื่อเห็นระดับของเวอร์แลน รอสเซ่ก็โฟกัสสายตาใส่เขาทันที

ด้วยสัมผัสของเขาเอง เขารู้ว่าเวอร์แลนไม่ได้มีพลังต่อสู้สูงสุดๆ มากนัก อย่างมากก็แค่เหนือกว่าทหารเรือธรรมดานิดหน่อยเท่านั้น

ถ้าระดับแค่นั้น ก็ไม่น่าจะเกิน D- ได้ แต่นี่กลับได้ D+ แสดงว่าส่วนที่เพิ่มมาน่าจะเป็น “ชื่อเสียง” ในวงการนักประวัติศาสตร์

เขาน่าจะเป็นนักประวัติศาสตร์ที่มีชื่อเสียง และอยู่ในบัญชีหมายหัวด้วย

“เซนต์รอสเซ่ ข้าพเจ้า ดอยล์ เวอร์แลน นักประวัติศาสตร์แห่งสถาบันวิจัยประวัติศาสตร์โอฮาร่า ขอถวายความเคารพ” เวอร์แลนก้าวขึ้นมายืนหน้าครอบครัว คุกเข่าลงข้างหนึ่งและค้อมหัวให้รอสเซ่

ในฐานะนักประวัติศาสตร์ เพียงแค่ได้ยินคำว่า “รอสเซ่” ต่อท้ายชื่อ เขาก็รู้ทันทีว่าบุคคลตรงหน้าคือใคร

“คุณลุงเวอร์แลน…” โรบินอุทานออกมาด้วยความตกใจ เธอจำเขาได้ชัดเจน

แต่เวอร์แลนกลับไม่แม้แต่จะเหลือบตามองโรบิน เสมือนว่าไม่รู้จักเธอเลย

เพราะในหมู่นักประวัติศาสตร์ต่างรู้กันดีว่า โรบินก็เป็นหนึ่งในพวกเขา

ไม่ว่าเซนต์รอสเซ่จะรู้ตัวตนของโรบินหรือไม่ นั่นไม่ใช่สิ่งที่เวอร์แลนจะไปเอ่ยปากก่อน

“เวอร์แลนงั้นหรือ?” รอสเซ่พึมพำชื่อของเขา ไม่ใช่เพราะนึกออก

แต่เพราะว่า...

“เซนต์รอสเซ่” กิองโน้มตัวมากระซิบข้างหูรอสเซ่อย่างรู้หน้าที่ “เวอร์แลนมีค่าหัว 20 ล้านแบรี ชื่อเสียงในท้องทะเลไม่แพ้โอลิเวียเลย เขาเป็นที่รู้จักในนาม ‘ผู้รู้ความลับแห่งประวัติศาสตร์’ แต่หน้าตาในใบประกาศจับดูธรรมดากว่าตอนนี้มาก เลยไม่มีใครจำได้”

“นี่คือตัวจริงของนายงั้นหรือ?”

ไม่ต้องให้รอสเซ่เอ่ยถามเอง ทหารเรือที่เตรียมไว้แล้วก็นำใบประกาศจับของเวอร์แลนมาให้

รอสเซ่นำใบประกาศจับมาเปรียบเทียบกับใบหน้าหล่อเหลาของเวอร์แลนตอนนี้…ต่างกันพอสมควร ไม่แปลกที่ไม่มีใครจำได้

“ถูกต้อง ตอนออกเดินทางก็ต้องระวังตัวกันบ้าง พระองค์อาจไม่รู้จักใบหน้าจริงของข้า...แต่ต้องจำเครื่องหมายนี้ได้แน่”

เขาพลางยื่นมือขวาออกมา เผยรอยสัก “ต้นไม้แห่งความรู้” ที่ท่อนแขนให้เห็น

กิองยังคงกระซิบต่อ “ในใบประกาศจับก็ระบุไว้ว่า เวอร์แลนมีรอยสักต้นไม้แห่งความรู้บนแขนขวา”

เพียงรอยสักนี้ก็เพียงพอจะยืนยันตัวตนของเวอร์แลนแล้ว

ยังไม่นับโรบินที่เรียกชื่อเขาออกมา ซึ่งย่อมไม่มีเวลาคิดวางแผนอะไรซับซ้อนในอารมณ์แบบนี้ คนผู้นี้...ไม่มีทางปลอมตัวแน่นอน

แต่สิ่งที่รอสเซ่อยากรู้ยิ่งกว่าคือ ... ‘ทำไมเวอร์แลนถึงเลือกมอบตัวกันแน่?’

เพราะหากไม่มีใครรู้หน้าตาจริง เขาก็สามารถลอบหนีได้อย่างไม่ยากเย็น

แล้วทำไมถึงพาครอบครัวเข้ามาเสี่ยงด้วย?

รอสเซ่มองปราดเดียวก็รู้ ... เวอร์แลนรักครอบครัวมาก

ถ้าไม่ถึงคราวจำเป็น เขาคงไม่มีวันทำให้ครอบครัวตกอยู่ในอันตรายแบบนี้แน่…

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═

จบตอน