บทที่ 11: ออร่าของเอซ
บทที่ 11: ออร่าของเอซ
บทที่ 11: ออร่าของเอซ
“โค้ชครับ ได้โปรดให้โอกาสพวกเราเถอะครับ พวกเราจะตีมันให้ได้”
เมื่อเห็นการขว้างของฟุรุยะ เหล่านักเรียนเก่าก็ตกใจ พวกเขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าเมื่อฟุรุยะมายืนอยู่บนเนินพิชเชอร์แล้ว การขว้างของเขาจะน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้
แต่พวกเขาจะไม่มีวันยอมแพ้
ลูกขว้างเมื่อกี๊ ยังไม่สามารถทำให้พวกเขากลัวได้
ไม่มีใครอยากจะยกตำแหน่งในทีมชุดหนึ่งให้กับเด็กปีหนึ่ง
“มันไม่มีเหตุผลที่จะเล่นต่อไปแล้ว เด็กปีหนึ่งรับลูกขว้างของเขาไม่ได้”
คาตาโอกะมีความสุขมาก การยืนอยู่ในตำแหน่งของเขาทำให้มองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น
ถ้าซาวามุระคือเพชรที่เขารอคอย ฟุรุยะก็คือทองคำที่ปรากฏขึ้นมาอย่างไม่คาดคิด แม้ว่าจะยังไม่ได้รับการเจียระไน แต่มันก็น่าเพลิดเพลินที่จะได้เฝ้ามอง
“เป็นการค้นพบที่ไม่คาดฝันจริงๆ!”
คาตาโอกะพยักหน้า แล้วหันความสนใจไปที่ซาวามุระ
ต่อไป คือไฮไลท์สำคัญ
“เปลี่ยนตัวพิชเชอร์ ซาวามุระ เอย์จุน ลงเล่น”
ในซุ้มพักของทีมเฟรชแมน เสียงของพิชเชอร์หนุ่มก็ดังขึ้น
“ถึงตาฉันแล้ว!”
ซาวามุระลุกขึ้นยืนและเดินขึ้นไปยังเนินพิชเชอร์
ในตอนนี้ ผู้เล่นในสนามคนอื่นๆ ก็มารวมตัวกัน
“แล้ว ‘โค้ช’ มีแผนอะไรบ้างล่ะ?”
สภาพจิตใจและพลังงานของผู้เล่นปีหนึ่งใกล้จะหมดลงแล้ว และตอนนี้คนเดียวที่สามารถค้ำจุนพวกเขาไว้ได้ก็คือซาวามุระ
เพราะซาวามุระยังไม่ได้ลงเล่น เหล่าผู้เล่นจึงยังไม่สิ้นหวัง
ในระดับหนึ่ง ซาวามุระกลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายของเหล่านักเรียนใหม่ โดยปกติแล้วนั่นคือกรณีของผู้เล่นที่มีพรสวรรค์น้อยกว่า แต่สำหรับผู้เล่นที่มีฝีมือ มันไม่ควรจะเป็นเช่นนี้
แต่ตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่สภาพจิตใจของพวกเขาเปราะบางที่สุด เมื่อคนเราอ่อนแอ ก็เป็นเรื่องง่ายที่จะฝากความหวังไว้กับผู้อื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่ง กับผู้เล่นที่มีประสบการณ์เป็นตำนานอย่างซาวามุระ!
ในรุ่นเดียวกัน แทบจะไม่มีใครไม่รู้เรื่องวีรกรรมของซาวามุระ
แม้แต่คาเนมารุ เมื่อเขารู้ว่าตัวเองไร้หนทาง สิ่งแรกที่นึกถึงก็คือซาวามุระ
“ก็ใช้แทคติกป้องกันเหมือนเมื่อกี๊แหละ! ไม่ต้องทำอะไรพิเศษ ที่เคยทำมาก่อนก็ทำแบบนั้นต่อไป”
ซาวามุระพูดเบาๆ
“ฉันจะปล่อยให้พวกเขาเหวี่ยงไม้เอง ส่วนเกมรับข้างหลังก็ฝากพวกนายด้วยนะ”
‘อะไรนะ?’
เหล่าผู้เล่นมองซาวามุระด้วยความประหลาดใจ ไม่เข้าใจสิ่งที่เขาพูด
‘เดี๋ยว เดี๋ยวก่อนนะ’
‘ถ้าจำไม่ผิด ดูเหมือนว่าตอนที่ดูเกมของอาคางิ ก็มีวลีเด็ดประจำตัวแบบนี้เหมือนกัน’
เฟรชแมนสองสามคนที่ชอบดูเกมของซาวามุระเข้าใจในทันทีและเผยรอยยิ้มออกมา
“โอเค!”
“ปล่อยให้มันลอยมาเลย ปล่อยให้ลูกบอลเข้ามาเลย”
“พวกเราจะหยุดมันให้ได้แน่นอน”
พวกเขาตอบกลับซาวามุระจากเนินพิชเชอร์
คาเนมารุมองคนนี้ที คนนั้นที
‘พวกแกบ้าไปแล้วรึไง?’
‘เมื่อกี๊ พวกแกเพิ่งจะทำพลาดกันไม่หยุดไม่ใช่เหรอ?’
คาริบะใช้ถุงมือปิดปากแล้วเข้าไปใกล้ซาวามุระ: “ถ้านายพูดแบบนั้น นายก็ต้องขว้างลูกดีๆ ออกมานะ”
“ไม่ต้องห่วง!”
ซาวามุระส่งยิ้มอย่างมั่นใจให้กับแคชเชอร์หนุ่ม
“จะว่าไป นายขว้างลูกแบบไหนได้บ้าง?”
คาริบะถาม
“ลูกผู้ชายตัวจริง ผมไม่หนีหรอก ผมชนะการต่อสู้ด้วยลูกตรงมาตลอด ผมชอบลูกตรงกลางสไตรค์โซนที่สุดเลย!”
เชี่ย...
แคชเชอร์อยากจะสบถออกมา
‘ถึงจะเป็นเรื่องตลก ก็อย่ามาล้อเล่นแบบนี้สิ’
“ผ่อนคลาย สบายใจได้!”
“จะว่าไป คาริบะ ลูกตรงที่เร็วที่สุดที่นายรับได้คือเท่าไหร่?” ซาวามุระถามขึ้นมาทันที
“อย่าดูถูกฉันนะ ฉันจบมาจากทีมเบสบอลจูเนียร์ชื่อดังนะเฟ้ย ฉันรับลูกตรง 135 กม. ได้”
“หนึ่งร้อยสามสิบห้ากิโลเมตร!”
ซาวามุระขมวดคิ้ว แล้วก็ยิ้ม: “ไม่เลว ไม่เลว สมกับเป็นคาริบะ มีความสามารถจริงๆ”
แคชเชอร์หนุ่มมองซาวามุระอย่างสงสัย: “ถูกนายชมขนาดนี้ฉันไม่ดีใจเลยสักนิด ฉันเคยเห็นลูกขว้างของนายมาก่อน ไม่ต้องห่วง ฉันจะรับมันให้ได้แน่นอน”
“ถ้างั้นก็ฝากด้วยนะ”
ซาวามุระหัวเราะ
“โอเคพวกเรา มาเริ่มเกมกันเถอะ”
เกมดำเนินต่อไป
หนึ่งสไตรค์ ไม่มีบอล
ผู้ตีปีสามที่ยืนอยู่ในสไตรค์โซน มองซาวามุระด้วยสีหน้าจริงจัง
บนเนิน ซาวามุระส่งยิ้มสดใสให้กับผู้ตี
เหล่าศิษย์เก่าและรุ่นพี่ที่ชมเกมอยู่ก็กลั้นหายใจเช่นกัน
พวกเขาไม่คาดคิดว่าซาวามุระจะเลือกเซย์โด
“ซาวามุระ ที่ถูกขนานนามว่าเป็นจอมมาร มาดูกันสิว่าเขามีฝีมือขนาดไหน?”
ด้วยความสงสัยเช่นนี้ พวกเขาก็ชมเกมต่อไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ
“ลูกจะลอยไปแล้วนะ ข้างหลังฝากด้วยนะครับ!”
การปรากฏขึ้นอีกครั้งของวลีเด็ดประจำตัวที่คุ้นเคยทำให้หลายคนที่เคยดูเกมของซาวามุระมาก่อนหัวเราะออกมา
เมื่อเห็นซาวามุระตะโกนเสียงดังบนเนิน ความรู้สึกนี้ช่างน่าคิดถึง
“ขว้างให้ตี!”
“พวกเราจะหยุดมันให้ได้แน่นอน!”
หลังจากการพูดคุยกันบนเนินพิชเชอร์ก่อนหน้านี้ ครั้งนี้ผู้เล่นคนอื่นๆ ก็ไม่ลังเลที่จะทำตามอีกต่อไป
หลังจากแลกเปลี่ยนเสียงเชียร์กันแบบนี้อยู่ครู่หนึ่ง ขวัญกำลังใจของเหล่านักเรียนใหม่ก็พุ่งสูงขึ้นทันที
“ให้ตายสิ เขามันดาวเด่นจริงๆ”
“ออร่าของเมเจอร์ลีก”
“แสดงฝีมือของแกออกมาเลย ท่านจอมมาร”
ผู้ชมก็เดือดพล่านเช่นกัน
พิชเชอร์ แคชเชอร์ ผู้เล่นในสนาม ผู้ชม!
ตั้งแต่ซาวามุระขึ้นมาในสนาม ในเวลาเพียงห้านาที ทุกคนก็ดูเหมือนจะอยู่ข้างซาวามุระไปหมดแล้ว
ที่มุมหนึ่ง มิยูกิส่ายหัวด้วยความรู้สึกทึ่ง
“เจ้านี่ ออร่าของมันแข็งแกร่งขึ้น”
บางคนเกิดมาพร้อมกับเสน่ห์ดึงดูดโดยธรรมชาติ มันเหมือนกับการร้องเพลง เขาอาจจะไม่ได้ร้องเพลงเก่ง แต่กลับทำให้คนอยากจะร้องตามไปด้วย
ซาวามุระคือคนแบบนั้น!
ตราบใดที่เขายืนอยู่บนเนิน เพื่อนร่วมทีมของเขาก็ดูเหมือนจะรู้สึกได้ถึงแรงจูงใจที่ไม่สิ้นสุด
ในซุ้มพัก
มุมปากของโคมินาโตะ ฮารุอิจิ ยกขึ้น
“สมกับเป็นเอย์จุนคุงจริงๆ!”
ในช่วงครึ่งหลังของอินนิงที่สาม เกมดำเนินต่อไป
ทีมเด็กเก่าเป็นฝ่ายบุก
เมื่อเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้คนแรก ซาวามุระก็ขว้างลูกแรกเข้าไปที่มุมใน!
ฟิ้ว!
ลูกบอลสีขาว ราวกับลำแสงเลเซอร์ เดินทางจากพิชเชอร์ไปยังเพลท
‘เร็วมาก!’
ในลูกแรก ผู้ตีไม่ได้เหวี่ยงไม้
ปั้ก!
“สไตรค์!”
หลังจากสองสไตรค์ ผู้ตีก็ถูกไล่ต้อน (ก่อนหน้านี้ ฟุรุยะ ซาโตรุ ขว้างได้หนึ่งสไตรค์)
บนเนินพิชเชอร์ ซาวามุระมองคาริบะ รอให้แคชเชอร์หนุ่มส่งสัญญาณลูก
คาริบะคิดอยู่ครู่หนึ่งและส่งสัญญาณให้ซาวามุระขว้างลูกมุมใน
ซาวามุระพยักหน้าและขว้างลูกออกไป
ฟิ้ว!
ลูกบอลสีขาวเล็กๆ ลูกหนึ่งลอยเข้ามาหาเขา
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับลูกนี้ ผู้ตีก็เหวี่ยงไม้อย่างเด็ดขาดและเหวี่ยงลม
ปั้ก!
“สไตรค์! แบตเตอร์เอาต์!!!”
เมื่อท่านจอมมารขึ้นมาในสนาม เอาต์แรกก็ต้องมีออร่า
ถ้าไม่ใช่สไตรค์เอาต์แล้วจะเป็นอะไรได้?
คาริบะที่นั่งอยู่ในตำแหน่งแคชเชอร์ถอนหายใจยาว
ลูกขว้างมุมในของซาวามุระเมื่อกี๊ไม่ได้เข้าสไตรค์โซน และทั้งความเร็วและพลังของลูกก็ไม่ใช่ประเด็น แม้ว่าจะตีโดน ก็จะเป็นแค่ฟาวล์บอล
“ไนซ์พิทช์!”
ด้วยความเข้าใจกัน ขวัญกำลังใจในการส่งสัญญาณของคาริบะก็สูงขึ้นเช่นกัน
หลังจากสไตรค์เอาต์ผู้ตีคนแรก ก็ถึงตาของผู้ตีคลีนอัพของทีมชุดสอง
ยามาซากิ, มาเอะโซโนะ, คาวาชิมะ
“หนึ่งเอาต์!” หลังจากตีไปสามครั้ง ซาวามุระก็ชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้วและตะโกนไปรอบๆ
“หนึ่งเอาต์!”
“ทีละคน!”
“ขว้างให้ตี…!”
นี่เป็นเพียงการเชียร์ครั้งที่สอง แต่ตอนนี้เหล่าผู้เล่นก็ตอบสนองต่อซาวามุระราวกับว่าพวกเขาคุ้นเคยกับมันเป็นอย่างดี
…