บทที่ 3 พลังวัตรหกสิบปี

บทที่ 3 พลังวัตรหกสิบปี

เมื่อกู้เฉินส่งกระแสจิตเปลี่ยนแต้มยุทธ์ห้าแต้มให้กลายเป็นตบะบารมีห้าปี พลังลมปราณมหาศาลก็พลันปรากฏขึ้นภายในร่างราวกับมีผู้ถ่ายทอดวิทยายุทธ์ให้ ลมปราณใหม่หลอมรวมเข้ากับลมปราณเดิมที่มีอยู่ ทำให้พลังภายในของเขาเพิ่มพูนขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในชั่วพริบตา

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังลมปราณที่เอ่อล้น กู้เฉินไม่รอช้า ตัดสินใจใช้แต้มยุทธ์อีกห้าแต้มเปลี่ยนเป็นตบะบารมีทันที

ชั่วอึดใจ ลมปราณอีกระลอกใหญ่ก็พวยพุ่งขึ้นภายในกาย หน้าต่างสถานะแสดงให้เห็นว่าตบะบารมีของเขาเพิ่มขึ้นเป็นสามสิบปีแล้ว

จากนั้น กู้เฉินโคจรพลังวัตรสามสิบปีไปยังบริเวณหัวใจ เริ่มต้นกระบวนการขับไล่ไอปีศาจที่ตกค้างอยู่อย่างช้าๆ

การขับพิษครั้งนี้กินเวลาถึงหนึ่งชั่วยามกว่าจะสำเร็จ

สาเหตุที่ต้องใช้เวลานาน เป็นเพราะกู้เฉินมีพลังอยู่เพียงขอบเขตสะสมลมปราณ ยังไม่บรรลุขอบเขตทะลวงชีพจร ชีพจรหัวใจจึงยังเปราะบาง ต้องค่อยเป็นค่อยไปอย่างระมัดระวัง

หากเขาบรรลุขอบเขตทะลวงชีพจรแล้ว การขับไอปีศาจเล็กน้อยเพียงเท่านี้คงใช้เวลาเพียงชั่วพริบตา

เมื่อไอปีศาจสลายไป กู้เฉินรู้สึกเบาสบายไปทั้งร่าง ความเจ็บปวดที่เคยเสียดแทงหน้าอกอยู่ตลอดเวลาก็พลันมลายหายไปสิ้น

เมื่อไร้ซึ่งอุปสรรค กู้เฉินก็พร้อมเดินหน้าเต็มกำลัง เขามองแต้มยุทธ์สี่สิบสองแต้มที่เหลืออยู่ แล้วตัดสินใจใช้ยี่สิบแต้มแลกเป็นตบะบารมียี่สิบปีในคราวเดียว!

ตูม!

ร่างกายของกู้เฉินสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ลมปราณมหาศาลระเบิดออกทั่วร่าง เสียง ฉีก ดังขึ้นพร้อมกับเลือดสดๆ ที่พุ่งกระฉูดออกจากรูขุมขนทั่วตัว

การเพิ่มพูนพลังอย่างกะทันหันทำให้ร่างกายรับภาระหนักเกินไป จนเส้นเลือดฝอยตามร่างกายแตกกระจาย

โชคยังดีที่กู้เฉินยังมีสติยั้งคิด ไม่ได้ทุ่มแต้มยุทธ์ทั้งหมดสี่สิบสองแต้มในคราวเดียว มิเช่นนั้น เขาอาจกลายเป็นจอมยุทธ์คนแรกในประวัติศาสตร์จิวโจวที่ตัวระเบิดตายเพราะลมปราณมากเกินไป

"เฮ้อ..."

กู้เฉินถอนหายใจยาว สำรวจร่างกายตนเอง พบว่านอกจากเส้นเลือดฝอยแตกแล้ว ก็ไม่มีอาการบาดเจ็บร้ายแรงอื่นใด

เขาจึงโล่งใจขึ้นเปราะหนึ่ง

จากนั้น เขาถอดเสื้อผ้าเปื้อนเลือดออกแล้วชำระล้างร่างกายที่ชุ่มโชกไปด้วยโลหิต ดูน่าสยดสยองไม่น้อย

ในระหว่างนั้น กู้เฉินก็ยังคงแบ่งสมาธิไปควบคุมลมปราณที่พลุ่งพล่านอยู่ในกาย ขณะที่ลมปราณไหลเวียน เขาเริ่มรู้สึกว่าความแข็งแกร่งของร่างกายกำลังเพิ่มขึ้นทีละน้อย

นี่เป็นเพราะลมปราณถือกำเนิดมาจากเลือดเนื้อ เมื่อผู้ฝึกยุทธ์ทะลวงขีดจำกัดของร่างกายในขอบเขตกลั่นโลหิต ลมปราณก็จะก่อตัวขึ้น ยิ่งลมปราณกล้าแข็ง ร่างกายก็จะได้รับการหล่อเลี้ยงและแข็งแกร่งขึ้นตามไปด้วย

หลังจากอาบน้ำเสร็จ กู้เฉินเพ่งสมาธิไปที่หน้าต่างสถานะอีกครั้ง

[ชื่อ: กู้เฉิน]

[วิชายุทธ์: วิชาเกราะเหล็ก (ขั้นเชี่ยวชาญ), วิชาสิบสามองครักษ์ฝึกกายา (ขั้นเชี่ยวชาญ), ฝ่ามืออัคคีชาด (ขั้นชำนาญ), หมัดเส้นเอ็นมังกรกระดูกพยัคฆ์ (ขั้นแรกเริ่ม)]

[กำลังภายใน: พลังวัตรหยางบริสุทธิ์]

[ตบะบารมี: 50 ปี]

[ขอบเขตพลัง: ขอบเขตสะสมลมปราณ (ขั้นปลาย)]

[แต้มยุทธ์: 22]

"เพิ่มตบะตั้งสามสิบปี แต่ทำไมยังอยู่แค่ขอบเขตสะสมลมปราณขั้นปลายอีก?"

กู้เฉินขมวดคิ้วด้วยความสงสัย เมื่อเทียบความรู้สึกถึงพลังลมปราณอันมหาศาลในกายกับความทรงจำของร่างเดิม พลังระดับนี้น่าจะเรียกว่า 'ขอบเขตสะสมลมปราณขั้นสมบูรณ์' ได้อย่างเต็มปาก แต่ทำไมหน้าต่างสถานะถึงบอกว่าแค่ 'ขั้นปลาย'?

แต่ในเมื่อหน้าต่างสถานะไม่มีทางผิดพลาด นั่นก็หมายความว่า เขายังสามารถสะสมพลังในขอบเขตนี้ได้อีก

คราวนี้ กู้เฉินไม่ผลีผลามเหมือนก่อน เขาเลือกใช้แต้มยุทธ์เพียงสิบแต้ม

วูบ...

ทันทีที่แต้มยุทธ์หายไป พลังวัตรสิบปีก็ปรากฏขึ้นในร่างของกู้เฉิน

ครานี้ ร่างกายของกู้เฉินรู้สึกแน่นตึง เหมือนกับคนที่กินอิ่มจนจุก เป็นเพราะลมปราณเพิ่มขึ้นรวดเร็วเกินไปจนร่างกายปรับตัวไม่ทัน ถึงขีดจำกัดที่ต้องใช้เวลาในการย่อยสลายพลัง

หากฝืนเพิ่มพลังต่อไป อาจเกิดผลเสียเหมือนครั้งก่อน หรืออาจร้ายแรงยิ่งกว่า

กู้เฉินจึงล้มเลิกความคิดที่จะเพิ่มตบะบารมีในตอนนี้

เขาหันมาสนใจวิชายุทธ์แทน

ในโลกจิวโจว วิชายุทธ์แตกต่างจากกำลังภายใน โดยมีการแบ่งระดับขั้นความสำเร็จไว้อย่างชัดเจน สืบทอดกันมาแต่โบราณกาล

แบ่งออกเป็น 5 ขั้น ได้แก่ ขั้นแรกเริ่ม, ขั้นพื้นฐาน, ขั้นชำนาญ, ขั้นเชี่ยวชาญ และ ขั้นสมบูรณ์

แต้มยุทธ์ไม่ได้มีไว้แค่เพิ่มตบะบารมี แต่ยังสามารถใช้ยกระดับวิชายุทธ์ได้อีกด้วย

กู้เฉินส่งกระแสจิต ใช้แต้มยุทธ์ 3 แต้ม ยกระดับ 'วิชาเกราะเหล็ก' จากขั้นเชี่ยวชาญ เป็นขั้นสมบูรณ์ทันที

วินาทีที่วิชาเกราะเหล็กบรรลุขั้นสมบูรณ์ กู้เฉินรู้สึกว่าผิวหนังทั่วร่างตึงกระชับ พร้อมกับความรู้และประสบการณ์เกี่ยวกับวิชานี้ไหลบ่าเข้ามาในสมอง

ทันใดนั้น ผิวหนังของเขาก็เริ่มลอกคราบ! นี่คือสัญญาณของการบรรลุขั้นสมบูรณ์ของวิชาเกราะเหล็ก

ไม่นานนัก ผิวหนังชั้นเก่าก็หลุดออก เผยให้เห็นผิวใหม่ที่ขาวผ่อง เนียนละเอียด และเปล่งปลั่ง ทว่าภายใต้ความงดงามนั้นกลับแฝงความแข็งแกร่งดุจสวมเกราะเหล็ก ศาสตราวุธธรรมดายากจะระคายผิว

การจะฝึกวิชาเกราะเหล็กให้ถึงขั้นสมบูรณ์ต้องใช้เวลาฝึกฝนนับสิบปี แม้แต่ศิษย์เอกของสำนักใหญ่หรือทายาทตระกูลดังที่มีโอสถวิเศษคอยช่วย ก็ยังต้องใช้เวลาหลายปี

แต่เมื่อเข้าสู่ขอบเขตสะสมลมปราณ ผู้ฝึกยุทธ์ส่วนใหญ่มักละเลยการฝึกวิชาภายนอกอย่างเกราะเหล็ก

เพราะต่อให้ฝึกจนถึงขั้นสมบูรณ์ ก็ยังไม่อาจต้านทานฝ่ามือของผู้ที่อยู่ในขอบเขตทะลวงชีพจรได้ นี่คือความต่างชั้นของพลังวัตร

แต่กู้เฉินมีหน้าต่างสถานะ จึงไม่ต้องกังวลเรื่องเวลา

จากนั้น เขาใช้แต้มยุทธ์อีก 3 แต้ม ยกระดับ 'วิชาสิบสามองครักษ์ฝึกกายา' จนถึงขั้นสมบูรณ์

เมื่อวิชาสิบสามองครักษ์ฝึกกายาบรรลุขั้นสมบูรณ์ นอกจากความรู้ที่หลั่งไหลเข้ามาแล้ว กู้เฉินยังรู้สึกได้ว่ากล้ามเนื้อ เส้นเอ็น และผิวหนังทั่วร่างแข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาล

พร้อมกันนั้น ความรู้สึกแน่นตึงจากการเพิ่มพลังวัตรเมื่อครู่ก็ทุเลาลงไปมาก

แต่กู้เฉินยังไม่คิดจะเพิ่มตบะบารมีต่อ เขาตัดสินใจใช้แต้มยุทธ์ 5 แต้ม ยกระดับ 'ฝ่ามืออัคคีชาด' ให้ถึงขั้นสมบูรณ์

ประสบการณ์การใช้วิชาฝ่ามือก็พรั่งพรูเข้ามาในสมองทันที

การยกระดับฝ่ามืออัคคีชาดจากขั้นชำนาญเป็นขั้นเชี่ยวชาญใช้ 2 แต้ม และจากขั้นเชี่ยวชาญเป็นขั้นสมบูรณ์ใช้ 3 แต้ม รวมเป็น 5 แต้มพอดี

"ดูเหมือนว่าการยกระดับแต่ละขั้นจะใช้แต้มยุทธ์ไม่เท่ากันสินะ" กู้เฉินคิดในใจ

โดยปกติแล้ว ในวัยเดียวกับกู้เฉิน แทบไม่มีผู้ลาดตระเวนคนใดในหน่วยจิ้งเทียนที่สามารถฝึกวิชายุทธ์จนถึงขั้นสมบูรณ์ได้ แค่ขั้นเชี่ยวชาญก็นับว่ามีพรสวรรค์แล้ว การจะไปให้ถึงขั้นสมบูรณ์นั้นต้องอาศัยทั้งเวลาและพรสวรรค์ระดับอัจฉริยะ

ไม่ว่าจะเป็นวิชาระดับใด การจะบรรลุขั้นสมบูรณ์นั้นยากกว่าการฝึกจากขั้นแรกเริ่มไปจนถึงขั้นเชี่ยวชาญรวมกันเสียอีก

แต่กู้เฉินมีตัวช่วย เขาจึงสามารถยกระดับวิชาทั้งสามจนถึงจุดสูงสุดได้อย่างง่ายดาย

หลังจากการอัปเกรดครั้งใหญ่ แต้มยุทธ์บนหน้าต่างสถานะก็เหลือเพียง 1 แต้ม

[ชื่อ: กู้เฉิน]

[วิชายุทธ์: วิชาเกราะเหล็ก (ขั้นสมบูรณ์), วิชาสิบสามองครักษ์ฝึกกายา (ขั้นสมบูรณ์), ฝ่ามืออัคคีชาด (ขั้นสมบูรณ์), หมัดเส้นเอ็นมังกรกระดูกพยัคฆ์ (ขั้นแรกเริ่ม)]

[กำลังภายใน: พลังวัตรหยางบริสุทธิ์]

[ตบะบารมี: 60 ปี]

[ขอบเขตพลัง: ขอบเขตสะสมลมปราณ (ขั้นสมบูรณ์)]

[แต้มยุทธ์: 1]

ด้วยแต้มยุทธ์ 51 แต้ม ความแข็งแกร่งของกู้เฉินเปลี่ยนไปราวฟ้ากับเหว โดยเฉพาะตบะบารมีที่พุ่งสูงถึง 60 ปี

ตามหลักแล้ว ลมปราณระดับนี้ควรจะทะลวงผ่านขอบเขตสะสมลมปราณเข้าสู่ขอบเขตทะลวงชีพจรได้แล้ว แต่หน้าต่างสถานะกลับยังระบุว่าเป็น 'ขั้นสมบูรณ์'

และกู้เฉินเองก็รู้สึกว่าร่างกายของเขายังสามารถรองรับลมปราณได้อีก

เขาจึงยังไม่รีบร้อนที่จะทะลวงด่าน

กู้เฉินเริ่มรู้สึกเสพติดความรู้สึกของการที่พลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วนี้เสียแล้ว มันช่างหอมหวานไม่ต่างจากการเล่นกีฬาเอ็กซ์ตรีมในชาติก่อน

ยิ่งไปกว่านั้น ในโลกยุคโบราณที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กเช่นนี้ 'กำปั้น' คือ 'อำนาจ' และโลกใบนี้ก็เต็มไปด้วยอันตรายจากภูตผีปีศาจ ในฐานะคนของหน่วยจิ้งเทียน เขาต้องพร้อมเผชิญหน้ากับพวกมันตลอดเวลา

ความแข็งแกร่ง จึงเป็นสิ่งที่กู้เฉินต้องการที่สุดในตอนนี้

เนื่องจากมีการลอกคราบ กู้เฉินจึงอาบน้ำชำระร่างกายอีกครั้งก่อนจะเข้านอน

เช้าวันรุ่งขึ้น กู้เฉินลุกขึ้นมาจัดการธุระส่วนตัว สวมชุดสีดำทะมึน คาดกระบี่คู่กายไว้ที่เอว แล้วเดินออกจากบ้านมุ่งหน้าสู่ที่ทำการหน่วยจิ้งเทียน

ร่างใหม่นี้มีรูปลักษณ์ที่โดดเด่นไม่น้อย รูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้าหล่อเหลาคมคาย โดยเฉพาะคิ้วกระบี่ที่เฉียงขึ้นเล็กน้อย ยิ่งขับเน้นความสง่างามองอาจ

กู้เฉินค่อนข้างพอใจกับรูปร่างหน้าตานี้ เขาคิดว่ามันดูดีไม่แพ้ร่างเดิมในชาติก่อนเลยทีเดียว

เมืองเทียนตู เมืองหลวงแห่งราชวงศ์ต้าเซี่ย ศูนย์กลางความเจริญรุ่งเรือง ผู้คนเดินขวักไขว่ รถรม้าวิ่งกันขวักไขว่ สถาปัตยกรรมอันงดงามตระการตาเรียงราย เสียงพ่อค้าแม่ขายตะโกนเรียกลูกค้าดังอึกทึก

ช่างเป็นภาพความเจริญรุ่งเรืองที่น่าประทับใจ กู้เฉินอดชื่นชมในใจไม่ได้

นี่เป็นเพียงเขตเมืองชั้นนอก เมืองเทียนตูแบ่งเป็นชั้นในและชั้นนอก เขตชั้นในนั้นเจริญรุ่งเรืองยิ่งกว่า เป็นที่พำนักของเหล่าเชื้อพระวงศ์และขุนนางชั้นผู้ใหญ่

แม้กู้เฉินจะมีตำแหน่งเทียบเท่าขุนนางขั้นเจ็ด แต่เขาก็ไม่มีปัญญาซื้อบ้านในเขตชั้นในได้

เพราะราคาที่ดินแพงหูฉี่ และในยุคต้าเซี่ยก็ไม่มีระบบผ่อนชำระเสียด้วย

กู้เฉินเดินชมบรรยากาศ ฟังเสียงผู้คนจอแจอย่างเพลิดเพลิน มุ่งหน้าสู่หน่วยจิ้งเทียน

สำนักงานใหญ่ของหน่วยจิ้งเทียนตั้งอยู่ในเขตเมืองชั้นใน ส่วนที่ทำการในเขตเมืองชั้นนอกนั้นเป็นเพียงสาขาย่อย เช่นเดียวกับสาขาในเมืองอื่นๆ

ทันทีที่กู้เฉินก้าวเท้าเข้าสู่ประตูหน่วยจิ้งเทียน ข่าวการปรากฏตัวของเขาก็ถูกส่งไปถึงหูของ 'หลิวเจิง' ทันที

...

ณ ลานฝึกยุทธ์ภายในบ้านสกุลหลิว

หลิวเจิงกำลังถอดเสื้อฝึกยุทธ์อยู่ เมื่อบ่าวรับใช้มารายงานข่าว เขาก็ชะงัก สีหน้าฉายแววหงุดหงิดที่ถูกขัดจังหวะ

แต่เมื่อได้ยินว่ากู้เฉินปรากฏตัวที่หน่วยจิ้งเทียน เขาก็ต้องเบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึง

"เป็นไปได้ยังไง? ไอ้หมอนั่นยังไม่ตายงั้นรึ?" หลิวเจิงขมวดคิ้วแน่น

เขามั่นใจว่าลงมืออย่างหนักหน่วง ฝ่ามือนั้นซัดเข้ากลางอกกู้เฉินเต็มแรงจนอวัยวะภายในบอบช้ำ ทำให้อาการบาดเจ็บเดิมกำเริบและไอปีศาจแทรกซึมเข้าสู่หัวใจ

ในความคิดของหลิวเจิง กู้เฉินที่ตกอยู่ในสภาพนั้น ย่อมมีแต่ทางตายสถานเดียว

หน่วยจิ้งเทียนส่งเสริมการประลองยุทธ์ แต่ห้ามไม่ให้ลงมือถึงขั้นพิการหรือเสียชีวิต

ดังนั้น หลิวเจิงจึงกะน้ำหนักมือไว้เป็นอย่างดี ต่อให้กู้เฉินตาย ก็ไม่มีใครเอาผิดเขาได้

เพราะสาเหตุการตายที่แท้จริงคือฝีมือของปีศาจ ไม่ใช่เขา

เวลาผ่านไปเดือนครึ่ง หลิวเจิงคิดว่ากู้เฉินคงกลายเป็นผีไปแล้ว ไม่คาดคิดว่าวันนี้จะโผล่หัวมาที่หน่วยจิ้งเทียนแบบครบสามสิบสอง

"ก็ดีเหมือนกัน ข้าเพิ่งฝึกฝ่ามือทรายเหล็กจนบรรลุขั้นเชี่ยวชาญ กำลังคันไม้คันมืออยากหาคนประลองอยู่พอดี เจ้าดันเสนอหน้ามาเอง" หลิวเจิงแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม

เขาเชื่อว่าต่อให้กู้เฉินรอดตายมาได้ ก็คงกลายเป็นคนพิการใช้วรยุทธ์ไม่ได้แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากเอาชนะกู้เฉินได้ จิตใจของเขาปลอดโปร่ง ทำให้การฝึกยุทธ์ก้าวหน้าไปมากจนเกือบจะทะลวงสู่ขอบเขตสะสมลมปราณขั้นกลางแล้ว

ดังนั้น หลิวเจิงจึงมั่นใจว่ากู้เฉินไม่ใช่คู่มือของเขาอีกต่อไป

"เด็กๆ เตรียมน้ำอาบ ข้าจะเปลี่ยนชุด" หลิวเจิงสั่งเสียงเข้ม สาวใช้รีบเข้ามาปรนนิบัติทันที

หลังจากชำระร่างกายและแต่งตัวเสร็จสรรพ หลิวเจิงก็รีบรุดออกจากบ้าน มุ่งหน้าสู่หน่วยจิ้งเทียนอย่างรวดเร็ว

...

"กู้เฉิน!"

เสียงเรียกชื่อดังมาแต่ไกล กู้เฉินหันไปมอง พบชายหนุ่มรูปร่างสันทัด แววตาฉายแววอำมหิต

เขาคือหลิวเจิง คนที่ซัดเจ้าของร่างเดิมจนปางตาย

"เจ้ายังไม่ตายจริงๆ ด้วย" หลิวเจิงเดินจิ่มๆ เข้ามาประจันหน้า ยิ้มเยาะที่มุมปาก

กู้เฉินมองตอบด้วยสายตาเรียบเฉย "มีธุระอะไร?"

หลิวเจิงแค่นเสียง "คราวก่อนข้ายังออมมือให้ เจ้ากล้ามาประลองกับข้าอีกสักตั้งไหมล่ะ?"

กู้เฉินได้ยินดังนั้นก็หลุดขำออกมา มองหลิวเจิงด้วยสายตาที่อ่านยาก "เจ้า... อยากท้าประลองกับข้าจริงๆ หรือ?"