บทที่ 38 เมืองหวายหยาง

บทที่ 38 เมืองหวายหยาง

หลังจากนั้น กู้เฉินเดินทางไปยังหอเกียรติยศเพื่อรับรางวัลที่แลกไว้ นั่นคือกระบี่เหล็กกล้าเล่มหนึ่งที่มีชื่อว่า "กระบี่อัคคีชาด"

กระบี่เล่มนี้มีความยาวสามฟุต ตัวกระบี่เปล่งประกายสีแดงระเรื่อ ตีขึ้นจากแร่เหล็กอัคคีที่ผ่านการหลอมตีนับพันครั้ง จัดเป็นศัสตราวุธระดับ 'สมบัติวิเศษขั้นต่ำ'

ในโลกนี้ ศัสตราวุธแบ่งออกเป็น ศัสตราวุธธรรมดา ศัสตราวุธมีคม และสมบัติวิเศษ

กระบี่เล่มเดิมของกู้เฉินเป็นเพียงศัสตราวุธมีคมที่ตีจากเหล็กธรรมดา เทียบกับสมบัติวิเศษไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

อานุภาพของสมบัติวิเศษนั้นร้ายกาจนัก แม้แต่คนธรรมดาที่ไม่มีวรยุทธ์ หากถือครองมัน ก็สามารถสังหารผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตฝึกกายาขั้นสมบูรณ์ได้สบายๆ แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตกลั่นโลหิตก็ยังไม่กล้าปะทะตรงๆ

คำว่า "กระบี่วิเศษ" ที่ชาวยุทธ์มักกล่าวถึง ก็หมายถึงสมบัติวิเศษพวกนี้นี่เอง

มีเพียงหน่วยจิ้งเทียนเท่านั้นที่ใจป้ำพอจะให้แลกสมบัติวิเศษในราคาเพียง 7 แต้มผลงาน หากไปหาซื้อข้างนอก ราคาคงพุ่งสูงจนน่าตกใจ

กู้เฉินคาดกระบี่อัคคีชาดไว้ที่เอว แล้วเดินทางกลับบ้านเพื่อบอกลาครอบครัว

เช้าวันรุ่งขึ้น เขาออกเดินทางจากเมืองหลวง มุ่งหน้าสู่มณฑลฉงเทียน

อาณาจักรต้าเซี่ยปกครองแผ่นดิน 13 มณฑล เมืองหลวงตั้งอยู่ในมณฑลเสินโจว ซึ่งเป็นศูนย์กลางอำนาจ

หน่วยจิ้งเทียนประจำเมืองหลวง มีอำนาจดูแลจัดการเรื่องราวเกี่ยวกับปีศาจและยุทธภพทั่วทั้งมณฑลเสินโจว และกำกับดูแลสาขาอื่นๆ ทั่วประเทศ

ประวัติศาสตร์ของหน่วยจิ้งเทียนยาวนานพอกับการก่อตั้งอาณาจักรต้าเซี่ย ในยุคแรกเริ่มที่แผ่นดินยังไม่สงบ และปีศาจยังไม่ปรากฏตัว หน้าที่หลักของหน่วยคือการควบคุมดูแลยุทธภพและปราบปรามกบฏ

ในเวลานั้น หน่วยจิ้งเทียนเปรียบเสมือนดาบอาญาสิทธิ์ที่แขวนอยู่เหนือหัวทุกสำนักและตระกูลใหญ่ ใครกล้ากระด้างกระเดื่องจะถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก

คัมภีร์ยุทธ์มากมายในหอคัมภีร์ ก็ยึดมาจากสำนักที่ถูกกวาดล้างเหล่านี้นี่เอง

จนกระทั่งเมื่อ 300 ปีก่อน ที่ปีศาจเริ่มปรากฏตัว หน่วยจิ้งเทียนจึงเพิ่มภารกิจปราบปีศาจเข้ามา เป็นภารกิจหลักที่สอง

ด้วยเหตุนี้ การทดสอบเลื่อนขั้นของกู้เฉินจึงมีทั้งการปราบปีศาจและการสืบสวนจอมยุทธ์ฝ่ายมาร ครอบคลุมภารกิจทั้งสองด้าน

มณฑลฉงเทียน เมืองหวายหยาง

เมืองหวายหยางตั้งอยู่ในเขตเมืองหลีซาน ทางตะวันออกของมณฑลฉงเทียน ห่างจากเมืองหลวงเกือบแปดพันลี้

กู้เฉินใช้เวลาเดินทางแปดวันเต็ม กว่าจะมาถึงที่นี่ในช่วงเที่ยงของวันที่แปด

เมืองหวายหยางเป็นเมืองเก่าแก่ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนาน แม้จะไม่เจริญรุ่งเรืองเท่าเมืองหลวง แต่ก็มีขนาดใหญ่โต ประชากรหลายแสนคน มากกว่าเมืองหนิงหลายเท่าตัว

เป้าหมายภารกิจทั้งสองอย่างของกู้เฉินล้วนอยู่ที่นี่ ทั้งปีศาจระดับหายนะที่พบเบาะแสแถบนี้ และเจิ้งจินอันที่เป็นคนในพื้นที่

เมื่อมาถึง กู้เฉินเข้าพักที่โรงเตี๊ยม นั่งสมาธิปรับลมปราณหนึ่งชั่วยาม เพื่อฟื้นฟูความเหนื่อยล้าจากการเดินทาง

หลายวันมานี้เขากินแต่เสบียงแห้งจนลิ้นด้านชา พอฟื้นตัวดีแล้ว เขาจึงรีบตรงไปที่เหลาอาหารขึ้นชื่อเพื่อหาของอร่อยกินให้หนำใจ

แม้ภารกิจจะไม่ได้กำหนดเวลาตายตัว แต่เขาก็ไม่ควรเอ้อระเหยลอยชาย

บนชั้นสองของเหลาอาหาร กู้เฉินสั่งอาหารพื้นเมืองและสุราชั้นดีมาลิ้มลอง นั่งกินลมชมวิวเมืองหวายหยาง พลางครุ่นคิดถึงแผนการ

วิธีที่ง่ายที่สุดคือบุกไปบ้านเจิ้งจินอันแล้วจับตัวมาเค้นความจริง หากเขามีฝีมือเหนือกว่า อีกฝ่ายย่อมต้องคายความลับออกมาเพื่อรักษาชีวิต

แต่ปัญหาก็คือ... เขาไม่มั่นใจว่าจะเอาชนะเจิ้งจินอันได้

เจิ้งจินอันเป็นยอดฝีมือระดับ 'ขอบเขตปราณสำแดง' แม้ข้อมูลจะระบุว่าเขาทะลวงชีพจรได้เพียง 27 จุดก่อนจะเลื่อนขั้น และร้างราการต่อสู้มานาน แต่เสือเฒ่าย่อมมีเขี้ยวเล็บ

ความแตกต่างระหว่างขอบเขตทะลวงชีพจร (ขั้น 4) กับขอบเขตปราณสำแดง (ขั้น 5) นั้นมหาศาล

ผู้ฝึกยุทธ์ในขอบเขตปราณสำแดง สามารถปล่อยลมปราณออกจากร่างกายเพื่อโจมตีระยะไกลได้ เหมือนปล่อยคลื่นดาบคลื่นกระบี่ หรือแม้แต่ใช้ลมปราณเด็ดใบไม้ฆ่าคนก็ทำได้

ในขณะที่กู้เฉิน แม้จะมีลมปราณมหาศาล แต่ยังทำได้แค่เสริมพลังโจมตีระยะประชิด

หากปะทะกันตรงๆ กู้เฉินมั่นใจในพละกำลังของตัวเอง แต่เจิ้งจินอันคงไม่โง่มายืนแลกหมัดด้วยแน่ เขาคงใช้ความได้เปรียบเรื่องระยะโจมตี เล่นงานกู้เฉินจากวงนอกจนน่วม

เว้นแต่กู้เฉินจะหาแต้มยุทธ์มาอัปเกรดวิชาตัวเบา หรือเพิ่มพลังวัตรให้สูงกว่านี้ ถึงจะมีโอกาสชนะ

ขณะที่กู้เฉินกำลังคิดเพลินๆ จู่ๆ ก็เกิดความวุ่นวายขึ้นที่บันไดทางขึ้น

กลุ่มชายฉกรรจ์ในชุดคลุมยาวสีแดงเพลิงเดินขึ้นมาด้วยท่าทางขึงขัง แต่ละคนพกกระบี่ยาว ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นศิษย์สำนักใหญ่

เคร้ง!

ชายหนุ่มที่เป็นหัวหน้ากลุ่มชักกระบี่ออกจากฝัก ชี้ปลายกระบี่ไปที่มุมห้อง

"หลัวเฟิง! ในที่สุดข้าก็เจอตัวเจ้า! วันนี้อย่าหวังว่าจะหนีรอดไปได้!"

สิ้นเสียงตวาด ศิษย์คนอื่นๆ ก็ชักกระบี่ออกมา เตรียมพร้อมเข้าจู่โจม

ที่มุมห้องนั้น มีชายคนหนึ่งกำลังก้มหน้าก้มตากินข้าวอยู่ พอได้ยินเสียงเรียก เขาก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ เงยหน้าขึ้นมา

ใบหน้าของเขาธรรมดาสามัญอย่างที่สุด เป็นใบหน้าประเภทที่เดินชนกันในตลาดก็จำไม่ได้

"พวกสำนักตะวันคล้อยนี่มันกัดไม่ปล่อยจริงๆ ตามตื๊อยิ่งกว่าแมลงวัน น่ารำคาญชะมัด" ชายหนุ่มบ่นอุบ

พอได้ยินชื่อ "สำนักตะวันคล้อย" แขกเหรื่อในร้านต่างพากันหน้าซีดด้วยความหวาดกลัว

สำนักตะวันคล้อย หรือ 'ลั่วรื่อเจี้ยนจง' คือสำนักกระบี่อันดับหนึ่งแห่งมณฑลฉงเทียน ผู้มีอิทธิพลล้นฟ้าที่ใครๆ ก็ไม่อยากตอแย!