บทที่ 24 ปฏิบัติการกวาดล้าง

บทที่ 24 ปฏิบัติการกวาดล้าง

เป็นไปตามคาด เมื่อคืนเกิดความวุ่นวายขึ้นที่ประตูเมือง มีกลุ่มคนพยายามลักลอบหนีออกจากเมืองกลางดึก แต่ด้วยความรอบคอบของกู้เฉินที่สั่งให้อู๋เฉียนนำกำลังไปปิดล้อมประตูเมืองไว้ก่อน บวกกับเขารุดไปถึงที่เกิดเหตุทันเวลา จึงสามารถสกัดจับคนเหล่านั้นได้ทั้งหมด

ผลปรากฏว่าคนกลุ่มนี้มีปีศาจแฝงตัวอยู่ ซึ่งกู้เฉินก็ไม่ปล่อยให้เสียของ จัดการสังหารและเปลี่ยนพวกมันให้เป็นแต้มยุทธ์อย่างคุ้มค่า

ตลอดทั้งคืน กู้เฉินไม่ได้หลับไม่ได้นอน แต่ด้วยความหนุ่มแน่นและพลังวัตรอันกล้าแข็ง เขาจึงยังคงกระปรี้กระเปร่า ไร้ซึ่งความเหนื่อยล้า

ต่างจากโจวรัง ที่แม้ใจจะสู้แต่สังขารไม่อำนวย ร่างกายชราภาพเริ่มแสดงอาการอ่อนเพลียอย่างเห็นได้ชัด

เช้าวันรุ่งขึ้น ณ ที่ว่าการอำเภอ

โจวรังนั่งพิงพนักเก้าอี้ จิบชาร้อนด้วยมือที่สั่นเทาเล็กน้อย ใบหน้าซีดเซียวอิดโรย

"หนุ่มสาวนี่ดีจริงๆ นะ" ชายชรามองกู้เฉินที่ยังคงดูสดใสราวกับเพิ่งตื่นนอน แล้วเอ่ยด้วยความอิจฉาปนชื่นชม

กู้เฉินยิ้มบางๆ "เมื่อคืนท่านผู้เฒ่าลำบากแย่เลยขอรับ"

พูดจบ เขาก็ยื่นมือไปจับข้อมือของโจวรัง ถ่ายทอดลมปราณหยางบริสุทธิ์อันอบอุ่นเข้าไปในร่างกายชายชรา

โจวรังสะดุ้งเล็กน้อยเมื่อสัมผัสได้ถึงกระแสความร้อนที่ไหลเวียนไปทั่วร่าง ความเหนื่อยล้าที่สั่งสมมาทั้งคืนมลายหายไปราวกับปลิดทิ้ง ร่างกายเบาสบาย กระปรี้กระเปร่าขึ้นทันตาเห็น

ชายชราหลับตาพริ้ม เอนหลังพิงเก้าอี้อย่างผ่อนคลาย ใบหน้ากลับมามีเลือดฝาด

"ขอบใจท่านกู้มาก ช่างเป็นลมปราณที่วิเศษจริงๆ" โจวรังลืมตาขึ้น ยิ้มกว้างอย่างสดชื่น ประสานมือขอบคุณ

"เรื่องเล็กน้อยขอรับ ท่านผู้เฒ่าอย่าได้เกรงใจ"

กู้เฉินมองออกไปนอกหน้าต่าง ดูเวลาจากดวงอาทิตย์ "ได้เวลาแล้วขอรับ ป่านนี้พวกผู้นำตระกูลคงเตรียมตัวพร้อมแล้ว"

"อู๋เฉียน!"

กู้เฉินเรียกหัวหน้ามือปราบเข้าพบ สั่งการให้เตรียมกำลังพลออกปฏิบัติการทันที

แผนการที่กู้เฉินและโจวรังวางไว้คือ การแบ่งเมืองหนิงออกเป็น 4 เขต ตรวจค้นวันละเขต เพื่อไม่ให้ชาวบ้านแตกตื่นจนเกินไปและประหยัดเวลามากกว่าการค้นทีละบ้าน

ด้วยประชากรแสนกว่าคน หากค้นทีละหลังคงใช้เวลาเป็นเดือน แต่ด้วยวิธีนี้ ภายใน 4 วัน การกวาดล้างก็จะเสร็จสิ้น

กู้เฉินมั่นใจในฝีมือตัวเอง หากมีปีศาจโผล่ออกมา เขาพร้อมจะจัดการทันทีโดยไม่ให้ใครเดือดร้อน

เป้าหมายแรกในวันนี้ คือ 7 ตระกูลใหญ่

เพราะปีศาจ 3 ตนที่พบ ล้วนมาจากแวดวงชนชั้นสูง กู้เฉินจึงเริ่มกวาดล้างจากจุดนี้ก่อน

คณะของกู้เฉินมุ่งหน้าไปยังบ้านตระกูลซุนเป็นที่แรก

ซุนหลี่และสมาชิกตระกูลซุนยืนรอต้อนรับด้วยท่าทีนอบน้อมเจียมเนื้อเจียมตัว ความหยิ่งยโสเมื่อวานหายไปจนสิ้น เหลือเพียงความหวาดกลัวและเคารพยำเกรง

กู้เฉินไม่พูดพร่ำทำเพลง เดินตรวจตราสมาชิกทุกคนอย่างรวดเร็ว เมื่อไม่พบไอปีศาจ ก็มุ่งหน้าไปยังตระกูลต่อไป

หลังจากตรวจสอบ 7 ตระกูลใหญ่จนครบ และไม่พบสิ่งผิดปกติ กู้เฉินก็เริ่มดำเนินการตามแผนขั้นต่อไป

ชาวเมืองหนิงในเขตพื้นที่เป้าหมายถูกเกณฑ์มารวมตัวกันที่ลานกว้างที่จัดเตรียมไว้

บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียดและความหวาดวิตก ชาวบ้านต่างซุบซิบกันด้วยความกลัว

แต่เมื่อโจวรังปรากฏตัวขึ้นและกล่าวปราศรัย ความวิตกกังวลก็ค่อยๆ คลี่คลายลง บารมีของอดีตเจ้าเมืองและความดีที่ตระกูลโจวสั่งสมมา ทำให้ชาวบ้านให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี

ปฏิบัติการดำเนินไปจนถึงพลบค่ำ การตรวจค้นเขตแรกสิ้นสุดลงโดยไม่พบปีศาจ

วันต่อมา และวันต่อๆ มา กู้เฉินและทีมงานยังคงเดินหน้ากวาดล้างอย่างต่อเนื่อง

ในระหว่างการตรวจค้น 3 วันที่เหลือ กู้เฉินพบปีศาจแฝงตัวอยู่ในกลุ่มชาวบ้านอีก 3 ตน ซึ่งเขาก็จัดการสังหารพวกมันได้ในฝ่ามือเดียว ก่อนที่พวกมันจะทันได้ก่อความวุ่นวาย

เมื่อครบ 4 วัน ภารกิจกวาดล้างเมืองหนิงก็เสร็จสมบูรณ์

กู้เฉินทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ด้วยความเหนื่อยล้า แม้ร่างกายจะไหว แต่การต้องเพ่งสมาธิใช้จิตสัมผัสตลอดเวลาติดต่อกัน 4 วัน ก็ทำให้เขาสิ้นเปลืองพลังใจไปไม่น้อย

ผลสรุปจากการมาเมืองหนิงเพียงไม่กี่วัน กู้เฉินสังหารปีศาจไปแล้วถึง 9 ตน! หนึ่งในนั้นมีพลังระดับขอบเขตทะลวงชีพจร!

หากเป็นผู้ลาดตระเวนคนอื่น คงเอาชีวิตมาทิ้งที่นี่ไปแล้ว หรือไม่เมืองหนิงก็คงกลายเป็นนรกบนดิน

แต่ความเหนื่อยยากก็แลกมาด้วยผลตอบแทนที่คุ้มค่า

แต้มยุทธ์ของกู้เฉินพุ่งสูงขึ้นกว่า 60 แต้ม!

นับตั้งแต่ข้ามมิติมา นี่เป็นครั้งแรกที่เขามีแต้มยุทธ์มากมายขนาดนี้ รวยเละ!

ด้วยแต้มจำนวนมหาศาลนี้ เขาสามารถยกระดับความแข็งแกร่งของตัวเองได้อย่างก้าวกระโดด ทะลวงชีพจรเพิ่มได้อีกหลายจุด สร้างรากฐานที่มั่นคงในขอบเขตทะลวงชีพจร

กู้เฉินยิ้มออกมาด้วยความพอใจ ความเหนื่อยล้าดูเหมือนจะคุ้มค่ากับสิ่งที่ได้รับ

แต่ท่ามกลางความยินดี ลางสังหรณ์บางอย่างก็ผุดขึ้นในใจ

เมืองหนิงเป็นเพียงอำเภอเล็กๆ ยังมีปีศาจชุกชุมขนาดนี้ แล้วที่อื่นๆ ล่ะ? ทั้งมณฑล ทั้งอาณาจักร หรือทั่วทั้งแผ่นดินจิวโจว จะมีปีศาจแฝงตัวอยู่มากมายขนาดไหน?

และจะมีผู้บริสุทธิ์ต้องสังเวยชีวิตไปอีกเท่าไหร่?

"วิกฤตการณ์ปีศาจ... กำลังลุกลามกัดกินแผ่นดินต้าเซี่ยสินะ" กู้เฉินครุ่นคิดด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ปีศาจคือศัตรูตามธรรมชาติของสิ่งมีชีวิต การดำรงอยู่ของพวกมันคือหายนะของมนุษยชาติ

ไม่มีใครรู้ที่มาที่ไปของพวกมัน รู้เพียงว่าพวกมันปรากฏตัวขึ้นเมื่อสามร้อยปีก่อน และนับวันยิ่งทวีจำนวนและความร้ายกาจมากขึ้นเรื่อยๆ

แม้แต่กู้เฉินที่มีความทรงจำของร่างเดิมและข้อมูลจากหน่วยจิ้งเทียน ก็ยังมืดแปดด้านเกี่ยวกับต้นกำเนิดของพวกมัน

แต่ในฐานะคนของหน่วยจิ้งเทียน การต่อสู้กับปีศาจคือชะตากรรมที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

และตราบใดที่เขายังฆ่าพวกมันได้ เขาก็จะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

นี่คือหนทางเดียวที่จะเอาชีวิตรอดในโลกอันโหดร้ายนี้ และปกป้องคนที่เขารักได้

กู้เฉินตัดสินใจแล้ว ตราบใดที่ยังอยู่ในหน่วยจิ้งเทียน เขาจะใช้โอกาสนี้ล่าล้างผลาญพวกปีศาจ เพื่อสะสมความแข็งแกร่งให้ถึงขีดสุด

หลังจากเหน็ดเหนื่อยมาหลายวัน คืนนี้กู้เฉินไม่ได้ฝึกยุทธ์ แต่เลือกที่จะนอนหลับพักผ่อนให้เต็มอิ่ม เพื่อฟื้นฟูพลังกายและพลังใจ

ทว่า... ในขณะที่กู้เฉินกำลังหลับสนิท เขาหารู้ไม่ว่า ภัยร้ายกำลังคืบคลานเข้าสู่ตระกูลกู้ที่เมืองหลวง!