บทที่ 18 ตระกูลฟาง

บทที่ 18 ตระกูลฟาง

กู้เฉินและอู๋เฉียนต้องพบกับความผิดหวังตั้งแต่แรกเริ่ม เมื่อถูกบ่าวรับใช้ของตระกูลฟางปฏิเสธไม่ให้เข้าพบอย่างแข็งกร้าว

"บังอาจ!"

อู๋เฉียนตวาดลั่น มือซ้ายกุมด้ามดาบแน่น ก้าวเท้าไปข้างหน้า "พวกเจ้าหูหนวกตาบอดหรือไร! นี่คือท่านกู้เฉิน ผู้ลาดตระเวนจากหน่วยจิ้งเทียนแห่งเมืองหลวง ใครให้ความกล้าพวกเจ้ามาขวางทางท่าน รีบไปตามคนที่มีอำนาจตัดสินใจออกมาเดี๋ยวนี้!"

"ต้องขออภัยด้วย วันนี้ตระกูลฟางมีคำสั่งเด็ดขาด งดรับแขกทุกกรณี ไม่ว่าใครหน้าไหนก็เข้าไม่ได้" บ่าวรับใช้ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"สามหาว! ท่านกู้มาปฏิบัติราชการเพื่อสืบสวนคดีสำคัญ ถ้าไม่ได้ทำอะไรผิด ก็ไม่ต้องกลัวการตรวจสอบ หรือตระกูลฟางคิดจะขัดขวางการทำงานของเจ้าหน้าที่?"

อู๋เฉียนจ้องเขม็ง นิ้วโป้งดันดาบออกจากฝักเล็กน้อย เผยให้เห็นคมโลหะวาววับ "ข้าจะพูดอีกครั้ง ไปตามหัวหน้าพ่อบ้านหรือนายของพวกเจ้ามา แล้วเปิดทางซะ ไม่อย่างนั้นอย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ!"

บ่าวรับใช้ทั้งสองเห็นอู๋เฉียนเอาจริงก็หน้าถอดสี เริ่มหวั่นใจ

ตระกูลฟางเป็นตระกูลใหญ่ผู้ทรงอิทธิพลในเมืองหนิง โดยปกติแล้ว แม้แต่อู๋เฉียนที่เป็นหัวหน้ามือปราบยังต้องไว้หน้า ไม่กล้าหักหาญน้ำใจ เพราะรู้ดีว่าตัวเองไม่ได้เป็นมือปราบไปตลอดชีวิต หากมีเรื่องกับตระกูลฟาง อนาคตคงอยู่ยาก

ยิ่งฟางหย่งเป็นนายอำเภอด้วยแล้ว บารมีของตระกูลฟางยิ่งคับฟ้า

แต่วันนี้สถานการณ์เปลี่ยนไป อู๋เฉียนมีกู้เฉินหนุนหลัง จึงกล้าแข็งข้อ งัดข้อกับตระกูลฟางได้อย่างไม่เกรงกลัว

กู้เฉินยืนมองเหตุการณ์อยู่เงียบๆ ไม่ได้พูดแทรก ปล่อยให้อู๋เฉียนจัดการไป

"ใครหน้าไหนกล้ามาเบ่งหน้าบ้านข้า อยากตายรึไง?!"

เสียงตะโกนดังมาจากด้านใน ประตูใหญ่ถูกเปิดออก ชายหนุ่มในชุดแพรพรรณหรูหราเดินนำขบวนบ่าวไพร่นับสิบคนออกมา

เมื่อเห็นอู๋เฉียน ชายหนุ่มก็แสยะยิ้มเยาะ "นึกว่าใคร ที่แท้ก็หัวหน้ามือปราบอู๋นี่เอง"

"คุณชายฟาง" อู๋เฉียนประสานมือทักทาย

ชายหนุ่มผู้นี้มีเค้าโครงหน้าคล้ายฟางหย่งอยู่หลายส่วน เขาคือ 'ฟางถังจิ้น' บุตรชายคนเล็กของฟางหย่ง

"ไม่ต้องมาทำเป็นเคารพนับถือ!"

ฟางถังจิ้นแค่นเสียง เย้ยหยันอู๋เฉียนอย่างไม่ไว้หน้า "อู๋เฉียน สมัยพ่อข้าเป็นนายอำเภอ ตระกูลฟางเราเลี้ยงดูปูเสื่อเจ้าอย่างดี พอพ่อข้าตาย เจ้าก็รีบไปเลียแข้งเลียขาเจ้านายใหม่ ลืมบุญคุณข้าวแดงแกงร้อนไม่พอ ยังกล้าพาคนมาบุกรุกบ้านข้า ขู่จะทำร้ายบ่าวไพร่ข้าอีก เจ้าช่างเป็นขุนนางที่ยิ่งใหญ่เหลือเกินนะ!"

อู๋เฉียนหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ "ข้าทำงานรับใช้แผ่นดิน ไม่ได้รับใช้ตระกูลฟาง ที่ผ่านมาข้าทำเพื่อชาวเมืองหนิง การตายของท่านนายอำเภอข้าก็เสียใจ แต่หน้าที่ก็คือหน้าที่"

ฟางถังจิ้นเบะปาก มองไปที่กู้เฉินแล้วพูดจาเหน็บแนม "นี่น่ะเหรอ เจ้านายใหม่ของเจ้า?"

"เจ้า..."

อู๋เฉียนกำหมัดแน่น เส้นเลือดปูดโปนที่ขมับ เขาโกรธจนตัวสั่นที่ถูกเปรียบเปรยเหมือนสุนัขรับใช้ แต่ก็ต้องข่มใจไว้เพราะไม่อาจลงไม้ลงมือกับคนตระกูลฟางได้

"ฮึ! ทำไม? อยากจะต่อยข้าเหรอ? เอาสิ! ข้าว่าเจ้ามันกินดีหมีหัวใจเสือเข้าไปแล้ว ถึงได้กล้ามาซ่าในถิ่นข้า นอกจากบุกรุกแล้วยังคิดจะทำร้ายร่างกายข้าอีก ข้าว่าเจ้าชักจะเหิมเกริมเกินไปแล้วนะ อู๋เฉียน!"

ฟางถังจิ้นตวาดลั่น เดินเข้าไปชี้หน้าด่าอู๋เฉียนระยะประชิด น้ำลายกระเด็นใส่หน้าอีกฝ่าย

อู๋เฉียนกัดฟันกรอด ยืนนิ่งไม่ตอบโต้

ทันใดนั้น กู้เฉินก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเย็น "ใครให้ความกล้าเจ้า มาด่าทอเจ้าหน้าที่ของราชสำนัก?"

ฟางถังจิ้นหันขวับมามองกู้เฉิน "แล้วเจ้าเป็นใคร? ข้าจะด่าไอ้อู๋เฉียน มันยังไม่ว่าอะไร แล้วเจ้าจะมาเสือกอะไรด้วย? เรื่องที่เจ้าบุกรุกบ้านข้า ข้ายังไม่ได้คิดบัญชีเลยนะ ยังมีหน้ามาสอนข้าอีก?"

เพียะ!

เสียงฝ่ามือกระทบเนื้อดังสนั่น กู้เฉินตบหน้าฟางถังจิ้นฉาดใหญ่ ร่างของชายหนุ่มหมุนคว้างกลางอากาศเหมือนลูกข่างก่อนจะร่วงลงกระแทกพื้น เลือดสดๆ ไหลซึมมุมปาก แก้มข้างหนึ่งบวมเป่งทันตาเห็น ฟันร่วงกราวออกมาหลายซี่

นี่ขนาดกู้เฉินยั้งมือไว้มากแล้ว ไม่อย่างนั้นหัวของฟางถังจิ้นคงหลุดกระเด็นไปแล้ว

ฟางถังจิ้นนอนมึนงง เห็นดาวระยิบระยับเต็มฟ้า สมองหยุดสั่งการชั่วคราว

คนในบ้านตระกูลฟางที่แอบดูอยู่เห็นเหตุการณ์ก็แตกตื่น รีบวิ่งกรูออกมา

"ลูกแม่!"

สตรีวัยกลางคนนางหนึ่งหวีดร้อง วิ่งถลาเข้ามาประคองลูกชายสุดที่รัก

"ใครบังอาจมาก่อเรื่องในบ้านตระกูลฟาง! ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วใช่ไหม!" ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งตะโกนก้อง

อู๋เฉียนรีบกระซิบแนะนำตัวละครให้กู้เฉินรู้จัก

"อู๋เฉียน! เจ้ากล้าพานักเลงมาทำร้ายหลานข้าถึงในบ้านเชียวรึ?"

ชายวัยกลางคนรูปร่างผอมเกร็งเดินออกมาจากกลุ่มคน เขาคือ 'ฟางเจิ้น' น้องชายแท้ๆ ของฟางหย่ง ซึ่งตอนนี้กลายเป็นรักษาการผู้นำตระกูล

"ท่านฟางเจิ้น เรื่องนี้มีที่มาที่ไป คือว่า..." อู๋เฉียนพยายามจะอธิบาย

"ข้าไม่อยากฟังคำแก้ตัว!"

ฟางเจิ้นตวาดแทรก สีหน้าถมึงทึง "อู๋เฉียน เจ้าบุกรุกบ้านข้า ซ้ำยังทำร้ายคนของข้า เจ้าคิดว่าตำแหน่งหัวหน้ามือปราบมันยิ่งใหญ่คับฟ้าหรือไง? คิดว่าในเมืองหนิงไม่มีใครจัดการเจ้าได้แล้วใช่ไหม?!"

อู๋เฉียนหน้าเสีย กำลังจะอ้าปากเถียง แต่กู้เฉินยกมือห้ามไว้ แล้วก้าวออกมายืนข้างหน้า

"เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับอู๋เฉียน ข้าเป็นคนตบมันเอง มีปัญหาอะไรก็มาลงที่ข้า"

"แล้วเจ้าเป็นใคร?" ฟางเจิ้นหรี่ตามอง

"ท่านนี้คือท่านกู้เฉิน ผู้ลาดตระเวนจากหน่วยจิ้งเทียนเมืองหลวง มาที่นี่เพื่อสืบคดี" อู๋เฉียนรีบแนะนำ

ฟางเจิ้นแค่นเสียง "อ๋อ... ที่แท้ก็ท่านผู้ลาดตระเวนกู้ผู้ยิ่งใหญ่ จะมาสืบคดีอะไรที่บ้านข้า? แล้วมีกฎหมายข้อไหนให้อำนาจท่านบุกรุกเคหสถานและทำร้ายร่างกายชาวบ้านตาดำๆ แบบนี้? แม้แต่ขุนนางใหญ่โตก็ยังไม่กล้าทำป่าเถื่อนขนาดนี้เลยกระมัง?"

กู้เฉินจ้องมองฟางเจิ้นด้วยสายตาเรียบเฉย "เมื่อก่อนอาจจะไม่มี แต่ตอนนี้... มีแล้ว"

ฟางเจิ้นหน้าเขียวคล้ำ พูดไม่ออก

"ข้าเป็นเจ้าหน้าที่ราชสำนัก มาปฏิบัติภารกิจสืบสวนคดีความมั่นคง พวกเจ้าขัดขวางการปฏิบัติงาน สร้างความวุ่นวาย ซ้ำยังดูหมิ่นเจ้าพนักงาน ข้าตบสั่งสอนไปแค่ทีเดียวถือว่าปรานีมากแล้ว ต่อให้ข้าชักดาบฟันมันทิ้งตรงนี้ เจ้าคิดว่าตระกูลฟางจะทำอะไรข้าได้?"

กู้เฉินยืนสงบนิ่ง น้ำเสียงราบเรียบไร้อารมณ์โกรธเกรี้ยว แต่แววตาที่มองฟางเจิ้นกลับเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง จนฟางเจิ้นรู้สึกหนาวสันหลังวาบ เหงื่อกาฬแตกพลั่กโดยไม่รู้ตัว