บทที่ 25: พระคุณและเกมเดิมพัน

บทที่ 25: พระคุณและเกมเดิมพัน

“เซาโลลลลลลลล!!!”

เสียงกรีดร้องของโรบิน...เปี่ยมด้วยความโศกเศร้า...สะท้อนก้องไปทั่วทั้งอ่าว

เธอรู้...เซาโลได้ตายไปแล้ว

และการตายนั้น...เกิดจาก "การเลือก" ของเธอเอง

ในขณะนี้ โรบินไม่กล้าหันกลับไปมองศพของเซาโลเลยสักนิด เธอเพียงแค่หันหลัง แล้วปล่อยให้น้ำตาไหลรินไม่หยุด

“เธอรู้สึกถึงความเปราะบางของชีวิตแล้วหรือยัง?”

รอสเซ่ย่อตัวลงช้า ๆ อุ้มโรบินที่ยังสะอื้นไห้อยู่ แล้ววางเธอบนบ่าของตน

ด้วยความสูงของเขาในตอนนี้ การที่โรบินนั่งบนไหล่ของเขาจึงไม่ใช่เรื่องลำบากเลย

เขาไม่ได้รู้สึกหวาดระแวงว่าเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ จะก่ออันตรายใด ๆ

ด้วยพละกำลังในร่างกายของเขาตอนนี้...ต่อให้โรบินมีความสามารถ ก็ไม่มีทางทะลุแนวป้องกันของเขาได้ เธอเป็นเพียงเด็กน้อยไร้พิษภัยเท่านั้น

“ฮึก...ฮึก...ฮึก...”

โรบินได้แต่เม้มปากแน่น น้ำตาไหลอาบสองแก้มไม่หยุด

เธอไม่เห็นด้วยกับคำพูดของรอสเซ่...แต่ก็ไม่กล้าเถียง

เธอกลัว

กลัวว่าหากเธอขัดใจ รอสเซ่อาจจะฆ่าแม่ของเธอด้วยเช่นกัน

ถ้าแม้แต่แม่ตัวเองยังปกป้องไม่ได้...การเสียสละของเซาโลจะมีค่าอะไร?

“โรบิน...ยังจำชื่อของชั้นได้ไหม?”

รอสเซ่แบกร่างของโรบินไว้ เดินทีละก้าวมุ่งหน้าไปยังจุดที่เซาโลล้มลง

“จำได้...เซนต์ เจการ์เซีย รอสเซ่!!”

โรบินพยักหน้าอย่างเต็มแรง ขณะเดียวกันก็รีบยกมือขึ้นปิดตาตนเองไว้

เธอเห็นเซาโลแล้ว...ร่างยักษ์ที่เคยหัวเราะแปลก ๆ ปลอบเธออยู่เสมอ...ตอนนี้กลายเป็นศพ

“ดีมาก...จำชื่อนี้ไว้ให้ขึ้นใจ ฝังมันไว้ในหัวใจของเธอ”

รอสเซ่จ้องมองศพของเซาโลด้วยสายตาสงบนิ่ง น้ำเสียงของเขาอ่อนโยน

แต่คำพูดนั้น...กลับแฝงไว้ด้วยความเย็นชาราวคมมีด

“คนที่คนอื่นฆ่าไม่ได้ ชั้นฆ่าได้ด้วยปลายนิ้ว

ปัญหาที่ใครแก้ไม่ได้ ชั้นจัดการได้ในพริบตา

โลกนี้ไม่มีคำว่า ‘เป็นไปไม่ได้’ ขึ้นอยู่แค่ว่า...ชั้นอยากลงมือหรือไม่”

“การเลือกของเธอในวันนี้ ทำให้ชั้นพึงใจ”

“ในฐานะรางวัล เธอสามารถขอพรได้หนึ่งข้อ...จะเป็นการกำหนดใครสักคน หรือถามคำถามก็ได้ ตราบใดที่มันทำให้ชั้นสนใจ...ชั้นจะมอบอนาคตที่เธอปรารถนาให้เป็นของขวัญ”

“มองดูศพตรงหน้าเธอให้ดีนะ นิโค โรบิน...นี่คือผลลัพธ์ของการเลือกของเธอ...และผลของการต่อต้านชั้น”

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ โรบินได้ลดมือลงจากใบหน้าแล้ว

เธอเพียงแค่จ้องมองศพของเซาโลอย่างเลื่อนลอย

‘เด็กหญิงน่าสงสาร...’

กิองที่ยืนอยู่ข้างรอสเซ่ มองโรบินด้วยแววตาเวทนา

‘เด็กอายุเท่านี้...จะเข้าใจได้อย่างไรว่า “พลัง” คืออะไร? หรือ “ความแข็งแกร่ง” มีความหมายอย่างไร?’

แต่ตอนนี้ การกระทำของรอสเซ่กลับพังทลายเกราะจิตใจของเธอโดยสมบูรณ์ และปลูกเมล็ดพันธุ์แห่งชื่อ “เซนต์ เจการ์เซีย รอสเซ่” ลงในหัวใจของเด็กน้อย

ความหวาดกลัวที่เมล็ดพันธุ์นี้ก่อขึ้น...แม้วันนี้โรบินอาจยังไม่เข้าใจ

แต่วันหนึ่ง...มันจะงอกเงยและเติบโต...กลายเป็นเงามืดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในใจเธอ

กิองเคยเห็นเด็กแบบนี้มามากแล้ว

เด็กที่บ้านถูกโจรสลัดเผา เหลือรอดเพียงไม่กี่คน...สภาพจิตใจพวกนั้นล้วนเหมือนกันหมด

เมื่อโตขึ้น ส่วนใหญ่จะกลายเป็นพวกที่สุดโต่ง

บางคนก็เข้าสู่ความมืดด้วยตัวเอง บางคนก็ลุกขึ้นมาต่อต้านความมืดอย่างดุเดือด

เขาว่ากันว่า...ตอนยังเด็ก ซาคาสึกิเคยเห็นครอบครัวกับบ้านเกิดของตนถูกโจรสลัดฆ่าล้างจนหมด นั่นแหละคือจุดเริ่มต้นของตัวตนที่เขาเป็นในวันนี้

แต่ไม่ว่าจะทางไหน เด็กหญิงชื่อ “นิโค โรบิน” คนนี้...ย่อมไม่เติบโตเป็นเด็กหญิงธรรมดาอีกต่อไป

กิองถอนสายตาอย่างเงียบงัน เก็บความคิดเร่ร่อนกลับคืน

เธอเลือกเข้าร่วมกองทัพเรือด้วยความตั้งใจ และโดยเนื้อแท้...เธอคือคนใจดี

เรื่องของโรบิน...เธอเคยคิดจะพูดอะไรบางอย่าง

แต่สุดท้าย ก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี

หากไม่มีรอสเซ่...ด้วยตัวตนของโรบิน และการช่วยเหลือเซาโลที่ผ่านมา “ความตาย” คือปลายทางที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ต่อให้หนีรอดได้อย่างปาฏิหาริย์ โอฮาร่าก็ย่อมถูกทำลาย โรบินก็ไม่อาจใช้ชีวิตอย่างเด็กหญิงบริสุทธิ์ได้อีกต่อไป

แล้วเธอจะพูดอะไรได้?

บางที...อาจมีสิ่งที่สำคัญกว่าชีวิต แต่...การได้มีชีวิตอยู่...ในโลกใบนี้...มันก็คือ “ปาฏิหาริย์” แล้ว

หากจะโทษใคร ก็จงโทษ “แม่” ที่ไม่รู้จักรับผิดชอบคนนั้นเถอะ

รู้ทั้งรู้ว่าการค้นคว้าสิ่งต้องห้ามจะนำหายนะมา แต่กลับไม่ละมือ

ทั้งยังไม่มีพลังใด ๆ แล้วลากตัวเอง ครอบครัว และบ้านเกิด...ลงสู่ขุมนรก

“ไปกันเถอะ”

เมื่อเห็นว่าโรบินเริ่มหยุดร้องไห้ และแววตาที่มองเซาโลเปลี่ยนเป็นนิ่งสงบ รอสเซ่ก็รู้...เขาทำสำเร็จแล้ว

ในฐานะผู้แทนของรัฐบาลโลก เขาและนักประวัติศาสตร์...ไม่มีวันร่วมทางกันได้

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ให้โรบินตกสู่ห้วงมืดโดยสมบูรณ์ และทำให้ตนเองกลายเป็น “ความกลัวที่สุด” ของเธอไปเสีย

ความรักและการครอบครอง...มีหลายวิธี

รอสเซ่ไม่ยึดติดกับรูปแบบ เขาใส่ใจเพียง “ผลลัพธ์สุดท้าย”

ปล่อยให้โรบินนั่งบนไหล่ต่อไป รอสเซ่จึงก้าวมุ่งสู่ “ต้นไม้แห่งปัญญา”

‘ได้เวลา...ปิดฉากทุกอย่างเสียที’

.........

ระหว่างทางที่เดินไปยังต้นไม้แห่งปัญญา รอสเซ่ก็ได้รับสัญญาณจากซาคาสึกิ

“ว่าไง?”

[“มีนักประวัติศาสตร์คนหนึ่งยอมจำนนบนเรือผู้ลี้ภัย...เราจะกำจัดพลเรือนทั้งหมด หรือแค่ลงโทษตัวการดี?”]

เสียงเย็นชาไร้อารมณ์ของซาคาสึกิดังขึ้น

“ยอมจำนนงั้นเหรอ?”

รอสเซ่เลิกคิ้ว...คำนี้ในโลกโจรสลัดถือว่าแปลกใหม่ไม่น้อย

เมื่อคำนึงถึงระยะห่าง รอสเซ่จึงพูดขึ้นทันที

“ชั้นอยู่ไม่ไกลนัก จับตัวเขาไว้ รวมถึงทุกคนที่อาจเกี่ยวข้องกับความรู้ต้องห้าม

ส่วนคนอื่น...รอชั้นไปจัดการ นายไปจัดการอพยพพลเรือนที่เหลือก่อน”

[“รับทราบ!”]

ซาคาสึกิตัดสายอย่างรวดเร็ว แล้วเริ่มปฏิบัติตามคำสั่งของรอสเซ่ทันที

หากไร้คำสั่งของรอสเซ่ เขาคงเลือกฆ่าทุกคนที่รู้เรื่องแน่นอน และเพื่อรักษาภาพลักษณ์ของกองทัพ อาจจะประหารพลเรือนทั้งหมดด้วยซ้ำ

แต่เมื่อรอสเซ่จะมาด้วยตนเอง...เขาจะไม่แทรกแซงอีก

“กิอง แจ้งสแปนดัมให้จับตัวผู้เกี่ยวข้องไว้ให้หมด พวกเรากำลังจะไปถึง”

“รับทราบ!”

กิองพยักหน้าและเริ่มติดต่อสแปนดัมผ่านหอยทากโทรศัพท์

เธอเองก็อยากรู้เหมือนกันว่า นักประวัติศาสตร์ที่จู่ ๆ ก็ยอมจำนนนั้น...เป็นใคร

เพราะพวกเขาขึ้นเรือผู้ลี้ภัยกันหมดแล้ว...แต่ยังมีคนเลือก “หาความตาย” ด้วยตัวเอง มันหาได้ยากนัก

กลุ่มของรอสเซ่อยู่ห่างจากท่าเรือเพียงเล็กน้อย ใช้เวลาไม่กี่นาทีก็มาถึง

ซาคาสึกิยืนรออยู่แล้ว เมื่อเห็นรอสเซ่ใกล้เข้ามา เขาก็พยักหน้าทักทันที

“เซาโลถูกประหารไปแล้ว ซาคาสึกิ...มาเดิมพันกันหน่อยไหม?”

ทันทีที่พบกัน รอสเซ่ไม่ได้มองผู้ยอมจำนนแม้แต่นิด แต่หันไปหาซาคาสึกิแทน

สำหรับรอสเซ่ นักประวัติศาสตร์ธรรมดาไร้ค่าเมื่อเทียบกับ “ฮ็อตเค้กระดับ S” อย่างซาคาสึกิ

“เดิมพันอะไร?”

ซาคาสึกิขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาไม่ชอบการพนัน แต่ถ้ารางวัลมันคุ้มค่า...เขาก็พร้อมจะเล่นตามรอสเซ่

“เดิมพันว่า...จะมีใครมาเก็บศพของเซาโลหรือเปล่า?”

รอสเซ่ยิ้มเอ่ย

“เก็บศพ? หมอนั่นมีพวก?”

ดวงตาซาคาสึกิฉายแววสังหารทันที

‘พวกพ้องของกบฏ...คือกบฏเหมือนกัน ฆ่าให้หมดไม่ต้องเหลือ’

“แน่นอนว่าไม่...ชั้นหมายถึง ‘เพื่อนร่วมกองทัพเรือ’ ของเขา นายคิดว่าจะมีใครกล้ามาทำไหม?”

“เป็นไปไม่ได้...ทหารที่ได้รับภารกิจในคราวนี้ ไม่มีพวกโง่แบบนั้น!”

แม้ภาพของคุซันจะวูบเข้ามาในหัวซาคาสึกิชั่วแวบ...แต่เขายังคงตอบอย่างหนักแน่น

“งั้นดีเลย ถ้ามีทหารเรือคนไหนมาเก็บศพเซาโล ชั้นชนะ ถ้าไม่มี...นายชนะ ตกลงไหม?”

รอสเซ่กล่าวด้วยรอยยิ้ม

เพียงเดิมพันเล็ก ๆ นี้...รอสเซ่ก็มั่นใจว่าตนจะชนะ และได้รับ “รางวัลพ่ายแพ้” จากเป้าหมายระดับ S

รางวัลนั้น เทียบเท่ากับ “รางวัลสังหารระดับ A”...พลังของเขาจะก้าวกระโดดอีกครั้ง

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═

จบตอน