บทที่ 4 ปะทะเดือด

บทที่ 4 ปะทะเดือด

"ดี! งั้นเจ้ากล้าประลองกับข้าไหมล่ะ?" หลิวเจิงแสยะยิ้ม สายตาจ้องเขม็งไปที่กู้เฉิน

กู้เฉินทำสีหน้าเรียบเฉย ถามกลับเสียงเรียบ "ทำไมข้าต้องรับคำท้าเจ้าด้วย?"

หลิวเจิงชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่คิดว่ากู้เฉินจะปฏิเสธ แต่แล้วก็รีบยั่วยุต่อ "ทำไม? เจ้ากลัวงั้นหรือ?"

กู้เฉินยิ้มมุมปาก มองหลิวเจิงแล้วเอ่ย "เจ้าอยากสู้กับข้าขนาดนั้นเชียว?"

"แน่นอน!" หลิวเจิงรีบตอบทันควัน กลัวว่ากู้เฉินจะเปลี่ยนใจ

"ตกลง ข้าจะให้โอกาสเจ้า"

กู้เฉินหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเดินนำไปยังลานประลองยุทธ์ภายในหน่วยจิ้งเทียน

แม้ที่นี่จะเป็นเพียงสาขาย่อย แต่หน่วยจิ้งเทียนในฐานะองค์กรสำคัญที่สุดของต้าเซี่ย ก็มีพื้นที่กว้างขวางและสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน ลานประลองยุทธ์ขนาดใหญ่แห่งนี้ก็เป็นหนึ่งในนั้น สร้างไว้สำหรับให้เหล่าผู้ลาดตระเวนได้ฝึกฝนฝีมือ

ยามนี้ ลานประลองค่อนข้างคึกคัก มีผู้ลาดตระเวนหลายคนกำลังฝึกซ้อมอยู่ บ้างยกหิน บ้างแบกเสา เพื่อฝึกฝนพละกำลังร่างกาย

ตรงกลางลานมีเวทีประลองขนาดใหญ่ตั้งตระหง่าน ใช้สำหรับประลองฝีมือระหว่างผู้ลาดตระเวนโดยเฉพาะ

หน่วยจิ้งเทียนสนับสนุนการประลองเพื่อพัฒนาฝีมือ มากกว่าการเอาแต่เก็บตัวฝึกวิชาเพียงลำพัง

เพียงแต่มีข้อแม้เดียวคือ... ห้ามถึงแก่ชีวิต

ดังนั้น การประลองฝีมือบนเวทีจึงเป็นเรื่องปกติที่พบเห็นได้บ่อยครั้ง

และเมื่อเดือนครึ่งก่อน ที่แห่งนี้เอง... กู้เฉินคนเดิมได้พ่ายแพ้ให้กับหลิวเจิงต่อหน้าธารกำนัล

ผู้ที่มาฝึกซ้อมส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกยุทธ์ในขอบเขตฝึกกายาและขอบเขตกลั่นโลหิต เพราะสองขอบเขตนี้เน้นการฝึกฝนร่างกาย ส่วนผู้ที่บรรลุขอบเขตสะสมลมปราณอย่างกู้เฉินนั้น จะเน้นการเดินลมปราณมากกว่า

เมื่อกู้เฉินและหลิวเจิงปรากฏตัว ทุกสายตาในลานประลองก็จับจ้องมาที่พวกเขา การเคลื่อนไหวต่างๆ หยุดชะงักลง

ความบาดหมางระหว่างทั้งสองไม่ใช่ความลับ ทุกคนต่างรู้ดี และหลายคนในที่นี้ก็อยู่ในเหตุการณ์วันนั้นด้วย

"คารวะท่านกู้"

"สวัสดีครับท่านกู้"

แม้จะประหลาดใจที่กู้เฉินฟื้นตัวได้เร็ว แต่เหล่าผู้ลาดตระเวนรุ่นน้องก็ยังคงทักทายเขาตามมารยาท

กู้เฉินยิ้มตอบและพยักหน้าทักทายทุกคนอย่างเป็นกันเอง

ท่าทีของเขาทำให้หลายคนยิ่งงุนงง เพราะกู้เฉินคนเดิมนั้นมักจะเงียบขรึมและไม่ค่อยยิ้มแย้ม

หลิวเจิงเองก็แปลกใจเล็กน้อย แต่ไม่ได้ใส่ใจ เขากระโดดขึ้นไปบนเวทีอย่างคล่องแคล่ว

"ขึ้นมาสิ กู้เฉิน!" หลิวเจิงร้องเรียกด้วยความกระเหี้ยนกระหือรือ เขาอยากจะแสดงอานุภาพของ 'ฝ่ามือทรายเหล็กขั้นเชี่ยวชาญ' ให้ทุกคนได้เห็นเต็มแก่ และรอคอยที่จะเห็นสีหน้าหวาดกลัวของกู้เฉิน

กู้เฉินกระโดดขึ้นเวทีอย่างแผ่วเบา

"ขอบอกไว้ก่อนนะ เหมือนคราวที่แล้ว ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าจะไม่ออมมือเด็ดขาด อย่ามาโทษกันทีหลังล่ะ" หลิวเจิงกล่าวด้วยความมั่นใจ

"ก็เข้ามาเลย" กู้เฉินตอบกลับเสียงเรียบ เขารู้ดีว่าคำพูดของหลิวเจิงแฝงเจตนาร้าย แต่ก็หาได้ใส่ใจไม่

ฟุ่บ!

หลิวเจิงพุ่งตัวเข้าใส่กู้เฉินรวดเร็วดั่งลูกธนู เสียงลมหวีดหวิวจากการเคลื่อนไหวบ่งบอกถึงความรุนแรง

นี่เป็นการต่อสู้จริงครั้งแรกของกู้เฉินในโลกนี้ แม้จะมีความทรงจำและประสบการณ์ของร่างเดิม แต่เมื่อต้องลงมือปฏิบัติจริง เขาก็ยังรู้สึกเกร็งๆ อยู่บ้าง

เมื่อเทียบกับท่าทางที่ลื่นไหลของหลิวเจิง การเคลื่อนไหวของกู้เฉินดูติดขัดเล็กน้อย

มันก็เหมือนกับประสบการณ์ครั้งแรกของทุกคน ทฤษฎีแน่นปึก แต่พอลงสนามจริงก็ต้องใช้เวลาปรับตัว

กู้เฉินกว่าจะยกแขนขึ้นปัดป้องการโจมตีของหลิวเจิงได้ ก็เกือบจะสายเกินไป

ปัง!

เสียงหมัดปะทะฝ่ามือดังสนั่น กู้เฉินถอยหลังไปสองสามก้าว

หลิวเจิงแสยะยิ้มอย่างพึงพอใจ เป็นอย่างที่คิด แม้จะหายดีแล้ว แต่การนอนซมอยู่เดือนครึ่งก็ทำให้ฝีมือของกู้เฉินตกลงไปมาก

หลิวเจิงมั่นใจแล้วว่า... วันนี้กู้เฉินไม่มีทางชนะเขาได้!

และเขายังหวังว่าจะใช้ชัยชนะครั้งนี้ เป็นแรงส่งให้ทะลวงสู่ขอบเขตสะสมลมปราณขั้นกลางอีกด้วย!

"กู้เฉิน ลองรับฝ่ามือนี้ดูหน่อยเป็นไง!"

หลิวเจิงหัวเราะร่า ซัดฝ่ามืออีกข้างเข้าใส่หน้าอกกู้เฉินอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

ผู้ชมต่างส่ายหน้า คิดว่ากู้เฉินคงไม่รอดเงื้อมมือหลิวเจิงอีกตามเคย

ปัง!

เสียงปะทะดังขึ้นอีกครั้ง แต่คราวนี้... กู้เฉินรับฝ่ามือนั้นไว้ได้!

หลิวเจิงชะงักไปด้วยความตกใจ เขาคิดว่าด้วยความเร็วระดับนี้ กู้เฉินน่าจะหลบไม่พ้น

'ไม่เป็นไร แค่ฟลุค!' หลิวเจิงคิดในใจ แล้วเร่งความเร็วในการโจมตีขึ้น แขนทั้งสองข้างรัวหมัดและฝ่ามือใส่อย่างบ้าคลั่งจนมองตามแทบไม่ทัน

"ลมปราณของท่านหลิวช่างกล้าแข็งนัก ถึงได้ออกกระบวนท่าต่อเนื่องรุนแรงขนาดนี้ได้" ผู้ลาดตระเวนขั้นสองคนหนึ่งอุทาน

"ดูท่าท่านหลิวใกล้จะบรรลุขอบเขตสะสมลมปราณขั้นกลางแล้ว อัจฉริยะจริงๆ" อีกคนเสริมด้วยความชื่นชม

"ท่านกู้แย่แน่ๆ ตั้งรับอย่างเดียวแบบนี้" ผู้ชมต่างวิพากษ์วิจารณ์และส่ายหน้าให้กับชะตากรรมของกู้เฉิน

บนเวที ช่วงแรกกู้เฉินอาจดูลุกลี้ลุกลน แต่ด้วยลมปราณอันมหาศาล เขาจึงประคองตัวรับมือได้ไม่ยาก

และเมื่อเวลาผ่านไป การเคลื่อนไหวของเขาก็เริ่มลื่นไหลและเป็นธรรมชาติมากขึ้น ประสบการณ์การต่อสู้ของร่างเดิมเริ่มผสานเข้ากับร่างกายของเขาอย่างสมบูรณ์

หลิวเจิงเริ่มสังหรณ์ใจไม่ดี กู้เฉินที่ควรจะอ่อนแรงลงเรื่อยๆ กลับเร็วขึ้นและรับมือเขาได้ง่ายขึ้น จนตอนนี้เขากลับเป็นฝ่ายที่เริ่มตามความเร็วของกู้เฉินไม่ทันเสียเอง

'ขืนเป็นแบบนี้ ข้าแพ้แน่!'

หลิวเจิงกัดฟันกรอด รอจังหวะที่กู้เฉินเผยช่องโหว่ แล้วรวบรวมลมปราณทั้งหมดไปที่ฝ่ามือซ้าย ฝ่ามือนั้นพลันแดงก่ำดั่งเหล็กเผาไฟ แผ่ไอร้อนระอุออกมา

"ฝ่ามือทรายเหล็กขั้นเชี่ยวชาญ!" เสียงฮือฮาดังขึ้นรอบสนาม

"ท่านกู้เสร็จแน่!"

ตูม!

ฝ่ามือทรายเหล็กอันทรงพลังกระแทกเข้าเต็มอกกู้เฉิน

หลิวเจิงยิ้มเยาะ "จบกันซะที"

แต่ภาพที่กู้เฉินลงไปนอนดิ้นพราดๆ ด้วยความเจ็บปวดกลับไม่เกิดขึ้น กู้เฉินยังคงยืนนิ่ง สีหน้าเรียบเฉย ถามกลับด้วยน้ำเสียงยียวน

"ทำไมหยุดล่ะ?"

"หือ?!"

หลิวเจิงเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง รีบดีดตัวถอยห่างออกมา

เสื้อบริเวณหน้าอกของกู้เฉินมีรอยไหม้เกรียมเป็นรูปฝ่ามือชัดเจน ยืนยันว่าเขาโดนเข้าไปเต็มๆ

"เป็นไปไม่ได้! ทำไมโดนฝ่ามือทรายเหล็กของข้าเข้าไปเต็มๆ แล้วยังยืนอยู่ได้?"

หลิวเจิงไม่อยากจะเชื่อสายตา คราวก่อนกู้เฉินพ่ายแพ้ก็เพราะฝ่ามือนี้ อวัยวะภายในบอบช้ำจนไอปีศาจกำเริบ

แต่คราวนี้ ฝ่ามือทรายเหล็กของเขาพัฒนาจนถึงขั้นเชี่ยวชาญ กลับทำอะไรกู้เฉินไม่ได้เลย แถมอีกฝ่ายยังทำหน้าเหมือนโดนแมวข่วน

หลิวเจิงหารู้ไม่ว่า กู้เฉินในตอนนี้มี 'วิชาเกราะเหล็ก' และ 'วิชาสิบสามองครักษ์ฝึกกายา' ขั้นสมบูรณ์ ร่างกายแข็งแกร่งดุจเหล็กไหล

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีลมปราณหกสิบปีคุ้มครองกาย แค่พลังระดับขอบเขตสะสมลมปราณขั้นต้นของหลิวเจิง ต่อให้ยืนให้ตีทั้งวันก็ไม่ระคายผิว

ความห่างชั้นของพลังมันมากเกินไป หากกู้เฉินไม่ได้ต้องการลองวิชา หลิวเจิงคงลงไปนอนกองกับพื้นนานแล้ว

"เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!"

หลิวเจิงตะโกนอย่างคนเสียสติ "เจ้าต้องแกล้งทำแน่ๆ! ข้าไม่เชื่อว่าเจ้าจะทนฝ่ามือข้าได้!"

"ฝ่ามือทรายเหล็กขั้นเชี่ยวชาญ บวกกับตบะบารมียี่สิบปีของข้า เจ้าไม่มีทางรับได้หรอก!"

หลิวเจิงคำรามลั่น พุ่งเข้าใส่กู้เฉินอีกครั้ง รวบรวมพลังทั้งหมดที่มีอัดลงในฝ่ามือ หมายจะเผด็จศึกในคราเดียว

ฝ่ามือแดงฉานแผ่ไอร้อนระอุ พุ่งตรงเข้ามา

กู้เฉินมองภาพตรงหน้าด้วยสายตาเรียบเฉย ก่อนจะเอ่ยขึ้นช้าๆ

"เช่นนั้น... เจ้าก็ลองรับฝ่ามือของข้าดูบ้างเป็นไร!"