บทที่ 37 บททดสอบสู่ผู้ตรวจการ

บทที่ 37 บททดสอบสู่ผู้ตรวจการ

ณ ชั้นบนสุดของหอคอยบัญชาการ ภายในห้องโถงที่โอ่อ่ากว้างขวาง ชายหนุ่มรูปงามในชุดสีเขียวคราม นั่งสงบนิ่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน บุคลิกสง่างามราวนักปราชญ์

กู้เฉินก้าวขึ้นมาถึงชั้นบน เมื่อเห็นชายหนุ่มผู้นั้น เขาก็รีบประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม "ผู้น้อยกู้เฉิน คารวะท่านผู้บัญชาการ"

ชายหนุ่มรูปงามผู้นี้คือ 'เฉินอวี่' ผู้บัญชาการประจำหน่วยจิ้งเทียนสาขาเขตชั้นนอก

เฉินอวี่ถือเป็นตำนานที่มีชีวิตของหน่วยจิ้งเทียน ด้วยพรสวรรค์ระดับสัตว์ประหลาด เขาบรรลุ 'ขอบเขตปราณดารา' (ขั้นที่ 7) ได้ตั้งแต่อายุเพียง 27 ปี และได้รับแต่งตั้งเป็นผู้บัญชาการที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์หน่วย สร้างสถิติใหม่ที่ยังไม่มีใครล้มล้างได้ อนาคตของเขารุ่งโรจน์โชติช่วงไร้ขีดจำกัด

บัดนี้เวลาผ่านไปสองปี ไม่มีใครล่วงรู้ว่าพลังฝีมือของเขาพัฒนาไปถึงขั้นไหนแล้ว

สำหรับอัจฉริยะระดับปีศาจอย่างเฉินอวี่ การพัฒนาแบบก้าวกระโดดย่อมเป็นเรื่องปกติ แม้ว่าเส้นทางยุทธภพในระดับสูงจะยากเย็นแสนเข็ญ สำหรับคนทั่วไปอาจต้องใช้เวลาหลายปีหรือนับสิบปีกว่าจะก้าวหน้าสักขั้น แต่สำหรับเฉินอวี่ สองปีที่ผ่านมา หากยังไม่ทะลวงผ่านขอบเขตปราณดารา ก็คงใกล้จะถึงจุดสูงสุดของขอบเขตนั้นเต็มที

เรียกได้ว่า พลังฝีมือของเขาแทบไม่ด้อยไปกว่าโจวชิ่ง แห่งหน่วยกระจกเงาเลย และด้วยความที่อายุน้อยกว่ามาก ศักยภาพในอนาคตของเฉินอวี่จึงเหนือกว่าโจวชิ่งอย่างชัดเจน

ที่สำคัญ เฉินอวี่มาจากพื้นเพสามัญชน ไต่เต้าขึ้นมาด้วยความสามารถล้วนๆ โดยปราศจากเส้นสาย ทำให้เขาเป็นไอดอลของเหล่าผู้ลาดตระเวนและผู้ตรวจการรากหญ้าจำนวนมาก

เฉินอวี่มีใบหน้าอ่อนเยาว์ ดูรุ่นราวคราวเดียวกับกู้เฉิน บุคลิกภายนอกดูเป็นกันเอง ไม่ได้แผ่รังสีอำมหิตกดดันเหมือนโจวชิ่ง ทำให้รู้สึกเข้าถึงได้ง่ายกว่า

"ไม่เลว"

เฉินอวี่กวาดสายตามองกู้เฉินแวบหนึ่ง แล้วพยักหน้ายิ้มๆ

กู้เฉินยืนสงบเสงี่ยม ไม่ปริปาก เขาไม่แน่ใจว่าเฉินอวี่มองทะลุถึงระดับพลังที่แท้จริงของเขาหรือไม่ เพราะนอกจากโจวชิ่งแล้ว นี่เป็นครั้งที่สองที่เขาได้พบกับยอดฝีมือระดับขอบเขตปราณดารา

แน่นอนว่ากู้เฉินไม่ได้ตั้งใจจะปิดบัง เพราะในหน่วยจิ้งเทียน ความแข็งแกร่งคือใบเบิกทาง ยิ่งเก่งยิ่งได้รับโอกาสและการสนับสนุน

แต่ก็ต้องระวังไม่ให้ 'เก่งเกินมนุษย์' จนน่าสงสัย ต้องรักษาระดับความพอดีไว้

"ขอบพระคุณที่ชมเชยขอรับ" กู้เฉินตอบรับ

เฉินอวี่พยักหน้าเบาๆ "ใช้เวลาเพียงสองปีจากขอบเขตสะสมลมปราณสู่ขอบเขตทะลวงชีพจร ถือว่ามีพรสวรรค์ใช้ได้ ข้าสัมผัสได้ถึงพลังเลือดลมที่พลุ่งพล่านและลมปราณที่ต่อเนื่องยาวนาน แสดงว่าเจ้ามีพื้นฐานในขอบเขตทะลวงชีพจรที่แน่นพอตัว"

"ท่านผู้บัญชาการกล่าวเกินไปแล้ว เทียบกับท่านแล้ว ข้าน้อยยังห่างไกลนัก" กู้เฉินถ่อมตัว

เฉินอวี่ยิ้มกว้างขึ้น "ไม่ต้องเกร็งไป อายุเราไล่เลี่ยกัน ข้าไม่ใช่พวกตาแก่หัวโบราณ ทำตัวตามสบายเถอะ"

เขาเว้นจังหวะนิดหนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง "หน่วยจิ้งเทียนวัดกันที่ฝีมือ อาวุโสหรืออายุไม่ใช่เรื่องสำคัญ ที่นี่ไม่มีที่ให้พวกแก่กะโหลกกะลามาเบ่งอำนาจ มีแต่ความแข็งแกร่งเท่านั้นที่พูดได้ เมื่อเจ้ามีพรสวรรค์และฝีมือ ก็จงแสดงมันออกมา ไม่ต้องซ่อนเร้นหรือถ่อมตัวจนเกินงาม คนหนุ่มถ้าไม่ห้าวหาญ จะเรียกว่าคนหนุ่มได้อย่างไร จริงไหม?"

กู้เฉินยิ้มออกมา "ท่านผู้บัญชาการกล่าวได้ถูกต้องที่สุดขอรับ"

เฉินอวี่สมกับคำร่ำลือ เป็นคนเปิดเผย ตรงไปตรงมา และมีความห้าวหาญชนิดที่ไม่เกรงกลัวใคร แม้แต่ 'ผู้พิทักษ์กฎ' ระดับสูงของหน่วยจิ้งเทียน เขาก็ยังกล้าต่อปากต่อคำด้วย

ต้องรู้ก่อนว่า ทั้งหน่วยจิ้งเทียนมีผู้พิทักษ์กฎเพียง 12 คนเท่านั้น แต่ละคนคือยอดปรมาจารย์ยุทธ์ระดับตำนาน ที่สร้างคุณงามความดีให้แผ่นดินมหาศาล มีสถานะเทียบเท่าเชื้อพระวงศ์ชั้นสูง

การที่เฉินอวี่กล้าท้าทายบุคคลระดับนั้น แสดงให้เห็นถึงความมั่นใจและตัวตนที่แท้จริงของเขาได้เป็นอย่างดี

เฉินอวี่ชี้ไปที่ม้วนกระดาษบนโต๊ะข้างๆ "เนื้อหาการทดสอบเลื่อนขั้นของเจ้าอยู่ในนั้น ไปเปิดดูเสีย"

กู้เฉินเดินไปหยิบม้วนกระดาษมาคลี่อ่านอย่างรวดเร็ว

"การทดสอบครั้งนี้มีภารกิจ 2 อย่าง" เฉินอวี่อธิบาย "อย่างแรก มีรายงานว่าพบปีศาจออกอาละวาดที่เมืองหลีซาน ในมณฑลฉงเทียน จำนวนไม่แน่ชัด แต่คาดว่าเป็นระดับหายนะ หน้าที่ของเจ้าคือกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก"

กู้เฉินพยักหน้า นี่เป็นงานถนัดและเป็นหน้าที่หลักของหน่วยจิ้งเทียนอยู่แล้ว ไม่ถือว่าเหนือความคาดหมาย

ปีศาจระดับหายนะ มีพลังเทียบเท่ามนุษย์ขอบเขตสะสมลมปราณถึงทะลวงชีพจร ภารกิจนี้วัดกันที่ฝีมือล้วนๆ

"ภารกิจที่สอง คือการสืบสวน 'เจิ้งจินอัน' เศรษฐีใหญ่แห่งเมืองหวายหยาง มณฑลฉงเทียน สายข่าวรายงานว่าเขาอาจเป็นผู้เหลือรอดของนิกายมาร 'สำนักจิตมาร' เจ้าต้องไปสืบหาความจริง หากมีมูลความจริง ทางหน่วยจะส่งมือปราบเฉพาะกิจไปจัดการต่อ"

กู้เฉินกวาดสายตาอ่านรายละเอียดในม้วนกระดาษ

เจิ้งจินอัน เป็นยอดฝีมือระดับ 'ขอบเขตปราณสำแดง' อายุ 53 ปี เป็นผู้กว้างขวางในเมืองหวายหยาง ชาวบ้านยกย่องให้เป็นมหาเศรษฐีใจบุญ ชอบช่วยเหลือคนยากคนจน และมีความสัมพันธ์อันดีกับข้าราชการท้องถิ่น

ประวัติขาวสะอาดไร้ที่ติ แถมยังมีลูกชายหัวแก้วหัวแหวนที่เป็นศิษย์เอกของสำนักใหญ่ในมณฑลฉงเทียนอีกด้วย ทำให้บารมีของเจิ้งจินอันยิ่งทวีคูณ

ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณสำแดง แม้จะอายุมากและพลังถดถอย แต่โดยทั่วไปแล้วก็ยังเหนือกว่าขอบเขตทะลวงชีพจรอยู่ดี

ดังนั้น ภารกิจนี้จึงเน้นไปที่การ 'สืบสวน' ไม่ใช่การ 'ปะทะ' เพื่อความปลอดภัยของผู้สอบ

"จำรายละเอียดได้หมดแล้วหรือยัง?" เฉินอวี่ถามยิ้มๆ

"จำได้หมดแล้วขอรับ" กู้เฉินตอบ

"ดี งั้นพรุ่งนี้ออกเดินทางได้เลย"

กู้เฉินประสานมือลา เตรียมจะหันหลังกลับ แต่เฉินอวี่ก็เอ่ยทักขึ้นมา

"ได้ข่าวว่า... เจ้ารู้จักมักคุ้นกับโจวชิ่ง แห่งหน่วยกระจกเงา?"

กู้เฉินชะงัก หันกลับมาตอบอย่างระมัดระวัง "เรียนท่านผู้บัญชาการ ข้าน้อยรู้จักกับท่านผู้กุมกระจกโจวโดยบังเอิญเท่านั้นขอรับ ด้วยฐานะที่ต่ำต้อย ข้าน้อยมิบังอาจไปตีสนิทกับบุคคลระดับท่านได้หรอกขอรับ"

หน่วยจิ้งเทียนและหน่วยกระจกเงา เป็นสองเสาหลักของราชสำนัก แม้จะแบ่งหน้าที่กันชัดเจน แต่ก็มีการกระทบกระทั่งกันบ้างตามประสาองค์กรใหญ่

เฉินอวี่พยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้ซักไซ้ต่อ โบกมืออนุญาตให้กู้เฉินออกไป