บทที่ 14: การดวลบนเบส

บทที่ 14: การดวลบนเบส

หนึ่งเอาต์ มีตัววิ่งที่เบสสอง!

การดวลแบบนี้ทำให้คนดูสับสนเล็กน้อยและไม่เข้าใจ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้อย่างซาวามุระ ทำไมทันบะถึงไม่ใช้ลูกเคิร์ฟสูงของตัวเอง แต่กลับใช้ลูกตรงธรรมดาแทน?

อันที่จริง นอกจากเหล่ารุ่นพี่ปีสามแล้ว ซาวามุระผู้ซึ่งถูกโจมตี และมิยูกิที่กำลังเฝ้าดูอยู่ ก็มองเห็นเหตุผลได้

เพราะเขาให้ความสนใจซาวามุระ เขาก็ได้สืบข้อมูลทั้งหมดของซาวามุระมาเช่นกัน

ซาวามุระตีโฮมรันได้มากกว่า 20 ครั้งตลอดช่วงมัธยมต้นของเขา ส่วนใหญ่เกือบ 80% มาจากลูกเบรกกิ้งบอล!

แม้ว่าจะดูแปลก แต่จากข้อมูลแล้ว ซาวามุระไม่เก่งในการรับมือกับลูกตรงที่ทรงพลังจริงๆ แต่กลับชอบเล่นงานลูกเบรกกิ้งบอลมากกว่า

ข้อมูลจะไม่โกหก ไม่ว่ามันจะน่าเหลือเชื่อแค่ไหน แต่การที่ซาวามุระเก่งในการเล่นงานลูกที่มีวิถีซับซ้อนนั้นเป็นเรื่องจริง

‘ดูเหมือนว่าทั้งรุ่นพี่ทันบะและรุ่นพี่มิยาอุจิจะสังเกตเห็นเรื่องนี้เช่นกัน’

“แล้วนายจะทำยังไงต่อล่ะ?”

แค่ซาวามุระไปถึงเบสสองได้มันยังไม่มีประโยชน์

ดังนั้นมิยูกิจึงสนใจการเคลื่อนไหวต่อไปของซาวามุระเป็นอย่างมาก

ในทางกลับกัน สีหน้าของรุ่นพี่ปีสามหลายคนก็ไม่สู้ดีนัก

“การตีเมื่อกี๊ไม่ลวกเลยสักนิด”

“เรื่องการสวิงนี่ไม่มีอะไรจะพูดเลย ถึงจะมองไม่ค่อยเห็น แต่ก็หนักแน่นมาก”

“แม้แต่การตีของเขาก็ยังแข็งแกร่ง”

“เหมือนปีศาจตัวน้อยๆ เลย!”

ทุกคนพูดคุยและแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับซาวามุระ

ดูเหมือนว่าพวกเขาทั้งหมดกำลังยกย่องซาวามุระ แต่ในแววตาของพวกเขากลับมีความมั่นใจ

ราวกับว่าถ้าคนที่ยืนอยู่บนสนามเป็นเขา เขาจะไม่มีวันแพ้!

การฝึกฝนสองปีในโรงเรียนมัธยมปลายได้ทำให้คนเหล่านี้เกิดใหม่ ทั้งทางร่างกายและจิตใจ พวกเขามีความมั่นใจในตัวเองอย่างเต็มเปี่ยม

“ไม้สาม ผู้เล่นสนามนอก ทาเคโมโตะ”

ถึงตาของมิยาอุจิที่จะต้องเผชิญหน้ากับไลน์อัพหลักของทีมเฟรชแมน

ก่อนที่จะขว้าง ทันบะก็ส่งสายตาดุดันไปให้ซาวามุระ

ซาวามุระยืนอยู่ที่เบสสองอย่างสงบเสงี่ยม ไม่มีการเคลื่อนไหวแม้แต่น้อย

ทันบะผ่อนคลายและเตรียมที่จะขว้าง

ในตอนนั้นเอง ซาวามุระก็เริ่มเร่งความเร็วด้วยก้าวเล็กๆ ค่อยๆ คืบคลานไปยังเบสสาม

“เบสสอง!”

แคชเชอร์ มิยาอุจิ ราวกับแรด พ่นลมหายใจออกจากจมูกสองครั้ง เตรียมที่จะเตือนทันบะให้คุมซาวามุระไว้

บนเนิน ทันบะจมดิ่งอยู่กับการขว้างของตัวเองอย่างสมบูรณ์ เท้าของเขายืดออกไปแล้ว อยู่ในท่าที่จะขว้าง

‘ช้าเกินไปแล้ว!’

มิยาอุจิทำการตัดสินใจในทันที และตอนนี้เขาหยุดเตือนทันบะ รอที่จะรับลูก

ลูกบอลสีขาวเล็กๆ ราวกับดาวตกสู่พื้นดิน โค้งผ่านด้านข้างลำตัวของผู้ตี

แม้ว่าจะเคยเห็นมาแล้วครั้งหนึ่ง ทาเคโมโตะก็ยังถอยหลังไปครึ่งก้าวด้วยความตกใจ

ในตอนนี้ ซาวามุระก็อยู่ใกล้เบสสามแล้วเพราะการวิ่งจู่โจม

“อย่ามาดูถูกกันนะเฟ้ย!”

มิยาอุจิจับลูกได้และส่งไปยังเบสสามโดยไม่ลังเล

ผู้เล่นเบสสามจับลูกได้และหันกลับมาเพื่อหยุดซาวามุระ แต่ก็ไม่มีซาวามุระอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

หลังจากเข้าใกล้เบสสาม ซาวามุระก็สไลด์ตัวอย่างสวยงามและพุ่งเข้าหาเบส

“เซฟ!”

กรรมการมองซาวามุระด้วยความประหลาดใจและตะลึงไปหนึ่งวินาทีก่อนที่จะประกาศผล

ซาวามุระลุกขึ้นยืนราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น และยกนิ้วโป้งให้ทาเคโมโตะ

ทาเคโมโตะรู้สึกละอายใจเล็กน้อย ที่เมื่อกี๊เขาดันถอยหลัง

‘ครั้งหน้า ครั้งหน้า จะต้องไม่ถอยเด็ดขาด ต้องตีลูกออกไปให้ได้’

หนึ่งเอาต์ มีตัววิ่งที่เบสสาม

ตอนนี้ทีมเฟรชแมนอยู่ในโอกาสทำคะแนนที่ดีมาก

“จังหวะเมื่อกี๊ เป็นการเลือกที่ยอดเยี่ยมมาก”

“โดยเฉพาะตอนที่พิชเชอร์กับแคชเชอร์กำลังสนใจเขาอยู่ เขาก็ยังกล้าที่จะลงมือ”

“ซาวามุระที่หยุดไม่ได้สมคำร่ำลือจริงๆ”

ในตอนนี้ ไม่มีใครมองซาวามุระเป็นแค่เฟรชแมนอีกต่อไปแล้ว

ด้วยทักษะเช่นนี้ จะมีอะไรที่เด็กปีหนึ่งธรรมดาจะเทียบได้?

บนเนิน สีหน้าของทันบะน่าเกลียดมาก

เมื่อมองย้อนกลับไปตอนนี้ สายตาที่เขาใช้เพื่อข่มซาวามุระ ไม่เพียงแต่จะไม่มีผลใดๆ แต่กลับช่วยให้ซาวามุระขโมยเบสได้อีก

ถ้าไม่ใช่เพราะความแน่วแน่ของทันบะที่ว่าซาวามุระจะไม่ขโมยเบส ด้วยความเร็วของซาวามุระก็อาจจะไม่สายเกินไปที่จะขโมยเบสสาม

มิยูกิที่กำลังเฝ้าดูอยู่ เบิกตากว้างและมองไปที่ซาวามุระ

“เจ้านี่น่าสนใจจริงๆ!”

‘โอกาสในการขโมยเบสแบบนี้น้อยมาก ไม่นึกเลยว่าช่องว่างของเวลาเพียงแค่นั้นจะถูกซาวามุระฉวยไปได้!’

‘สุดยอด สุดยอดจริงๆ’

บนสไตรค์โซน ทาเคโมโตะเอาแต่บอกกับตัวเองว่าเขาต้องตีลูกให้ได้ เขาต้องตีลูกให้ได้

แทคติกก่อนลงเล่น ทุกคนได้คุยกันไว้แล้ว

หนึ่งเอาต์ มีตัววิ่งที่เบสสาม

ด้วยการตีและวิ่ง ซาวามุระจะวิ่งโดยไม่สนผลลัพธ์

ตราบใดที่ลูกตกพื้น พวกเขาก็มีโอกาส!

ถึงจุดนี้ เห็นได้ชัดว่ามิยาอุจิก็คิดถึงเรื่องนี้เช่นกัน เขาใช้เวลาส่งสัญญาณให้ผู้เล่นในสนามวงในขยับไปข้างหน้าเพื่อป้องกัน

ด้วยวิธีนี้ แม้ว่าทีมเฟรชแมนจะใช้บันท์ ก็ไม่มีโอกาสมากนัก

เมื่อทุกอย่างพร้อมแล้ว มิยาอุจิก็ส่งสัญญาณลูกให้ทันบะ

บนเนินพิชเชอร์ ทันบะพยักหน้าและขว้างลูกตัดสินออกไป

ในวินาทีที่ทันบะขว้าง ซาวามุระก็เริ่มวิ่งไปยังเพลทแล้ว

“ขโมยโฮมเพลทโดยตรงเลยเหรอ?”

อิซาชิกิมองซาวามุระอย่างไม่อยากเชื่อ: “มันบ้าไปแล้วรึไง?”

“ไม่ ไม่ใช่ นั่นมันสควีซเพลย์เพื่อชิงแต้ม!”

ทาเคโมโตะที่ไม่เคยตีลูกได้มาก่อน เหวี่ยงไม้อย่างเด็ดขาด

“แป๊ง!”

ลูกบอลสีขาวถูกตีและกระดอนสูง

‘ตีโดน!’

ทาเคโมโตะดีใจมาก แล้วโยนไม้ทิ้งและวิ่งไปข้างหน้า

ซาวามุระที่กำลังวิ่งจากเบสสามไปยังโฮมเบส ตกใจเมื่อเห็นว่าลูกตกลงที่ไหนจากหางตา เขาเบรกกะทันหัน หันหลัง และวิ่งกลับไปยังเบสสาม

‘ทำไมต้องตรงนี้ด้วย!?’

หลังจากขว้างลูกออกไป ทันบะก็พุ่งไปข้างหน้า และลูกที่เพิ่งกระดอนก็บังเอิญตกลงตรงหน้าเขา ทันบะเปิดถุงมือและจับลูกไว้

การขโมยเบสถูกจัดการแล้ว!

ในกรณีนั้น ซาวามุระจะไม่มีประโยชน์เลยแม้ว่าเขาจะวิ่งไปถึงโฮมเพลทก็ตาม

กฎเบสบอล: หากมีตัววิ่งอยู่ที่เบสสาม ถ้าผู้ตีถูกจับลูกได้ ตัววิ่งจะต้องกลับไปที่เบสสามก่อนเพื่อเริ่มวิ่งขโมยเบส มิฉะนั้น หากคุณกลับไปที่เบสสามไม่ทัน หรือคุณถูกแท็ก คุณก็จะเอาต์

ซาวามุระเพิ่งตระหนักว่าทันบะจะจัดการทาเคโมโตะ เขาจึงรีบวิ่งไปยังเบสสามอย่างสุดชีวิต

ปั้ก!

ผู้เล่นเบสสามรับลูกที่ส่งมาจากทันบะและไม่ให้โอกาสซาวามุระกลับเข้าเบสเลย

“ขอบคุณที่เหนื่อยนะ!”

ถุงมือของเขาสัมผัสกับร่างของซาวามุระ

“ดับเบิลเพลย์!”

“ดับเบิลเพลย์!!!”

แคชเชอร์ พิชเชอร์ และผู้เล่นเบสสามทำงานร่วมกันอย่างราบรื่นไร้รอยต่อ

เมื่อต้องเผชิญกับการจู่โจมของทีมเฟรชแมน เกมรับของทีมเด็กเก่าก็ถูกจัดระเบียบมาอย่างดี

ซาวามุระกางมือออกอย่างจนปัญญาและยกนิ้วโป้งให้ทีมเด็กเก่า

“โดนเข้าแล้ว สุดยอดไปเลย!”

สามเอาต์ เปลี่ยนฝั่งรุกและรับ

“ทันบะมีคุณสมบัติพอ ตราบใดที่นายฟื้นฟูลักษณะเฉพาะและจังหวะดั้งเดิมของนายได้ นายก็จะเป็นพิชเชอร์หลักของเรา”

กรรมการ คาตาโอกะ พอใจกับการแสดงของทันบะเมื่อสักครู่อย่างมาก: “หลังจากอินนิงที่ห้า นายออกจากเกมได้เลย บ่ายนี้นายจะเริ่มซ้อมกับทีมชุดหนึ่ง”

“ครับ!”

ทันบะตอบอย่างตื่นเต้นมาก

ซาวามุระกลับไปยังทีมเฟรชแมน

“ทำไมนายถึงบุ่มบ่ามแบบนั้น?”

คาเนมารุถามซาวามุระอย่างโกรธเคือง เขาไม่ได้ตั้งใจจะหาเรื่อง เขาแค่รู้สึกเสียดาย

ในที่สุดทีมเฟรชแมนก็ได้ฮิตแรกมา และมันก็หายไปเฉยๆ

ซาวามุระยักไหล่: “ช่องว่างด้านความแข็งแกร่งมันห่างกันมาก ถ้าเราไม่มีความมุ่งมั่นที่จะทุบหม้อข้าวตัวเอง แล้วเราจะไปสั่นคลอนรุ่นพี่พวกนี้ได้อย่างไร?”

อันที่จริง ตามบทดั้งเดิมของซาวามุระ เขาหวังว่าทาเคโมโตะจะตีพลาด

ด้วยวิธีนี้ เขาก็จะสามารถเผชิญหน้ากับรุ่นพี่มิยาอุจิที่โฮมเพลทได้โดยตรง…

ไม่คาดคิดว่าผลงานของทาเคโมโตะจะดีกว่าที่เขาจินตนาการไว้ และเขาก็ตีลูกของทันบะได้จริงๆ นั่นทำให้เขาต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลงหลังเสือไม่ได้

“เปลี่ยนอารมณ์กันเถอะ ถึงตาพวกเราต้องป้องกันแล้ว”

ในช่วงครึ่งหลังของอินนิงที่สี่ ทีมรุ่นพี่เป็นฝ่ายบุก

...