บทที่ 27: การต่อสู้ริมแม่น้ำ

บทที่ 27: การต่อสู้ริมแม่น้ำ

คืนนั้น เมื่อซาวามุระกลับมาถึงหอพัก บรรยากาศก็ผิดปกติอย่างมาก

มาสุโกะ โทรุยังไม่กลับมา และมีเพียงคุราโมจิอยู่ในหอพัก เขานั่งอยู่หน้าทีวีอย่างใจเย็น ดูทีวีอย่างจริงจัง

สิ่งที่แปลกคือทีวีไม่มีเสียง และหน้าจอก็มีเพียงภาพที่กะพริบไปมา

‘ผิดปกติสุดๆ!’

สัญชาตญาณอันเฉียบแหลมของซาวามุระบอกเขาว่าที่นี่อันตรายมาก ดังนั้นเขาจึงยกขาขึ้นและกำลังจะจากไป

“จะไปไหน?”

ห้องเงียบสงัด เสียงเปิดประตูของซาวามุระจึงดังขึ้นอย่างกะทันหัน ตอนนี้ที่เขากำลังจะดึงประตูและจากไปอีกครั้ง เสียงนั้นก็ยิ่งดังขึ้นไปอีก

คุราโมจิหยิบรีโมทคอนโทรลขึ้นมาอย่างใจเย็น ปิดทีวีที่ไม่มีเสียง และถามโดยไม่หันกลับมามอง

“ไม่มีอะไรครับ ผมแค่จะออกไปเดินเล่น”

ลางสังหรณ์ที่ไม่ดีเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ และซาวามุระก็เผ่นหนี

ในขณะนั้น ชื่อของปราชญ์และผู้มีปัญญานับไม่ถ้วนก็แวบเข้ามาในหัวของซาวามุระ และปราชญ์เหล่านี้ก็ได้บอกความจริงอย่างเดียวกันกับซาวามุระ การวิ่งหนีคือครึ่งหนึ่งของความกล้าหาญ

‘ถึงจะไม่รู้ว่าทำไมคุราโมจิถึงโกรธ แต่ก็นะ เขาโกรธอยู่เสมอแหละ’

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ซาวามุระควรจะไปอยู่ที่ไหนก็ได้ที่ไม่ใช่ที่นี่

“มานี่เลย!”

คุราโมจิกระโดดขึ้นและพุ่งเข้าหาซาวามุระราวกับเสือหิว

“บอกฉันมานะ แกกล้าดียังไงไปอ่อยซากุระโกะ? รู้ไหมว่าเธอเป็นดาวเด่นของห้องเรา?”

ซาวามุระอาจจะเป็นคู่ต่อสู้ของคุราโมจิได้ แต่เขาก็ถูกคุราโมจิจับได้ทันทีที่หันหลังกลับ

“อ๊ากกกกกก”

ทันทีที่ซาวามุระอ้าปาก เขาก็ถูกตรึงด้วยท่าล็อคแมงป่องของคุราโมจิ (เพียงแค่ไขว้ขาของซาวามุระและใช้ต้นขาของคุราโมจิจับไว้ ด้วยวิธีนี้ ซาวามุระจะทำได้เพียงใช้สองมือยันพื้นและไม่มีแรงที่จะสู้กลับเลย)

“ไม่ต้องเถียงเลย เจ้าคนหลายใจ แกมีเพื่อนสมัยเด็กที่บ้านเกิดอยู่แล้วไม่ใช่รึไง?”

“อ๊ากกกกกก~”

ซาวามุระอยากจะพูดอะไรกันแน่?

อีกครั้งที่เขาถูกคุราโมจิหยุดไว้อย่างหยาบคาย

ซาวามุระอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา

เขาแค่อยากจะถามว่า ซากุระโกะคือใคร?

เช้าวันรุ่งขึ้น สมาชิกในทีมของเซย์โดขึ้นรถบัสเพื่อไปชมการแข่งขันรอบรองชนะเลิศของทัวร์นาเมนต์ฤดูใบไม้ผลิของทีมชุดหนึ่ง

การฝึกซ้อมระดับมัธยมปลายไม่ได้ไร้ขีดจำกัด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงการแข่งขัน อย่างน้อยในวันแข่งขัน เซย์โดก็ไม่ได้กำหนดให้ทุกคนต้องฝึกซ้อม

แต่ในที่อย่างเซย์โด มันก็พูดยาก นอกจากผู้เล่นทีมชุดหนึ่งที่เข้าร่วมการแข่งขันแล้ว ผู้เล่นคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ก็จะฝึกซ้อมด้วยตัวเอง

ถ้าคุณอยากจะปีนขึ้นไปให้สูงขึ้น จะไม่ทำงานให้หนักกว่าคนอื่นได้อย่างไร?

ในรอบรองชนะเลิศนี้ เซย์โดเล่นอย่างบ้าคลั่งและในที่สุดก็เอาชนะคู่ต่อสู้ด้วยคะแนนขาดลอย 12:5

คะแนนเช่นนี้ในรอบรองชนะเลิศของโตเกียวนั้นหาได้ยากแม้กระทั่งสำหรับเซย์โด

ผู้จัดการโอตะมองดูไลน์อัปที่น่าเกรงขามตรงหน้าเขาด้วยความประหลาดใจ และพึมพำอย่างแปลกๆ: “พวกเธอไปกินยาโด๊ปการตีอะไรกันมารึเปล่า?”

แม้ว่าซาวามุระและฟุรุยะ ซาโตรุจะเข้าร่วมทีมชุดหนึ่งแล้ว แต่การลงทะเบียนสำหรับการแข่งขันฤดูใบไม้ผลิของโตเกียวได้ปิดไปแล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถเข้าร่วมการแข่งขันในฐานะทีมชุดหนึ่งได้ในตอนนี้ ทำได้เพียงนั่งดูผลงานของทุกคนอยู่บนอัฒจันทร์

เซย์โดผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศของโตเกียวได้สำเร็จและคว้าสิทธิ์เข้าร่วมทัวร์นาเมนต์คันโต

ทั้งทีมโห่ร้องด้วยความดีใจ

“เซย์โด บันไซ!!!”

หลังจากทุกคนขึ้นรถบัสแล้ว ผู้จัดการโอตะก็ได้ประกาศคำสั่งให้หยุดพักหลังจากกลับถึงโรงเรียน

“ผู้เล่นของทีมชุดหนึ่ง ให้มารวมตัวกันที่ห้องประชุมตอนกลางคืนเพื่อหารือเกี่ยวกับแทคติกของรอบชิงชนะเลิศในวันพรุ่งนี้”

ในรอบชิงชนะเลิศ ตามสไตล์เดิมของเซย์โดแล้ว 80% คือการจัดให้ตัวสำรองลงเล่น ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องเตรียมการเป็นพิเศษ แค่สอบถามตอนกลางคืนก็พอ

ด้วยวิธีนี้ ผู้เล่นของเซย์โดก็ได้ต้อนรับวันหยุดครึ่งวันที่หาได้ยาก

บ่ายวันเสาร์ ผู้เล่นทุกคนมีวันหยุด

ส่วนจะมีกี่คนที่จะได้พักในบ่ายวันนี้ ก็พูดยาก อย่างไรก็ตาม เมื่อทีมชุดหนึ่งถูกเลือกแล้ว ก็จำเป็นต้องพัก นี่เป็นกฎที่ไม่ได้เขียนไว้เช่นกัน ไม่ใช่แค่เพื่อบรรเทาความเหนื่อยล้าจากเกม แต่ยังเพื่อปลดปล่อยทรัพยากรที่ขาดแคลนเช่นเครื่องขว้างลูกและอุปกรณ์ฝึกซ้อมด้วย

พื้นที่ฝึกซ้อมต่างๆ ของเซย์โดมีอยู่มาก แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะตอบสนองการฝึกซ้อมของทุกคนได้ เช่นเครื่องขว้างลูกและอุปกรณ์ฝึกความแข็งแกร่ง ของเหล่านี้ยังคงถูกควบคุมอย่างเข้มงวด

ต้องรู้ไว้ว่าในเซย์โดมีผู้เล่นทั้งหมด 93 คน ถ้าทุกคนฝึกตี พวกเขาก็ต้องใช้เครื่องขว้างลูก จะต้องใช้เครื่องขว้างลูกกี่เครื่องกัน? สำหรับสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ ก็เช่นเดียวกัน

ตามปกติแล้ว ทีมชุดหนึ่งจะครอบครองทรัพยากรเหล่านี้เป็นเวลานาน เมื่อมีวันหยุดหรือการหมุนเวียน ทีมชุดหนึ่งก็ควรจะรู้ดีที่จะปล่อยสิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้และให้โอกาสเพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ บ้าง

เวลาบ่ายสามโมง ดวงอาทิตย์คล้อยไปทางทิศตะวันตก สายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิพัดโชยเบาๆ และทุกคนที่ได้สัมผัสก็จะเคลิบเคลิ้มไปกับบรรยากาศ

ริมแม่น้ำสายเล็กๆ ข้างโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โด สภาพแวดล้อมดีมาก ทิวทัศน์สวยงาม และผู้คนไม่มากนัก

ในตอนเย็นหลังอาหารค่ำ ผู้เล่นของทีมชุดสองหลายคนชอบมาที่นี่เพื่อฝึกสวิง แต่แน่นอนว่าตอนนี้พวกเขาไม่ได้อยู่ที่นี่ ตอนนี้ที่ทั้งทีมกำลังพักผ่อน พวกเขาไม่ค่อยได้เข้าถึงอุปกรณ์ฝึกซ้อมและเครื่องขว้างลูก แล้วพวกเขาจะมาที่นี่ทำไมกัน

ซาวามุระนั่งอยู่ริมแม่น้ำสายเล็ก สัมผัสสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิ และเสียงบี๊บๆ ก็ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องจากโทรศัพท์มือถือในมือของเขา เตือนว่ามีข้อความเข้ามา

แต่ซาวามุระไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้ เขากำลังรอใครบางคนอยู่

หลังจากนั้นไม่นาน คนที่เขารอคอยก็มาถึง!

“สวัสดีครับ พวกรุ่นพี่!”

ซาวามุระลุกขึ้น มองดูรุ่นพี่ที่อยู่ตรงหน้าเขา และทักทายพวกเขาอย่างนอบน้อม

ยูกิพยักหน้า: “ตอนนี้ไม่มีรุ่นพี่ มีแต่คู่ต่อสู้”

“มาเริ่มกันเลย!”

ยูกิ เท็ตสึยะ, โคมินาโตะ เรียวสึเกะ, อิซาชิกิ จุน, ทากิกาวะ คริส และมาสุโกะ โทรุ ในหมู่ปีสามนั้น มีแบตเตอร์ระดับสูงอยู่ไม่น้อยเลย

“เดี๋ยวก่อน ยังเหลืออีกคน”

หลังจากคริสพูดจบ ร่างหนึ่งก็รีบวิ่งมาข้างหลังเขา

“ขอโทษที พอดีเผลอหลับยาวไปหน่อยตอนเที่ยงน่ะ ฮี่ๆ~”

คนที่มาถึงคนสุดท้ายคือมิยูกิ

“จะเอาไงดี?”

ที่นี่คือริมแม่น้ำ ไม่สะดวกสบายเหมือนสนามเบสบอล

“เอาเป็นว่า สไตรค์โซนอยู่ริมแม่น้ำ และผมจะขว้างลูกโดยหันหลังให้กำแพงโรงเรียน ด้วยความสูงของเขื่อนและกำแพง ลูกไหนที่สูงกว่านั้นถือเป็นโฮมรันครับ”

ซาวามุระได้สำรวจมาเป็นเวลานานแล้ว และเขาก็วางแผนที่จะทำเช่นนี้มานานแล้ว

“พวกเราห้าคน จะจัดกันยังไงดี?”

ยูกิไม่พูดพร่ำทำเพลง ถามซาวามุระโดยตรง

ถ้าห้าคนเล่นสี่รอบดวล มันจะดูรังแกกันเกินไป ด้วยพละกำลังในปัจจุบันของซาวามุระ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะแข่งกับพวกเขาทั้งห้าคนในเวลาเดียวกัน โดยขว้างมากกว่าสี่รอบโดยไม่หยุดพัก

“ก็กฎเดิมเลยครับ พวกท่านจัดไลน์อัปได้อิสระ กลุ่มละสามคน สี่รอบ”

ซาวามุระกล่าว

“แล้วจะนับผลแพ้ชนะยังไง?”

อิซาชิกิพูดอย่างเย็นชา

“ตีได้หนึ่งครั้งนับเป็นหนึ่งแต้ม ตราบใดที่ผมเสียสองแต้มในหนึ่งรอบ ผมจะแพ้ ถ้าผมโดนตีโฮมรัน ผมก็จะแพ้เช่นกันครับ”

ซาวามุระคิดอยู่ครู่หนึ่งและพูด

สามคนในหนึ่งรอบและตีได้เพียงครั้งเดียวในหนึ่งรอบ ถ้าไม่ใช่โฮมรัน ซาวามุระก็จะชนะ

“ถ้าเสมอ ก็จะเพิ่มอีกรอบครับ”

ซาวามุระจะจับคู่กับคริสในรอบแรก มิยูกิในรอบที่สอง คริสในรอบที่สาม และมิยูกิในรอบที่สี่

“ผมจะไม่ให้ข้อมูลเกี่ยวกับซาวามุระในสองรอบแรก และจะให้ข้อมูลและคำแนะนำในรอบที่สามและสี่”

หลังจากซาวามุระพูดจบ คริสก็เสริม

ในการดวลครั้งนี้ ทั้งสองฝ่ายต่างก็จริงจังมาก และพวกเขาพยายามที่จะให้มันยุติธรรม

สิ่งนี้จะเป็นไปได้ก็ต่อเมื่อพวกเขาเคารพซึ่งกันและกันเท่านั้น

...