บทที่ 23: การขว้างด้วย ‘ฟอร์มใหม่’

บทที่ 23: การขว้างด้วย ‘ฟอร์มใหม่’

วันต่อมา, เช้าตรู่

ผู้เล่นของชมรมเบสบอลมาถึงชมรมตั้งแต่เช้าเพื่อฝึกซ้อม

การฝึกซ้อมของเซย์โดนั้นเข้มงวดมาก พวกเขารวมตัวกันตอน 5:30 น. ในตอนเช้าและเริ่มวิ่งตอน 5:40 น. โดยจะวิ่งเป็นเวลา 20 นาทีก่อน นี่คือการวอร์มอัป หลังจากการวอร์มอัปเสร็จสิ้น ก็จะฝึกซ้อมการสวิงและการขว้าง

การฝึกซ้อมจำลองการแข่งขันและการฝึกซ้อมเกมรับมักจะถูกจัดขึ้นในช่วงบ่าย

หลังจากการวิ่งในเช้านี้ ผู้ดูแลคาตาโอกะก็ได้เรียกทุกคนมารวมตัวกัน

ตอนหกโมงเช้า ท้องฟ้าก็สว่างแล้ว

คาตาโอกะยืนอยู่คนเดียวต่อหน้าผู้เล่นเซย์โดทั้งหมดและกล่าวด้วยน้ำเสียงที่จริงจัง

“ฟังให้ดี เหลือเวลาอีกไม่ถึงสามเดือนก่อนที่การแข่งขันฤดูร้อนจะเริ่มขึ้น การฝึกซ้อมที่ไร้จุดหมายเป็นเพียงการเสียเวลาและไม่มีประโยชน์อะไรเลย”

“ก้าวแรกที่ใช้ในการปีนเนินเขากับก้าวแรกที่ใช้ในการปีนภูเขาไฟฟูจิ บนผิวเผินแล้วอาจดูไม่แตกต่างกัน แต่ในความเป็นจริงแล้ว สภาพจิตใจที่ต้องใช้สำหรับทั้งสองอย่างนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง พวกเธอต้องชัดเจนว่า ที่พวกเราต้องปีนคืออันไหนกันแน่?”

“มีเพียงเป้าหมายเท่านั้นที่จะทำให้การฝึกซ้อมของพวกเธอมีแรงผลักดัน ปรับปรุงจิตวิญญาณการต่อสู้ของพวกเธอเพื่อการฝึกฝน อย่าละเลยสิ่งนั้น เข้าใจไหม?”

“ครับ!!”

เหล่านักกีฬาดาวรุ่งแห่งเซย์โดกว่าร้อยชีวิตตอบรับอย่างพร้อมเพรียงกัน พลังเสียงนั้นดูราวกับจะสั่นสะเทือนไปทั้งโลก

รวมนักเรียนใหม่แล้ว ปีนี้เซย์โดมีผู้เล่นทั้งหมด 93 คน

ในฐานะหัวหน้าโค้ช แม้ว่าคาตาโอกะจะมีภูมิหลังอยู่บ้าง เขาก็เป็นศิษย์เก่าของเซย์โดเช่นกัน แต่การที่เขาไม่สามารถนำทีมเข้าสู่โคชิเอ็งได้เป็นเวลาห้าปีติดต่อกัน เขาก็ต้องตกอยู่ภายใต้แรงกดดันมหาศาล

เช้านี้ ผู้อำนวยการและคณบดีมาให้กำลังใจทีม แต่จริงๆ แล้วพวกเขากำลังกดดันคาตาโอกะทางอ้อม

พูดตามตรง ก็ไม่น่าแปลกใจสำหรับพวกเขา ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ทำงานให้กับตระกูลทาคาชิมะ และถ้าพวกเขาไม่สามารถเข้าสู่โคชิเอ็งได้อย่างต่อเนื่อง ไม่ต้องพูดถึงว่านิสัยของคาตาโอกะไม่เป็นที่ชื่นชอบ แม้ว่าเขาจะเป็นที่ชื่นชอบ พวกเขาก็ยังคงต้องปลดเขาออกอยู่ดี

มิฉะนั้นแล้ว พวกเขาจะไปอธิบายกับคณะกรรมการโรงเรียนได้อย่างไร?

ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาได้เริ่มติดต่อผู้สมัครโค้ชคนใหม่เป็นการภายในแล้ว หากคาตาโอกะสามารถไปถึงโคชิเอ็งได้ในฤดูร้อนนี้ ก็ไม่มีอะไรต้องพูดมาก แต่ถ้าไม่ มันก็เป็นความผิดของเขาเอง

“ไม่ทราบว่าผู้เล่นของเราในปีนี้พอจะมีความหวังบ้างไหมครับ?”

ผู้อำนวยการถามพร้อมรอยยิ้ม

คาตาโอกะเองก็อารมณ์ดีเช่นกัน: “ยูกิ เท็ตสึยะ, โคมินาโตะ เรียวสึเกะ, อิซาชิกิ จุน, มาสุโกะ โทรุ, มิยูกิ คาซึยะ พวกนี้ทั้งหมดอยู่ในระดับผู้เล่นแถวหน้าของประเทศ และปีนี้เราก็มีการเก็บเกี่ยวที่ไม่คาดฝันด้วยครับ”

“หมายถึงซาวามุระคุงสินะครับ?” ผู้อำนวยการพูดอย่างร่าเริง

คาตาโอกะหันไปมองเขาและไม่ได้พูดอะไร

“ซาวามุระคุง กรุณามาที่ซุ้มพักข้างสนามด้วย”

ขณะที่ทุกคนกำลังจะเริ่มฝึกซ้อม ซาวามุระก็ได้ยินเสียงเรียกจากลำโพงขนาดเล็ก

ซาวามุระรีบวิ่งไปที่ซุ้มพักข้างสนาม

เขาคิดว่าคริสอยู่ที่นั่น แต่ไม่คาดคิดว่าใบหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็งของคาตาโอกะกำลังรอเขาอยู่

“เริ่มตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ระหว่างการฝึกซ้อมตอนเช้า นายจะมาขว้างลูกที่นี่”

“ครับ!”

ซาวามุระจะ ‘กล้า’ ปฏิเสธคำสั่งของโค้ชได้อย่างไร

“ลองขว้างลูกอีกครั้ง แบบที่นายเคยทำ”

จากนั้นคาตาโอกะก็แนะนำให้ซาวามุระขว้างลูกอย่างใจเย็น

ซาวามุระไม่รู้ว่าทำไม แต่เขาก็ยังคงทำตามคำแนะนำของคาตาโอกะและตั้งฟอร์มการขว้างตามจังหวะของตัวเอง

ก้าวขา สวิงแขน ขว้างลูก...ลื่นไหลมาก

คาตาโอกะพยักหน้าและพูด

“ตอนนี้ความเร็วลูกสูงสุดของนายอยู่ที่เท่าไหร่ เคยวัดไหม?”

ซาวามุระตอบตามตรง: “ไม่ถึง 140 กม./ชม. ครับ การขว้างปกติจะอยู่ที่ประมาณ 135-136 กม./ชม.”

คาตาโอกะพยักหน้ารับ มันเป็นอย่างที่เขาคิดจริงๆ

“ตอนนี้ฉันจะสอนวิธีขว้างให้ แต่ตอนที่นายฝึก อย่าใช้ลูกจริง ให้ใช้ผ้าขนหนูแทน ถ้าขว้างมากเกินไป นิ้วของนายจะเจ็บ”

“ทีนี้ ดูให้ดี!”

หลังจากคาตาโอกะพูดจบ เขาก็ใช้มือทำท่าเหมือนกำแพงแล้วสาธิตการขว้างที่เป็นมาตรฐาน

ฟุ่บ!

ราวกับพายุหมุน การเคลื่อนไหวของคาตาโอกะสร้างออร่าที่ไม่ธรรมดาออกมาเหมือนสายลม

ต้องบอกว่าแม้จะอายุสามสิบแล้ว คาตาโอกะก็ยังคงรักษาทักษะและจิตวิญญาณของนักกีฬาอาชีพไว้ได้ แม้ว่าตอนนี้เขาจะไปอยู่ในวงการอาชีพ ก็ยังคงทำผลงานได้ดีมาก

ซาวามุระรู้สึกอึดอัดใจที่ได้เห็นฉากที่น่าทึ่งเช่นนี้

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าคาตาโอกะต้องการอะไร มันไม่ใช่อะไรอื่นนอกจากการอยากจะสอนวิธีขว้างลูกให้เขาด้วยตัวเอง

ในชาติที่แล้ว ฟอร์มการขว้างนี้คาตาโอกะก็เป็นคนสอนให้ซาวามุระเช่นกัน

พูดตามตรง ฟอร์มนี้ช่วยซาวามุระได้มากและยกระดับการขว้างของเขาขึ้นอย่างมหาศาล

แต่การมาเรียนรู้ตอนนี้ มันจะไม่น่าอึดอัดไปหน่อยเหรอ

ท่านี้ ซึ่งซาวามุระได้ฝึกฝนมาในชาติที่แล้วจนสมบูรณ์แบบ และตอนนี้เขาก็สามารถใช้มันได้อย่างใจนึก

มันเหมือนกับคนที่เรียนจบมหาวิทยาลัยแล้ว ต้องกลับไปโรงเรียนประถมเพื่อเรียนคณิตศาสตร์พื้นฐาน มันเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาด

แต่ตอนนี้ ซาวามุระไม่สามารถพูดได้ว่าเขาจะไม่ทำ มิฉะนั้นแล้วเขาก็จะเท่ากับปฏิเสธความปรารถนาดีของคาตาโอกะ

ด้วยความจนใจ เช้านี้ซาวามุระทำได้เพียงฝึกซ้อมฟอร์มการขว้างที่เขาเชี่ยวชาญขึ้นใจแล้วอย่างเชื่อฟัง

ท่ายกขาสูงอันสง่างาม (ใช้แขนขวาบังเหมือนกำแพง ทำให้มองไม่เห็นจุดปล่อยลูก) ซึ่งซาวามุระรู้จักดีจนสามารถใช้ได้ตั้งแต่สมัยมัธยมต้น แต่เขาไม่ได้ทำ มิฉะนั้นเขาคงจะโด่งดังเพราะมันไปแล้ว

มีเหตุผลหลายประการที่เขาไม่ได้ใช้มันในตอนนั้น

อย่างแรกคือแคชเชอร์จะรับลูกได้ไม่สะดวกและมองไม่เห็นว่าลูกถูกปล่อยออกมาจากตรงไหน

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่เหตุผลหลัก เหตุผลหลักคือฟอร์มการขว้างเช่นนี้เพิ่มการใช้พลังงานทางร่างกายของซาวามุระ

ฟอร์มการขว้างที่ทรงพลังที่สุดของซาวามุระคือฟอร์มการขว้างแบบยกขาสูง!

แต่การเคลื่อนไหวที่ใหญ่ขนาดนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับจังหวะที่รวดเร็วของเขา ก็เพิ่มการใช้พลังงานทางร่างกายของซาวามุระเช่นกัน เดิมทีในสมัยมัธยมต้น เขาสามารถขว้างสุดแรงได้สี่สิบหรือห้าสิบลูก และสามารถดันไปถึงเจ็ดสิบลูกได้โดยไม่มีปัญหา

แต่เมื่อเพิ่มฟอร์มยกขาสูงเข้าไป การขว้างสุดแรงของซาวามุระ 30 ลูกก็จะเป็นขีดจำกัดแล้ว แม้ว่าเขาจะพยายามรักษาความแข็งแกร่งไว้ มันก็จะได้แค่ห้าสิบหรือหกสิบลูกเท่านั้น

การขว้างห้าสิบหรือหกสิบลูกนั้นยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอในเกมระดับมัธยมปลาย

ซาวามุระในปัจจุบัน หากเขาขว้างทุกลูกด้วยสุดกำลัง เขาอาจจะจบลงไม่สวยไปกว่าชาติที่แล้วเท่าไหร่นัก

นั่นคือเหตุผลที่แท้จริงที่เขาผนึกฟอร์มนี้ไว้

ตอนนี้คาตาโอกะกรุณาสอนเขา เขาก็ปลดผนึกฟอร์มนี้เช่นกัน

แต่ฟอร์มนี้ เขารู้วิธีทำอยู่แล้ว

ในเมื่อเขาทำได้อยู่แล้ว การฝึกซ้อมของซาวามุระก็ย่อมไม่จริงจังอย่างเลี่ยงไม่ได้

สิ่งนี้ถูกคาตาโอกะค้นพบอย่างรวดเร็ว

“ยังจับเคล็ดไม่ได้เหรอ?”

คาตาโอกะเข้าใจผิดไป และก็ไม่น่าแปลกใจที่เขาจะทำเช่นนั้น เมื่อพิจารณาจากทักษะในปัจจุบันของซาวามุระแล้ว คาตาโอกะไม่เชื่ออย่างเด็ดขาดว่าซาวามุระไม่ได้พยายามอย่างหนัก

ซาวามุระจะต้องพยายามอย่างสุดความสามารถ และเหตุผลที่เขายังทำได้ไม่ดีอาจเป็นเพราะเขายังหาเคล็ดลับไม่เจอ

“ดูเหมือนว่าฉันต้องหาครูมาให้เขาสักคนแล้ว”

เมื่อหันกลับไป คาตาโอกะก็พบกับผู้ช่วยโค้ช

“คริสอยู่ไหน? เรียกคริสมาที่นี่ ฉันมีงานให้เขาทำ”

“เนื่องจากคริสเพิ่งจะหายดี ตอนนี้เขากำลังถูกทดสอบอยู่ครับ เขาต้องผ่านการทดสอบก่อนถึงจะมาได้”

ผู้ช่วยโค้ชกล่าว

“ถ้างั้นก็รอให้เขามา”

คาตาโอกะพยักหน้าและจากไป

ฟันเฟืองแห่งโชคชะตาได้เริ่มหมุนแล้ว แต่การพบกันระหว่างอาจารย์และรุ่นน้องนั้นช้ากว่าที่ซาวามุระคาดไว้เล็กน้อย

...