บทที่ 27: ข้าคือผู้ศึกษาประวัติศาสตร์

บทที่ 27: ข้าคือผู้ศึกษาประวัติศาสตร์

“ท่านครับ พวกเรายืนยันได้ เวอร์แลนคือ ‘ผู้รู้ความลับแห่งประวัติศาสตร์’ ตัวจริง เรารู้จักเขาตั้งแต่เด็ก”

“ใช่ๆ! ชั้นก็ยืนยันได้เหมือนกัน!”

“ท่านครับ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกเรานะ ขอพวกเราไปได้ไหม?”

“จริงครับ! ชั้นไม่รู้เลยว่าเวอร์แลนแอบเข้ามาด้วย เขาใส่หน้ากากตลอด ถ้ารู้ล่ะก็...ชั้นแจ้งจับแน่ๆ...ชั้นบริสุทธิ์!”

“……”

เหล่าชาวบ้านที่อยู่ไม่ไกลนัก ได้ยินบทสนทนาเหล่านั้นก็รีบออกมาแสดงตัว

พวกเขาไม่อยากถูกลากเข้ามาด้วย พวกเขาเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา ที่อยากมีชีวิตเรียบง่ายเท่านั้น

“สั่งให้พวกนั้นหุบปาก แล้วลากไปให้ห่างจากที่นี่”

รอสเซ่โบกมือเบาๆ และทหารเรือที่ยืนอยู่ข้างเขาก็ลงมือทันที ขับไล่ชาวบ้านไปยังอีกฝั่ง ทิ้งไว้เพียงรอสเซ่กับคนใกล้ชิด และครอบครัวดอยล์

หลังเคลียร์พื้นที่ รอสเซ่จ้องมองเวอร์แลนด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “นี่คือเหตุผลที่นายมอบตัวอย่างนั้นรึ?”

“ข้า...เป็นคนที่ศึกษาประวัติศาสตร์ และโดยมากแล้ว...ชาวบ้านก็เป็นเพียงฝูงชนไร้ระเบียบ”

เวอร์แลนพยักหน้าอย่างช่วยไม่ได้ ก่อนกล่าวอย่างขื่นขม “ข้าอาจหลอกทหารเรือได้...แต่หลอกคนในหมู่บ้านเดียวกันไม่ได้จริงๆ พวกเขารู้จักตัวข้าดี”

“ก็จริงอยู่” รอสเซ่พยักหน้าเบาๆ อย่างเห็นด้วย

ยามเผชิญวิกฤต ต่อให้เป็นพี่น้องแท้ๆ ยังหันหลังให้กันได้ แล้วจะหวังอะไรจากคนในหมู่บ้านเดียวกัน?

ก่อนหน้านี้ เวอร์แลนยังสามารถแสร้งเป็นญาติห่างๆ ของครอบครัวดอยล์ได้อยู่ แต่ก่อนจะขึ้นเรืออพยพ เขาจำเป็นต้องถอดหน้ากาก และหากในตอนนั้นถูกชาวบ้านแจ้งจับ เขาก็หมดทางรอด

เรื่องแบบนี้ ไม่คุ้มเสี่ยงเลย

เพื่อเอาชีวิตรอด คนธรรมดาทั่วไปก็ต้องเลือกแจ้งจับ หากไม่ทำ แล้วเกิดถูกค้นเจอ ทุกคนในเรือลำนั้นอาจตายกันหมด

“งั้นทำไมถึงเลือกเสี่ยงตั้งแต่แรก? จำได้ว่านายกำลังหลบหนีอยู่ใช่ไหม? ถ้าไม่มาที่นี่ ก็น่าจะยังมีทางหนีรอดได้” รอสเซ่ถามต่อ

“ข้า...คือผู้ศึกษาประวัติศาสตร์ และในหน้าประวัติศาสตร์ ผู้ใดที่ทอดทิ้งครอบครัว...ล้วนมีจุดจบเลวร้าย”

เวอร์แลนยิ้มขื่นมองไปรอบๆ ครอบครัวของตน เหล่าคนที่เขาไม่อาจตัดใจจากได้ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม

เขารู้ดีว่าตัวเองมีค่าหัว ครอบครัวของเขาก็ไม่อาจรอดชีวิตได้เช่นกัน

ต่อให้รอด ก็จะกลายเป็นเหยื่อล่อให้เขาปรากฏตัว หากเขาไม่โผล่มา ทั้งครอบครัวก็อาจตายกันหมด

เพียงเหตุผลนี้ ก็ทำให้เขาต้องมาที่นี่

ไม่ใช่เพื่อปกป้องความจริงของประวัติศาสตร์โอฮาร่า แต่เพื่อปกป้องครอบครัวของเขา

“นายมันลูกผู้ชายจริงๆ แล้วไม่กลัวเลยหรือ ว่าพวกเขาจะโดนล้างบางไปพร้อมนาย?” รอสเซ่ถามยิ้มๆ

“แม้ข้าศึกษาประวัติศาสตร์ แต่จะบอกว่าไม่กลัวเลย...ก็คงโกหกตัวเองล่ะนะ ข้ากลัวมาก! ยิ่งได้ยินชื่อของท่าน...ข้ายิ่งกลัวเข้าไปใหญ่” เวอร์แลนหัวเราะร่า กล่าวว่ากลัว แต่ในน้ำเสียงกลับไม่มีความหวาดหวั่นแม้แต่น้อย

“ไม่กลัวตายเลยสินะ” รอสเซ่หัวเราะบ้าง

“ผู้รู้ความลับแห่งประวัติศาสตร์” คนนี้...ช่างน่าสนใจอย่างยิ่ง ถูกใจเขาไม่น้อย

“ท่านครับ มีเพียงข้าตาย...ครอบครัวของข้าจึงจะรอด” แววตาเวอร์แลนยังคงอ่อนโยน มองไปยังครอบครัวด้วยความห่วงใย

ตั้งแต่เริ่มศึกษาความจริงของประวัติศาสตร์ เขาก็รู้ว่า วันหนึ่งมันจะต้องมาถึง

ใช่แล้ว...ในท้ายที่สุด เขาก็ยังไม่อาจหักห้ามความอยากรู้อยากเห็นของตน และมันได้นำพาหายนะมาสู่ครอบครัว

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น...สิ่งที่เขาทำได้ก็คือ ใช้ชีวิตตนเองชดใช้

“นักประวัติศาสตร์ทุกคนเป็นแบบนี้หรือ?” รอสเซ่เห็นแววตาที่ตัดสินใจแล้วของเวอร์แลน ก็อดรู้สึกเคารพไม่ได้

ผู้ชายที่ยอมตายเพื่อครอบครัว...คือผู้ชายโดยแท้

“ข้าเป็นผู้ศึกษาประวัติศาสตร์ ประวัติศาสตร์สอนให้ข้ามีเหตุผล...แต่น่าเสียดาย ด้วยความอยากรู้อันต่ำช้านี้ ข้าก็ยังทำผิดอยู่ดี” เวอร์แลนตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“ชั้นจะให้โอกาสนาย” รอสเซ่ดึงปืนพกแพลตตินัมจากหลังเอว แล้วยื่นให้เวอร์แลน “ฆ่าชาวบ้านพวกนั้น หรือฆ่าคนในครอบครัวตัวเองหนึ่งคน ที่เหลือ...รวมถึงนาย จะมีชีวิตรอด และชั้นรับรองว่า...นายจะได้ศึกษาความจริงของประวัติศาสตร์ต่อไป”

รอสเซ่ชอบเห็นผู้คนดิ้นรน ชอบยื่นทางเลือกให้ผู้อื่น

แต่ครั้งนี้...เขาไม่ได้สาบานด้วยนามตระกูล

หากเวอร์แลนฆ่าชาวบ้าน เขาจะปล่อยเวอร์แลนไป แต่จะไม่ให้ศึกษาเรื่องต้องห้ามอีก

หากเวอร์แลนฆ่าครอบครัว เขาจะไม่เพียงแค่ห้ามศึกษา แต่จะจับไปเป็นทาสและโยนลงหลุมจิ้งหรีดของเหล่ามังกรฟ้า

หากเวอร์แลนปฏิเสธ...เขาก็จะรักษาสัญญาด้วยความยินดี

“ขอเปลี่ยนคำขอได้ไหม ท่าน?”

เวอร์แลนรับปืนมา แล้วเงยหน้าขึ้นถาม

“นายไม่กลัวตายจริงๆ สินะ?” รอสเซ่ย้อนถาม

“ข้าเป็นผู้ศึกษาประวัติศาสตร์ และข้ารู้ว่าท่าน...จะไม่ทำให้ข้าลำบากใจ” เวอร์แลนยิ้มอย่างสงบ

“พูดมา นาย...คุ้มค่าที่จะให้โอกาส” รอสเซ่ถอนหายใจ เพราะตั้งแต่วินาทีที่เวอร์แลนหยิบปืนและถามคำถามนั้น เขาก็รู้แล้วว่าอีกฝ่ายคิดจะทำอะไร

“เช่นนั้น...ข้าขอวิงวอนท่าน ได้โปรดดูแลครอบครัวของข้าด้วย!”

เวอร์แลนจ้องตารอสเซ่แน่วแน่ เขารู้ดีว่า ทางเลือกแต่ละอย่างที่รอสเซ่ยื่นมา...ล้วนมีความหมายเฉพาะตัว

แต่เขาคือผู้ศึกษาประวัติศาสตร์ เขาก็มีศักดิ์ศรีของตนเองเช่นกัน

“ข้ารับคำ” รอสเซ่ถอนหายใจเบาๆ แล้วพยักหน้าอย่างหนักแน่น

จากนั้น เขาหันหลังและเดินจากไปอย่างสงบ

ปัง!!!

เสียงปืนระเบิดขึ้นเบื้องหลังเขา

และทันทีหลังจากนั้น...

เสียงกรีดร้องก็ระเบิดขึ้นตามมา:

“คุณพ่อ!!!”

“เวอร์แลน!!!”

“คุณลุงเวอร์แลน!!!”

“……”

ในเสียงร้องนั้น รวมถึงเสียงสะอื้นของโรบินด้วย

เวอร์แลนเคยใจดีกับเธอมาก ไม่มีใครคิดว่า...เขาจะเลือกจบชีวิตตัวเองเพื่อปกป้องครอบครัว

ในขณะนั้น โรบินนึกถึงตัวเอง

เธอก็เคยยอมละทิ้งเซาโลเพื่อแม่ของเธอ

แต่ความแตกต่างก็คือ...เธอเลือกจะฆ่าคนอื่น ส่วนเวอร์แลน...เขาไม่ฆ่าใครเลย แต่เลือกที่จะปลิดชีวิตตนเอง

‘บางที...ตอนนั้นชั้นควรฆ่าตัวตายเองด้วยซ้ำ...’ โรบินเต็มไปด้วยความเสียใจ

การจบชีวิตของเวอร์แลนได้สั่นคลอนจิตใจของเธออย่างรุนแรง

‘ที่แท้...ตัวเลือกที่เซนต์รอสเซ่เสนอ...ก็ตอบได้แบบนี้ด้วยสินะ...’

รอสเซ่ไม่ได้หันกลับไปร่วมวงความวุ่นวาย เขาเพียงเดินต่อไปอย่างช้าๆ

ไม่กี่วินาทีต่อมา กิองก็เดินเข้ามาข้างเขา แล้วยื่นปืนแพลตตินัมคืนด้วยความเคารพ

เมื่อรอสเซ่รับปืน กิองก็กัดริมฝีปากถามขึ้นว่า “เวอร์แลนนั่น...เขาจำเป็นต้องตายไหม?”

“ไม่มีอะไรจำเป็นต้องตายหรอก เขารู้ทางรอด” รอสเซ่เหลือบตามองกิองแล้วกล่าวช้าๆ “แต่สำหรับบางคน...บางสิ่งสำคัญกว่าชีวิต”

“สำคัญกว่าชีวิต...” ดวงตากิองสั่นไหว คล้ายมีเงาเศร้าแฝงอยู่

“พอเถอะ...ไว้คราวหน้าค่อยคิด ตอนนี้ ไปดูนักวิชาการกลุ่มอื่นต่อว่าพวกเขาจะมีสันหลังเหมือนกันหรือเปล่า”

รอสเซ่ประคองโรบินที่ยังสะอื้นพาดบ่า แล้วก้าวเดินต่อ

“ท่านรอสเซ่ แล้วครอบครัวดอยล์...จะให้จัดการยังไงดีครับ?”

ระหว่างทาง พลเรือตรีที่อยู่ใกล้เคียงรีบก้าวมาถามด้วยความระมัดระวัง แม้รอสเซ่จะให้คำมั่นแล้ว แต่ก็ต้องถามให้ชัดไว้ก่อน เผื่อเขาเปลี่ยนใจ

“ให้พวกเขาขึ้นเรือรบของชั้น แล้วจัดสรรที่อยู่ให้ในเขตครอบครัวของกองทัพเรือ ส่วนร่างของเวอร์แลน...ถามครอบครัวเขา แล้วจัดการตามที่พวกเขาต้องการ” รอสเซ่กล่าวเสียงเรียบ

“รับทราบครับ!”

พลเรือตรีคนนั้นรีบจากไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อได้ยินคำสั่งนี้ ทั้งเซเฟอร์และกิองก็หันไปมองรอสเซ่ด้วยแววตาที่ต่างไปจากเดิมโดยสิ้นเชิง

พวกเขายอมรับความโหดเหี้ยมของรอสเซ่ได้ และพวกเขาก็เคารพในความเสียสละของผู้ปกป้องครอบครัว

แต่การที่รอสเซ่ยอมมอบศักดิ์ศรีให้ผู้ตาย...มันเหนือกว่ามังกรฟ้าหรือตระกูลขุนนางทั่วไปไปมากนัก

.........

“อย่าขยับ!”

ใต้ต้นไม้แห่งความรู้ สแปนไดน์นำกลุ่มตัวแทน CP9 รวบรวมเหล่านักประวัติศาสตร์ทั้งหมดเอาไว้

นักประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ต่างตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว กอดเข่าหลบอยู่กับพื้น ไม่กล้าขยับแม้แต่นิด

ไม่ใช่ว่าพวกเขาขาดความกล้า แต่พวกที่กล้าน่ะ...นอนจมกองเลือดไปหมดแล้ว

เมื่อเห็นบรรดานักวิชาการที่ตายไม่ไกลจากตรงนั้น เหล่าผู้รอดก็ยิ่งตัวสั่นอย่างหนัก

แน่นอน...ไม่ใช่ทุกคนจะเป็นเช่นนั้น

ด็อกเตอร์โคลเวอร์ยืนอยู่แถวหน้า จ้องมองสแปนไดน์อย่างไม่ละสายตา ข้างเธอคือโอลิเวีย ที่กำลังเม้มริมฝีปากแน่นและมอง CP9 ด้วยสายตาเกรี้ยวกราด

หากสายตาฆ่าคนได้ สแปนไดน์คงตายไปเป็นหมื่นครั้งแล้ว

แต่ความจริงก็คือ...สายตา ฆ่าใครไม่ได้ พวกเขาเป็นเพียงนักวิชาการไร้อำนาจ

“อย่ามามองกรูแบบนั้นนักเลยวะ เฮอะ ถ้าไม่ติดว่าเป็นคำสั่งของท่านสูงสุดล่ะก็ ป่านนี้กรูยิงพวกแกเรียบแล้ว” สแปนไดน์เหลือบมองพวกเขาด้วยแววตาดูถูก ไม่มีท่าทีเคารพเลยแม้แต่น้อย

ไม่มีพลัง แต่อยากวิจัยศตวรรษต้องห้ามกันนัก พวกแกเอาความกล้ามาจากไหน?

“พวกแกต่างหากที่เป็นอาชญากร! การศึกษาเรื่องประวัติศาสตร์มันผิดตรงไหน!? ประวัติศาสตร์คือของมนุษยชาติ ความจริงคือความหวังของโลกใบนี้!” โอลิเวียตะโกนสวนกลับอย่างเดือดดาล

“หา? ความหวังของโลก?” สแปนไดน์มองเธอเหมือนคนบ้า “สมองแกคงละลายจากการอ่านประวัติศาสตร์มากเกินไปล่ะสิ ใครหวัง? กรูไม่หวัง และรัฐบาลโลกก็ห้ามมันโดยเด็ดขาด นั่นแหละคือสิ่งที่โลกนี้ต้องการ!”

“สิ่งที่รัฐบาลโลกทำมันผิด! ชั้นต้องการติดต่อกับผู้เฒ่าทั้งห้า!” ด็อกเตอร์โคลเวอร์เอ่ยอย่างจริงจัง

“พวกแกน่ะหรือ? คู่ควรงั้นเรอะ?” สแปนไดน์กล่าวด้วยน้ำเสียงเหยียดหยาม ถ้าไม่ติดว่ารอสเซ่สั่งไว้ให้เว้นชีวิตสองคนนี้ เขาฆ่าไปนานแล้ว

“ท่านครับ! มีพลังบางอย่างกำลังเข้ามาใกล้ แค่จากคลื่นพลัง...เราคงทนได้ไม่ถึงกระบวนเดียวด้วยซ้ำ” สมาชิก CP9 ชุดดำคนหนึ่งกระซิบข้างหูสแปนไดน์

“ไม่ใช่ศัตรูแน่นอน ต้องเป็นท่านสูงสุดแน่ เตรียมตัวต้อนรับ!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สแปนไดน์ก็มั่นใจว่าเป็นรอสเซ่ที่มา

เขาหันไปมองทิศทางที่พลังนั้นพุ่งมา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที

เขาตะโกนอย่างตื่นเต้น “CP9 หัวหน้าสแปนไดน์ พร้อมสมาชิกทุกนาย ขอคารวะท่านรอสเซ่!”

ทันทีที่สิ้นเสียง ตัวแทน CP9 ทุกนายก็ทรุดเข่าลงกราบกรานต่อทิศทางที่รอสเซ่มา เหมือนฝึกซ้อมกันมาล่วงหน้า

เมื่อเห็นภาพนี้ โอลิเวียกับด็อกเตอร์โคลเวอร์ก็ถึงกับชะงักงัน

ชื่อของ “เซนต์”...

มันหมายถึงสิ่งเดียวเท่านั้น...มังกรฟ้า

ไม่มีใครคาดคิดว่า...การปูพรมถล่มโอฮาร่าในครั้งนี้ จะดึงดูดให้มังกรฟ้ามาเองกับตา...

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═

จบตอน