บทที่ 15: ความจริงเกี่ยวกับ ‘ลูกวิเศษ’
บทที่ 15: ความจริงเกี่ยวกับ ‘ลูกวิเศษ’
บทที่ 15: ความจริงเกี่ยวกับ ‘ลูกวิเศษ’
หลังจากการดวลบนเบสอันดุเดือด เกมบุกของทีมเฟรชแมนก็สิ้นสุดลงและทั้งสองทีมก็เปลี่ยนฝั่ง ผู้ตีคนที่ห้าของทีมรุ่นพี่ก้าวออกมา
ผู้ตีคนที่ห้า ปีสอง คาวาชิมะ
คาวาชิมะเป็นผู้เล่นสนามนอกและยังเป็นพิชเชอร์อีกด้วย ตอนนี้เมื่อพิชเชอร์คือทันบะ เขาก็ทำได้เพียงฉายแววในตำแหน่งผู้เล่นสนามนอกเท่านั้น ความแข็งแกร่งโดยรวมของคาวาชิมะนั้นดีมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งพลังในการโจมตีของเขา แม้ว่าเขาจะอยู่แค่ปีสอง แต่เกมบุกของเขาก็เหนือกว่ารุ่นพี่ปีสามส่วนใหญ่แล้ว
ตามหลังคาวาชิมะมาคือมิยาอุจิในไม้ที่หกและทันบะในไม้ที่เจ็ด
ในระดับหนึ่ง ทั้งสามคนนี้รับมือได้ยากกว่าการผสมผสานระหว่างคลีนอัพกับมาเอะโซโนะเสียอีก
คาวาชิมะยืนอยู่ในบ็อกซ์ พลางนึกถึงข้อมูลที่มาเอะโซโนะแลกเปลี่ยนกับเขาก่อนหน้านี้อยู่ตลอดเวลา
“ลูกขว้างแบบนั้นดูเหมือนจะเป็นบอลโดยเจตนา ตอนแรกฉันคิดว่ามันจะเป็นลูกตรง แต่ไม่นึกเลยว่ามันจะเป็นบอลหรือไม่ก็ฟาวล์”
มูฟวิ่งฟาสต์บอล!
คาวาชิมะไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน
“มันเป็นลูกแบบไหนกันนะ?”
ในขณะที่เขากำลังคิดอยู่ ลูกขว้างของซาวามุระก็มาถึง
ฟิ้ว!
ลูกบอลสีขาวลอยตรงเข้าสู่สไตรค์โซน
วิถีลูกพุ่งไปที่มุมใน
คาวาชิมะไม่ลังเลและเหวี่ยงไม้ของเขาทันที
แป๊ง!
ในช่วงเวลาที่เขาอยู่ที่เซย์โด เขาได้พัฒนานิสัยที่จะไม่ปล่อยลูกหวานๆ ให้หลุดมือไปเด็ดขาด แม้ว่าซาวามุระจะขว้างลูกเข้ามุมใน แต่ตำแหน่งนั้นก็หวานมาก
ลูกนี้ คาวาชิมะจะไม่มีวันปล่อยไป
แป๊ง!
ลูกถูกตีและพุ่งตรงไประหว่างเบสสามกับชอร์ตสต็อป
“เบสสาม!”
บนเนินพิชเชอร์ ซาวามุระเตือนผู้เล่นในสนาม
ปั้ก!
คาเนมารุกระโดดขึ้นและคว้าลูกไว้ได้
“เอาต์!”
เหล่าศิษย์เก่าที่เห็นฉากนี้ต่างเต็มไปด้วยความเสียดาย
“เกือบจะลอยออกไปแล้ว”
“ผู้เล่นเบสสามเมื่อกี๊ ทำไมเขาถึงไปปรากฏตัวตรงนั้นได้?”
“ฉันรับลูกได้!” คาเนมารุกล่าว
บนเนินพิชเชอร์ ซาวามุระยกมุมปากขึ้น
‘นายรับลูกได้งั้นเหรอ? ลูกนั้นน่ะ เดิมทีก็ขว้างไปให้นายอยู่แล้ว โอเค๊?’
หนึ่งเอาต์ ไม่มีใครอยู่บนเบส ผู้ตีคนต่อไปคือผู้ตีคนที่หก มิยาอุจิ
มิยาอุจิดูเหมือนกระทิงไบซัน ยืนอยู่ในเขตตี
ลักษณะเด่นของเขาคือพลังในการตีที่แข็งแกร่ง!
ในตอนนี้ คาริบะส่งสัญญาณให้ซาวามุระ: มุมใน!
‘มุมใน?’
ซาวามุระขมวดคิ้วและส่ายหัวเล็กน้อย
นี่เป็นครั้งแรกที่ซาวามุระคัดค้านการจ่ายบอลของคาริบะ แคชเชอร์หนุ่มคิดอยู่ครู่หนึ่งและส่งสัญญาณให้ซาวามุระขว้างลูกมุมนอก
ครั้งนี้ ซาวามุระพยักหน้าเล็กน้อย
ฟิ้ว!
ลูกขว้างที่คมกริบลอยเฉียดมุมนอกไป
“หืมมมม~”
ราวกับรถไฟที่กำลังวิ่งเต็มกำลัง มิยาอุจิจ้องมองลูกที่ซาวามุระขว้างมา แล้วเหวี่ยงไม้ออกไปอย่างไม่เกรงใจ
วืด!
เสียงดังของการเหวี่ยงไม้ทำให้คาริบะที่อยู่ในตำแหน่งแคชเชอร์ตกใจจนหัวใจแทบวาย เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่ารุ่นพี่คนนี้จะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้
ไม้เล็งไปที่ลูกเบสบอล และมันก็พลาดลูกไป
ตรงหน้าไม้ ไม่มีลูกเบสบอลอยู่เลย
ปั้ก!
“สไตรค์!”
ดวงตาของมิยาอุจิแทบจะเป็นสีแดง
ในไม่ช้า ลูกขว้างอีกลูกก็ถูกโยนมา
“สไตรค์!”
สองสไตรค์ ศูนย์บอล
‘แปลก แปลกมาก ทำไมลูกบอลถึงเปลี่ยนตำแหน่งกะทันหันตอนที่อยู่ใกล้ไม้?’
‘เป็นลูกสไลเดอร์เหรอ?’
‘ไม่ ไม่ใช่ ถ้าเป็นสไลเดอร์ วิถีของลูกควรจะมองเห็นได้สิ นี่มันให้ความรู้สึกเหมือนลูกบอลไม่ได้ขยับเลย’
ในขณะที่มิยาอุจิกำลังสับสน ลูกขว้างลูกที่สามของซาวามุระก็มาถึง
เมื่อไม่ทันตั้งตัว ผู้ตีปีสามที่ถูกไล่ต้อนก็ทำได้เพียงกัดฟันและเหวี่ยงไม้ไป
ฟิ้ว!
ทันทีที่เขาเหวี่ยงไม้ มิยาอุจิก็รู้ว่าเขาตีพลาด เขาไม่ได้เล็งไปที่ลูกเบสบอลเลย
‘จบแล้ว~’
เขาร่ำไห้ในใจ รอที่จะถูกสไตรค์เอาต์
แป๊ง!
สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือ ด้วยการเหวี่ยงไม้อย่างสิ้นหวัง เขากลับตีลูกได้อย่างจัง
ลูกเบสบอลยังคงลอยต่อไปเรื่อยๆ และตกลงในสนามวงนอก
บนเนินพิชเชอร์ ซาวามุระมีสีหน้าแปลกๆ
“ทาเคโมโตะ!”
ซาวามุระตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะเตือนทาเคโมโตะผู้เล่นสนามนอกให้รับลูก
ทาเคโมโตะเตรียมพร้อมมานานแล้ว และในตอนนี้ เขาก็รับลูกที่ลอยมาได้อย่างง่ายดาย
“เอาต์!”
สองเอาต์ ไม่มีใครอยู่บนเบส
ลูกตรงที่ดูเหมือนจะไม่มีอะไรโดดเด่น กลับเก็บเอาต์ได้ครั้งแล้วครั้งเล่า ซึ่งมันแปลกเกินไป
เหล่ารุ่นพี่และศิษย์เก่าต่างพากันจมดิ่งลงไปในน้ำทีละคน และพวกเขาไม่รู้ว่าทำไม
มันเกิดอะไรขึ้นกับการขว้างของซาวามุระ?
หลังจากมิยาอุจิเอาต์ เมื่อต้องเผชิญกับสายตาของคนอื่นๆ เขาก็ไม่ได้พูดอะไรสักคำ
เขาอยากจะพูด แต่เขาก็ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แล้วเขาจะพูดอะไรได้ล่ะ?
มิยาอุจิยังคงไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ผู้ดูบางคนกลับเลิกคิ้วขึ้น
“เป็นที่ร่างกายของเขา!”
“เป็นที่ท่าทางของเขา!”
เท็ตสึยะและเรียวสึเกะพูดขึ้นมาเกือบจะพร้อมกัน แม้ว่าพวกเขาจะพูดต่างกัน แต่พวกเขาก็มองเห็นความลึกลับในการขว้างของซาวามุระได้เกือบจะในเวลาเดียวกัน
มิยูกิที่เคยเป็นคู่หูกับซาวามุระมาก่อน มองเห็นสิ่งนี้ได้ชัดเจนยิ่งขึ้น
“แขนและข้อต่อที่อ่อนนุ่มโดยธรรมชาติทำให้เขามีความยืดหยุ่นในการขว้างลูกได้ทุกตำแหน่ง จากนั้นด้วยการเปลี่ยนท่าทางด้วยเท้าที่ก้าวออกไป มันก็สร้างความแตกต่างที่ทำให้ผู้ตีมองว่าเขาขว้างเข้าสไตรค์โซน แต่จริงๆ แล้วมันเป็นบอล”
มิยูกิอุทานในใจ: ‘ความคิดยอดเยี่ยม!’
ต้องบอกว่าสไตล์การขว้างของซาวามุระนั้นเป็นผู้ใหญ่มาก เขาใช้ลักษณะเฉพาะทั้งหมดของตัวเองให้เกิดประโยชน์สูงสุด
อย่างลูกขว้างแบบนี้ พูดง่ายแต่ทำยาก
แต่ถ้าไม่มีร่างกายเหมือนซาวามุระ ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำได้โดยปราศจากการฝึกฝนอย่างหนัก
‘ความเรียบง่ายคือสิ่งที่ดีที่สุด!’
เช่นเดียวกับสเตรทฟาสต์บอล ลูกชนิดนี้ก็เป็นหนึ่งในไม้ตายก้นหีบของซาวามุระในชาติที่แล้วเช่นกัน เมื่อรวมกับการขว้างที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาของซาวามุระ มันก็มักจะทำให้ผู้ตีในเมเจอร์ลีกถึงกับจนปัญญา
แน่นอนว่านี่เป็นครั้งแรกที่ซาวามุระใช้มันอย่างต่อเนื่องแบบนี้
ถ้าซาวามุระขว้างแบบนี้ในเมเจอร์ลีก เขาคงจะโดนถล่มไปนานแล้ว ในทางทฤษฎี ผู้ตีในลีกใหญ่ไม่มีลูกไหนที่พวกเขาตีไม่เก่ง ตราบใดที่คุณบอกพวกเขาว่าคุณจะขว้างอะไรต่อไป จากนั้นคุณก็รอวันที่จะถูกทรมานได้เลย!
ตอนแรก ซาวามุระก็ไม่ได้อยากจะขว้างแบบนี้
แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น เขาต้องร่วมมือกับความสามารถในการรับของคาริบะ ถ้าลูกรับยากเกินไปก็จะมีความเสี่ยงมากเกินไป
ไม่เหมือนลูกชนิดนี้ ที่เกือบทุกคนสามารถรับได้
และลูกนี้ก็มีประโยชน์อีกอย่างหนึ่ง เพราะซาวามุระขว้างลูกตามคำสั่งของคาริบะ คาริบะจึงเก็บจำนวนเอาต์ได้อย่างต่อเนื่องด้วยการจับคู่ลูกของตัวเอง และความมั่นใจของเขาก็ปรากฏออกมา
อันที่จริง คาริบะ แคชเชอร์ปีหนึ่ง ตอนนี้ตื่นเต้นมาก!
เขาอดไม่ได้ที่จะยอมรับว่าตัวเองเก่งแค่ไหน
‘เก่งเกินไป เก่งเกินไปจริงๆ! ดูโทโจสิ ที่มักจะส่ายหัวกับการเรียกสัญญาณของเขาและเสียไปหกแต้ม ความเร็วลูกของซาวามุระก็ไม่ได้เร็วกว่าโทโจมากนัก และเขาก็ขว้างตามการเรียกของตัวเอง แถมยังใช้ลูกตรงด้วย’
‘แล้วก็เก็บได้ห้าเอาต์ติดต่อกัน’
‘การเรียกสัญญาณลูกของฉันได้ผลแม้แต่กับเหล่ารุ่นพี่’
จำนวนเอาต์ที่เพิ่มขึ้นทำให้คาริบะมีความมั่นใจมากขึ้น
ผู้เล่นในสนามก็เริ่มแสดงผลงานในสนามบ้าง และความมั่นใจในตนเองของพวกเขาก็เริ่มก่อตัวขึ้นทีละน้อย
“สไตรค์!”
“สไตรค์!”
“สไตรค์! แบตเตอร์เอาต์!!!”
หลังจากสไตรค์เอาต์ทันบะ ซาวามุระก็ปิดเกมทีมรุ่นพี่อีกครั้ง
...