บทที่ 20: พลังที่ไม่เพียงพอ

บทที่ 20: พลังที่ไม่เพียงพอ

แค๊ง!

“ฟาวล์!”

ลูกขว้างสองลูกติดต่อกัน ถูกตีออกนอกเขตทั้งหมด สีหน้าของเอย์จุนเริ่มแปลกไป

ก่อนหน้านี้เขาประเมินรุ่นพี่ทั้งสองคนต่ำเกินไป พวกเขาสมแล้วที่เป็นผู้เล่นซึ่งสามารถคว้าตำแหน่งในทีมชุดหนึ่งของเซย์โดได้

หลังจากการปะทะกันครั้งก่อน พวกเขาก็แก้ไขข้อมูลที่ผิดพลาดเกี่ยวกับตัวเขาได้อย่างรวดเร็วมาก

ไม่ใช่ว่าซาวามุระตีฟาสต์บอลไม่เก่ง เขาแค่ไม่มีพละกำลังในการสวิงที่แข็งแกร่งเท่านั้น

ต้องอธิบายตรงนี้ก่อนว่า แบตเตอร์เองก็มีสไตล์ของตัวเองเช่นกัน เหมือนกับที่พิชเชอร์ทรงพลังบางคนมีลักษณะเฉพาะของตนเอง แบตเตอร์ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงจะต้องมีคุณสมบัติเฉพาะตัว

ยกตัวอย่างเช่น การขว้างของฟุรุยะ, การขว้างของซาวามุระ รวมถึงของคาวาคามิและทัมบะ

พิชเชอร์เหล่านี้ต่างก็มีลักษณะการขว้างที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง ความเร็วลูกที่ไม่มีใครเทียบได้ของฟุรุยะ บอลเปลี่ยนวิถีอันแพรวพราวที่ซาวามุระได้พัฒนาขึ้นจากคุณลักษณะทางกายภาพของตนเองก็เป็นหนึ่งในนั้น

แม้ว่าการขว้างของคาวาคามิและทัมบะจะไม่ได้แข็งแกร่งเท่ากับลักษณะเด่นของสองคนนั้น แต่พวกเขาก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวเช่นกัน

นั่นคือสิ่งที่ทำให้พวกเขากลายเป็นพิชเชอร์ที่ยอดเยี่ยม!

เช่นเดียวกับแบตเตอร์ที่ยอดเยี่ยม แบตเตอร์ที่ทรงพลังอย่างแท้จริงจะต้องมีสองหรือแม้กระทั่งสามอย่างจากสามองค์ประกอบนี้: พละกำลังในการสวิง, ความเร็วในการสวิง และทักษะการคอนแทคบอล!

ซาวามุระไม่ใช่แบตเตอร์ที่แข็งแกร่ง!

แม้ว่าในสมัยมัธยมต้น ไม้เบสบอลของซาวามุระจะน่าเกรงขามมากและเคยสร้างสถิติเอาไว้ แต่พูดกันตามตรง ซาวามุระไม่ใช่แบตเตอร์ที่แข็งแกร่ง

เนื่องจากการเกิดใหม่และประสบการณ์จากชาติที่แล้วของเขา ทักษะของซาวามุระจึงเหนือกว่านักเรียนมัธยมต้นทั่วไปอย่างมาก และเหนือกว่านักเรียนมัธยมปลายส่วนใหญ่อีกด้วย

ด้วยเหตุนี้เอง อัตราการตีโดนลูกของเขาจึงสูงมาก และเขาก็มักจะตีโฮมรันได้บ่อยๆ

แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ซาวามุระเป็นแบตเตอร์ที่ยอดเยี่ยม เพราะเขายังขาดอีกสององค์ประกอบของแบตเตอร์ที่แข็งแกร่ง นั่นคือพละกำลังในการสวิงอันทรงพลังและความเร็วในการสวิงที่รวดเร็ว หากซาวามุระมีหนึ่งในสองอย่างนี้ เขาก็คงจะเป็นแบตเตอร์ที่ยอดเยี่ยมไปแล้ว

โชคร้ายที่เนื่องจากคุณลักษณะและการพัฒนาของร่างกายเขาเอง ทำให้จากสองอย่างนี้ เขาไม่มีเลยสักอย่างเดียว

ตามข้อมูลแล้ว ซาวามุระเก่งกาจเป็นพิเศษในการตีเบรกกิ้งบอล ข้อมูลนี้แน่นอนว่าผิด สิ่งที่ซาวามุระเก่งจริงๆ คือลูกที่มีวิถีชัดเจนและไม่มีพละกำลัง!

เบรกกิ้งบอลของนักเรียนมัธยมต้นมีวิถีที่ชัดเจนมาก และซาวามุระก็สามารถแยกแยะมันได้อย่างง่ายดาย จึงทำให้เกิดการตีโดนและโฮมรันมากมาย!

และพิชเชอร์บางคนที่ไม่มีฟาสต์บอลที่เป็นเอกลักษณ์ ฟาสต์บอลของพวกเขาก็ง่ายสำหรับซาวามุระที่จะตีเช่นกัน

ก่อนหน้านี้ ลูกของคาวาคามิ เหตุผลที่ซาวามุระตีโฮมรันได้อย่างง่ายดายก็เพราะพลังลูกของเขาเองไม่ได้หนักมากนัก เช่นเดียวกับลูกเคิร์ฟของทัมบะ ซึ่งอาจจะตีได้ยากมากสำหรับแบตเตอร์คนอื่น แต่สำหรับซาวามุระแล้ว มันคือลูกที่เขาถนัดที่สุด

ยิ่งลูกเบรกมากเท่าไหร่ พลังที่ส่งมากับลูกขว้างก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้น

ตอนนี้ที่การตีสองครั้งของซาวามุระกลายเป็นลูกฟาวล์ มันไม่ใช่เพราะการสวิงของซาวามุระแย่ลง! เป็นเพียงแค่ว่ากับลูกสไลเดอร์วงแคบอย่างที่คาวาคามิขว้าง ซาวามุระไม่ถนัดที่จะตีมันนัก

หากต้องการให้เบรกกิ้งบอลแสดงพลังออกมา มันจะต้องถูกใช้ควบคู่ไปกับฟาสต์บอล! พูดง่ายๆ ก็คือ รูปแบบและจังหวะการขว้างในปัจจุบันของคาวาคามิคือตำแหน่งการเปิดที่ถูกต้องสำหรับเบรกกิ้งบอล

สำหรับซาวามุระแล้ว เป็นไปไม่ได้เลยที่จะแยกแยะระหว่างฟาสต์บอลกับเบรกกิ้งบอล และแน่นอนว่าเขาก็ไม่สามารถตีลูกได้ดีนัก

‘แบบนี้รับมือยากแฮะ!’

ด้วยจำนวนนับ สองสไตรค์...หนึ่งบอล ซาวามุระตกเป็นฝ่ายจนมุม

หากจะเปรียบเทียบความแตกต่างระหว่างซาวามุระกับแบตเตอร์เก่งๆ แล้ว สำหรับแบตเตอร์ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง ลูกขว้างของคาวาคามิถือว่ารับมือได้ง่าย

ด้วยพละกำลังในการสวิงที่แข็งแกร่ง คุณสามารถหวดลูกออกไปได้ หรือแม้กระทั่งตีเป็นโฮมรันได้โดยไม่จำเป็นต้องตีโดนแกนกลางของลูกด้วยซ้ำ

ซาวามุระทำแบบนั้นไม่ได้ หากเขาไม่สามารถเล็งได้อย่างถูกต้อง มันก็จะเป็นการยากที่จะตีลูกให้ดี!

“แบตเตอร์จนมุมแล้ว!”

“ขว้างได้ดีมาก คาวาคามิ”

เมื่อเหล่านักเรียนปีสองและปีสามเห็นว่าซาวามุระจนมุม พวกเขาก็ตะโกนเชียร์คาวาคามิจนเสียงแหบเสียงแห้ง

ในเกมนี้ ทีมรุ่นพี่ถูกซาวามุระเล่นงานไปไม่ใช่น้อยๆ พูดได้เลยว่าศักดิ์ศรีของทีมรุ่นพี่ได้ถูกทำลายจนหมดสิ้น

ในตอนนี้ที่พวกเขาสามารถสั่งสอนซาวามุระ ผู้นำของเหล่าน้องใหม่ได้ ในฐานะรุ่นพี่ พวกเขามีความสุขเป็นอย่างยิ่ง

ในโซนตี ซาวามุระยิ้มเยาะ

เขาไม่คิดเลยว่าจะกลายมาเป็นกระสอบทรายให้กับรุ่นพี่พวกนี้

‘แต่ว่า พวกคุณน่ะดูถูกผมเกินไปหน่อยรึเปล่า?’

ในชีวิตชาติที่แล้วของเขาในเมเจอร์ลีก จุดแข็งและจุดอ่อนทั้งหมดของซาวามุระถูกเปิดเผยออกมาจนหมดสิ้น และเขาก็ยังคงเป็นแบตเตอร์ที่ขาดไม่ได้ของทีม

ซาวามุระเองก็มีวิธีรับมือกับลูกแบบคาวาคามิเช่นกัน แม้ว่าเขาจะไม่ชอบมันมากนักก็ตาม

‘ถ้างั้นก็คงต้องเดาทางลูกเท่านั้น!’

ดวงตาของซาวามุระลดต่ำลงเล็กน้อย และสมองของเขาก็เริ่มทำงานด้วยความเร็วสูงสุด

‘ถ้าจำนวนนับเป็น สองสไตรค์...หนึ่งบอล ด้วยนิสัยของมิยาอุจิกับรุ่นพี่โนริแล้ว ลูกต่อไปก็น่าจะเป็นลูก นั้น’

ปั้ก!

“บอล!”

ซาวามุระที่กำลังจนมุมด้วยสองสไตรค์ ไม่ได้เหวี่ยงไม้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับลูกขว้างของคาวาคามิ

จำนวนนับเป็น สองสไตรค์...สองบอล

มิยาอุจิ เคย์สึเกะเหลือบมองซาวามุระด้วยความประหลาดใจ เมื่อสักครู่นี้ซาวามุระไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย และไม่เคยคิดที่จะตีลูกนี้เลย มิยาอุจิไม่คิดจริงๆ ว่าซาวามุระจะเดาทางการคอลลูกของพวกเขาออกในเวลานี้

จากความรู้สึกที่เขามีต่อซาวามุระก่อนหน้านี้ ซาวามุระดูไม่เหมือนแบตเตอร์ที่สามารถเดาทางลูกได้เลย

‘เจ้าหมอนี่รับมือยากกว่าที่คิดไว้!’

ด้วยความรู้สึกเช่นนั้น มิยาอุจิ เคย์สึเกะจึงระมัดระวังในการคอลลูกมากขึ้น

ลูกต่อไป เขายังคงคอลเป็นลูกบอล

ปั้ก!

“บอล!”

ซาวามุระซึ่งอยู่ในโซนตี ยังคงยืนนิ่ง ไม่มีความตั้งใจที่จะตีเลยแม้แต่น้อย

สีหน้าของมิยาอุจิ เคย์สึเกะเปลี่ยนไปในทันที!

‘ลูกขว้างลูกนี้ ก็ไม่เหวี่ยงไม้อีกงั้นเหรอ?’

จำนวนนับเป็น สองสไตรค์...สามบอล นับลูกเต็ม

ทั้งสองฝ่ายต่างก็ตกอยู่ในสถานการณ์จนมุมพร้อมกัน

หากมิยาอุจิและคาวาคามิไม่ได้วางแผนที่จะปล่อยให้ซาวามุระเดิน พวกเขาก็จะต้องขว้างเข้าสไตรค์โซนไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

เมื่อถูกเดาทางลูกติดต่อกัน มิยาอุจิ เคย์สึเกะก็เริ่มสับสนเล็กน้อย

โชคดีที่การฝึกฝนอย่างหนักทำให้เขามีความมั่นใจ

ลูกต่อไป สไลเดอร์ขอบนอก!

ขณะที่คาวาคามิกำลังขว้างลูก และในโซนสไตรค์ ไม้ของซาวามุระก็พลันยาวขึ้น

‘เวลาที่คนเราถูกบีบคั้นจนถึงขีดสุด พวกเขาจะต้องเลือกวิถีลูกที่ปลอดภัยที่สุด’

‘จากการวิเคราะห์ข้อมูลก่อนหน้านี้ หากต้องการจำกัดพลังการตีของซาวามุระและจัดการเขาให้ได้’

‘วิถีลูกที่ปลอดภัยที่สุดคือสไลเดอร์มุมนอก!’

ณ จุดนี้ ซาวามุระก็เดาทางออกเช่นกัน ดังนั้นเมื่อเขาจะสวิง เท้าของเขาก็ก้าวตรงออกไปข้างหน้า ด้วยวิธีนี้ ลูกที่เดิมทีเป็นลูกมุมนอกก็กลายเป็นลูกขว้างกลางลำตัวในมุมมองของซาวามุระ

มาแล้ว!

เมื่อเห็นลูกเบสบอลที่ลอยมา ซาวามุระก็ฉวยโอกาสเหวี่ยงไม้ออกไปโดยไม่ลังเล

ใช่ ซาวามุระอาจไม่มีพละกำลังในการสวิง แต่...

“แค๊ง!”

...ในแง่ของทักษะแล้ว เขาได้ก้าวข้ามเพื่อนรุ่นเดียวกันส่วนใหญ่ไปแล้ว

หลังจากถูกตี ลูกบอลสีขาวลูกเล็กก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและหายลับไปจากสนามในชั่วพริบตา

โฮมรันสองแต้ม!

สกอร์รวมคือ 18–3!

...