บทที่ 6 ภารกิจแรก

บทที่ 6 ภารกิจแรก

กู้ชิงเหยียนอายุน้อยกว่าร่างเดิมสี่ปี ปีนี้เพิ่งจะสิบหก พอเห็นกู้เฉินนั่งลง นางก็ส่งเสียงใสๆ เรียก "พี่ใหญ่"

น้ำเสียงของนางไพเราะเสนาะหู กังวานใสดุจเสียงเคาะหยก

"ท่านพี่ ไปล้างมือก่อนสิคะ" สวีชิงเอ๋อบอกสามี

"ได้จ้ะ เดี๋ยวมานะ" กู้เฉิงเฟิงรับคำ

เมื่อสามีลับตาไป สวีชิงเอ๋อก็หันมาถามกู้เฉินด้วยความเป็นห่วง "ต้าหลาง อาได้ยินว่าช่วงก่อนเจ้าบาดเจ็บ ตอนนี้เป็นยังไงบ้าง ดีขึ้นหรือยัง?"

"ขอบพระคุณท่านอาสะใภ้ที่เป็นห่วง ข้าหายดีแล้วขอรับ" กู้เฉินตอบพลางยิ้มให้ เขาสัมผัสได้ว่าสวีชิงเอ๋อนั้นรักและห่วงใยเขาดั่งลูกในไส้จริงๆ

กู้เฉินคนเดิมกำพร้าพ่อแม่ตั้งแต่เล็ก ได้อาทั้งสองเลี้ยงดูมา ทั้งคู่มีลูกสาวเพียงคนเดียว จึงรักใคร่เอ็นดูกู้เฉินมาก

สวีชิงเอ๋อเป็นคนจิตใจดีมีเมตตา ดูแลกู้เฉินอย่างใกล้ชิดไม่ขาดตกบกพร่อง ในใจลึกๆ กู้เฉินก็นับถือนางเป็นแม่บังเกิดเกล้าเช่นกัน

เพียงแต่กู้เฉินคนเดิมเป็นคนเงียบขรึม แสดงออกไม่เก่ง จึงไม่เคยพูดความรู้สึกนี้ออกมา

ประกอบกับงานในหน่วยจิ้งเทียนต้องข้องเกี่ยวกับภูตผีปีศาจ ซึ่งเป็นสิ่งอัปมงคล เขาจึงพยายามรักษาระยะห่าง ไม่ค่อยมาที่เรือนใหญ่บ่อยนัก เพราะเกรงว่าสิ่งชั่วร้ายจะติดตัวมาทำอันตรายคนในครอบครัว

"ดีแล้วจ้ะ งั้นทานข้าวกันเถอะ" สวีชิงเอ๋อยิ้มละไม สมกับที่เป็นกุลสตรีจากตระกูลผู้ดี นางคีบกับข้าวใส่จานกู้เฉินอย่างเอาใจใส่

กู้เฉิงเฟิงเปลี่ยนชุดเสร็จก็เดินกลับมาที่โต๊ะ เห็นกับข้าวเต็มโต๊ะก็แกล้งแซวภรรยา "ฮูหยิน เจ้าลำเอียงชัดๆ นานทีปีหนจะเข้าครัว แต่ทำของชอบต้าหลางทั้งนั้น แล้วข้ากับลูกจะกินอะไรล่ะเนี่ย?"

"พูดมากจริงเชียว" สวีชิงเอ๋อค้อนขวับ

กู้เฉินหัวเราะเบาๆ ก่อนจะคีบอาหารเข้าปาก เมื่อลิ้มรสก็ตาโตด้วยความประหลาดใจ "ไม่ได้ทานฝีมือท่านอาสะใภ้นาน อร่อยขึ้นกว่าเดิมอีกนะขอรับ"

สวีชิงเอ๋อยิ้มแก้มปริ "ถ้าชอบก็ทานเยอะๆ นะ ว่างเมื่อไหร่ก็แวะมา เดี๋ยวอาจะทำให้ทานบ่อยๆ"

"ได้ขอรับ ต่อไปข้าจะมาฝากท้องบ่อยๆ แน่นอน" กู้เฉินรับคำอย่างกระตือรือร้น

สวีชิงเอ๋อชะงักไปนิดหนึ่ง ไม่คิดว่าหลานชายจะตอบรับง่ายดายเช่นนี้ ก่อนจะยิ้มกว้างกว่าเดิม "ดีจ้ะ จะมาเมื่อไหร่ก็ได้ อาต้อนรับเสมอ"

แต่ก่อนกู้เฉินมักจะทำตัวเหินห่าง ไม่ค่อยสุงสิงกับใคร ทั้งกู้เฉิงเฟิงและสวีชิงเอ๋อต่างก็กังวลใจเรื่องนี้มาตลอด

แต่วันนี้ กู้เฉินดูสดใสร่าเริงขึ้นผิดหูผิดตา ยิ้มแย้มแจ่มใสราวกับเป็นคนละคน ทั้งสองจึงดีใจมากและหวังว่าเขาจะเป็นเช่นนี้ตลอดไป

กู้ชิงเหยียนที่นั่งข้างๆ ก็แอบมองพี่ชายด้วยความแปลกใจ นางรู้สึกว่าพี่ชายเปลี่ยนไปมาก ดูมีชีวิตชีวา ไม่เย็นชาเหมือนแต่ก่อน

ซึ่งเป็นเรื่องดีสำหรับนาง อย่างน้อยพ่อกับแม่จะได้สบายใจ

นางกับกู้เฉินโตมาด้วยกัน พี่ชายคนนี้ดีกับนางเสมอ ทั้งสองจึงสนิทกันมาก

บรรยากาศบนโต๊ะอาหารเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและความอบอุ่น

กู้เฉินถือโอกาสแจ้งข่าวดีเรื่องอาการบาดเจ็บที่หายสนิทให้กู้เฉิงเฟิงทราบ กู้เฉิงเฟิงดีใจจนเนื้อเต้น ดื่มเหล้าฉลองจนเมามาย และยังคะยั้นคะยอให้กู้เฉินดื่มเป็นเพื่อนอีกด้วย

...

ในขณะที่บ้านสกุลกู้เต็มไปด้วยความสุข บ้านสกุลหลิวกลับเงียบเหงาวังเวง

ภายในเรือนนอน หลิวเจิงนอนนิ่งอยู่บนเตียง ร่างกายพันด้วยผ้าพันแผลจนดูเหมือนมัมมี่ ลมหายใจรวยริน

ข้างเตียงมีบิดามารดาและหมอจากโรงหมอฉางชุนยืนหน้าเครียด

"ท่านหมอ ลูกข้าเป็นอย่างไรบ้าง?" หลิวหนิงหยวนถามเสียงเครียด

หมอจับชีพจรหลิวเจิงอยู่นาน ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักใจ "คุณชายบาดเจ็บสาหัสมาก กระดูกหักหลายแห่ง โดยเฉพาะแขนซ้าย อวัยวะภายในบอบช้ำจากพลังฝ่ามือที่รุนแรง ต้องใช้เวลาพักฟื้นอย่างน้อยครึ่งปีกว่าจะหายดี"

"นานขนาดนั้นเชียวรึ?" หลิวหนิงหยวนหน้าถอดสี

หลิวเจิงกำลังอยู่ในวัยที่วรยุทธ์ก้าวหน้า หากต้องนอนซมเป็นปี ย่อมเสียโอกาสในการฝึกฝน และอาจถูกคนรุ่นเดียวกันทิ้งห่าง

"นี่คือในกรณีที่ไม่มีโรคแทรกซ้อนนะขอรับ ท่านต้องทำใจเผื่อไว้ด้วยว่าอาจนานกว่านั้น"

หมอสั่งยาให้สองสามเทียบแล้วขอตัวกลับไป

"เป็นความผิดของท่าน! ถ้าไม่บังคับให้ลูกไปฝึกยุทธ์ เขาคงไม่เจ็บหนักขนาดนี้!"

มารดาของหลิวเจิงตีอกชกหัว ร้องไห้ฟูมฟายโทษสามี "ทีนี้เป็นไงล่ะ ลูกพิการแล้ว พอใจท่านรึยัง!"

"หุบปาก!"

หลิวหนิงหยวนตวาดลั่น "ความคิดตื้นเขิน! ไม่ให้ลูกฝึกยุทธ์แล้วจะให้ทำอะไร? เกาะชายกระโปรงเจ้าไปจนตายรึไง? ที่มันเป็นแบบนี้ก็เพราะเจ้าให้ท้ายจนเสียนิสัยนั่นแหละ!"

"อีกอย่าง ฝีมือไม่ถึงขั้นแล้วไปท้าเขาจนโดนซ้อมปางตาย จะโทษใครได้นอกจากตัวเองที่ไม่ได้เรื่อง!"

"ท่าน..."

มารดาหลิวเจิงชี้หน้าสามีด้วยความโกรธแค้น "ท่านหมายความว่าไง? จะไม่สนใจลูกแล้วใช่มั้ย? ถ้าท่านทิ้งขว้างลูก ข้าจะผูกคอตายให้ดู!"

หลิวหนิงหยวนขมวดคิ้ว "ใครบอกว่าจะไม่สนใจ ยังไงมันก็ลูกข้า ใครทำมันเจ็บ ข้าก็ต้องเอาคืน"

"แค่ประลองยุทธ์ แต่กลับลงมือโหดเหี้ยมขนาดนี้ มันหยามกันชัดๆ" หลิวหนิงหยวนกัดฟันกรอด แววตาฉายแววอำมหิต

"แล้วท่านจะทำยังไง?" ภรรยาถามเสียงสั่น

"รออีกหน่อย" หลิวหนิงหยวนนิ่งคิด "ข้ากำลังจะได้เลื่อนขั้นเป็น 'ผู้กุมกระจก' ขั้นสอง ถึงตอนนั้น อะไรๆ ก็ง่ายขึ้น"

"ท่านจะได้เลื่อนขั้น?" ภรรยาตาเป็นประกาย

"ใช่ รอคำสั่งแต่งตั้งอยู่" หลิวหนิงหยวนยิ้มเหี้ยม

"แต่หน่วยกระจกเงากับหน่วยจิ้งเทียนคนละสังกัดกัน ต่อให้ท่านเลื่อนขั้นแล้วจะทำอะไรไอ้เด็กนั่นได้?" ภรรยายังสงสัย นางรู้เรื่องราวมาจากบ่าวไพร่แล้ว แม้รู้ว่าลูกชายเป็นฝ่ายหาเรื่องก่อน แต่หัวอกคนเป็นพ่อแม่ย่อมเข้าข้างลูกตัวเองเสมอ

หลิวหนิงหยวนหัวเราะในลำคอ "หน่วยกระจกเงาตรวจสอบขุนนาง หน่วยจิ้งเทียนแม้จะมีอภิสิทธิ์ แต่คนรอบข้างมันล่ะ? อาของมันเป็นแค่หัวหน้าองครักษ์ขั้นเจ็ด พอข้าได้เลื่อนขั้นเป็นผู้กุมกระจกขั้นสองเมื่อไหร่ จะบีบให้ตายคามือเมื่อไหร่ก็ได้"

"ต้องให้มันชดใช้!" มารดาหลิวเจิงเคียดแค้น

"วางใจเถอะ พวกมันจะต้องชดใช้อย่างสาสม" หลิวหนิงหยวนให้คำมั่น

...

เช้าวันรุ่งขึ้น กู้เฉินตื่นแต่เช้ามาฝึกยุทธ์ที่ลานบ้าน

เมื่อคืนเขาดื่มกับอาและค้างที่นั่นตามคำขอของอาสะใภ้

ขณะฝึก กู้เฉินรู้สึกว่าอาการแน่นตึงของร่างกายจากการเพิ่มพลังวัตรเริ่มทุเลาลง หากร่างกายปรับตัวได้สมบูรณ์เมื่อไหร่ เขาก็พร้อมจะเพิ่มพลังขั้นต่อไปทันที

"คุณชายใหญ่ มีจดหมายถึงท่านขอรับ"

พ่อบ้านชรานำจดหมายมาส่ง

กู้เฉินเปิดอ่าน พบว่าเป็นคำสั่งด่วนจากหน่วยจิ้งเทียน

"ปีศาจออกอาละวาดที่เมืองชิงหยาง ให้ข้าไปปราบ?" กู้เฉินเลิกคิ้ว หน่วยจิ้งเทียนทำงานรวดเร็วทันใจจริงๆ

เขาเพิ่งซ้อมหลิวเจิงไปเมื่อวาน พอรู้ว่าหายดีปุ๊บ ภารกิจก็มาปั๊บ

เมืองชิงหยางเป็นเมืองขึ้นของเมืองหลวง อยู่ติดกับมณฑลฉยงเทียน ห่างจากเมืองหลวงราวพันลี้

อาณาจักรต้าเซี่ยครองความยิ่งใหญ่ในแผ่นดินจิวโจว แบ่งการปกครองออกเป็น 13 มณฑล แต่ละมณฑลมี 3 เมืองใหญ่ รวม 39 เมือง ภายใต้เมืองยังมีอำเภอและตำบล

ตามบันทึกภูมิศาสตร์จิวโจว "ยุคบรรพกาล แผ่นดินแบ่งเป็นเก้าส่วน จึงเรียกว่าจิวโจว ต่อมาในยุคโบราณ เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ แผ่นดินแยกตัว กลายเป็นภูมิประเทศในปัจจุบัน"

"ยังดีที่ไม่ไกลมาก ไปกลับคงไม่นานเท่าไหร่" กู้เฉินคิดคำนวณ

คราวก่อนร่างเดิมไปทำภารกิจที่มณฑลฉยงเทียน แค่เดินทางก็ปาเข้าไปครึ่งเดือนแล้ว

หลังจากทานอาหารเช้าฝีมืออาสะใภ้ กู้เฉินก็ร่ำลาอาและครอบครัว กลับบ้านไปเก็บสัมภาระ แล้วควบม้าเร็วออกจากเมืองหลวง มุ่งหน้าสู่เมืองชิงหยางทันที