บทที่ 22: ศึกไร้ราชัน?
บทที่ 22: ศึกไร้ราชัน?
บทที่ 22: ศึกไร้ราชัน?
“พวกรุ่นพี่ มีอะไรให้ผมช่วยหรือเปล่าครับ?”
ซาวามุระมองยูกิ เท็ตสึยะและคนอื่นๆ อย่างประหลาดใจ แต่เขาไม่คิดว่าพวกเขาจะมาหาเรื่องอะไรหรอก
ในฐานะรุ่นพี่ของเซย์โด พวกเขาไม่ทำตัวต่ำขนาดนั้น
“มี!” ยูกิพยักหน้า
“เชิญพูดได้เลยครับ” ดวงตาของซาวามุระหรี่ลง
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา
อิซาชิกิที่อยู่ข้างๆ ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขามีนิสัยคิดอะไรก็พูดออกมาเสมอ: “เจ้าหนู เราต้องมาสะสางบัญชีเมื่อสองปีก่อนกันหน่อย ถ้าวันนี้แกเหนื่อย พวกเราก็จะไม่รังแกแก หาเวลามาสักวัน แล้วมาแข่งกันอีกครั้ง”
ใบหน้าของอิซาชิกิ จุน ที่อยู่ถัดจากยูกิดูหนักแน่นมาก เห็นได้ชัดว่าพวกเขาคิดเรื่องนี้มาเป็นเวลานานแล้ว
“รุ่นพี่เรียวสึเกะ ท่านก็ต้องการแบบนั้นด้วยเหรอครับ?”
โคมินาโตะ เรียวสึเกะยิ้มและไม่พูดอะไร
ท่าทีของเขาแสดงออกชัดเจนว่าจะรุกและถอยไปพร้อมกับเท็ตสึยะและอิซาชิกิ
“แน่นอนว่าผมไม่มีปัญหาอยู่แล้ว แต่พวกท่านแน่ใจเหรอครับว่าจะทำแบบนี้?”
ซาวามุระถามอย่างจริงจัง
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ยูกิก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ร่องรอยของความขัดแย้งปรากฏบนใบหน้า และในที่สุดก็พูดขึ้น “จุน เรียวสึเกะ ไปกันเถอะ”
พูดจบเขาก็เดินจากไปก่อน
อิซาชิกิ จุน และโคมินาโตะ เรียวสึเกะไล่ตามเขาไปอย่างงุนงง
“เป็นอะไรไป?”
“ไหนนายบอกว่าอยากจะสู้กันอีกครั้งไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นไม่ใช่เหรอ?”
ยูกิไม่ตอบและเดินไปจนถึงมุมเปลี่ยวแห่งหนึ่ง
“โค้ชจะไม่มีวันยอม”
“ทำไมล่ะ?”
อิซาชิกิถามอย่างแปลกใจ
โคมินาโตะ เรียวสึเกะหัวเราะออกมาทันที
“ฮะๆ ไม่คิดเลยว่าพวกเราจะถูกรุ่นน้องปีหนึ่งสั่งสอนแบบนี้”
“เขาเรียกมันว่าอะไรนะ กฎโนคิงส์ไฟต์งั้นเหรอ?”
อิซาชิกิเกลียดคนอื่นที่มาเล่นลิ้นเป็นปริศนาต่อหน้าเขาและอวดว่าตัวเองฉลาดกว่า
ราวกับว่าเขา อิซาชิกิ เป็นมนุษย์ถ้ำงั้นแหละ
“กฎในสโมสรใหญ่ๆ น่ะ กฎโนคิงส์ไฟต์ มันก็แค่เซย์โดไม่มีพิชเชอร์ดีๆ มานานแล้ว เรื่องนี้เลยถูกลืมไป”
โคมินาโตะ เรียวสึเกะอธิบายพร้อมรอยยิ้ม
“ที่เรียกว่ากฎโนคิงส์ไฟต์ หมายความว่าแบตเตอร์ตัวฉกาจในทีมจะต้องไม่ดวลกับเอซของทีมอย่างง่ายดาย”
เอซ? ซาวามุระ!
“เจ้าเด็กนั่นมันหยิ่งชะมัด”
อิซาชิกิ จุนรู้สึกหัวเสียมาก ซาวามุระเพิ่งจะเข้าทีมชุดหนึ่งมาแท้ๆ แต่กลับยกตัวเองเป็นเอซไปแล้ว
“นั่นมันกฎบ้าอะไรกัน โค้ชจะมาควบคุมเรื่องแบบนี้ได้ยังไง? ตราบใดที่เขายินดีที่จะเป็นพิชเชอร์ให้ซ้อมตีระหว่างการฝึก ก็ไม่มีใครว่าอะไรหรอก”
“ไม่ มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น”
โคมินาโตะ เรียวสึเกะพูดพร้อมรอยยิ้ม: “โค้ชจะไม่มีวันยอมเด็ดขาด”
ด้วยกฎโนคิงส์ไฟต์นี้ ถ้าหัวหน้าโค้ชของทีมนั้นสมองไม่กลวงซะก่อน เขาจะไม่มีวันปล่อยให้เอซของเขาดวลกับพวกคลีนอัปโดยตรง นี่ก็เหมือนกับพ่อค้าที่มีหอกที่แข็งแกร่งที่สุดและโล่ที่แข็งแกร่งที่สุดอยู่ในมือ หากเขายืนกรานที่จะให้ทั้งสองอย่างมาปะทะกันเอง เขาก็จะขาดทุนอย่างแน่นอน
หากเอซและแบตเตอร์ตัวฉกาจของทีมมาดวลกัน ไม่ว่าใครจะชนะก็ตาม มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะทำลายอีกฝ่าย ไม่ว่าจะเป็นพิชเชอร์หรือแบตเตอร์ พวกเขาทั้งหมดต่างก็ให้ความสำคัญกับ ‘สภาวะ’ ของตนเอง หากคนที่ถูกเล่นงานยับเยินก่อนการแข่งขันไม่สามารถอยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุดของตัวเองได้ โค้ชจะไม่ร้องไห้เอาเหรอ?
แน่นอนว่า นี่หมายถึงกรณีที่ในทีมนั้น เอซและคลีนอัปแบตเตอร์มีความแข็งแกร่งในระดับหนึ่ง หากมีช่องว่างทางฝีมือที่ชัดเจนระหว่างทั้งสองฝ่าย แน่นอนว่าก็ไม่มีปัญหา และมันก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อสภาพจิตใจมากนัก
ในฐานะกัปตันของเซย์โด เมื่อซาวามุระหยิบยกคำถามนี้ขึ้นมา แน่นอนว่าเท็ตสึยะต้องให้ความสำคัญกับภาพรวมของทีมเป็นหลัก
ส่วนปมในใจของเขาเอง ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่สำคัญเท่าไหร่นัก
ทุกอย่างก็เพื่อทีม!
ยูกิและคนอื่นๆ จากไปแล้ว แต่ซาวามุระกลับรู้สึกกลุ้มใจมาก
เขาอยากจะตบปากตัวเองนัก เขาสามารถพูดไปเลยก็ได้ว่าให้มาแข่งกันตอนนี้เลย ทำไมต้องปากมากพูดเกินความจำเป็นด้วย?
การได้ดวลกับพวกคลีนอัปชุดปัจจุบันก็เป็นความปรารถนาของซาวามุระเช่นกัน
‘พูดแบบนั้นแล้วก็จากไปได้ยังไง? มันไม่มีหลักการเกินไปแล้ว!’
เมื่อเห็นยูกิจากไป ซาวามุระก็ไล่ตามพวกเขาไปอีกครั้ง
“รุ่นพี่ครับ!”
พวกเขาหันกลับมาและมองซาวามุระอย่างสับสน
“เจ้าเด็กแสบ มีอะไรอีก?”
อิซาชิกิถามอย่างฉุนเฉียว
“แล้วเรื่องการดวลของเราล่ะครับ?” ซาวามุระถามพร้อมรอยยิ้ม
ยูกิ เท็ตสึยะ, อิซาชิกิ จุน และโคมินาโตะ เรียวสึเกะมองซาวามุระอย่างโง่งม ไม่เข้าใจว่าเขาหมายความว่าอะไร
‘เมื่อกี้เพิ่งจะบอกไม่ใช่เหรอว่า ‘มาดวลกันเถอะ’? พอหันหลังกลับไปก็ลืมซะแล้ว’
“แน่นอนว่าโค้ชไม่อนุญาตอยู่แล้ว แต่เรามาดวลกันเป็นการส่วนตัวนี่ครับ ท่านไม่รู้หรอก ถ้าเลือกเวลาที่เหมาะสม มันก็จะไม่มีปัญหา”
“เวลาไหนถึงจะเหมาะสม?”
เมื่อซาวามุระไม่กลัว แน่นอนว่ายูกิก็ไม่มีอะไรต้องลังเล
“หลังจบรอบรองชนะเลิศของทัวร์นาเมนต์ฤดูใบไม้ผลิ วันนั้นเราไม่ต้องฝึกซ้อมไม่ใช่เหรอครับ? กำหนดการดวลของเราเป็นตอนนั้นเลย พอดีว่าเราทุกคนมีเวลา และโค้ชก็จะไม่มาตรวจด้วย”
“แต่ในโรงเรียนน่ะ มีคนซ้อมอยู่ทุกที่เลยนะ”
อิซาชิกิพูดอย่างลังเล
แม้ว่าทีมตัวจริงจะไม่ต้องฝึกซ้อมในช่วงบ่ายและเย็น แต่ก็ยังมีทีมชุดสอง, ตัวสำรอง, ทีมชุดสาม และพวกปีหนึ่งอยู่…
ในเซย์โดไม่มีที่ไหนที่ปลอดคนจริงๆ หรอก
ไม่ว่าพวกเขาจะไปดวลกันที่ไหน ก็ต้องมีคนเห็นอยู่ดี ถึงตอนนั้นถ้าโค้ชมาหยุดเข้า มันก็น่าผิดหวังเกินไป
“มีลำธารเล็กๆ อยู่ข้างโรงเรียน ปกติจะเงียบมากครับ แม้ว่าตอนกลางคืนจะมีผู้เล่นจากทีมชุดสองไปซ้อมสวิงที่นั่นบ้าง แต่ตอนบ่ายไม่มีใครอยู่เลย”
ซาวามุระคิดเรื่องสถานที่ไว้แล้วด้วย
“และก็มีแคชเชอร์ที่จะมาเป็นคู่หูให้พวกท่านด้วย!”
ซาวามุระเองก็ตื่นเต้นมาก เขาแค่ขาดคู่หูเท่านั้น ไม่อย่างนั้นทุกอย่างก็พร้อมแล้ว
“คริสกลับมาแล้ว และเขาจะลงเล่นในวันนั้นพอดี พวกท่านไปขอให้เขาเป็นแคชเชอร์ให้ได้เลยครับ”
‘อาจารย์คริสกลับมาแล้ว!’
ใบหน้าของซาวามุระเต็มไปด้วยความประหลาดใจในทันที
“จริงเหรอ?”
“มาโรงเรียนพรุ่งนี้ ก็น่าจะได้เจอแล้วครับ”
“แล้วอาการบาดเจ็บของเขาล่ะ?”
“หายแล้วครับ!”
“คริสไม่ยอมแพ้ให้กับอาการบาดเจ็บเล็กๆ น้อยๆ นั่นหรอกครับ”
…
คริสกลับมาแล้ว หายดีแล้ว!
เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่รู้ว่าคริสได้รับบาดเจ็บที่ซาวามุระรู้สึกหงุดหงิดใจ เมื่อรู้ว่าคริสบาดเจ็บเร็วกว่าเดิม ซาวามุระก็รู้สึกเสียใจ เขาเคยมาเยี่ยมเซย์โดสองสามครั้งก่อนหน้านี้ และมิตรภาพของเขากับคริสก็ก่อตัวขึ้นในช่วงเวลานั้น
“ครั้งนี้ ฉันจะได้จับคู่กับรุ่นพี่คริส”
ยูกิ เท็ตสึยะเพิ่งจะขึ้นชั้นปีสามแต่ก็ถูกเสนอชื่อโดยทีมเบสบอลอาชีพโดยตรง
ด้วยความแข็งแกร่งระดับนั้น ซาวามุระย่อมอยากจะเห็นมันด้วยตาตัวเอง
ซาวามุระเองก็อยากจะรู้เช่นกันว่าตอนนี้ระดับการขว้างของเขาอยู่ที่ระดับไหนแล้ว
นี่เป็นโอกาสที่ดี โอกาสที่มีครั้งเดียวในชีวิต
สำหรับเรื่องนี้แล้ว ซาวามุระให้ความสนใจมากกว่าการแข่งขันภายในทีมครั้งนี้เสียอีก
เมื่อซาวามุระกลับมาถึงหอพัก คุราโมจิและมาสุโกะก็หลับไปแล้ว เขาค่อยๆ แทรกตัวขึ้นเตียงและล้มตัวลงนอน
คืนนั้น ซาวามุระนอนไม่หลับเลยไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ตาม
เขาตื่นเต้นมาก ตื่นเต้นสุดขีด
การขว้างสุดกำลัง...นับตั้งแต่เขาสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนมัธยมต้น ซาวามุระก็ไม่เคยทำมันอีกเลย
...