บทที่ 9: รักษาการ ‘โค้ช’

บทที่ 9: รักษาการ ‘โค้ช’

เมื่อเห็นซาวามุระลุกขึ้นยืน นักเรียนใหม่ปีหนึ่งทุกคนต่างก็มองมาที่เขา และเขาก็มองกลับไปที่พวกเขา บนใบหน้าของทุกคนมีแววไม่พอใจอยู่เล็กน้อย

แม้ว่าหลายคนจะอยากทำหน้าที่นี้ แต่ก็ไม่มีใครลุกขึ้นมาพูดอะไร

เพราะพวกเขาก็รู้ดีว่าสิ่งที่ซาวามุระใช้เป็นเครื่องยืนยันนั้น แน่นอนว่าต้องมาจากทักษะและความสำเร็จของเขา!

เป็นเพราะระหว่างการฝึกซ้อมประจำวัน ในตอนที่ทุกคนในทีมปีหนึ่งฝึกซ้อมด้วยกัน พวกเขาก็ยิ่งรู้สึกถึงช่องว่างระหว่างตัวเองกับซาวามุระมากขึ้นเรื่อยๆ และในสนามเบสบอลของเซย์โด ความแข็งแกร่งคือสิ่งที่ได้รับการยอมรับนับถือ!

ซาวามุระคืออันดับหนึ่งของนักเรียนใหม่โดยไม่ต้องสงสัย และเมื่อเขาพูดคำเหล่านี้ออกมา ก็เป็นเรื่องยากที่ใครจะกล้าพูดว่าตัวเองพร้อมสำหรับภารกิจนี้

“นายหมายความว่านายจะเป็นรักษาการโค้ชของเราในเกมนี้ใช่ไหม?”

น้ำเสียงของคาเนมารุอบอวลไปด้วยความไม่พอใจ

ในบรรดานักเรียนใหม่ที่เข้าใจความหมายของเกมนี้และหวังจะสร้างความประทับใจด้วยการเป็นรักษาการโค้ชนั้นมีอยู่ทั้งหมดสามคน นอกจากซาวามุระแล้ว ก็ยังมีโทโจและคาเนมารุ คนอื่นๆ ก็มีเช่นกัน แต่พวกเขาเลือกที่จะเงียบ ไม่ว่าจะเพราะนิสัยส่วนตัวหรือขาดทักษะ จึงไม่มีศักยภาพพอที่จะเป็นรักษาการโค้ชได้

“อย่าเข้าใจผิดล่ะ ในเกมวันนี้พวกเราคือเพื่อนร่วมรบในสมรภูมิเดียวกันนะ ฉันจะไปคิดถึงเรื่องไร้สาระแบบนั้นได้ยังไง? ยังไงซะ ฉันก็เคยทำหน้าที่เป็นรักษาการโค้ชที่อาคางิมาก่อน”

‘หน้าไม่อาย!’

คาเนมารุมองซาวามุระ ทั้งโกรธและจนปัญญา

‘แกยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดแบบนี้ แล้วใครจะไปสู้กับแกได้วะ’

‘ในฐานะเอซและโค้ช เขานำโรงเรียนมัธยมต้นอาคางิไร้ชื่อเสียงคว้าแชมป์ระดับประเทศ และบ้าไปแล้ว ตั้งสองครั้งแน่ะ!’

ด้วยประวัติผลงานเช่นนี้ คนอื่นจะไปแข่งขันกับซาวามุระได้อย่างไร?

“ถ้างั้น มีใครอยากจะเป็นรักษาการโค้ชอีกไหม?”

ซาวามุระมองซ้ายมองขวาและพบว่าไม่มีใครลุกขึ้นมาเลย

“อย่าทำแบบนี้สิ ใครอยากจะทำก็ออกมาได้เลยนะ นี่มันให้ความรู้สึกเหมือนฉันกำลังรังแกพวกนายอยู่เลย”

ซาวามุระจับจ้องไปที่คาเนมารุ, โทโจ, ฟุรุยะ, ทาคัตสึ และโคมินาโตะ เหล่าผู้เล่นที่แข็งแกร่งเหล่านี้

คาเนมารุหลบสายตาของซาวามุระโดยไม่รู้ตัว แต่เขาก็ยังรู้สึกไม่เต็มใจอยู่เล็กน้อย

โทโจดูประหม่า เห็นได้ชัดว่ากำลังคิดว่าจะขว้างลูกอะไรต่อไป

ฟุรุยะส่ายหัวไปมา ไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย

โคมินาโตะดูกระตือรือร้นมากและมองซาวามุระอย่างจริงจัง

“โอเค ถ้าเป็นอย่างนั้น งั้นฉันจะทำเอง”

แปะ!

ซาวามุระตบมือสองครั้ง เป็นสัญญาณให้ทุกคนมารวมตัวกัน

เหล่าผู้เล่นเชื่อฟังและล้อมวงกันโดยมีซาวามุระอยู่ตรงกลางวง

“ก่อนอื่นเลย ทุกคนต้องเข้าใจความหมายของเกมนี้”

‘หืม?’

ประโยคแรกของซาวามุระสามารถดึงดูดความสนใจของทุกคนได้สำเร็จ

“เกมนี้เล่นกันในช่วงที่รอบก่อนรองชนะเลิศและรอบรองชนะเลิศของการแข่งขันฤดูใบไม้ผลิกำลังจะมาถึง ในแง่ของช่วงเวลา มันไม่ใช่ช่วงเวลาปกติของเกมภายในทีมอย่างแน่นอน นั่นหมายความว่าเกมนี้ไม่ใช่เกมปกติ แต่เป็นการประเมินคัดเลือกพิเศษสำหรับทีมชุดหนึ่งและชุดสอง ดังนั้น ถ้าพวกนายทำผลงานได้ดีในเกมนี้ พวกนายอาจจะมีโอกาสได้เลื่อนชั้นขึ้นสู่ทีมชุดหนึ่งโดยตรงเลยก็ได้”

“อะไรนะ!”

“จริงเหรอ? ไม่เคยได้ยินเรื่องนั้นมาก่อนเลย”

“นายไม่ได้แค่เดาสุ่มใช่ไหม?”

ผู้เล่นต่างพากันประหลาดใจ

“เชื่อใจโค้ชของพวกนายสิ”

ซาวามุระพูดอย่างจริงจัง

“ในเมื่อตอนนี้เราเข้าใจความหมายของเกมนี้แล้ว งั้นเรามาพูดถึงปัจจัยที่ไม่เอื้ออำนวยต่อเรากันดีกว่า อย่างแรก คู่ต่อสู้คือเหล่ารุ่นพี่ที่ฝึกซ้อมในทีมนี้มาก่อนเราหนึ่งถึงสองปี และความเข้าขากันก็มีมากกว่าเราเยอะ อย่างที่สอง ความแข็งแกร่งโดยเฉลี่ยของคู่ต่อสู้ก็สูงกว่าเรา อย่าดูถูกพวกเขาเพียงเพราะส่วนใหญ่ยังไม่ได้เข้าทีมชุดหนึ่ง ทีมชุดสองของเซย์โดก็แข็งแกร่งมากเช่นกัน! อย่างที่สาม สำหรับรุ่นพี่ปีสาม นี่แทบจะเป็นโอกาสสุดท้ายที่พวกเขาจะได้เข้าทีมชุดหนึ่ง และจิตวิญญาณการต่อสู้ของพวกเขาก็เทียบกับพวกเราไม่ได้…”

“เข้าใจแล้ว เข้าใจแล้ว ไม่ต้องพูดต่อแล้ว!”

ตอนแรกคาเนมารุก็มีแรงกระตุ้นอยู่พอสมควร และถึงแม้จะประหม่าเล็กน้อย เขาก็คิดว่าน่าจะแสดงความแข็งแกร่งของตัวเองออกมาได้เมื่อยืนอยู่บนสนาม

ผลก็คือ หลังจากที่ถูกซาวามุระพูดให้ฟัง เขาก็รู้สึกเหมือนหมดความมั่นใจไปเลยทันที

‘ที่ฉันพูดไปน่ะยังไม่ใช่เรื่องที่โหดร้ายที่สุดนะ เรื่องที่โหดร้ายที่สุดมันเกี่ยวกับทีมของเราเอง ซึ่งฉันยังไม่ได้พูดออกมาเลยต่างหาก’

ซาวามุระไม่สนใจคาเนมารุและพูดต่อ: “นอกจากนี้ การจัดไลน์อัพก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของโค้ช พวกเราไม่รู้ว่าไลน์อัพนี้ถูกจัดมาอย่างไร แต่ก็ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น ใครก็ตามที่ทำผลงานได้ไม่ดีก็จะถูกเปลี่ยนตัวออก”

“แล้วเราจะเล่นเกมนี้ได้ยังไง ในเมื่อทั้งความร่วมมือ ความแข็งแกร่ง และขวัญกำลังใจก็สู้คู่ต่อสู้ไม่ได้?”

“หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ เราต้องใช้วิธีการแบบไหนสำหรับเกมนี้?”

ผู้เล่นทุกคน ซึ่งได้รับอิทธิพลจากซาวามุระ เริ่มตกอยู่ในความคิดของตัวเอง

ก่อนที่พวกเขาจะคิดเสร็จ ซาวามุระก็ตอบขึ้นมา

“มันง่ายมากจริงๆ สิ่งที่เราต้องรู้คือเกมนี้มีความหมายต่อเราอย่างไร”

“พยายามอย่างเต็มที่เพื่อแสดงตัวตนที่ดีที่สุดของตัวเองออกมา! นี่คือความหมายของเกมนี้สำหรับพวกเรา แต่สิ่งที่ฉันอยากจะพูดคือ ตัวตนที่ดีที่สุดไม่ได้หมายถึงแค่การอวดทักษะของตัวเอง ความร่วมมือและจิตวิญญาณการต่อสู้ สิ่งเหล่านี้ก็สำคัญมากเช่นกัน เป้าหมายแรกของเราแน่นอนว่าคือการได้รับเลือกเข้าสู่ทีมชุดหนึ่ง แม้ว่าจะไม่ได้รับเลือกเข้าทีมชุดหนึ่ง การได้เลื่อนชั้นขึ้นสู่ทีมชุดสองก็ไม่ใช่เรื่องแย่ อย่างน้อยที่สุด พวกนายต้องแสดงทักษะของตัวเองและสร้างความประทับใจที่ดีให้กับโค้ชไว้ ในทีมมีคนอยู่ตั้ง 100 คน ถ้าความประทับใจแรกไม่ดี ในอนาคตก็อาจจะยากที่จะมีโอกาสประสบความสำเร็จ เข้าใจไหม?”

ในตอนแรก ตอนที่ซาวามุระเป็นรักษาการโค้ช ผู้เล่นบางคนที่เคยอยู่ในทีมเบสบอลมีชื่อเสียงก็ยังคงรู้สึกไม่พอใจอยู่ลึกๆ!

อย่างที่เราได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ ถ้าฮาร์ดบอลคือมืออาชีพ ลีกซอฟต์บอลที่อาคางิและเอย์จุนเคยเล่นในสมัยมัธยมต้นก็เทียบเท่ากับลีกมือสมัครเล่น

การที่คุณขอให้คนในลีกอาชีพมาทำตามคำสั่งของคนในลีกมือสมัครเล่น แน่นอนว่ามันไม่ใช่เรื่องง่าย

ถ้าไม่ใช่เพราะความสำเร็จอันโดดเด่นของซาวามุระและความแข็งแกร่งของเขาเองที่สูงกว่าพวกเขาอย่างเห็นได้ชัด ซาวามุระคงไม่ได้เป็นรักษาการโค้ชง่ายๆ แบบนี้

พวกเขาแค่ไม่คาดคิดว่าซาวามุระจะพูดอะไรแบบนั้นออกมาหลังจากที่เป็นรักษาการโค้ช ผู้เล่นหนุ่มๆ เหล่านี้ที่มาจากชมรมที่มีชื่อเสียงรู้สึกว่าทุกคำที่เขาพูดนั้นมีค่า

การวิเคราะห์ก็สมเหตุสมผล!

ผู้เล่นเหล่านี้ที่มาจากโรงเรียนมีชื่อเสียงก็ไม่ใช่คนโง่จริงๆ!

พวกเขาก็พอจะเดาได้อย่างคลุมเครือว่าทำไมคาตาโอกะถึงจัดเกมภายในทีมขึ้นในช่วงเวลาแบบนี้

แต่ถึงแม้จะเดาได้ พวกเขาก็ไม่เต็มใจที่จะบอกคนอื่นเกี่ยวกับเรื่องนี้

ถ้าพวกเขาพูดมากเกินไปแล้วคนอื่นเกิดเอาจริงขึ้นมา พวกเขาก็มีแนวโน้มที่จะทำผลงานได้ดีกว่า แล้วบางทีอาจจะเป็นคนอื่นที่ได้เข้าทีมชุดหนึ่ง ไม่ใช่ตัวเอง (คนเราย่อมเห็นแก่ตัวเป็นธรรมดา)

แต่ซาวามุระแตกต่าง!

เขาสามารถวิเคราะห์รายละเอียดทั้งหมดที่เขารู้ได้อย่างละเอียดถี่ถ้วน เขาหวังว่าผู้เล่นในทีมเดียวกับเขาจะสามารถทำผลงานได้ดี

ความซื่อสัตย์คือการแสดงออกถึงความมั่นใจ!

เหตุผลที่ซาวามุระซื่อสัตย์ขนาดนี้ และบอกวัตถุประสงค์ที่แท้จริงของเกมนี้ให้ทุกคนฟังโดยไม่ปิดบัง เป็นเพราะเขามีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมในตัวเองว่าจะได้รับเลือกเข้าสู่ทีมชุดหนึ่ง

เมื่อเริ่มเกม คาเนดะเป็นคนแรกที่ขึ้นไปบนเนิน

…