บทที่ 18: บัสเตอร์คอลที่ยังดำเนินอยู่

บทที่ 18: บัสเตอร์คอลที่ยังดำเนินอยู่

หลังจากรอสเซ่และกิองเสร็จสิ้นจากความสัมพันธ์และออกมาจากห้องโดยสาร พวกเขาก็ได้รับข่าวเกี่ยวกับโทคิคาเกะอย่างรวดเร็ว

เมื่อทราบว่าโทคิคาเกะออกจากเรือรบไปตั้งแต่หนึ่งชั่วโมงก่อนและขณะนี้ได้หายตัวไป กิองก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

“เซนต์รอสเซ่ ชั้นจะไปฆ่าเขาเอง” เธอเข้าใจได้ทันทีว่าเหตุใดโทคิคาเกะถึงออกไป เสียงเก็บเสียงของห้องโดยสารนั้นไม่ดีนัก และโทคิคาเกะก็กำลังยืนรออยู่ข้างนอก จึงไม่ยากเลยที่จะได้ยินบางสิ่งบางอย่าง

ในเมื่อเธอเลือกจะอยู่กับรอสเซ่ และโทคิคาเกะเลือกที่จะเดินจากไป ก็หมายความว่าทั้งสองได้กลายเป็นศัตรูกันแล้ว

“ปล่อยเขาไป ตราบใดที่เขายังไม่ออกจากกองทัพเรือ ก็ไว้ชีวิตเขาเถอะ หรือว่าเธอไม่มั่นใจว่าเธอจะเหนือกว่าเขาในฐานะคนของชั้น?” ในเมื่อกิองได้มอบกายใจให้เขาแล้ว โทคิคาเกะก็ไม่มีความสำคัญอีกต่อไป

โทคิคาเกะกับกิองคือศิษย์เอกของค่ายฝึกเซเฟอร์รุ่นนี้ ล้ำหน้าผู้อื่นไปไกล ทั้งสองคนเป็นเพียงคนเดียวที่ได้รับยศพลเรือตรีทันทีหลังจบการฝึก

หากไม่มีโทคิคาเกะให้เปรียบเทียบ แล้วจะเน้นย้ำการควบคุมกิองของเขาได้อย่างไร?

“ชั้นจะต้องเก่งกว่าเขาให้ได้ ถ้าเขากลายเป็นอุปสรรคต่อท่าน ชั้นจะฆ่าเขาด้วยมือตัวเอง” บนใบหน้าของกิองเปล่งประกายความมั่นใจ เธอไม่เคยคิดว่าตัวเองด้อยกว่าโทคิคาเกะเลย

หากแม้แต่มีรอสเซ่หนุนหลังแล้วเธอยังแซงหน้าโทคิคาเกะไม่ได้ งั้นเธอก็เป็นได้แค่ “ทาสดาวรุ่ง” ของรอสเซ่เท่านั้น

.

.

.

[สามวันถัดมา]

เรือรบเข้าใกล้โอฮารา พลเรือโทอีกหลายคนได้ขึ้นเรือสมทบ ขบวนทั้งหมดเคลื่อนพลอย่างมโหฬารมุ่งตรงไปยังโอฮารา

“นายน้อย ท่านไม่กลัวหรือคะว่าคนโอฮาราจะหลบหนีไป?” บนดาดฟ้าเรือ สเตลลามองดูรูปขบวนของกองทัพเรือทั้งสองด้าน แล้วถามอย่างฉงนใจว่าทำไมผู้คนแห่งโอฮารายังไม่หนี

“กิอง เธอตอบแทนชั้นที” รอสเซ่ยิ้มและส่ายหน้า มอบหน้าที่การอธิบายให้กับกิอง

หากการหนีจากบัสเตอร์คอลเป็นเรื่องง่าย เช่นนั้นมันจะยังเป็น “ข้อห้ามแห่งท้องทะเล” ได้อย่างไร?

“สเตลลา การจะหนีรอดไม่ใช่แค่การวิ่งหนีหรอกนะ” กิองส่ายหัวเบา ๆ เธอเคยอยู่ในระบบกองทัพเรือ แม้จะไม่เคยร่วมในบัสเตอร์คอลมาก่อน แต่ก็ได้ศึกษากรณีที่เกี่ยวข้องมามากมาย

“อย่างแรก ข้อมูลเกี่ยวกับบัสเตอร์คอลจะถูกเผยแพร่เฉพาะภายในกองทัพเรือและระดับสูงของรัฐบาลโลก ผู้คนในพื้นที่เป้าหมายไม่มีทางได้รับข่าวล่วงหน้าได้เลย”

“อย่างที่สอง กองเรือบัสเตอร์คอลจะรวมพลกันก่อนถึงเป้าหมายเพียงหนึ่งวัน โดยปกติแล้วจะไม่มีเวลาให้ผู้คนในพื้นที่ตั้งตัวได้ทัน”

“แม้จะมีคำสั่งให้อพยพพลเรือน ก็ต้องรอจนกว่ากองทัพเรือจะล้อมพื้นที่ไว้ได้อย่างสมบูรณ์และกำจัดกำลังติดอาวุธในพื้นที่ให้หมดก่อน”

“และสุดท้าย บัสเตอร์คอลคือปฏิบัติการร่วมกันระหว่างรัฐบาลโลกกับกองทัพเรือ กองทัพจะรับหน้าที่ทำลายล้าง ส่วนรัฐบาลโลกจะส่งองค์กร CP ล่วงหน้าเข้าไปแทรกซึมและช่วยให้ภารกิจสำเร็จ”

ประเด็นสุดท้ายนั้น กิองเคยรู้แค่ผิวเผิน แต่ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เธอถึงได้เข้าใจอย่างถ่องแท้

หลังจากเธอมอบกายใจให้รอสเซ่ ภารกิจติดต่อประสานงานกับรัฐบาลโลกที่เคยเป็นหน้าที่ของเขา ก็ถูกส่งต่อให้เธอรับผิดชอบแทน

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เจ้าหน้าที่ CP9 อย่างสแปนดัม ได้รายงานสถานการณ์ในโอฮาราให้เธอฟังทุกวัน จนเธอรู้รายละเอียดทุกอย่างในโอฮาราเสมือนหลังมือ

CP (ไซเฟอร์โพล) คือหน่วยข่าวกรองลับของรัฐบาลโลกที่อยู่ภายใต้เกาะตุลาการ โดยปกติประกอบด้วย CP1 ถึง CP8 ซึ่งแต่ละแผนกมีหน้าที่สืบสวนเรื่องราวทั่วโลก

แท้จริงแล้ว องค์กร CP ยังมี CP9 และ CP0 ซึ่งขึ้นตรงต่อรัฐบาลโลกอย่างสมบูรณ์ โดยเป็นหน่วยปฏิบัติการรุนแรงพิเศษ CP9 รับผิดชอบเหตุการณ์เฉพาะ ส่วน CP0 รับคำสั่งตรงจากเหล่ามังกรฟ้า

พูดง่าย ๆ คือ CP9 อยู่เหนือหน่วย CP ทั่วไป และ CP0 อยู่เหนือ CP9 อีกชั้นหนึ่ง

ด้วยสถานะของรอสเซ่ เขาสามารถสั่งการสมาชิกได้ตั้งแต่ CP1 ถึง CP9 และแม้แต่ CP0 ก็ต้องเชื่อฟังคำสั่งของเขา

ขณะนี้ กิองก็เปรียบเสมือนตัวแทนของเขาภายใน CP0 แล้ว มีสถานะเพียงต่ำกว่าเซเฟอร์เล็กน้อยเท่านั้น

ตึง! ตึง! ตึง!

เสียงฝีเท้าอันหนักแน่นดังขึ้น และร่างของซาคาสึกิกับเซเฟอร์ก็ปรากฏบนดาดฟ้า

“มีเรื่องอะไรรึ?”

รอสเซ่หันไปมองทั้งสองคน ซึ่งไม่ค่อยจะมาหาเขาพร้อมกันบ่อยนัก

“เซนต์รอสเซ่ พวกเราเพิ่งได้รับข่าวกรองว่าอดีตพลเรือโทผู้ทรยศกองทัพ จากัวร์ ดี. เซาโล ได้ปรากฏตัวที่โอฮารา และต้องสงสัยว่าเขาเป็นผู้เปิดเผยแผนบัสเตอร์คอลล่วงหน้า”

ซาคาสึกิพูดตรงไปตรงมา ไม่อ้อมค้อม

“เซาโล... รู้สึกเหมือนชั้นเคยได้ยินชื่อนี้ที่ไหนมาก่อนนะ” รอสเซ่ยิ้มเล็กน้อยพลางหันสายตาไปยังเซเฟอร์

CP9 แจ้งข่าวนี้กับเขาหลายวันแล้ว กองทัพเรือเพิ่งได้รับข่าวช้ากว่า

เขารู้ว่าเซาโลมีชื่อเสียงไม่น้อย แต่ในบัสเตอร์คอลครั้งนี้ เขาก็เป็นเพียงตัวละครเล็ก ๆ สิ่งที่ทำให้รอสเซ่สนใจคือความเกี่ยวข้องของเซาโลกับสองคนนี้ จนถึงขั้นต้องมาพบเขาด้วยตนเอง

รอสเซ่จดจำบัสเตอร์คอลครั้งนี้ได้ดี เพราะมันคือเหตุการณ์ย้อนหลังของโรบิน

เมื่อโรบินอายุแปดขวบ รัฐบาลโลกได้ค้นพบว่าแม่ของเธอและเหล่านักวิชาการแห่งโอฮารากำลังศึกษาศิลาจารึกโพเนกลีฟ จึงสั่งการบัสเตอร์คอลทำลายเกาะทั้งเกาะ

เซาโลคือทหารเรือคนแรกที่พบร่องรอยของแม่ของโรบิน นิโค โอลิเวีย เขาเคยเข้าร่วมภารกิจตามล่าและสืบสวนเรือประวัติศาสตร์มาแล้วหลายครั้ง และเมื่อรู้สึกไม่พอใจต่อคำสั่งของผู้บังคับบัญชาระดับสูง เขาก็ปล่อยโอลิเวียและปฏิเสธจะร่วมปฏิบัติการบัสเตอร์คอล

หลังจากนั้น กองทัพพยายามจับกุมเซาโล แต่เขาหลบหนีได้ แม้จะบาดเจ็บสาหัสและลอยมาติดเกาะโอฮารา

ท้ายที่สุด เซาโลและโรบินรอดมาได้เพราะความเมตตาของคุซัน มีเพียงโอลิเวียและเหล่านักวิชาการที่ถูกสังหารจนหมดสิ้น

“เดิมที บัสเตอร์คอลนี้ควรจะถูกดำเนินการโดยพลเรือโทยักษ์เซาโล แต่เขากลับปล่อยตัวนิโค โอลิเวียซึ่งเป็นอาชญากรผู้ต้องการตัว และเลือกที่จะทรยศ เซนต์รอสเซ่ ครอบครัวของทหารเรือที่อยู่ในวังของท่านก็พลอยได้รับผลกระทบจากเซาโลด้วย” เซเฟอร์ไม่มีความชื่นชอบใด ๆ ต่อเซาโล เขาเข้าใจดีว่าเหตุการณ์บัสเตอร์คอลยากที่ทหารเรือจะยอมรับได้

แต่การที่เซาโลทรยศจนส่งผลต่อครอบครัวของเหล่าทหารอีกมากมาย จนเกิดโศกนาฏกรรมขึ้น นั่นคือสิ่งที่ทำให้เซเฟอร์ไม่พอใจอย่างยิ่ง

เขานับถือความกล้าของเซาโลที่กล้าปฏิเสธบัสเตอร์คอล แต่ก็เกลียดความหุนหันที่ทำให้ผู้อื่นต้องรับเคราะห์

มนุษย์ไม่ควรใช้อารมณ์นำการตัดสินใจ ทุกการกระทำต้องมีราคาที่ต้องชำระ

บางที เพราะเขาเห็นภาพตนเองในตัวเซาโล เซเฟอร์จึงรู้สึกซับซ้อนกับชายผู้นี้

ในตอนนั้น เขาเองก็เคยเมตตาไม่ยอมฆ่า จนทำให้โจรสลัดบางรายเหิมเกริม และสุดท้าย เขาก็ต้องเสียภรรยาและลูกไป

คนอย่างเซาโล... ยิ่งน้อยยิ่งดี

“ไอ้โง่นั่นไม่รู้เลยว่าการกระทำที่งี่เง่าของมันจะทำให้คนต้องตายมากแค่ไหน” ซาคาสึกิแค่นเสียงเย็นชา

เขาประเมินเซาโลอย่างชัดเจนว่าเป็นแค่คนโง่และไร้เดียงสา การที่ต้องทำงานร่วมกับคนแบบนี้ นับเป็นเคราะห์ร้ายโดยแท้

เดิมทีไม่จำเป็นต้องใช้บัสเตอร์คอล เหตุผลที่แท้จริงก็มาจากการที่เซาโลปล่อยโอลิเวียไป ทำให้รัฐบาลโลกตัดสินใจทำลายโอฮาราเพื่อล้างบางฐานที่มั่นของนักวิชาการ แล้วจึงตามล่าทีละคน

อีกทั้ง ในยุคที่ปั่นป่วนเช่นนี้ จำเป็นต้องใช้มาตรการเด็ดขาด

ความใจดีของเซาโลไม่ได้ทำให้ความชั่วถอยหนี แต่มันกลับทำให้คนอื่นมองว่ากองทัพเรืออ่อนแอ และส่งผลให้โจรสลัดพุ่งทะยานเต็มทะเล

มีเพียงการทำให้ทุกคนรู้ว่า เป็นโจรสลัดมีแต่ตาย ต่อต้านรัฐบาลโลกมีแต่ตาย เท่านั้น ที่จะลดจำนวนโจรสลัดในโลกได้จริง

“พวกคุณต้องการให้ชั้นทำอะไร?” รอสเซ่ไม่แสดงความเห็นทั้งเห็นด้วยหรือคัดค้าน แต่กลับถามจุดประสงค์ที่ทั้งสองมาหาเขา

รอสเซ่ไม่ได้พูดถึงความเมตตาของเซาโล

ตราบใดที่มันไม่ลากเขาลงไปด้วย เขาก็ยังหวังให้โลกนี้มีคนดีอยู่บ้าง

ไม่อย่างนั้น เขาคงไม่รู้ว่าจะหันปากกระบอกปืนไปที่ใครอีกแล้ว

“จอมพลเรือคองอยากรู้ว่า ท่านวางแผนจะจัดการกับเซาโลอย่างไร” ซาคาสึกิพูดอย่างตรงไปตรงมา

ซาคาสึกิรู้ทันความคิดของคองอย่างชัดเจน หากฆ่าเซาโลทิ้งในทันที มันจะปลุกปีกสายพิราบภายในกองทัพให้ลุกฮือขึ้น

แต่ในสายตาของซาคาสึกิ พวกสายพิราบโง่ ๆ นั่นก็ควรจะตายไปเสียในสนามรบกับโจรสลัด คอง จอมพลเรือผู้โลเล ควรถูกแทนที่โดยเร็วด้วยเซ็นโงคุ ผู้ที่แน่วแน่ในแนวทางเหยี่ยวสายแข็ง

ในเวลานี้ เซ็นโงคุคือตัวแทนของ “ความยุติธรรมแห่งการปกครองโลก” อย่างแท้จริง

“แล้วพลเรือโทซาคาสึกิมีแผนจะจัดการเขาอย่างไรล่ะ?”

ถ้าซาคาสึกิมองออก รอสเซ่ก็ย่อมมองออกเช่นกัน เขาเห็นเจตนาของคองทะลุในพริบตา

‘นี่มันก็แค่จะอาศัยความอ่อนวัยของชั้นมาเป็นแพะรับบาปนี่หว่า’

หากพูดมาตรง ๆ ตั้งแต่ต้น เขาก็จะไม่ว่าอะไรเลย

แต่ถ้าจะเล่นเล่ห์กลลับหลัง งั้นเขาก็ไม่มีทางยอมแบกรับความผิดแทนแน่นอน

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═

จบตอน