บทที่ 7 เมืองหนิง

บทที่ 7 เมืองหนิง

มณฑลชิงหยาง เมืองหนิง

ระยะทางจากเมืองหลวงถึงเมืองหนิงประมาณหนึ่งพันสองร้อยลี้ กู้เฉินใช้เวลาเดินทางหนึ่งวันหนึ่งคืนตามคำสั่งของหน่วยจิ้งเทียนจนมาถึงที่นี่

สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ระดับขอบเขตสะสมลมปราณขั้นสมบูรณ์ การอดนอนเพียงหนึ่งวันหนึ่งคืนไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอันใด

ขณะนี้ใกล้เที่ยง บนถนนสายหลักของเมืองหนิงคลาคล่ำไปด้วยผู้คน พ่อค้าแม่ขายต่างส่งเสียงเรียกลูกค้ากันอย่างคึกคัก

ในมณฑลชิงหยาง เมืองหนิงถือเป็นเมืองที่มีขนาดไม่เล็กนัก มีประชากรอาศัยอยู่ถึงหนึ่งแสนห้าหมื่นคน

กู้เฉินในชุดสีดำทะมึน เหน็บกระบี่ยาวที่เอว เมื่อมาถึงเมืองหนิง เขาเข้าพักที่โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง วางสัมภาระลงแล้วนั่งสมาธิปรับลมปราณครู่หนึ่ง เพื่อฟื้นฟูร่างกายให้กลับมาสมบูรณ์พร้อมที่สุด

[ชื่อ: กู้เฉิน]

[วิชายุทธ์: วิชาเกราะเหล็ก (ขั้นสมบูรณ์), วิชาสิบสามองครักษ์ฝึกกายา (ขั้นสมบูรณ์), ฝ่ามืออัคคีชาด (ขั้นสมบูรณ์), หมัดเส้นเอ็นมังกรกระดูกพยัคฆ์ (ขั้นแรกเริ่ม)]

[กำลังภายใน: พลังวัตรหยางบริสุทธิ์]

[ตบะบารมี: 60 ปี]

[ขอบเขตพลัง: ขอบเขตสะสมลมปราณ (ขั้นสมบูรณ์)]

[แต้มยุทธ์: 11]

ก่อนหน้านี้เขาใช้แต้มผลงานของร่างเดิมแลกผลึกวิญญาณมาดูดซับ ทำให้แต้มยุทธ์เพิ่มขึ้นมาสิบแต้ม

เมื่อรู้สึกว่าอาการแน่นตึงของร่างกายทุเลาลงแล้ว กู้เฉินจึงตัดสินใจใช้แต้มยุทธ์สิบแต้มเปลี่ยนเป็นตบะบารมีสิบปีทันที

วูบ...

ทันทีที่แต้มยุทธ์หายไป พลังวัตรของกู้เฉินก็เพิ่มพูนขึ้นเป็นเจ็ดสิบปี

กู้เฉินกำหมัดแน่น สัมผัสถึงขุมพลังมหาศาลที่ไหลเวียนอยู่ในกาย เขาเชื่อมั่นว่าด้วยพลังระดับนี้ แม้ต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับขอบเขตทะลวงชีพจร เขาก็สามารถต่อกรได้อย่างสูสี

จากนั้น กู้เฉินลงมาสั่งอาหารขึ้นชื่อของเมืองหนิงทานเป็นมื้อเช้าควบเที่ยงเพื่อเติมพลังให้ท้องอิ่ม

เมื่ออิ่มหนำสำราญ กู้เฉินก็มุ่งหน้าไปยังที่ว่าการอำเภอเมืองหนิง

ที่ว่าการตั้งหันหน้าไปทางทิศใต้ หน้าประตูมีสิงโตหินขนาดเท่าคนจริงยืนตระหง่านสองตัว ประตูไม้สีแดงเข้มมีเจ้าหน้าที่สองนายยืนเฝ้าอยู่

"หยุด! ห้ามคนนอกเข้า!"

เมื่อกู้เฉินเดินเข้าไปใกล้ เจ้าหน้าที่ทั้งสองก็ขวางทางไว้ สีหน้าเคร่งขรึม

"ข้ากู้เฉิน ผู้ลาดตระเวนจากหน่วยจิ้งเทียนแห่งเมืองหลวง"

กู้เฉินแสดงป้ายประจำตัว ป้ายทองแดงสลักลวดลายงดงาม ด้านหน้าสลักอักษร "จิ้ง" ตัวใหญ่ด้วยลายเส้นพริ้วไหวทรงพลัง ด้านหลังสลักชื่อและตำแหน่งของเขาไว้ชัดเจน

เมื่อได้ยินว่ามาจากหน่วยจิ้งเทียนเมืองหลวง เจ้าหน้าที่ทั้งสองหน้าเปลี่ยนสี รีบประสานมือคารวะด้วยความนอบน้อม "คารวะท่านกู้"

"ไม่ต้องมากพิธี"

กู้เฉินโบกมือให้ทั้งสองลุกขึ้น จากนั้นเจ้าหน้าที่ก็นำทางเขาเข้าไปภายในที่ว่าการ

กู้เฉินเดินตามเจ้าหน้าที่ผ่านระเบียงยาวมายังห้องรับรอง และได้พบกับ 'อู๋เฉียน' มือปราบประจำเมืองหนิง

"หัวหน้า คนจากเบื้องบนมาถึงแล้วขอรับ ท่านนี้คือท่านกู้เฉิน ผู้ลาดตระเวนจากหน่วยจิ้งเทียนเมืองหลวง" เจ้าหน้าที่แนะนำ

อู๋เฉียนเป็นชายรูปร่างสันทัด ใบหน้าคมเข้มบ่งบอกถึงความเด็ดเดี่ยว เมื่อได้ยินดังนั้นเขารีบลุกขึ้นประสานมือคารวะ "ข้าน้อยอู๋เฉียน คารวะท่านกู้"

"มือปราบอู๋เกรงใจเกินไปแล้ว ไม่ต้องเรียกท่านกู้หรอก เรียกชื่อข้าตรงๆ ก็ได้" กู้เฉินยิ้มตอบ เขาเป็นคนสมัยใหม่ ไม่ค่อยถือยศศักดิ์แบบคนโบราณเท่าไหร่นัก

"มิกล้าขอรับ!" อู๋เฉียนส่ายหน้าปฏิเสธทันที

กู้เฉินเข้าใจดีว่าสังคมยุคนี้เคร่งครัดเรื่องชนชั้น จึงไม่ฝืนใจ "งั้นเรียกข้าว่าผู้ลาดตระเวนกู้ก็แล้วกัน"

"ขอรับ" อู๋เฉียนรับคำ ก่อนจะกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ผู้ลาดตระเวนกู้ เชิญทางนี้ขอรับ ท่านนายอำเภอรอท่านอยู่นานแล้ว"

"ได้ รบกวนมือปราบอู๋นำทางด้วย" กู้เฉินเดินตามอู๋เฉียนเข้าไปด้านใน

เมื่อกู้เฉินและอู๋เฉียนเดินห่างออกไป เจ้าหน้าที่กลุ่มหนึ่งก็เริ่มซุบซิบกัน "จางหลง จ้าวหู เมื่อกี้พวกเจ้าบอกว่าท่านกู้คนนี้เป็นแค่ผู้ลาดตระเวนงั้นรึ?"

จางหลงและจ้าวหู คือเจ้าหน้าที่ที่พากู้เฉินเข้ามา ตอบกลับว่า "ใช่ พวกข้าเห็นป้ายประจำตัวแล้ว เป็นผู้ลาดตระเวนขั้นหนึ่ง"

"แล้วมันมีปัญหาตรงไหน?" เจ้าหน้าที่หน้าใหม่ถามด้วยความสงสัย

"ผู้ลาดตระเวนขั้นหนึ่ง หมายความว่าท่านกู้มีวรยุทธ์อยู่แค่ขอบเขตสะสมลมปราณ ขั้นเดียวกับหัวหน้าพวกเรานั่นแหละ"

เนื่องจากปีศาจอาละวาดมานาน เจ้าหน้าที่เก่าแก่ของเมืองหนิงจึงคุ้นเคยกับระดับชั้นของหน่วยจิ้งเทียนดี

เมืองหนิงมีประชากรแสนกว่าคน เจ้าหน้าที่มือปราบจึงมีจำนวนไม่น้อย อู๋เฉียนที่เป็นหัวหน้ามีวรยุทธ์ระดับขอบเขตสะสมลมปราณ ส่วนลูกน้องส่วนใหญ่เป็นขอบเขตฝึกกายาและขอบเขตกลั่นโลหิต

เจ้าหน้าที่หน้าใหม่ยังคงงง "ระดับเดียวกับหัวหน้าแล้วมันไม่ดียังไง?"

เจ้าหน้าที่รุ่นพี่ดุเข้าให้ "เจ้าโง่เอ๊ย! ใช้สมองหมูๆ ของเจ้าคิดหน่อยสิ ปีศาจที่โผล่มาคราวนี้ไม่ใช่ผีสางนางไม้ทั่วไปนะ แต่มันอาจเป็นถึง 'ระดับหายนะ' หรือเผลอๆ อาจร้ายกาจกว่านั้น ขนาดหัวหน้ายังไม่กล้าเสี่ยงต้องขอความช่วยเหลือ แล้วหน่วยจิ้งเทียนดันส่งมาแค่ผู้ลาดตระเวนขั้นหนึ่งคนเดียว เจ้าคิดว่าจะรอดเรอะ?"

"จริงด้วยแฮะ"

เจ้าหน้าที่คนอื่นพยักหน้าเห็นด้วย ผู้ลาดตระเวนขั้นหนึ่งต่อให้เก่งแค่ไหน ก็คงไม่ต่างจากอู๋เฉียนมากนัก

ปีศาจระดับหายนะ อย่างต่ำก็มีพลังเทียบเท่าขอบเขตสะสมลมปราณ ตัวเก่งๆ อาจถึงขั้นขอบเขตทะลวงชีพจร ซึ่งไม่ใช่คู่มือที่ผู้ลาดตระเวนขั้นหนึ่งจะต่อกรได้ไหว

นั่นคือเหตุผลที่อู๋เฉียนไม่กล้าบุ่มบ่าม และปรึกษานายอำเภอเพื่อขอความช่วยเหลือไปยังเมืองหลวง

โดยปกติ ภูตผีปีศาจทั่วไป ทางอำเภอจะจัดการกันเองได้ แต่ถ้าเกินกำลังจริงๆ ถึงจะแจ้งหน่วยจิ้งเทียน

กู้เฉินที่มีประสาทสัมผัสเฉียบคมจากพลังวัตรเจ็ดสิบปี ย่อมได้ยินบทสนทนานั้นอย่างชัดเจน

อู๋เฉียนเองก็ได้ยินเช่นกัน เขาขมวดคิ้ว หันมามองกู้เฉินด้วยความเกรงใจ "ผู้ลาดตระเวนกู้ ข้าน้อยต้องขออภัยที่อบรมสั่งสอนลูกน้องไม่ดี บังอาจนินทาผู้หลักผู้ใหญ่ เดี๋ยวข้าจะลงโทษพวกมันให้สาสมขอรับ"

กู้เฉินโบกมือยิ้มๆ "ช่างเถอะ มือปราบอู๋อย่าคิดมากเลย แค่คำนินทาไร้สาระ ข้าไม่เก็บมาใส่ใจหรอก"

ด้วยสถานะและนิสัยของกู้เฉิน เขาไม่คิดเล็กคิดน้อยกับเรื่องพรรค์นี้

อู๋เฉียนมองกู้เฉินด้วยความซาบซึ้ง ประสานมือคารวะ "ท่านกู้ช่างมีน้ำใจประเสริฐยิ่ง ข้าน้อยขอบคุณแทนพวกมันด้วยขอรับ"

อู๋เฉียนทำงานมาหลายปี เคยเจอคนจากหน่วยจิ้งเทียนมาบ้าง ส่วนใหญ่พวกที่มาจากเมืองหลวงมักจะหยิ่งยโส ถือตัวว่าเป็นลูกท่านหลานเธอ หากได้ยินใครนินทาคงอาละวาดบ้านแตก หรืออย่างน้อยก็ต้องแสดงท่าทีไม่พอใจ

แต่คนอย่างกู้เฉินที่วางเฉยได้อย่างแท้จริงนั้น หาได้ยากยิ่ง

ความจริงแล้ว อู๋เฉียนเองก็สงสัยไม่ต่างจากลูกน้อง ว่าทำไมหน่วยจิ้งเทียนถึงส่งมาแค่กู้เฉินคนเดียว

ตอนส่งเรื่องไป เขาเน้นย้ำถึงอันตรายอย่างชัดเจน ว่าอาจเป็นปีศาจระดับหายนะหรือสูงกว่า ตามหลักแล้วควรจะส่งผู้ตรวจการ หรืออย่างน้อยก็ผู้ลาดตระเวนฝีมือดีมาสักหลายคน

แต่นี่กลับส่งมาแค่คนเดียว...

แต่อู๋เฉียนก็ทำอะไรไม่ได้ ในเมื่อกู้เฉินมาถึงแล้ว เขาก็ต้องทำหน้าที่ต้อนรับให้ดีที่สุด เขาจึงพากู้เฉินเข้าไปพบนายอำเภอที่ห้องโถงด้านใน