บทที่ 5 ครอบครัว

บทที่ 5 ครอบครัว

ตูม!

สิ้นเสียงกู้เฉิน พลังวัตรหกสิบปีในกายพลันระเบิดออกดั่งสายน้ำหลาก พุ่งพล่านไปตามเส้นเลือดสู่ฝ่ามือ

ฉับพลัน ฝ่ามือกู้เฉินก็แดงฉานราวเพลิงผลาญ เปลวอัคคีลุกโชนห่อหุ้มฝ่ามือไว้อย่างน่าเกรงขาม

นี่คือสัญลักษณ์ของวิชา 'ฝ่ามืออัคคีชาด' ขั้นสมบูรณ์!

หลิวเจิงเห็นดังนั้น แววตาตื่นตระหนกฉายชัด เขาพยายามเบี่ยงตัวหลบ แต่ความเร็วของกู้เฉินนั้นเหนือกว่ามากนัก

เปรี้ยง!

ทันทีที่ฝ่ามืออัคคีชาดของกู้เฉินปะทะกับฝ่ามือทรายเหล็กของหลิวเจิง เสียงกระดูกหักดัง กร๊อบ! แขนของหลิวเจิงบิดงอผิดรูปในทันที จากนั้นฝ่ามืออันร้อนแรงของกู้เฉินก็พุ่งทะลุการป้องกัน กระแทกเข้ากลางอกหลิวเจิงอย่างจัง

"อ๊ากกก!"

หลิวเจิงกรีดร้องโหยหวน ร่างลอยละลิ่วกระเด็นตกเวที กระแทกพื้นดัง ตุบ! ก่อนจะแน่นิ่งไป สลบเหมือดคาที่

เสื้อบริเวณหน้าอกของหลิวเจิงถูกเผาจนไหม้เกรียม เหลือเพียงรอยฝ่ามือดำเมี่ยมประทับอยู่

นี่กู้เฉินยังยั้งมือไว้เจ็ดส่วน หาไม่แล้ว ร่างของหลิวเจิงคงแหลกเหลวเป็นชิ้นเนื้อไปแล้ว

ด้วยพลังวัตรหยางบริสุทธิ์หกสิบปี เมื่อผสานเข้ากับฝ่ามืออัคคีชาดขั้นสมบูรณ์ อานุภาพย่อมมหาศาลเกินกว่าที่ผู้มีพลังเพียงขอบเขตสะสมลมปราณขั้นต้นอย่างหลิวเจิงจะต้านทานไหว

ตาต่อตา ฟันต่อฟัน หลิวเจิงเคยทำร้ายร่างเดิมปางตาย วันนี้กู้เฉินจึงสนองคืนให้สาสม

ผู้ชมรอบสนามต่างยืนอึ้ง ตกตะลึงกับสิ่งที่เกิดขึ้น เมื่อครู่หลิวเจิงยังเป็นต่ออยู่แท้ๆ แต่เพียงชั่วพริบตา สถานการณ์กลับพลิกผัน

"ท่านกู้พักฟื้นไปเดือนกว่า ทำไมพลังถึงก้าวกระโดดได้ขนาดนี้?"

"ฝ่ามือนั่น... น่ากลัวมาก ข้าว่าท่านกู้คงฝึกฝ่ามืออัคคีชาดจนถึงขั้นสมบูรณ์แล้วแน่ๆ!"

"หา!? เป็นไปได้ยังไง? ข้าฝึกมาสามปี ยังได้แค่ขั้นพื้นฐานเองนะ!"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังเซ็งแซ่ แต่กู้เฉินหาได้สนใจ

เป้าหมายของเขาที่มาหน่วยจิ้งเทียนวันนี้ คือการนำแต้มผลงานที่เหลือของร่างเดิมไปแลกเป็นผลึกวิญญาณเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง

กู้เฉินเดินตรงไปยัง 'หอเกียรติยศ' อาคารสำหรับแลกเปลี่ยนของรางวัล ยื่นป้ายประจำตัวให้เจ้าหน้าที่ และแลกแต้มผลงานทั้งหมดที่มีเป็นผลึกวิญญาณระดับต่ำสุดได้มาสองก้อน

ผลึกวิญญาณคือสิ่งที่หลงเหลือจากการตายของปีศาจ ยิ่งปีศาจระดับสูง ผลึกวิญญาณก็ยิ่งทรงพลัง

เนื่องจากผลึกวิญญาณมีพลังหยินเข้มข้น จึงมักถูกนำไปใช้เป็นวัตถุดิบในการปรุงยาหรือสร้างศาสตราวุธ หรือแม้แต่ใช้ฝึกวิชาสำหรับผู้ฝึกยุทธ์สายมาร

ดังนั้น การที่กู้เฉินแลกผลึกวิญญาณจึงไม่ใช่เรื่องผิดปกติจนน่าสงสัย

น่าเสียดายที่แต้มผลงานของร่างเดิมมีน้อยนิด แลกได้เพียงผลึกระดับต่ำสองก้อนเท่านั้น

แต้มผลงานในหน่วยจิ้งเทียนมีค่าดั่งทอง สามารถแลกสิ่งของล้ำค่าได้สารพัด ไม่ว่าจะเป็นโอสถ คัมภีร์ยุทธ์ หรืออาวุธวิเศษ

และหนทางเดียวที่จะได้แต้มผลงานมา คือการทำภารกิจที่หน่วยมอบหมาย ซึ่งส่วนใหญ่ก็คือการล่าปีศาจ

เมื่อกลับถึงบ้าน กู้เฉินดูดซับผลึกวิญญาณทั้งสองก้อน ได้แต้มยุทธ์เพิ่มมาอีก 10 แต้ม

แต่เขายังไม่รีบร้อนเปลี่ยนเป็นตบะบารมี เพราะร่างกายยังต้องใช้เวลาปรับสมดุลจากพลังที่เพิ่งได้รับมาก่อนหน้านี้

การเร่งรีบเกินไปอาจส่งผลเสียต่อรากฐานวรยุทธ์ในระยะยาว ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่กู้เฉินปรารถนา

กู้เฉินเป็นคนใจเย็นและรอบคอบ เขาเลือกที่จะใช้เวลาทั้งวันในการฝึกฝนเพื่อปรับสมดุลร่างกาย

เขาโคจรลมปราณตามเคล็ดวิชาพลังวัตรหยางบริสุทธิ์ ชักนำพลังเข้าหล่อเลี้ยงและขัดเกลาร่างกาย จนกระทั่งตกเย็น เขารู้สึกได้ว่าร่างกายแข็งแกร่งขึ้นอีกระดับ

ขณะนั้นเอง กู้เฉิงเฟิง ท่านอาของเขาก็มาเยี่ยม

"ท่านอา มาทำไมหรือขอรับ?" กู้เฉินแปลกใจ เพราะอาเพิ่งกลับบ้านไปได้ไม่กี่วัน

กู้เฉิงเฟิงในชุดขุนนางเต็มยศ เหน็บดาบยาวที่เอว เขาคือหัวหน้ากององครักษ์รักษาพระองค์ รับผิดชอบดูแลความสงบเรียบร้อยในเมืองหลวง

"อาสะใภ้เจ้ารู้ว่าเจ้าหายดีแล้ว เลยลงมือทำกับข้าวรอเลี้ยงฉลอง อาเลิกงานพอดีเลยรีบมารับ" กู้เฉิงเฟิงยิ้มแย้ม

กู้เฉินไม่ปฏิเสธความหวังดี "ได้ขอรับท่านอา งั้นรอสักครู่ ข้าขอไปเปลี่ยนชุดก่อน"

"เร็วหน่อยนะ อย่าให้พวกนางรอนาน" กู้เฉิงเฟิงกำชับ

"วางใจได้เลยขอรับ"

กู้เฉินเข้าไปเปลี่ยนเสื้อผ้าอย่างรวดเร็ว แล้วเดินตามกู้เฉิงเฟิงออกจากบ้าน มุ่งหน้าสู่คฤหาสน์ตระกูลกู้

แม้กู้เฉิงเฟิงจะเป็นขุนนางขั้นเจ็ด เบี้ยหวัดปีละกว่าสองร้อยตำลึงเงิน แต่ที่ดินในเมืองหลวงนั้นแพงหูฉี่ บ้านที่เขาซื้อได้จึงอยู่ในเขตเมืองชั้นนอก เป็นเรือนขนาดกลาง มีลานบ้านสามชั้น และมีบ่าวไพร่รับใช้อยู่สิบกว่าชีวิต

"นายท่านกลับมาแล้ว" พ่อบ้านชรากุลีกุจอมาเปิดประตู

กู้เฉิงเฟิงพยักหน้า สาวใช้รีบเข้ามารับหมวกและดาบ

"คุณชายใหญ่" สาวใช้ตัวน้อยทักทายกู้เฉินเสียงใส

กู้เฉินยิ้มตอบและพยักหน้าให้

กู้เฉิงเฟิงเลิกคิ้วเล็กน้อยด้วยความแปลกใจ ปกติกู้เฉินมักจะมีท่าทีเย็นชา ไม่ค่อยสุงสิงกับใคร นอกจากคนในครอบครัว

สาวใช้เองก็ตกใจเช่นกัน เพราะปกติคุณชายใหญ่จะหน้านิ่งจนน่ากลัว

เมื่อเดินผ่านลานบ้านเข้าสู่ห้องโถงกลาง กลิ่นอาหารหอมฉุยก็ลอยมาเตะจมูก

บนโต๊ะอาหารมีอาหารเลิศรสจัดวางอยู่เจ็ดแปดอย่าง หญิงสาวสองคนนั่งรออยู่

คนแรกคือหญิงวัยกลางคนใบหน้ารูปไข่ ผิวพรรณขาวผ่อง แม้จะมีริ้วรอยแห่งวัยบ้าง แต่ก็ยังคงความงามสะพรั่ง นางคือ 'สวีชิงเอ๋อ' ภรรยาของกู้เฉิงเฟิงและอาสะใภ้ของกู้เฉิน

ส่วนอีกคนคือเด็กสาวรุ่นราวคราวเดียวกับกู้เฉิน นางคือ 'กู้ชิงเหยียน' ลูกสาวของกู้เฉิงเฟิงและลูกพี่ลูกน้องของกู้เฉิน

กู้ชิงเหยียนถอดแบบความงามมาจากมารดาอย่างไม่ผิดเพี้ยน ใบหน้ารูปไข่ ผิวขาวเนียนละเอียด ดวงตากลมโตเป็นประกาย ขนตายาวงอน จมูกโด่งรั้น ริมฝีปากอิ่มสีระเรื่อ จัดว่าเป็นโฉมงามที่หาตัวจับยาก

"ต้าหลางมาแล้ว มานั่งเร็วลูก" สวีชิงเอ๋อยิ้มต้อนรับอย่างอบอุ่น

"ท่านอาสะใภ้" กู้เฉินคารวะอย่างนอบน้อม ก่อนจะเดินไปนั่งลงข้างๆ กู้ชิงเหยียน

"ชิงเหยียน ไม่เจอกันนานเลยนะ" กู้เฉินทักทายน้องสาวด้วยรอยยิ้ม