บทที่ 19 ยอมจำนน

บทที่ 19 ยอมจำนน

ฟางเจิ้นสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามระงับอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ตระกูลฟางตั้งรกรากอยู่ที่เมืองหนิงมาหลายชั่วอายุคน เป็นเสาหลักของเมืองนี้ พี่ชายข้า ฟางหย่ง ก็ปกครองเมืองด้วยความยุติธรรม รักใคร่ชาวบ้านดั่งลูกหลาน ชื่อเสียงของตระกูลเราเป็นที่ประจักษ์ ท่านกู้ไม่เชื่อลองไปถามชาวบ้านดูได้ ตระกูลผู้ดีเก่าแก่อย่างเรา จะมีเรื่องอะไรให้ต้องตรวจสอบกัน?"

เขาหยุดพักหายใจ ก่อนจะรุกต่อ "อีกอย่าง... ถึงจะเป็นการสืบคดี ก็ควรเจรจากันดีๆ ไม่ใช่บุกรุกเข้ามาทำร้ายคนแบบนี้ หรือว่าการเป็นขุนนางใหญ่โตมีอำนาจล้นฟ้า จะทำให้ท่านทำอะไรตามอำเภอใจก็ได้ ไม่เห็นหัวกฎหมายบ้านเมือง?!"

ฟางเจิ้นเล่นใหญ่ ใส่ร้ายป้ายสีหวังให้คนในตระกูลคล้อยตาม ซึ่งก็ได้ผล สมาชิกตระกูลฟางต่างพยักหน้าเห็นดีเห็นงาม แววตาเริ่มมีความหวัง

เมื่อเห็นกู้เฉินเงียบไป ฟางเจิ้นยิ่งได้ใจ ร่ายยาวต่อไป "พี่ชายข้าเคยสอนไว้เสมอว่า ขุนนางต้องเป็นแบบอย่างที่ดีแก่ราษฎร การสืบสวนสอบสวนต้องยึดหลักกฎหมายและพยานหลักฐาน หากขุนนางทุกคนทำตัวเยี่ยงท่านกู้ ใช้อำนาจบาตรใหญ่รังแกประชาชน บ้านเมืองมิเกิดจลาจลวุ่นวายไปหมดหรือ!"

"การกระทำของท่านในวันนี้ ข้าจะเขียนฎีการ้องเรียนไปยังเมืองหลวง ข้าเชื่อว่าราชสำนักจะไม่ปล่อยให้คนบ้าอำนาจเช่นท่านลอยนวล!"

"ใช่! พูดถูก!"

"ใช้อำนาจในทางมิชอบ ทำร้ายร่างกายประชาชน เราต้องฟ้องร้องให้ถึงที่สุด!"

เสียงสนับสนุนดังเซ็งแซ่จากคนในตระกูลฟาง

อู๋เฉียนหน้าซีดเผือด เริ่มกระสับกระส่าย หันไปมองกู้เฉินด้วยความกังวล

แต่กู้เฉินกลับยืนนิ่ง สีหน้าเรียบเฉย มิหนำซ้ำยังมีรอยยิ้มบางๆ ที่มุมปาก เขามองฟางเจิ้นที่กำลังพ่นน้ำลายอย่างออกรส แล้วถามกลับสั้นๆ

"เจ้าต้องการหลักฐาน?"

"ถูกต้อง!" ฟางเจิ้นตอบเสียงดังฟังชัด "หลักฐาน! พวกเราต้องการหลักฐานที่จับต้องได้ ไม่อย่างนั้นตระกูลฟางไม่ยอมรับเด็ดขาด ถ้าท่านกู้มีหลักฐานก็เอาออกมาแสดง ถ้ามีจริง พวกเราพร้อมยอมรับผิดทุกอย่าง!"

ฟางเจิ้นมั่นใจเต็มร้อยว่ากู้เฉินไม่มีหลักฐาน

ที่สำคัญ ฟางหย่ง พี่ชายของเขาที่เป็นถึงนายอำเภอ เพิ่งตายด้วยน้ำมือกู้เฉิน พวกเขายังไม่ได้คิดบัญชีเรื่องนี้เลย กู้เฉินกลับกล้าบุกมาหาเรื่องถึงที่ จะให้ยอมง่ายๆ ได้ยังไง

กู้เฉินรู้ทันความคิดของคนพวกนี้ดี พวกเขายังคงแค้นเคืองเรื่องการตายของฟางหย่ง และพยายามใช้เรื่องนี้เล่นงานเขา

ก็เข้าใจได้... สิ้นฟางหย่ง อำนาจวาสนาของตระกูลฟางย่อมตกต่ำลง ผลประโยชน์มหาศาลต้องสูญเสียไป เป็นใครก็ต้องโกรธแค้น

แต่แล้วยังไงล่ะ?

กู้เฉินไม่มีหลักฐานจริงๆ นั่นแหละ แต่... วันนี้เขาตั้งใจจะรื้อค้นตระกูลฟางให้กระจุย ไม่ว่าใครหน้าไหนก็ขวางไม่ได้!

กู้เฉินมองฟางเจิ้นที่กำลังกระหยิ่มยิ้มย่อง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่หนักแน่น

"คำพูดของข้า... คือหลักฐาน!"

คำตอบนั้นทำเอาฟางเจิ้นหน้าเจื่อน ไม่คิดว่ากู้เฉินจะเล่นไม้นี้

กู้เฉินยืนสง่าผ่าเผยในชุดสีดำ คิ้วกระบี่เฉียงขึ้น แววตาคมกริบฉายแววอำนาจ "ถ้าพวกเจ้าไม่พอใจ จะไปฟ้องร้องที่ไหนก็ตามสบาย ข้ารอได้ แต่ตอนนี้... ข้าจะตรวจค้น! ถ้าพวกเจ้าไม่ให้ความร่วมมือ ข้าจะจับพวกเจ้าทุกคนโยนเข้าคุก แล้วค่อยๆ เค้นความจริงทีละคน!"

"เจ้ากล้าเหรอ?!"

ฟางเจิ้นตาถลน ความมั่นใจเมื่อครู่หายวับไปกับตา

"เจ้าถามว่าข้ากล้าไหม?" กู้เฉินยิ้มเหี้ยม "ฟางหย่ง นายอำเภอเมืองหนิง ถูกปีศาจสิงสู่ คิดก่อการกบฏ ทำลายเมือง ข้าเป็นคนสังหารมันกับมือเมื่อคืนนี้! ท่าทีแข็งขืนของพวกเจ้าวันนี้ ทำให้ข้าสงสัยว่า... บางทีคนในตระกูลฟางอาจถูกปีศาจครอบงำไปหมดแล้ว ถึงได้คิดต่อต้านราชสำนัก! ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าคงต้องใช้มาตรการขั้นเด็ดขาด!"

กู้เฉินปลดปล่อยรังสีอำมหิตกดดันจนฟางเจิ้นหายใจไม่ออก คำพูดที่จะเถียงกลับจุกอยู่ที่คอ

มองแววตาของกู้เฉินแล้ว ฟางเจิ้นรู้ทันทีว่าชายหนุ่มคนนี้... ทำจริงแน่!

"เป็นไปไม่ได้!"

ฮูหยินฟางที่กอดลูกชายร้องไห้อยู่กรีดร้องขึ้นมา "เจ้าโกหก! สามีข้าเป็นคนดี รักชาวบ้าน จะไปเป็นปีศาจได้ยังไง! เจ้าใส่ร้ายคนตาย! เจ้ามันเลวทราม! ข้าจะฟ้อง! ข้าจะฟ้อง!"

กู้เฉินไม่สนใจเสียงโวยวายของนาง หันไปสั่งอู๋เฉียน

"หัวหน้ามือปราบอู๋ ไปเกณฑ์กำลังพลจากที่ว่าการมา เดี๋ยวนี้! จับคนตระกูลฟางทั้งหมดขังคุก รอการไต่สวน!"

อู๋เฉียนลังเล มองคนตระกูลฟางที มองกู้เฉินที "ท่านกู้... เรื่องนี้..."

"ไม่ต้องกลัว! มีข้าอยู่ทั้งคน พวกมันทำอะไรไม่ได้หรอก!" กู้เฉินประกาศกร้าว

"รับทราบ! ข้าน้อยจะรีบไปดำเนินการเดี๋ยวนี้!" อู๋เฉียนรับคำเสียงดัง ฟังดูฮึกเหิมขึ้นมาทันที

เมื่อเห็นท่าทีเอาจริงของกู้เฉิน ฟางเจิ้นก็สติแตก ถ้าโดนจับเข้าคุกจริงๆ คงไม่มีโอกาสได้ไปฟ้องร้องที่ไหนแล้ว ชีวิตอาจจบสิ้นลงในคุกนั่นแหละ

คนตระกูลฟางเริ่มแตกตื่น ร้องห่มร้องไห้กันระงม

"นี่มันใส่ร้ายกันชัดๆ! ไม่มีหลักฐานแล้วจะมาจับคนเข้าคุกได้ยังไง! ท่านมันป่าเถื่อน!" ฟางเจิ้นตะโกนเสียงหลง ตาแดงก่ำด้วยความโกรธและความกลัว

กู้เฉินปรายตามอง "เรื่องที่เกี่ยวข้องกับปีศาจ ถือเป็นภัยความมั่นคงสูงสุดของชาติ หน่วยจิ้งเทียนมีอำนาจเบ็ดเสร็จเด็ดขาดในการจัดการ สามารถประหารก่อนรายงานทีหลังได้ ขนาดขุนนางข้ายังฆ่าทิ้งมาแล้ว นับประสาอะไรกับตระกูลเล็กๆ อย่างพวกเจ้า!"

"กฎหมายบ้านเมืองยังไม่แม่น แล้วสะเออะมาเรียกร้องหาหลักฐาน? น่าขัน!"

อู๋เฉียนลอบมองกู้เฉินด้วยความนับถือ อายุยังน้อยแต่เด็ดขาดและเฉียบคม ตระกูลฟางคิดจะงัดข้อกับคนอย่างนี้ ช่างไม่เจียมตัวจริงๆ

"อู๋เฉียน! ยืนบื้ออยู่ทำไม? ไปสิ!"

อู๋เฉียนสะดุ้ง "ขอรับท่านกู้! ไปเดี๋ยวนี้แหละ!"

"เดี๋ยว! ช้าก่อน!"

ฟางเจิ้นรีบตะโกนห้าม เสียงสั่นเครือ "ท่านกู้... ท่านกู้... มีอะไรค่อยพูดค่อยจากันได้ อย่าถึงขั้นลงไม้ลงมือเลยขอรับ ทุกอย่างต่อรองกันได้!"

ความหยิ่งยโสของฟางเจิ้นมลายหายไปจนสิ้น ยอมศิโรราบต่ออำนาจของกู้เฉินอย่างหมดรูป

"อ้าว? ทีนี้กลัวแล้วรึ? เสียดาย... สายไปเสียแล้ว" กู้เฉินแสยะยิ้ม โบกมือให้อู๋เฉียนไปตามคน

"ท่านกู้! ได้โปรดเมตตา! เมื่อกี้ข้าปากพล่อยเอง ข้าผิดไปแล้ว! ขอท่านกู้ผู้ยิ่งใหญ่โปรดอภัยให้พวกเราด้วยเถิดขอรับ!" ฟางเจิ้นหน้าซีดเผือด ทรุดตัวลงอ้อนวอนแทบเท้า

เขาเสียใจแทบกระอักเลือด ที่ดันไปแหย่หนวดเสือเข้า

คนพาลก็ต้องเจอคนจริงถึงจะสยบ กู้เฉินไม่ได้รู้สึกสงสารแม้แต่น้อย ต้องสั่งสอนให้หลาบจำ ไม่อย่างนั้นพวกนี้คงคิดว่าเขาเป็นหมูในอวย

แต่ตอนนี้กำลังคนในที่ว่าการมีน้อย เพราะตายไปเยอะเมื่อคืน การจะจับคนตระกูลฟางทั้งหมดขังคุกคงวุ่นวายและเสียเวลาเปล่า

ในเมื่อพวกมันยอมจำนนแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องเล่นบทโหดต่อ

"งั้นภายในเวลาหนึ่งก้านธูป ให้เรียกคนในตระกูลฟางทุกคน ไม่ว่าจะแก่หรือเด็ก นายหรือบ่าว มารวมตัวกันที่นี่ให้หมด! ถ้าขาดไปแม้แต่คนเดียว... อย่าหาว่าข้าโหดร้าย!"

"ขอรับ! ได้เลยขอรับ!" ฟางเจิ้นรับคำเสียงอ่อย รีบหันไปสั่งบ่าวไพร่อย่างลนลาน "เร็วเข้า! ไปตามทุกคนมา! เร็ว!"

บทเรียนราคาแพงครั้งนี้ทำให้ตระกูลฟางเข็ดหลาบ ทำงานรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เพียงไม่นาน สมาชิกทุกคนในตระกูลฟางก็มายืนเข้าแถวต่อหน้ากู้เฉินอย่างพร้อมเพรียง